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再戦、宇宙侍の矜持

夜明けの光が岩山を染める前に、銀河丸は立っていた。

再戦の申し込みを、宇宙律の規定通りにルミが行った。ゴーアは少し間を置いて言った。「面白い。来い、宇宙侍」

競技が始まった。

ゴーアが重力操作を発動した。

空間が歪む感覚があった。床が変わる。体が引かれる。銀河丸は——何も言わなかった。

眉一つ動かさなかった。

ゴーアがわずかに眉間の皺を深めた。

変化する重力の中、銀河丸は体で状況を読んだ。引かれる方向を感じ取る。流れを読む。感情ではなく、体の感覚だけで動く。それは江戸の道場で嫌というほど叩き込まれた「間を読む」感覚と同じだった。

ゴーアが重力の向きを変えた。左から右へ。

銀河丸は右に体を傾けた。無表情のまま。

ゴーアがまた変えた。

銀河丸が対応した。

「……なぜ動じない」

ゴーアが言った。

「別に」

無表情のまま答えた。内側ではかなり必死だったが、顔には出さなかった。

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中盤で、ゴーアが本気を出した。

重力の変化が速くなった。複数方向から同時に来た。四本腕を全部使い、空間そのものを握り絞るような力が来た。

銀河丸の体が限界に近づいていた。

呼吸が乱れそうになった。それでも顔だけは動かさなかった。

「お前は」とゴーアが言った。「なぜそこまでして戦う。この星はお前には関係ない星だろう」

銀河丸はゴーアを見た。

「関係あるかどうかは俺が決める」

「……何?」

「困ってる人が目の前にいたら、行くだけです。誰に言われなくても」

ゴーアが無言になった。

眉間の皺が、それまでと違う形に変わった。

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均衡が続いた。

どちらも崩れない。ゴーアの力は圧倒的だったが、感情を動かせなければその力が増幅しない。銀河丸は辛うじてポーカーフェイスを保ち続けていた。

そのままでは決着がつかないと思った時、ルミが動いた。

端末を銀河丸に向けた。音が流れ始めた。

声だった。

複数の、声。

「がんばれ」

ホシノ星の村長の声だった。

「あなたが来てくれたから今がある」

ミズホ星の長老だった。

「宇宙侍、お前ならやれる」

ガンドの声だった。

そしてミズホ星の子供たちの声。ホシノ星の住人たちの声。みんなが、銀河丸の名前を呼んでいた。

ポーカーフェイスが崩れた。

銀河丸の目が熱くなった。ゆがんだ。顔が——笑っていた。泣きながら笑っていた。

「……すまん」

声が漏れた。

「やっぱり俺、感情隠せないわ」

腹の底から何かが来た。

積み上げてきた全部が、一気にほどけるように——体が動いた。

その一手は、分析できない動きだった。

ゴーアが対応しようとした。重力を操作した。でも遅かった。銀河丸の体が重力の隙間に入っていた。ゴーアの四本腕が届かない位置に、もういた。

競技が決まった。

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静寂。

ゴーアが地面に膝をついた。

長い間があった。

「……強さとは」と、ゴーアが言った。声が静かだった。「こういうことか」

立ち上がらなかった。ただ下を向いていた。

銀河丸は何も言わなかった。

ゴーアが顔を上げた。その目の奥に——何か新しいものが生まれていた。怒りでも悔しさでもない、何か。

「俺は……なぜ戦っているのか」

その言葉は銀河丸に向けたものではなかった。自分自身に言っているようだった。

ゴーアが立ち上がり、背を向けた。

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ルミが来た。

「勝ったよ」

「ああ」

「ポーカーフェイスは全然できてなかったけど」

「分かってる」

「でも——よかったです」

その声は、珍しく柔らかかった。

遠ざかるゴーアの背中を見ながら、銀河丸はメットを手で触った。その瞬間、メットが微かに光った気がした。

ルミが端末に目を落とした。顔から表情が消えた。

「銀河丸」

「なんだ」

「ジゴクが——動くかもしれない」

空の向こうに、何もなかった。

でも、何もない場所に、何かがいる気配がした。

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