第一話 パーティ追放、そして……
「お前、もう要らねぇから出てけよ」
凍てつくように冷たい、リーナのアイスブルーの瞳が、俺――カイルを射貫いた。
「……は？」
俺は、一瞬何が起きているのかわからず呆けてしまった。
乾いた声が、俺達の泊まっている宿屋の、無駄に広い部屋の奥へ吸い込まれていく。
俺は、茫然自失しながら、目の前に並び立つ同じパーティのメンバーを見まわす。
冗談の類い――ではないな。
どう見ても、目が笑ってない。
「ちょ、ちょっと待ってくれよ。いきなりの解雇宣告はないだろう！？」
「いきなりだぁ？ ナメたことぬかしてんじゃねぇぞ、おい」
リーナは、女らしからぬ物言いで舌打ちしつつ、側にあった高級そうなイスを容赦なく蹴飛ばした。
イスは、二度三度カーペットの敷かれた床の上をバウンドし、壁にぶつかって凄い音を立てた。
見ての通り口が悪く、素行不良。
こんなガサツ女が、パーティリーダーで、しかも魔王を倒す勇者だなんて、世も末だと本気で思う。
どっちかと言うと、田舎の不良だ。
本人は、勇者という天命を得て、その重責に堪えかねたから。みたいな話をしていたが、好き放題暴れるための建前であり、詭弁にしか聞こえないのだ。
リーナは俺の前までズカズカと歩いてくると、ドンッ！ と近くにあった棚を殴りつけた。
「テメェみてぇな役立たずは、ウチには要らねぇんだよ。テメェだって、薄々気付いてたろ。みんな、お前の役立たずっぷりにイライラしてんだ」
「まったく、リーナ様の言う通りだぜ」
筋肉ダルマのような見た目をした大柄の男――ダズが、無精髭をさすりながら忌々しげに吐き捨てた。
「剣も使えない、魔法もダメ。戦闘になればいつでも足手まとい。そんなヤツが、勇者パーティにいるだなんて、烏滸がましいとは思わねぇのか。俺は恥ずかしくて仕方ねぇがな！」
「そ、それは……！ でも、その代わりサポートを頑張ってきたはずだ！」
「ああ、そうだな。だが、壊れた武器や防具を直したり、物資を運んだりするだけだろ。そんなこと、お前じゃなくてもできる“当たり前”のことだ。その“当たり前”を「頑張ってきた」だなんて言われてもな。「結果は出てないけど努力した」なんてガキの理論が通じるのは、ガキのウチだけだ。――あ、テメェはそもそもガキだったな。ごめんな、大人の理屈を押しつけちまって。まだ脳みそ小さくて、理解できねぇよなぁ？」
ダズは、汚い歯を見せて笑う。
この野郎。俺がまだ十六で成人前だからって、バカにしやがって！
反論したい。
剣も杖も鎧も、今まで壊れる度に直してきたのはこの俺だ。荷物運びだってしてきた。料理も創薬も、全部俺がしてきたことだ。
でも、この勇者パーティでは戦いが全て。
剣術も使えない上に、魔法も扱えない俺がいても、足を引っ張るだけだ。
それが鬱陶しかったのだろう。
最近は、目に見えてメンバーからの嫌味や説教が多くなっていた。
そして――ここにきて解雇宣言である。
「出て行け。テメェの席、もうねぇから」
「――ッ！」
無駄に派手なピンク色の髪を掻き上げながら、リースは最後通告をしてくる。
俺は、それに逆らうこともできず、奥歯を噛みしめながら部屋を後にした。
誰かが、俺の背中に唾を吐きかけたが――振り返る勇気はなかった。
△▼△▼△▼
「くそっ……！」
勇者パーティを追い出された俺は、行く当てもなく街中を彷徨った。
すれ違った男が、悪態をついた俺の方をちらりと見てから、何も知らない振りをして行ってしまう。
普通の人間なら、捨てられた腹いせに「復讐してやる！」とか「見返してやる！」とか思うのだろう。
けれど……俺はそういうタイプじゃなかった。
争いを好まない性格という点もあるが、それ以上に俺の低すぎるステータスが原因だ。
◆◆◆◆◆◆
カイル＝グレイス
レベル：７
天命：一般人
性別：男
年齢：１６
魔力：１０００００
攻撃力：１２
防御力：１５
俊敏：１７
