18．駆け引き
「どうだ？ 姫をこちらに寄越す気はあるか？ 丁重に扱うのは約束しよう」
国家間の大問題にもかかわらず、王弟殿下の口調は軽かった。
「鉱山はそのままでいいし、隣国との折衝もこちらが請け負うぞ」
「鉱山が欲しかったのでは？」
「言ったろう？欲しがっているのは兄上だ」
ルカスの口元に浮かんだ笑みを見ながら、ぽつりと、とレアンドルはつぶやいた。
「…嫌がらせですか？」
「私は、兄の言いなりになって、嫁を娶りに国を越えて来た弟なのだよ？」
嫌がらせ何てとんでもない、とルカスはお道化て首を振った。
「貴殿には、神の前で誓い合うほど、可愛がっている愛妾がおろう？ 正妃など誰でもよかろう」
この国の密偵が、ザミアの宮廷に入っているのように、ザミアの密偵が城内にいても不思議はない。
返す言葉を考えていたレアンドルに、ルカスは手を胸に当てて口の端を上げた。
「私独自のネタだよ」
兄である王は知らない…そう言われて、安心できるほどレアンドルは単純ではなかったが、何となく脅されている訳ではないらしいのは感じた。
（そうだとすれば、下手な小細工をするより…）
「確かに、私には愛しい相手がおりますが、その人が姫をかわいがっているんですよ」
しれっとレアンドルの返した言葉に、ルカスは珍しく固まった。
「ですので、おいそれと、姫を差し出す訳には行きませんね」
レアンドルは正直な話をしたのだが、ルカスは顔をしかめた
「レアンドル殿下、ソレはないだろう」
「ソレとは？」
「愛妾が、正妻をかわいがる？ 殿下は年若いから、そのような夢を見たいのかも知れんが、ありえんよ。女はそのような生き物ではないぞ」
女性のエキスパートに言われると説得力があるが、レアンドルにとっては単なる事実である。
少なくとも、この国で一番コンスタンス姫に心を砕いているのは、姫が連れてきた侍女を抜かせばマルグリッドなのは間違いない。
「アレらは確かに可愛いらしい存在だが、寵愛を争う相手には容赦がない。父の３人の妃は、兄が国を継ぐ前に不慮の事故で全員入れ替わったぞ」
先代のザミアの後宮が、外交に劣らず殺伐としていた事は、知る人ぞ知る話だった。
むしろ外交があからさまな『暴力』なのに対し、後宮は陰湿な『謀略』で知られ、顔のない死体が王宮の脇に流れる川に浮かんでいた、なんて事が日常茶飯事だったらしい。
「後宮を廃止されたそうですね」
「千害あって一利なしの場所だったからな」
王弟の華やかに整った顔が、らしくなく空虚なものになる。
（ザミアの現王と王弟の母親は一緒と聞いたが、他に兄弟がいないというのも不自然だよな）
――後宮には、美女が数多侍っていたというのに。
色々あったんだろうな…とレアンドルは察するしかできない。
その割に『女好き』のレッテルを貼られている男は、また表情を飄々としたものに戻した。
「幸か不幸か、兄上は堅物だ。妃はいるが、増やす予定はない」
「では、ルカス殿下の奥方として、コンスタンス姫を迎えたいと？」
「あぁ」
ルカスは頷くと、ニヤッと笑った。
「私の妻なら離婚歴の一つや二つ、却って箔がついていいだろう」
姫の処女性は気にしないと、言外に伝えてくる相手は、本気でそう考えているのだろう。
（『白い結婚』というのは、バレていないのか…？）
それとも、御付きの騎士がすでに己の過ちを暴露しているのか…
「例の『騎士擬』は、どうされるのですか？」
「決まってるだろう？ 始末するよ」
あっさりと告げ、明るい笑いを浮かべる口元とは逆に、ルカスの目は全く笑ってなかった。
「あんなの、姫にとっても、どの国にとっても害でしかない」
あぁ、これは知ってるんだな…とレアンドルは納得した。
それと同時に、案外、この男に嫁いだ方が、姫は幸せになれるかもしれないと思った。
レアンドルはコンスタンス姫を、殊更不幸にするつもりはない。
騎士との経緯を知った後でも、王太子妃として相応の敬意と待遇を与え、レアンドルが王になった時には、そのまま王妃につけるつもりだった。
（ただ自分は、マルグリッド以外愛せない）
今は心の傷から、マルグリッドを慕っていても、成長し、本当にレアンドルと夫婦になれば、彼女を疎ましく思い、二人は憎しみ合うのかもしれない。
ザミアの王弟の言う通りに。
（そうなる前に…か）
姫との婚姻は国同士の約束だ。そう簡単に反故にできるものではない。
ここで荷物のように、右から左へ姫をザミアに渡したら、隣国の誹りをどれだけ受けるか分かったものではないが…
『隣国との折衝もこちらが請け負うぞ』
自信満々に嘯いた、ザミアの王弟の言葉もある。
だが例えルカスが、それらすべてを退けるだけの、手段を持っているとしても、レアンドル側にも譲れない事情はある。
さて…
「ルカス殿下。情けないと思われるかもしれませんが、私は愛しい人に頭が上がりません」
「レアンドル殿下、嘆かれることはない。男とはそういうものだ」
ルカスは悩まし気に首を振り、レアンドルの茶番に乗って来た。
「ゆえに、私は姫の身柄を、愛しい人に託そうと思います」
「ほう？」
二人とも顔には胡散臭い笑みを、これでもかと浮かべていた。
「えぇ、彼女が姫を他国へ…と願うなら、殿下に姫を渡しましょう」
…王弟と王太子の会話に戻ってまいりました。
…二人の能力値は同じ位です。剣ならレアンドルくん、社交ならルカスさんに一日の長がありますので、今回レアンドルくんは割と出たとこ勝負です。
（女性関連は比べ物になりませんが、なくてもいいスキルです）
