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四分の三以上の死亡率のダンジョン

**注釈**

**血禁試練（けっきんしれん）**：七大仙派が五年ごとに煉気期弟子を派遣し、稀少霊薬を奪い合う死闘の場。生存率は四分の一未満。

**禁地（きんち）**：上古禁法や妖魔の巣窟など、極めて危険な地域。築基丹の主薬はここでしか入手できない。

**上古禁法（じょうこきんぽう）**：古代に施された強力な防御術式。特定の衰弱期にのみ突破可能。

**弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）**：弱者が強者に食われるという自然界の法則。血禁試練では各派がこの論理で奪い合いを正当化。

**天地不仁（てんちふじん）**：天地は万物を平等に見ず、仁愛（じんあい）を持たないという思想。試練の残酷さを言い表す。

**重賞（じゅうしょう）**：禁地参加者への報酬。中級霊石や霊器の事前支給から、生存後の築基丹獲得まで多岐。

**霊器（れいき）**：法器より上位の法具。より強力な霊力を必要とするが威力も高い。

　韓立はそれを聞き、相手が善意からの助言だと理解したので、仕方なく適当に二言返事をして、ようやく話題を変え、築基丹（ちくきたん）の主薬（しゅやく）のことを尋ね始めた。

「韓師弟（かんしてい）が玉髄芝（ぎょくずいし）などの霊薬（れいやく）の出所を知りたいと？」呉風（ウー・フォン）は驚いて尋ねた。

「はい、師兄（しけい）は本門（ほんもん）に長年おられて、多少はご存じでしょう？」韓立は期待を込めて尋ねた。

　呉風はそれを聞くと、少し考え込んでから言った。

「知ってはいるが、師弟は諦めた方がいい。あの場所は危険極まりない上に、普通の状態では到底近づけない。特定の時期、特定の場所で、師門（しもん）の長輩（ちょうはい）の助力を得て初めて入ることができるのだ」

　最初に相手が知っていると聞いて、韓立は心中で喜んだが、続く言葉にまた驚き、急いで詳しく尋ねた。

　話によると、この類の霊薬は、遥か昔に修仙界（しゅうせんかい）で稀少（きしょう）になり、普通の場所では完全に姿を消していた。今も唯一見つけられる場所は、いわゆる「禁地（きんち）」だけだった。

　修仙者ですら禁地と呼ぶ場所は、当然ながら極めて危険で、環境が苛烈（かれつ）で辺鄙（へんぴ）な所ばかりだ。ある場所は妖魔（ようま）の巣窟（そうくつ）で、一路斬り殺しながら進まねばならず、またある場所は上古（じょうこ）の禁法（きんぽう）が存在し、力を尽くして破らなければ中に入る望みすらない。

　越国（えつこく）の黄楓谷（おうふうこく）などの修仙派は、歴年（れきねん）の築基丹の主薬を、まさに後者の禁地から得ていた。そこは風属性の古い禁法によって長年封じられていた場所だった。

　その禁法は非常に強力で、元々彼ら修仙派の力で開けられる見込みはなかった。しかし後年、どういうわけかその禁法が五年ごとに五日間だけ衰弱期を迎えることが発見された。この期間中に数名の金丹期（きんたんき）修士（しゅうし）が力を合わせて強行突破すれば、一時的に通路を開き、一定の人数を中に入れることができた。

　しかし、通路が現れた当初、全ての修仙者が中へ入ろうとした時、もう一つの意外な事態が起こった。

　築基期以降の修仙者は、内層に存在する別の奇妙な禁制（きんせい）に阻まれて外に留められ、煉気期（れんきき）の者だけが何の妨げもなく中に入った。彼らは大量の稀少な霊薬を採集し、持ち帰ったのだ。

　この発見はたちまち越国修仙界を震撼（しんかん）させた。こうして七大修仙派は五年ごとに、築基期未満の弟子たちを一団選抜して禁地へ送り込み、大量の霊薬を集めさせた。もちろん築基丹の主薬はその中でも最重要視された。

　当初は、各修仙派の弟子たちはお互いに干渉せず、それぞれの任務に専念し、選ばれた弟子にとっては大きな美差（びさ）だった。しかし、年を追うごとに収集・略奪が繰り返されるうちに、禁地内の霊薬は次第に減っていった。すると各門派（もんぱ）間で、ある一本の奇薬（きやく）を巡って争いが起こり、激しい戦いが頻発するようになった。数百年前のある時には、ついに弟子が争いの中で命を落とす事件まで発生した。

　この人命事件をきっかけに、各派は完全に仮面を脱ぎ捨て、弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）・天地不仁（てんちふじん）の旗印を公然と掲げ、門下の弟子たちに互いを奪い合うよう奨励した。これにより禁地行きは完全に血色（けっしょく）に染まった。

　こうして霊薬は次第に減少し、禁地内の奪い合いは一度ごとに激化し、一度ごとに血生臭いものになっていった。

　ここ百年近くになると、殺し合いがあまりにも凄惨（せいさん）なため、禁地から生還する弟子は当初の三分の一にも満たなくなり、各門派の低階弟子の中核が数多く失われた！さらに各派の弟子たちは禁地行きを「血禁試練（けっきんしれん）」と呼び、皆が避けるようになり、一時は誰一人として行きたがらないという恥ずべき事態さえ起きた。

