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第16話:決着

カササギは、ツバメの脚にへばりついたまま笑った。

「あぁ！？一丁前に見切ったとか抜かすなよっ！！」

ツバメが振りほどこうと脚を振るも、何処にそんな力が残っていたのか、カササギは決して離れようとしない。

「無駄だぜ、もうお前に『風』は使えねぇ！！」

カササギは言い切った。

風、という単語に、ツバメはピクリと眉を動かす。

「へ〜……？それくらいは分かったんだ、お前。」

「あぁ。……お前も『風圧』とか言って、散々ヒント出してたろ。」

カササギの答えに、ツバメが頭を掻いた。

風。ツバメの能力は、正確には『大気』を操るものだった。

普通の人間よりも元々の力が強いとはいえ、ツバメの力は精一杯出し切ってもプロのキックボクサー程度だ。

人間相手には十分以上に通用するとはいえ、身体を吹き飛ばす威力には至らない。

そこで、大気を右足に纏わせることで、その力を数倍、数十倍と高めている。

しかし、今のツバメの右足には、カササギが密着していた。

「今のお前は、風の力を使えねぇ！！お前は、右足でしか俺を蹴らなかった。その力がどういう原理で働いてんのかは全く分からねぇけど、おそらく右足にしか使えない……。違うか！？」

「だったらなんだよ。」

「お前は右足に風を纏わせられねぇ！俺の身体はボロボロだけど、お前の普通の蹴りくらいは何発かなら耐えきれる！つまり……」

カササギは思い切り笑った。

「俺の勝ちだ！！！！」

「うるせぇぇぇぇぇ！！！！！！！！！！」

直後、カササギの身体が吹っ飛んだ。

今までよりも高く、高く飛び、壁を壊して城内に突っ込む。

何が起こったのか分からないまま、カササギは意識を手放した。

「確信も持たねえのにイキってんじゃねぇぞ、雑魚がよぉ……。」

ツバメが眉を顰め、カササギが飛んでいった方向を目で追った。

左足。

ツバメは、左足を使えなかったのではなく、使わなかったのだ。

「……消費がキツすぎる……やっぱ利き足じゃねぇと上手くコントロール出来ねぇか……。」

ツバメの身体がゆらりと揺れ、その場に倒れ込む。

「試験前に一発、風圧でもう一発、まともに食らったのが三発、受け止められたのが一発、顔面に二発、左足でホームラン…………。」

うつ伏せに倒れ込んだ彼女の表情は見えないが、その声は満足気に笑っていた。

「一発足りねぇから、まぁ、生きてたら半人前ってことで良いか……。」

「ちょっと、こんなところで寝ないでください。ちっとも良くないですよ！左足は使わないって言ってたじゃないですか！」

ツバメの傍に、少女が舞い降りた。

「ツル……。」

「はぁ、もう、ツバメさんもカササギくんも世話が焼けますね……。結局私が回収しなきゃいけないんですから。壁壊したの、怒られても知りませんからね？」

ずっと上空から傍観していた鶴見が、やれやれと首を振る。

「うっせ……。お前も、一緒に怒られろ……。」

「はいはい。喋らないでじっとしてて下さいね〜。だいぶ消耗したんでしょう？」

今にも気を失いそうなツバメを肩で支えながら、鶴見は城の中へ向かう。

「カササギくん、生きてますかねぇ。」

その口元にも、笑みが浮かんでいた。