こちら亜人相談事務所

親孝行は常日頃から

女の子はレディに憧れがち

　リザを落ち着かせてから、ラムロンは彼女を連れて街を歩いていた。明確な目的地があるのか、彼は通りの上で迷わず歩を進めている。詳しい方針を聞かされていなかったリザは、母の薬をラムロンが見繕（みつくろ）ってくれるのかと問う。

「で、ラムロンさんは私達亜人の薬に詳（くわ）しいの？」

「いや全然？」

「は……？　じゃあなんで力になれますみたいな空気出してきたの？」

「まあ、そういう知り合いがいるっていうかな……。頼りになる奴だから信じてくれていいぜ」

　ラムロンは楽観的な様子のまま頭の後ろで手を組み、不安そうな様子を一切見せない。

「……大丈夫かな？」

　自分の母親が病に倒れている中、頼れるのは目の前のだらけた風貌（ふうぼう）の男一人。よるべのないリザは不安を感じずにはいられなかった。

　そんなリザを連れてラムロンが向かったのは、一軒のバーだ。昼間から目につくピンクの電光掲示板が激しく主張している。

「その頼りになるって人はここにいるの？」

「そうだ」

(……ここ、バーだよね。昼間っからお酒飲んでる人ってこと？　本当に大丈夫？)

「ほら、入るぞ」

　リザの中の一抹（いちまつ）の不安が明確な不安へと移り変わる中、ラムロンはバーの扉を開いてズカズカと店内に入っていく。リザも身を小さくしながらその後に続いた。

　中は看板の様子とは違って物静かな酒飲み場という風体（ふうてい）だ。木製のカウンター奥に、ピンクのエプロンをつけた筋肉質の男がいる。

「あら、ラムちゃん久しぶり。なんだか可愛らしい子を連れてるのね、ベビーシッター？」

「そんな所だな、マスター。で、酒を飲みに来たわけじゃないんだけどよ……ん、リザ？」

　ラムロンが振り返ると、リザは何やら怯（おび）えた表情でマスターを見つめていた。筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）な体にピンクのエプロンを付けているのが気にかかったのだろう。彼女はラムロンの服を力なく引っ張り、コソコソと震えた声で話す。

「ら、ラムロンさん。あの人、なんであんなゴツいのにあんな可愛いエプロン付けてるの？　フリフリの……」

「あん？　マスターはそういう奴なんだよ」

「いっ、意味わからない……。ゴリラが化粧してるみたいなもんじゃない」

　失礼が過ぎる話をしていると、二人の様子が気になったらしいマスターが声をかけてくる。

「どうかしたの？　怖いことでもあった？」

「いい、いえっ、何でもないんです」

「ガキなのにこんな所来ちまって不安なんだってよ」

　ラムロンは委縮(いしゅく)して震えているリザの前に立って、適当に誤魔化（ごまか）してから本題に入る。

「それで、マスター。今日、ナフィは来てるか？」

「ああ、んふ……あっち」

　ラムロンが会いにきたという頼りになる人物の名前を出すと、マスターは小さく笑って店の奥の方を指差す。彼が示す先には、隅（すみ）のソファ席で酒を少しずつ飲んでいる一人の女性がいた。

「よし、ありがとな。マスター」

「飲み物はいる？」

「じゃあいただくよ。俺は水、こいつは……」

　ラムロンは隣のリザを覗き込み、注文を促（うなが）す。

「え、えと……オレンジジュースありますか」

「ふふ、用意するわね」

　二人の注文を受けると、マスターはカウンターの奥に引っ込んで品物の準備に入った。それを見送ったラムロンは、リザを連れてナフィという女性の方へと向かった。

　席の近くにまで二人が行くと、ナフィが顔を上げる。薄緑の髪を纏（まと）う、整った顔の女性だ。少しよれた白衣を身につけている。

「しばらくぶりね、ラム」

「ああ、ナフィ。……こっち、座るぞ」

「どうぞ」

　席についても、ラムロンとナフィはお互いに余計な言葉を交（か）わすことはしなかった。自分にとって近しい関係にない二人組の間に挟まる、という状況に放り込まれたリザは、緊張して口を開けずにいた。ナフィはそんな少女にチラと目を向け、囁(ささや)くような声で問いを投げる。

「その子はどうしたの？」

「ああ、今日の仕事でな。病気の母親の薬を探してるらしいんだが、ナフィの力を借りたくてよ」

「そう」

　あまり親密そうにも見えない二人の無機質（むきしつ）な会話。リザはどうしたものかと、運ばれてきたオレンジジュースをチビチビと飲みながら考えた。

　そんな時、ナフィがストローにしがみつくリザに声をかける。

「あなた、名前は？」

「え、あ……リザっていいます」

「リザちゃん、ね。私はナフィ、この辺りで医者をしてるの。あなたは……見た感じ、レプティルの二型かしら。お母さんとは、食べるものも使う薬も一緒だった？」

「えと、確かそうです」

「ん～、なるほどね」

　ナフィは酒を一口含むと、優しい口調でリザに問いかける。

「オッケ。じゃああとは、実際に君のお母さんの容態（ようだい）を見せてもらおうかな。いいよね？」

「え、あ……もちろん、です」

　母親のことがあるからか、リザは未（いま）だに不安そうにしていた。そんな彼女の様子を見てとったナフィは、小さく首を傾（かし）げてリザの顔を覗き込む。

「お母さんが心配？」

「は、はい」

「そうだよね。ま、診（み）てみないと何とも言えないけどさ。私が何とかしてあげる。安心して。これでも昔は、凄腕の医者って言われて引く手（て）数多（あまた）だったから」

　ナフィは歯を見せて無邪気な笑みを浮かべる。落ち着いた雰囲気の彼女が見せたその隙のある笑いは、リザの緊張を解きほぐす。

「あ……ありがとうございます！」

「うん。じゃ、リザちゃんがジュース飲み終わったら行こっか」

「は、はい！」

　リザはナフィの言葉に元気よく頷（うなず）くと、目の前のジュースを一気に飲み干すのだった。