　もちろん、無理やり派遣することもできなかった。

　禁地で霊薬を探すことを本心から望んでいない弟子なら、きっと適当に済ませ、高い確率でどこかに隠れて時間が来るのを待ち、無事に出てくるだけだからだ。

　こうしたことは実際に起こり、派遣した上層部は激怒したが、どうしようもなかった。元々行きたがっていない者を無理やり危険な場所へ送り込んだのだから、何を責められようか！

　こうして越国各派は霊薬をますます欲しがりながらも、自ら危険を冒す弟子がほとんどいない状況下、全ての門派は重賞（じゅうしょう）で禁地行きの弟子を募り始めた。そして禁地から持ち出せる霊薬の量と質に応じて、報酬の程度を定めたのだ。

　他の門派はさておき、黄楓谷だけでも――

　過去数回から、門内では明文化された規定が設けられ、参加を申し出た弟子には事前に中級霊石一枚と門内の霊器（れいき）一件が与えられ、奨励されるようになった。

　そして実際に禁地から霊薬を持ち帰った場合、門内は持ち帰った物の量と質に応じて、さらに豊かな重賞を与えることになった！霊石から法器（ほうき）、霊丹（れいたん）まで何でもあり、最高の報酬には門内秘蔵の築基丹さえ含まれていた。これは低階弟子が命を懸けてでも手に入れたいものだった。

　これほどの高額な報酬に、修仙派は一時は殺到するほどの申し込みがあった。しかし、この状況はわずか二、三回しか続かず、すぐに完全に下火になってしまった。

　血生臭い現実が弟子たちに痛感させたのだ――この重賞は、そう簡単には手に入らないということを！

　なぜなら、重賞で刺激する以前は、禁地での争いを生き延びる確率が三分の一だったが、重賞導入後は血禁試練から生還する者が四分之一にも満たなくなった。しかも生き残った弟子の中で、霊薬を持ち帰れた者はさらにごくわずかで、大部分の者は重傷を負っただけで何の得もなく、ましてや築基丹を手に入れることなど夢のまた夢だったのだ。

　韓立はまさにこのような状況下で、呉風に幾つかの霊薬の出所を尋ねていたのだった。

　そして今、相手の話すこの全てを聞き終えた韓立の心には、鬱憤（うっぷん）以外何もなかった！

　まさか、薬草を採集するのに禁地などへ行かねばならず、しかも他の門派の弟子と殺し合いをし、最後に勝ち残ってようやく脱出できるとは！さらに生存率は驚くほど低く、いわゆる「血禁試練」から生還できるのは四分の一にも満たない。

　この冒すリスクは大きすぎる！彼は決して高手（こうしゅ）などではなく、黄楓谷の低階弟子の中でもせいぜい中流程度の実力だ。

　だから、深遠な法力（ほうりき）もなければ、強力な法術も習得しておらず、唯一頼れるのはあの数点のまずまずの法器と、悪くない頭脳だけだった。

　しかし、これだけでは韓立は決して最後の四分の一に入れるとは思えなかった。

　腹立たしさのあまり、彼は呉風に尋ねた。なぜ各仙派は弟子たちを束縛し、霊薬を共同で分け合うことができないのか？結局これらの薬は共同で築基丹を煉る（ねる）のだから、わざわざ仮面を剥がし合い、怨恨（えんこん）を結ぶ必要があるのか？

　すると呉風はそれを聞き、すぐに苦笑して答えた。

「師弟は知らないだろうが、共同で煉丹（れんたん）した築基丹も、分配は各派が提供した霊薬の量に比例して行われる。こんな状況で、各門派が必死に霊薬を奪い合わないわけがあるか？」

　韓立はそれを聞き、しばらく言葉を失った。

　最後に、心配事でいっぱいの彼は、次の「血禁試練」(ダンジョン)が半年後であることを確認し、呉師兄の注意を聞いて伝功閣（でんこうかく）を後にし、百薬園（ひゃくやくえん）へ戻った。

　続く数日間、韓立は終日元気なくこのことを考え、その利害関係と冒すリスクを繰り返し秤（はか）にかけ、より賢明な選択を迫ろうとした。

　明らかに越国では、禁地以外の場所ではこの三種の霊薬は見つからない。そうでなければ七大仙派も五年ごとに血みどろの争いをし、自らの勢力を削るようなことはしないはずだ。

　韓立がこの危険を冒したくなければ、越国以外の場所に霊薬が残っていることを望むしかない。さもなければ築基は完全に望み薄で、百余年後には白骨と化すだけだ。しかし、よく考えてみれば、国外で霊薬を探すことなどさらに茫漠（ぼうばく）として、まったく希望がないことに気づく。

　しかし、もし本当に「血禁試練」に参加すれば、四分の三以上の死亡率は高すぎる！彼がそこで命を落とす可能性は非常に高い！これは本当に韓立を板挟みにさせた！

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