宇宙侍 銀河丸 〜江戸の落ちこぼれ、星々を救う〜

宇宙侍の答え - 第一部完 -

影が降りてきた。

船から。暗闇から。影そのものが形を持ったような存在が、ユキ星の白い氷原に立った。

三メートルを超える体躯だった。ただし全体像は見えない。常に影の中にある。光が近づいても飲み込まれる。顔は暗闇で覆われていて、声だけが届く。

「小さな侍だ」

重く深い声だった。空気が震えた。

「噂ほどのことはない——と思ったが。生きている目をしている」

銀河丸はジゴクを見上げた。

「ジゴクか」

「そうだ」

「用があって来たんだろう。話せ」

---

ジゴクは戦いを求めなかった。

まず話した。

「お前はなぜ、関係のない星々を救う」

「関係ないかどうかは俺が決める。困ってる人が目の前にいたら行く。それだけだ」

「力のない者が、力で支配される。それが宇宙の真理だ。お前はその真理に抗うというのか」

銀河丸はひと呼吸おいた。

「真理とか、よく知らないです」

「知らない?」

「でも俺は江戸でも弱かった。剣術が下手で、体が小さくて、俸禄も少なかった。それでもここでは役に立てた。だから——弱いから諦める、なんて嘘だと思う」

ジゴクが黙った。

長い間があった。

「……面白い論理だ」

「論理とかじゃないです。そういう気がするというだけです」

「嘘だと思う、ということは——それが真実ではないと信じていない、ということか」

「そうです」

また間があった。

「ならばゲームで決めよう」とジゴクが言った。「宇宙律の規定に従い、競技によって決する」

---

ジゴクが発動した競技は、総合競技だった。

四つの種目が順番に切り替わる。石の並んだコースを走り抜けジャンプで越える。水中に並んだ結晶を球で砕く。上空から落下してくる的を射抜く。光の信号に瞬時に反応して体を動かす。その全てが一つの競技として続く。

銀河丸が今まで経験してきた全ての競技の複合だった。

ルミが端末を確認して言った。「四つ全部入っています。ホシノ星の障害走。ミズホ星の水晶砕き。カザ星の落下的撃ち。ユキ星の反射競技。あなたがこれまで戦ってきた星の競技が全て」

銀河丸は頷いた。

端末が音を受信した。ルミが画面を見て、目が大きくなった。

「来ています。各星から——」

声が届いた。

「俺たちの分も戦え」とホシノ星の村長が言った。

「絶対に勝て」とガンドが言った。

「宇宙侍!」とミズホ星の子供たちが叫んだ。

ユキ星の住民は声を上げなかった。でも全員が、白い氷原に立って銀河丸を見ていた。その目が光っていた。

---

競技が始まった。

障害走。低重力を体が覚えていた。腰の落とし方。石と石の間を読む目。ホシノ星で初めて走ったあの感覚が体に残っていた。

水晶砕き。角度を読む。水流を読む。計算するのではなく、感じる。二つの村の声を聞きながら掴んだ、連鎖の感覚。

落下する的。静寂の瞬間を待つ。ガンドが教えてくれた、風の切れ目を感じる耳。今か、今か——今だ。

光信号への反応。感情を切らない。腰を低く。摺り足で。静かに、速く。

全部が繋がっていた。

各星での経験が、一本の糸になって銀河丸の体を動かしていた。

ジゴクの力は圧倒的だった。それぞれの種目でジゴクは規格外の力を見せた。でも銀河丸には、各星で得た「読む力」があった。

ジゴクの動きの中に、パターンがある。

力任せではない。ジゴクは計算して動いている。最適解を選んでいる。

最適解は、読める。

読んで、外す。

外した先に、答えがある。

---

最後の局面。

ジゴクの巨大な力が来た。全種目が同時に発動した。

銀河丸の体が限界だった。脚が震えていた。腕が重かった。

でも体が動いた。

全ての経験が一瞬に収まった。

そしてメットが光った。

強く、眩しく、金色に。

その光の中に——見えた。

江戸の夕暮れが見えた。長屋の屋根が見えた。大家の婆さんの顔が見えた。道場の土の匂いが、光の中にあった。

おにぎりの味がした。

「——!」

競技が、決まった。

---

静寂が落ちた。

ジゴクが動かなかった。

長い間があった。

影の中から声が来た。

「……強さとは何か。その問いに、お前は答えを持っている」

銀河丸は何も言わなかった。

「撤退する」

影が動いた。去っていく。

その最後に、影の中から一言が落ちた。

「お前のメット——それを作ったのが誰か。そのうち分かる」

影が消えた。

---

ユキ星の氷原が、光で満ちた。

北の村から人々が来た。制圧されていた村の住民が、解放されて歩いてきた。ミズホ星から来ていた者がいた。カザ星から来ていた者がいた。ホシノ星の村長が、誰かに連れられてきていた。

全員が集まった。

宴が始まった。

各星の料理が並んだ。ホシノ星の甘い白い食べ物。ミズホ星のぷるぷるした塩辛いもの。カザ星の固い乾燥食物。ユキ星の料理——氷の下から採れる植物を蒸したものだった。

銀河丸はそれを食べた。

温かかった。

じわりと、胃の底から広がった。複雑な味がした。甘いような、優しいような、それでいて何かしみじみとした。

「……おいしい」

素直にそう思った。

おにぎりとは全然違う。でも確かに、おいしい。

ルミが横にいた。「今回は正直に言えましたね」

「これはおにぎりとは比べない。これはこれでいい」

「成長しましたね」

「うるさい」

ルミが小さく笑った。

「ところで」とルミが言った。「江戸に帰る手がかり、一つ増えたよ。銀河の鍵、次は——」

---

夜が来た。

全員が食事を終えて、少しずつ散っていった。

銀河丸は氷原の端に一人で出た。

空を見上げた。

星が多い。どれが江戸から見えた星なのか、分からない。でも同じ星空だ。どこにいても、星は変わらない。

三ヶ月前、江戸で夕暮れに座っておにぎりを食べていた。一人だった。誰も、銀河丸のことを頼らなかった。

今は違う。

名前を呼んでくれる声が、銀河丸には何十もある。

「江戸に帰ったら、みんなに話せることができた」

声に出した。

風が吹いた。

白い息が流れた。

「……でも、まだここでやることがある」

メットに手を当てた。

内側の文字が浮かんでくる気がした。すべての者に、その場所あり。

小さく笑った。

宇宙侍・銀河丸、まだまだ旅の途中だ。

---

**第二部へ続く**

---