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第2話:邂逅

叶多は、街を歩くのが嫌いだった。

人に見られると落ち着かないし、かといって全く目を向けられないのは惨めな気分になる。

叶多は、色の抜けかけた金髪を隠すように、シワのついたフードを被り、早足で歩いた。

「曇ってきたし、早く出て正解だったかもな。」

誰に聞かせるわけでもなく呟く。

人と会話していないと、独り言が多くなる。

その独り言が、尚更、他人と話すことから叶多を遠ざけていた。

だから、家族でもない限り、急に話しかけられると、咄嗟に対応出来なくなるのだ。

そう、今この時もまた、例外ではなかった。

「……？ウチの前に誰か……」

それが、同年代の初対面の美少女なら尚のこと。

「あの、カササギくん……ですか？」

笠崎家の前で、叶多を待つように下を向いていた女の子が顔を上げた。

そのどこか潤んだ瞳が、真っ直ぐ叶多を見据えている。

大人しそう、というのが、彼女の第一印象だった。

艶やかな美しい黒髪が風に揺れる。

頬は桃色に染まり、柔らかそうな小さな手が、「笠崎」と記された紙袋を大事そうに抱えている。

丁度、雲の切れ目から差し込んだ光が、彼女の羽根のような髪飾りに当たってキラキラと輝いた。

「カササギくん！私、鶴見舞。もしも、『異世界』に行けるとしたら、どうする……？」

先程まで読んでいたweb小説のような、あまりに都合が良く、夢のようで、自分には絶対に縁が無いと思っていた光景。

「は……？」

叶多は、気の利いた返事も、現実的な質問も、『俺の苗字、カササギじゃなくてカササキなんだけど』という訂正も出来なかった。

世の中大抵の男子高校生は、恋に落ちた女の子に間違った返答をしてしまうものだ。