俺は剣を構えて銃と対峙した
食堂を見回すと、壁際でひっそりと紅茶を飲んでいる少女がいた。あれは『笑わずの令嬢』、エレーヌ・ハバロッティ伯爵令嬢だ。
その時、俺はひらめいた、この子になら告白してもみんなジョークだと思ってくれる、と。
おれはエレーヌに近づくと、
「君の笑顔に惹かれました、俺…私と付き合っていただけませんか」
と言った。『笑わずの令嬢』の笑顔に惹かれるわけがない、これが俺なりのジョークだったのだが…
食堂は一気に大騒ぎ、女子の悲鳴、男子の冷やかしの声が入り交じる。
「あの…ありがとう、嬉しいです」
エレーヌは、はにかむように笑った。その瞬間、俺の考えは変わった、こんなに飾らない嘘のない笑顔を俺は生まれて初めて見た。
この人の笑顔を守っていこう…俺はそう決心した。
＊ ＊ ＊
「そんな下らない理由で？」
コーディは馬鹿にした目で俺を見た。
「好きになるのに、下るも下らないもないだろ。お前こそ何でエレーヌに固執する？」
「僕はエレーヌの方から誘われたんだ、君とは違う」
「覚えているぞ、確かに学園祭のダンスパーティーでエレーヌはお前に声を掛けた…でもあれは、友達のいないお前への同情だ！そんな事も分からないのか」
「黙れ！」
初めて怒りの感情を見せたコーディは懐から鍵を取り出した。
「エレーヌは地下室だ、この鍵が無ければ入れないよ。鍵が欲しければ本気でかかってくるんだな」
コーディは鍵をしまうと代わりに拳銃を抜き、俺に向かって構えた。
「この距離なら銃より剣の方が有利だぞ」
俺は剣を構え直した。
「どうかな、やってみなきゃ分からないさ！」
バン！コーディは俺に向かって拳銃を撃った。
俺は一瞬先に弾道を見切ると、一気に距離を詰めてコーディの喉元に切っ先を突きつけた。
しかし、俺はコーディを刺さなかった。
「わざと外したな？何のつもりか知らんが、お前の自殺に協力する気はないぞ。鍵をよこせ」
コーディはシニカルな笑みを浮かべた。
「鍵の話は嘘さ、エレーヌはもうここにはいない」
「なんだと！エレーヌをどこにやった？」
「僕の欲しかったエレーヌはもうどこにもいない。淑やかでありながら高貴さも持つ、それが僕のエレーヌだった。なのに、今のエレーヌはただの田舎娘に成り下がった！僕は生きる目的を失ってしまったんだ…」
「かわいそうな奴…お前はエレーヌに自分の理想を求めすぎたんだ」
「相手に自分の理想を求めるのは当然だろう？あんただってエレーヌに自分の理想を投影しているはずだ」
「エレーヌがありのままの自分でいられる事、それが俺の理想だ。エレーヌが変わったと言うなら、それだって俺は喜んで受け入れるさ」
コーディはしばらく黙っていたが、ゆっくりと口を開いた。
「だったら…丘の下の村に行くがいい、エレーヌはそこにいる。そして変わってしまったエレーヌを見て落胆するがいいさ。それが僕からエレーヌを奪ったあんたへの復讐だ…」
