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第18話:入隊

包帯をミイラ巻きされてから、体感一時間程で、カササギの身体から痛みが引いた。

「骨も綺麗にくっついてると思うよ。欠損も無くて良かったね。」

ゾッとするようなことを言うフクロウに、カササギはガクガクと頷いた。

壁にも改めて包帯を巻き直したようで、ひび割れは完璧に修復されていた。

身体の内部の骨折とは違って修繕箇所に直に触れる分、治りが早いのかもしれないな、と、カササギは考える。

「ったくよ、ピンピンしやがって……。」

カササギの隣には、ツバメが寝転んでいた。

彼女もまだ完全ではないものの、カササギに毒を吐く程度には回復しているようだ。

「あ、クソガキ！お前なんで倒れてんの？」

「見た目でガキ扱いすんな三下！言っとくけどお前の方がよっぽどクソガキだからなぁ！？……あれは、力加減ミスったんだよ……。お前が右脚掴んでるから。」

『クソガキ』というワードに起き上がって、ぎゃあぎゃあと反論した後、ツバメは気まずそうにそっぽを向く。

「俺の左足、ぶっ壊れてんだよ。大気のコントロールは、利き足じゃねぇとまだ十分に出来ねぇ。出るなら最大か最小だ。あの時は最大が出て、ぶっ倒れちまったってとこ。」

相変わらず顔に見合わぬ口調だが、だんだんと耳が慣れてくる。

むくれながらも続けるツバメは、見た目も相まって少しだけ可愛らしかった。

「それでも、ツバメさんはかなり手加減してましたよ。ねっ、ツバメさん？」

鶴見がニコニコとツバメに近付いた。

鶴見の言葉を受けて、ツバメは顔を赤らめる。

「そりゃ、俺がマジでやったら死ぬだろ。いや、途中からは殺す気ではあったけども！」

確かに、ツバメの攻撃は凄まじく強力なものではあったが、カササギを舐めたような蹴りもあったり、医務室の方向に蹴ったりもしていた。

ツバメが何処まで考えていたのかカササギには分からないが、ツバメの能力から考えると、相当優しい仕打ちだったのかもしれない。

だからといって、全身骨折を割り切れるかというと、それはまた別であったが。

「まぁ、左足使わねぇつもりだったのに使っちまったのは悪かったよ。あのまま右だけ使ってたら、結果がどうなってたかは分かんねぇけどな。」

「あ〜……えっと、それで、俺の試験の、合否？ってどうなった……？」

ツバメの言葉で思い出したように、カササギが鶴見をそっと見る。

試験官はツバメだが、彼女に結果の教えを乞うのはなんだか癪だった。

「どうなりました？ツバメさん。」

「え、普通に不合格。雑魚すぎじゃんお前。ていうかそれくらい直接聞け？」

鶴見から質問を回され、何の躊躇もなく、割と食い気味にツバメが答えた。

いきなり行く宛を失ったカササギは、何も言えず黙りこんでしまう。

そんなカササギの表情を伺い、ツバメはニッと笑った。

「ま、半人前だな。」

ツバメが、言葉を続ける。

「お前がツルと組んでも、はっきり言って邪魔。足でまとい。だから、まず俺の隊で最低限の力を付けろ。話はそれからだ。……良いよな？ツル」

少しだけ不安そうに鶴見を見遣るツバメに、鶴見はにっこりと微笑んで応じた。

「異論ありませんよ。私も時々見に行きますから。」

その言葉にほっとした様子を見せたツバメは、さっと立ち上がって、腰に手を当てた。

「というわけで、ホーム入隊オメデトウ。本日付でカササギは俺、ツバメが受け持つ。以後は敬語を使うように！！」

「おめでとうございます！」

「おめでとう」

鶴見とフクロウも、パチパチとまばらな拍手をする。

突然の優しい雰囲気に、カササギは目を瞬かせた。

「……えぇ？クソガキさんが上司ぃ……？」

「お前もっぺん骨バッキバキにされてぇのか！？あぁ！？」

憎まれ口を叩いてツバメに殴られながらも、カササギは安堵していた。

甘い世界とは程遠かった、本当の異世界。

騙されて絶望し、無理難題を押し付けられ、身体も心もズタボロだった。

そんなカササギにも、やっと居場所が出来つつあるのだ。

勇者を殺す、悪魔の巣窟。

ホームと呼ぶにはあまりに物騒なその組織に、たった今、カササギは名を連ねることになった。