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第7話:契約

叶多はめちゃくちゃに走っていたが、辿り着いた先は、無意識にもカガチ岬だったらしい。

観光地であるはずなのに、鶴見舞の姿しか無いのは、そうなるように天が定めたのだろうか。

薄紫と橙が入り混じる空を背景に、髪を靡かせながら一人佇む鶴見舞の姿は、まるでこの世に存在しない美しさを持つ『天使』が舞い降りたように見えた。

「お疲れ様、カササギくん。現実、嫌になっちゃった？」

優しく、甘く、鶴見舞が問い掛ける。

その声は、叶多の脳深くまで染み込んで、嫌なものを溶かしてくれるようだった。

「……嫌になった。」

「逃げたい？」

「……逃げたい。」

心も身体も憔悴しきった叶多は、オウム返しのように答えた。

鶴見舞の母性とも言える温かさが叶多を包んでくれる。

それは、叶多が誰からも、母親からすらもいつしか向けられなくなった、柔らかい感情。

叶多が一番求めていたものだった。

「……鶴見は、なんで俺に声掛けたの」

ずっとぼんやりと抱いていた疑問がぽつりと零れた。

心の隅で思っていたのだ。

こんな小説のような上手い展開があるわけない。

自分が、ある日急に美少女に好かれるなんて有り得ない。

そんな叶多の心の霧を払うように、鶴見舞は笑った。

「カササギくんだからだよ。」

その瞳は、愛おしそうに、叶多を、叶多だけを見つめていた。

「俺、だから……？」

「そう。カササギくんだから。」

きっぱりと答える鶴見舞の表情には、一片の嘘も迷いも見当たらない。

鶴見舞が、そっと叶多の手を取る。

「あのね、カササギくん。カササギくんはまだ信じてないかもしれないけどね、私、本当にカササギくんを異世界に連れて行ってあげられるの。カササギくんが現実を捨てて異世界に行くって気持ちがあるなら、本当に行けるんだよ。」

素直に、信じても良い気がした。

鶴見舞は、とてもとても不思議な女の子だから、本当に異世界に連れて行ってくれるような気がした。

「信じる……。俺、鶴見のこと、信じるよ。」

「……！！ありがとう……！！」

鶴見舞が微笑む。

異世界転生物の小説では、主人公は異世界に行く前に死んでしまう。

もしも、鶴見舞の言う「異世界」が死の先にあったとしても、今の叶多にはどうでも良かった。

綺麗な世界で、鶴見舞と生きていけるのなら、何だって構わなかった。

「カササギくん、私の後に続いて同じ言葉を言ってね。」

「あぁ、分かった。」

鶴見舞の言葉に耳を澄ませる。

「現実を対価に」

「『現実を対価に』」

「異なる世界に向かう」

「『異なる世界に向かう』」

「ここに従属の制約のもと、契約を結ぶ」

「『ここに従属の制約のもと、契約を結ぶ』！」

叶多と鶴見舞が、光に包まれる。

最初に感じたのは、熱さだった。

視界が揺れ、目を開けてはいられなくなる。

叶多は、思わずその場に膝を着いた。

心臓が熱い。身体の奥が、魂が燃えるのを感じていた。

身体と意識が乖離する感覚。

頭が、指先が、細胞が、分子のように散り散りになっていく。

自分は、今から本当に異世界に行くのだ。

叶多は、その時初めてハッキリと自覚した。

この全身の痛みが、その事実を何より雄弁に物語っている。

「…………！！…………っ……！！！！！」

叶多の叫びが音になる前に、叶多の意識は光に掻き消された。

次に、叶多が目を開けた時に見たものは、一面に広がる赤黒い空と、鉄錆色の荒れた大地だった。