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13．想定内と想定外

「申し訳ありません…姫のお気持ちを考え、身を切られる想いでお側を離れたのですが、このような事になるとは」

　美少女を前に苦悩する美青年…を、眺めているマルグリッドの感想は、『けっ！』である。

　付け加えるなら『ざけんな』である。

　婚約者のいる自分の主人(あるじ)を襲い、責任も取らずに逃げたことを、こんな風に言えるなんて余程の詐欺師か、ただの大馬鹿である。

「…このような事とは、何の話ですか？」

　戯言(ざれごと)には相手せず、静かに問い返したコンスタンスを意外に思ったのか、セドリックの反応が遅れた。

「それは…この城での姫君の立場です」

「立場…？」

「そうです。王太子妃とは名ばかりで、監禁状態だというではないですか？」

　コンスタンスは、不快気に眉を寄せた。

「私は、監禁などされておりません」

「表に出ていらっしゃられないと、お聞きしましたが？」

「公式行事でもないのに、私が表に出る必要などありません。付け加えれば、ザミアの王弟殿下の来訪は非公式のものです」

（その通りです。こちらの返事を待たずに、勝手にやってきたんだから）

「で、ですが、こちらの王太子は、姫を王宮の奥に追いやって、愛妾を連れまわしているというではありませんか！」

　自分の話が出て、マルグリッドは目を瞬いた。

「卑しい身分の愛妾が、まるで己が王太子妃のように、ふるまっているそうではありませんか！　この国では、それが当たり前になっていると聞いて…そんな場所で、私(・)の(・)姫君が、どれだけ肩身の狭い思いをされているのかと思うと、私は…！」

　立て板に水式に、ディスられているマルグリッドは、隣にいるサラのさりげない心配そうな視線を感じていた。

　隣国に届いた王弟の手紙に、似たような記載があったのを聞いているので、マルグリッドはそれほどショックを受けていない。

　腹は立つが、王太子(レアンドル)を貶めるのに、愛妾(マルグリッド)が利用されるのは想定内だ。

　ちなみにマルグリッドが愛妾として、公式の場に出たことは一度もない。

「…あなたは、何がおっしゃりたいの？」

　コンスタンスは、相手の饒舌を遮り口を挟んだ。

「姫、私と一緒にザミアへ参りませんか？」

「…は？」

「王弟殿下と話はついております」

「何を…？」

　セドリックは一呼吸置いて、おもむろに口を開いた。

「…上辺は王弟殿下の妃としてお迎えしますが、実質的には私の妻になっていただけませんか？」

　マルグリッドの思考が、真っ白になる。

　コンスタンスも同様で、水色の目が大きく開かれている。

「王弟殿下は、姫君に指一本触れないと誓ってくれました」

　どこか自慢げに語るセドリック。

「姫が助けを求めてくれれば、すぐにお連れします」

　お前は何を言っているんだ…！！――マルグリッドは、幸せそうに妄言を巻き散らかす元騎士の襟元を持ち上げて、揺さぶりたい衝動に駆られた。

…進みがのろくて申し訳ない(>_<)！

…皆々様には、ここまでお付き合いいただき、まことに有難うございました！

…良いお年をお迎えください！