運：３０
スキル：―
アイテム：《短剣》 《火打石式拳銃》
◆◆◆◆◆◆
というザマである。
レベルは当然のように低いから攻撃力も低い。スキルも持っていない。
唯一高いのは、常人の十倍近く持っている魔力だけだが、それも宝の持ち腐れだ。
理由は、五つある隠しステータスに起因する。
隠しステータスは、この世界で生まれたときに与えられる“才能”のようなもので、一生お付き合いするものなのであるが――
俺の隠しステータスはというと。
魔法の才：無
剣技の才：無
体術の才：無
商売の才：有
技巧の才：有
見たら大体察しが付くと思うが、要するに。
戦いに役立つ三つの才能が皆無であり、戦いには元来向かない体質なのだ。
だからどれだけ魔力があっても、俺は魔法が使えない。
魔法が使えないからと言って、体術や剣技ができるわけでもない。
ゆえに、モンスターなどろくに刈れるはずもなく、一向にレベルもステータスも上がらないのである。
そんな俺が勇者パーティにいたのは、どいつもこいつも戦いの才能溢れる脳筋の天才ばかりで、幅広いサポートのできる人間がいなかったから、たまたま目を付けてもらっただけだ。
「ま、戦えない人間は足手まといだったみたいで、こうして斬り捨てられたわけだけど」
俺は、自嘲気味に吐き捨てる。
もう、どうでもいい。
あんな阿婆擦れ勇者様の機嫌をとって、こき使われるのはうんざりだ。
いっそ、戦いのない穏やかな辺境に行って、のんびり暮らすとしよう。
そんなことを考えながら歩いていると、いつの間にか街を出て大きな平原まで来ていた。
青々とした草が風に揺れ、穏やかな午後の日差しに煌めいている。
一周回って清々しい気持ちになった俺に、この空気は心地良かった。
「さて……それじゃ、口うるさい勇者様のいないまったりライフを満喫するか～」
開き直って、草原を歩き出した――そのときだった。
『きゅっきゅっ！』という、モンスターの金切り声が聞こえてきた。
「な、なんだ？」
俺は、当たりの草をかき分けて声の正体を探る。
――いた。
何の変哲も無いただのスライムが、ポイ捨てされたガラス瓶の中に嵌まって、もがいている。
「え？ なにこれ。新手の曲芸？」
そんなはずもなく、窮屈そうにしているスライムは俺に気付くと、愛らしいつぶらな瞳で俺を見上げてきた。
こいつ……あざとい。
この可愛さを見習え。誰とは言わんが阿婆擦れ勇者よ。
「解放しても大丈夫……だよな。ポイズンスライムやアシッドスライムならともかく、普通のヤツは特に害もないはずだし」
俺はガラス瓶の口に指を突っ込むと、プルプルとしたスライムの身体をほじくり出した。
――結果から言うと、スライムにはめちゃくちゃ感謝された。
スライム語なんて知らないから詳細はわからないが、身体を伸ばしたり膨らませたりしながら遊んでいるうちに、勢い余ってガラス瓶に突っ込んでしまったらしい。
「わかったわかった。そんな感謝しなくてもいいから」
飛びかかって身体を擦りつけてくるスライムを宥める。
するとスライムは、地面に降りて一言『きゅ！』と鳴いた。
その瞬間、スライムの身体が虹色に輝きだした。
「こ、この光は！？」
聞いたことがある。
普段はただのスライムの姿に擬態していて、幸運な人の元にしか現れないという伝説級の激レアモンスター。
その名もレインボースライム。
出会う者に奇跡を与えると言われるソイツが、俺の前にいた。
おそらく、ピンチを救った影響だろう。
七色の光が俺を包み込み、次の瞬間。
俺の目前に、スキルゲットの表記が現れた。
スキル（ランクレジェンド）《創造者》。
材料があれば、ありとあらゆるものを造り出せる。習得者の想像次第で、造れるモノの種類は無限大。
「な、なんか……凄いスキルゲットしちゃったんですけど！？」
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