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23．妃の役割

「コンスタンス姫の処遇ねぇ…」

　部屋に残されたマルグリッドは、少々乱暴にソファへ腰を下ろした。

　ある意味、考える余地もない話だ。

　現在、評判が悪く、この先も動乱が起こる可能性の高い国の宮廷に、１４の少女を送るなんて冗談ではない。

　それが分かっていて『考えておいて』と言われたのは、『考えて欲しい』と言われたのだろうと、マルグリッドは受け取った。

　なら考える。

　マルグリッドは、レアンドルの『愛妾』なのだから。

　このまま、この国(エルベ)にいた場合、コンスタンス姫は王妃になる。

　エルベは、今のところ安定している。

　国内は王家と貴族のバランスが取れ、自国の産業や、他国との貿易も順調なおかげで国庫も潤っている。

（…あえて難を上げれば、王妃様のお子が王太子(レアンドル)だけってことなのよね）

　さすがにレアンドルに何かあったら困るので、いざという時は外戚の公爵家から養子を取る手筈になっている。

　他国なら大問題になりそうだが、エルベ王家の特徴の一つに、愛国心はあるが王位に対する執着心の薄さがある。

　今の王様は昔、目の前で恐縮する幼き日のマルグリッドに

『先祖が王位を押し付けられただけだ。偉くとも何ともないぞー！』

　と笑いながら豪語して、高い高いーと抱き上げた。

（あれにはさすがに驚いたっけ）

　公爵家も王家の血を引いているだけあって、『国家の危機ならやむを得ないが、なるべくこちらに持ってくるな！』と公言している。

　王太子妃問題でも、『年が近いなら仕方ない』と娘を候補にしたが、隣国から姫との婚儀の申し出があった時も、余計な口は一切挟み込んで来なかった。

　ちなみに、マルグリッドがすんなり『側妃』の位置に収まったのも、このような状況があったからである。

（本来ならもっと大騒ぎして、側妃でもいいからウチの娘を！とか言ってきそうだもんね）

　マルグリッドの知る、世界の歴史はそんな話であふれている。

　国外に目を向けても、接する領土が一番多い、コンスタンス姫の国であるアデニアとの仲は良好である。

　その他の近隣諸国は小国が多く、自国の守りが手一杯で、エルベに向かって来るような軍隊を所有している国はない。

（もちろん、これらは代々の王や民の努力の証なんだけど、大陸の位置的にも恵まれた国だと思う）

　つまりエルベの王妃という座は、姫君にとって、まずまず幸せな位置にいると言えるだろう。

　側妃とはいえ王家に嫁いだ事で、マルグリッドは今、福祉の充実の一端を手がけていた。

　具体的に言えば、庶民の識字率の向上と、衛生意識を広める事だ。

　歴史的に見れば、２、３０年に一度は起こる、流行り病による死者を少しでも減らすのが目標だ。

（文字が読めれば、政府の出す告示なんかも読んでもらえるし、手を洗うことがなぜ有効かも浸透させることができる）

　街の子供は、教会や私塾で、ある程度の読み書きを習っている。

　地方でも、裕福な子供は同様だが、それを義務化して、どんな貧しい子でも読み書きと簡単な計算ができる様にしたい。

（その上で優秀な子を推薦させ、奨励金を出して各州都で学ばせる）

　エルベの貴族は家庭教師に学ぶのが基本のため、いわゆる『貴族学校』はなかったが、各分野の専門の研究機関が存在しており、優秀な子弟を集めていた。

　マルグリッドの父であるヴェルデ伯爵は、この機関の研究者の一人であり、名誉顧問も務めている。

　最終的にはこの機関にも、庶民が入れるようにするのが、マルグリッドの野望であった。

　コンスタンス姫や、いずれ嫁いでくる第二妃の仕事は多岐に渡る。

　外交や社交、王家の一員として表に出る事が多くなるだろう。

　だからマルグリッドは、裏方の仕事を引き受けるつもりだった。

　もちろん乞われれば手伝いもし、国の内向きのことに興味があれば、そちらにも顔出ししてもらい…と、王族の女性と政府の調整役になれればと思っている。

　嫁いでくる姫が、『妾』風情と付き合うつもりはない、という人物だったら、極力『陰』に徹するつもりだったが、現在の所、正妃と側妃の仲は『非常に良好である』と言っていいだろう。

（もし、その良好である『姫君』を手放し、再び他国から正妃を取るとしたら…）

　次に嫁いでくる姫や令嬢が、愛妾(マルグリッド)に口を出されたくない、と考える女性である可能性は、おそらく高い。

（まぁ、その場合はアントワーヌ、エリザ、クリスティンの誰かが来てくれるまでの辛抱だよね）

　マルグリッドは、自分の親友たちの中の誰かが、第二妃に入ると信じていた。

　コンスタンス姫が去るなら、彼女たち自身が次の王妃になることも考えられる。　

「それならそれでもいいか…」

　思わず口に出して言ったが、マルグリッドとしては、やはりコンスタンス姫を今、ザミアに出すのは賛成できなかった。

　もし、ザミアの政権交代が成就した後なら、考えてもいいとは思う。

　新しい国王が描く地図が、それまでのザミアからの脱却なら、兄弟国(アデニア)からの花嫁は大切にされるだろう。

　またアデニアとしても、新ザミアへの援助その他が、しやすくなる。

（だが、それが二年以内に…という訳には、さすがに行かないだろうなぁ）

　二年すれば、姫は成人する。

　成人すれば、『白い結婚』という訳にはいかず、レアンドルの子を望まれるようになるだろう。

「さすがに…それ以降は、無理だわ」

　子が出来ようが出来まいが、きちんと義務を果たしている正妃を、右から左へと送り出すなどさせるつもりはない。

（ただでさえ、心に深い傷を負っても、エルベに嫁いで来てくれたと言うのに…）

　マルグリッドは、深いため息をついて、ソファに身を持たせた。

…マルグリッドさんは、『妃』を役目として考えているので、レアンドルさんとの相性とかは殆ど考えてません（少しは考えてあげて…(-_-;)）

…もしレアンドルさんが嫌いなタイプの嫁が来ても、『自分がいれば（彼の心は）大丈夫』と思ってるのかもしれません（それはそれでちょっと…(-_-;)）