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第26話:バラバラ

空気の圧で動けないが、振り向かなければ負ける。

カササギの頬を汗が伝った。

「カラス、お前なら分かってると思うけどよぉ、カササギの背中を俺に取られた時点でお前らの負けだよ。俺の大気の攻略なんて、頭では分かっててもなかなか出来ねぇんじゃねぇの？」

ツバメが呆れた顔で吐き捨てた。

「お前の頭なら、俺の言ってることくらい分かると思ってたんだが……、見込み違いだったわ。お前も馬鹿だよ。」

カラスの肩がビクリと跳ね、そのまま彼は俯いてしまった。

「余所見する余裕あるわけ？」

ヒナがカラスに殴りかかる。

カラスはハッとして避けようとするものの間に合わず、ヒナの拳が鳩尾に食い込む。

「っはっ……！！」

カラスの口から空気が漏れた。

「……今しかねぇ！！」

ヒナが攻撃に転じたことで、カササギの前の空間が開いた。

空気が動いたことで身体の拘束が緩んだカササギは、そのまま前方に転がり込む。

ツバメは、黙ったまま、カササギが動くのを見ていた。

その気になればカササギを止めることも容易かったはずだ。

しかし、彼女はカササギをあえて見逃した。

「……クソ、余裕かましやがって……！！」

正直、今見逃して貰えるのは屈辱的ではあるものの、かなりありがたかった。

彼女は、甘い。

昨日の試験でも、今思えばかなりヒントを与えられていた。

言葉遣いの物騒さで掻き消されてはいるものの、本来は面倒見が良い気性なのかもしれない。

試験管を務めるくらいなのだから、教育に関しての心得もあるはずだ。

この訓練でも、カササギたちに何かを課そうとしているのは感じている。

その何かが分かれば、勝機も見えるかもしれなかった。

「とりあえず、ヒナを止めてから考える……っ！！」

カササギは、後ろからヒナを羽交い締めにした。

ヒナはギョッとした顔でカササギを見る。

「うぇ、仮にも女子に抱きつくのに躊躇とかないわけ？キショ……」

「うっせー！！カラス！！カラス！！攻撃！！」

思春期のカササギだって、決して抱きつくのが平気なわけではない。

むしろ、現実世界にいた頃は、女子に触れるなんて状況が有り得なかったため、耐性自体は皆無に近かった。

カササギは、同年代の女子に引かれて傷ついた心を何とか奮い立たせ、カラスに呼び掛ける。

しかし、カラスからの返答はなかった。

「カラス……？」

カラスは、顔面蒼白になって立ち尽くしていた。

カササギの声に応えて動き出す気配はない。

「もう、いい加減離れてくれる！？」

結局、カササギは、何もなし得ないまま、あっさりとヒナに振り払われてしまった。

「……クソッ！！」

カササギはなけなしのパンチを放つものの、それさえも掴まれてしまう。

「パンチ軽すぎ。今どきの小学生より弱いんじゃない？」

ヒナは、冷ややかに言い放つと、カササギが伸ばした腕を掴んだまま、振り回し始めた。

「うぉ！？お前っ、力、つよ……！？！？」

「でしょ？私もそう思う。」

ヒナはつまらなさそうに淡々と同意すると、カササギの腕をパッと離した。

カササギの身体は、遠心力を纏って飛ぶと、カラスを巻き込んで転んだ。

「オエッ……。」

「！？やば、回しすぎた！？ご、ごめん！！」

カササギの口から半分消化された昼食が飛び出しそうになる。

慌てて手で口を覆い、何とか嘔吐を免れたものの、かなりグロッキーな状態で、すぐには動けそうもなかった。

「は〜、ウチの雑魚共は軟弱すぎるな……。」

戦闘の終わりが見え、ヒナがツバメを呼ぶと、ツバメは一瞬でカササギたちの前に移動した。

戦闘不能のカササギたちを見て、ツバメはため息を吐く。

「ツバメ隊長♡私は軟弱じゃありませんよねっ♡」

「お前は確かに雑魚にしては強いが、その分頭が弱すぎる。」

ウインクをしながら迫るヒナを、ツバメは一刀両断した。

ツバメの言葉に、ヒナは思い当たる節が無いという表情で首を傾げる。

「……とりあえず、目下の課題はチームワークだな……。」

足のつま先でカササギの背中をつつきながら、ツバメは重々しく呟いた。