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仲間の声

朝から端末が鳴り続けた。

ルミが受け取りながら読んでいく。画面から顔を上げた時、その目が少し丸かった。

「情報が来ています。ゴーアの競技の話です」

銀河丸が起き上がって隣に来た。

ルミが読み上げる。ホシノ星の村長からだった。

「重力操作競技は、精神的な動揺に対して特殊な反応をします。対戦相手が動揺すると、術者の力が増幅する構造になっています」

「動揺すると強くなるのか」

「ゴーア本人が動揺している場合も同様です。相手の感情の乱れを力に変える。そういう種目設計です。だから——」

次の連絡が来た。ミズホ星からだった。

「昨日の映像を分析しました。ゴーアは序盤、銀河丸が当惑する様子を見て力を増していました。逆に言えば——相手が動揺しなければ、その力は通常程度に下がります」

「落ち着いて戦えばいい、ということか」

「ポーカーフェイスです。感情を一切表に出さない」

ガンドが建物の外から入ってきた。「俺が分析した映像がある。見るか」

ルミが頷いた。

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分析は丁寧だった。

ゴーアは相手の表情を読みながら重力の変化を操っていた。銀河丸が驚いた瞬間に引き、戸惑った瞬間に押した。銀河丸の顔から感情を読んで、それを力に変えていた。

「なるほど」と銀河丸は言った。「だったら——俺が全然動じなければいい」

「そのつもりです。江戸の剣士は感情を表に出さない訓練をするんじゃないですか」

「する」

「じゃあ問題ないですね」

「……それが、俺が最も苦手なことだ」

ルミが固まった。

「苦手って——今まで訓練してきたんじゃないんですか」

「してきた。でも俺は元々、顔に出る方だ。師範に何度も指摘された」

ルミが天を仰いだ。

「それを今言いますか」

「だから練習が必要だ」

「……この一週間で身につきますか」

「やるだけだ」

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練習が始まった。

ガンドが相手をした。様々な言葉を言って、銀河丸の表情を動かそうとする。「お前は弱い」「ゴーアには絶対に勝てない」「ここで諦めても誰も責めない」

銀河丸の眉が上がった。

「今、眉が動きました」とルミが言った。

「分かってる」

「全然分かってないですよ。顔に出てます」

「今度こそ」

ガンドが言った。「銀河丸の顔は、江戸の川底みたいに透き通っている。そして深さがない」

銀河丸の口の端が引きつった。

「今度は口角が動いた」とルミが言った。

「それは怒ったわけじゃなくて——」

「表情に出てるということは同じです」

一日が終わった。

二日目も同じだった。

ガンドが「お前のおにぎりは世界で一番不格好だ」と言った瞬間に、銀河丸がムッとした。

「おにぎりを使うのはずるい」

「感情が動くポイントは徹底的に攻める」とルミが言った。「競技中にゴーアが同じことをしてくる可能性があります」

「おにぎりについて何も言わないようにしてくれ」

「それは甘えです」

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夜、銀河丸がひとりでいる時、ルミが来た。

静かに横に座った。

しばらく何も言わなかった。

「ルミ」と銀河丸は言った。「ジゴクへの復讐って、何があったんだ」

ルミが固まった。

長い間があった。風が鳴っていた。

「……言いたくない」

「そうか」

また間があった。

「でも」とルミが言った。

声が変わっていた。

「ヤミ軍が来た日——私の両親は、村を守ろうとゲームに挑んで……負けた。村ごと、連れて行かれた。私だけが逃げた」

最後の言葉は、ほとんど息だけで言った。

「逃げた」とルミが繰り返した。「私だけが」

銀河丸は何も言わなかった。

「俺に勝てると思ってついてきたのか」とだけ聞いた。

「最初は——利用しようと思ってた。あなたなら復讐の道具になれると思って。でも今は」

ルミが銀河丸を見た。

「あなたを信じてる」

「そうか」

銀河丸はそれだけ言った。長い言葉は必要なかった。

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四日目の朝、ガンドが来て言った。「少しだけ、顔が固くなってきた」

「そうか」

「でも目が笑ってる」

「それは俺の目元が——」

「笑ってる」

ルミが横から言った。「前進はしています。ただ目元の制御が一番難しい」

「目は動かせない」

「動かさないでいいです。真っ直ぐ見るだけでいい」

三人で、また練習を続けた。

夕方、ガンドが銀河丸の顔をじっと見て言った。「……まあ、使える程度にはなってきた」

ルミが端末を確認した。

「再戦の申し込み期日は——明日の夜明けです」

銀河丸は頷いた。

空が夕焼けに染まっていた。カザ星の夕焼けは橙色で、江戸の空に少し似ていた。

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