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キラ、仲間になる

スナ星は赤かった。

赤というより橙。空気に砂が混じって、全体的に霞んでいる。地表は砂漠。砂が風に流れている。嵐ではない、穏やかな風だ。でも砂は常に動いている。止まることを知らない。

「砂の星か」と銀河丸は言った。

「スナ星です」とルミが言った。「住人は地下に暮らしてます。地表は砂嵐が激しいから」

「今はそうでもないが」

「穏やかな日もある。でも基本的には——来た」

ルミの顔が変わった。

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包囲されていた。

気づいた時には遅かった。砂の中から来たのだ。砂に紛れて、気配がなかった。

ヤミ兵。二十体以上。黒い甲冑が砂の中から現れて、半円を作っている。後ろは岩壁。逃げ場がない。

「ドクガの罠か」とルミが言った。低い声。「信号が偽物だったの? スナ星からの助けを求める信号——」

「本物だ」と銀河丸。「罠の中に本物を混ぜたんだ。俺たちがここに来るのは分かってた」

「どうするんですか」

ヤミ兵が一歩ずつ詰めてくる。ゲームの申し込みではない。ただの排除だ。

銀河丸は手を握った。

「とりあえず一体一体——」

音がした。

空から。

黒い船が突っ込んできた。

ヤミ兵の頭上を一瞬で通り過ぎる。砂が爆発するように巻き上がった。視界が橙色の霞で埋まる。ヤミ兵たちが体勢を崩す。

その隙に——

「走れ!」

キラの声が通信機から飛んできた。

走った。砂の中を。霞の中を。

包囲網に穴ができていた。ちょうど船が突っ込んだ方向に。そこだけ隙間がある。

抜けた。

ルミが転びそうになった。銀河丸が腕を引く。走る。走る。

振り返ると、キラの船がヤミ兵の間を縫うように飛んでいた。あちらこちらに動いて、追いかけさせて、また逃げる。ヤミ兵の注意を全部引きつけている。

「あの馬鹿——一人で何をやってる」

「戦ってます!」ルミが叫ぶ。

「それは見れば分かる。なんで一人で」

「後で怒鳴ってください、今は——あそこに遺跡があります!」

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スナ星の遺跡は地表から少し下がった岩の割れ目の中にあった。

入り込んだ。奥に進む。砂の中を分け入るように。

光があった。また光。二つ目の鍵と同じ、淡い呼吸するような光。

石の台座の上に、静かに置かれていた。

銀河丸が手を伸ばした。触れた。

また温かい。また呼応する。メットが震えた。二つ目の鍵も反応した。

三つ目の鍵。

「……ある。本当にある」とルミが言った。声が震えていた。「連続して出てくるなんて——ジゴクも気づいてる。だから罠を張ったんだ」

「三つ集めた。残り六つ」

「急がないと」

「急ぐ。でも今は——」

通信機が鳴った。キラだった。

「終わったか?」

「終わった。キラ、無事か」

「当然だ」

「今どこにいる」

「着陸する。どこだ」

銀河丸が遺跡の入り口から手を振った。少しして、キラの船が降りてきた。

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キラが降りてきた。砂だらけだった。ジャケットに砂が積もっている。傷がある——古い傷ではなく、今ついた傷だ。腕に。深くはないが。

「怪我してる」と銀河丸が言った。

「大したことない」

「ルミ、包帯あるか」

「あります」

「貸してくれ」と銀河丸。

「自分でできる」とキラ。

「俺がやる」

強く言ったわけではない。ただ、そう言った。キラが少し黙って——腕を出した。

巻きながら、銀河丸は言った。

「なんでまた助けた」

「うるさい。たまたまだ」

「三回目だ」

「……」

「一回目は宇宙で。二回目はあの星で。三回目が今日だ」

キラが答えない。

「たまたまが三回続いたら、それは選択だと俺は思う」

砂の風が吹いた。スナ星の穏やかな風。砂が二人の足元を流れていった。

「——一緒に来るか?」

キラがゆっくり銀河丸を見た。

「あの娘が嫌がる」

「聞いてみる」

ルミが近くで聞いていた。銀河丸が振り返る前に言った。

「——正直言うと助かります。この人の操縦は本物だから」

キラが目を細めた。「あなたが認めるのは珍しい」

「一度しか言わない」

「……」

長い沈黙だった。砂が流れる。風が通る。

「荷物が多くなったら降ろす」

「それでいい」と銀河丸。

「話がまとまってる」とルミが言った。「私の意見は?」

「さっき言ってたじゃないですか」

「——一度しか言いません。よろしく、キラさん」

キラが短く頷いた。

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スナ星の遺跡の管理人が食事を出してくれた。

砂を固めた平べったいパン。薄い。砂の色をしている。一見して米ではない。

銀河丸はかじった。

ぽそぽそしている。味が薄い。悪くないが——

「全然違う」

ルミが笑った。「おにぎりに近いか?」

「遠い。形も違う。でも——食べ物が共有できるって、いいな」

キラがそれを聞いて、ちらりと見た。何も言わなかった。

でも平べったいパンを手に取って、食べた。

三人で食った。

砂の星で、砂みたいな味のパンを。それでも、悪くなかった。

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