11．迷惑な客人
…この国：エルべ
…隣国：アデニア
…隣国のお隣：ザミア
…ザミアの隣（大国）：フィカス
にしました。出す予定じゃなかったんですが、なぜか広がり…_|￣|○
当該国――ザミアで、子爵次男を発見。
追跡していると、連絡が入った。
相手が一応騎士なので、いきなり拉致監禁は難しい（できないとは言わない）とのことだった。
「今のところ、おかしな振る舞いはない…と言いたいところだが」
「あるのね」
「宿泊場所が、貴族の屋敷だ」
しかも、ザミア王家とも近しい間柄の侯爵家だそうだ。
「…子爵家との縁故関係は？」
「表立ってはないが、そちらの侯爵の領地は地域的に過去、マイヤール子爵のものだった領地に近い。大昔には親戚だったかも知れないね」
姫の事がなければ、それもおかしくはないけど、姫の事を考えると、限りなく怪しい。
なんかもう、『とりあえず捕まえて吐かせてしまった方がいいんじゃないかな？』と、夫婦揃って思い始めた時、子爵次男が消えたと連絡が入った。
「消えたというか、私の権限では調べられない場所に入ったとのことだ」
「…あー、分かった」
そして二人声が揃った。
「「王宮」」
暫定的に、子爵次男を『クロ』認定した二人に、驚くべき知らせが飛び込んできたのは、それから３日後だった。
ザミアから、コンスタンス姫に縁談を申し込んだのは、現王の弟だった。
御年２７歳。
「年齢としては、ギリ許容範囲だけど…」
独身というには、あまりに図々しい経歴だ。
「１８で国内の公爵令嬢と初婚、２０で死別。このあたりは同情の余地もあるけど…」
「その後は結婚こそしてないものの、何人かの貴族令嬢に手を出して、飽きては捨てて、今の愛人は元女優だそうだ」
平民だった彼女は、いったん貴族の養女になって、王弟に侍っている。
王弟の女性関係は、国内でも有名な話らしい。
「それでも、一応独身だから、隣国の王も、縁談を強く跳ね除けられなかったんだな」
「ザミアは、お行儀悪いものね」
ささいな切っ掛けで、すぐに軍を出す悪癖持ちのザミアは、２０年近く前、隣接している大国フィカスに負けた。
賠償金を払い、一時的に大人しくなっていたが、内外問わず小さな揉め事は起こしていた。
２人の会話は、レアンドルの執務室で行われていた。
他にも人が３人いる中で、ザミアについて話せるのは、話題の王弟がこの国に来ることになったからだ。
隣国を挟んでいるので、領土争い等はない。
だが、取り立てて友好国という訳でもない国に、なぜ王弟が来るかといえば…
「それにしても耳が早すぎますよ。コンスタンス姫が倒れたのを、どこから聞いたんでしょうね」
仕事が一気に増えた、王太子付きの官僚の一人がぼやいた。
それに対して、もう一人の官僚が応える。
「お隣からだろう。少数派だろうが、あの国にも親ザミアの貴族はいる」
「元ザミア領もありますからね」
官僚たちの会話を聞き、レアンドルとマルグリッドは生ぬるい微笑みを浮かべた。
（自分たちが調べていたのがその辺りだったのは、もう偶然じゃないわよねぇ…）
なぜ姫が倒れたから、ザミアの王弟が来るかといえば、ぶっちゃけごり押しだ。
表向きは、友好の使者（笑）。
だが事前に隣国に対して送られた書状は、以下のとおりである。
『まだ幼い姫を、あのように遠くの、野蛮な国に出したから、病になられたのです』
――年端もいかない姫を嫁に出したのは、そちらが強引に割り込んできたせい。
――こちらの王城は、ザミアの王城より、隣国の王城から近い。
『野蛮な国』に至っては、どの口が云うのか…と、ツッコミは絶えないが、一番は
『私と結婚していれば、こんな事にはならなかったのに…』
の一言。
アンタと結婚していれば、もっとひどい状態になっていたよ――！
これは当人以外のすべての人間の認識だと、マルグリットは思った。
要は、自分が姫の様子を『見て来てあげます』から、姫がＯＫしたら自分を婿にしろ、と言ってきたのだ。
勿論、隣国は断った。
これに関してはきっぱりと、『遠慮申し上げる』『姫はすでにあちらの国の人間です』と返したが、王弟は自国の王の親書を盾に、意気揚々とこの国にやって来た。
一応、一国の王の弟ということで、国王と王妃が彼を迎えた。
コンスタンス姫の夫である王太子は、話がこじれるとの事で遠慮することになった。
「濃かったわ…」
「妃殿下……そんなにですか？」
「そんなによぉ～」
王妃は、げっそっりと疲れた感じで、顔を扇いだ。
話を聞きに来たマルグリッドに、いつも陽気な彼女らしからぬ、難しい声で告げた。
「陛下も遠回しに、『さっさと帰れ』って言ったんだけど、ダメねアレは」
言葉が通じやしない…と王妃。
「コンスタンス姫に会うまでは帰れない、ですって」
会わせる訳ないじゃない！と王妃殿下はキレていた。
療養中の王太子妃に、以前横から求婚してきた、他国の王弟なんて会わせられる訳がない。
ちょっと考えれば分かる話を、『隠されているとは後ろ暗い事がおありでは』と、痛くない腹を探ってきて、うっとおしい事この上なかったそうだ。
…年末いろいろ立て込んでしまい（いや自分が病になるより、病の方の分忙しくなる方がマシなんだけどね…(:_;)）、クリスマスまでに完結難しくなりました。
いろいろ申し訳ない…
