築基丹
築基丹: 築基期に到達する確率を高める霊薬。霊薬。
建州は越国の北部に位置し、面積は十三州の中で第二位。その領内は山や川、丘陵が多く、人口は希少。しかも隣国である元武国と国境を接している。
そして太岳山脉は建州の西部にあり、延々と数千里にも及ぶ。ここでは様々な野獣や猛禽がひっきりなしに現れる、人跡未踏の原生林であるばかりか、樵や猟師が仙人や妖怪を見たという噂が時折流れることから、この地にはさらに神秘のベールがまとわれているのだ。
世俗の人々が思いもよらないのは、山脈の中央部全体が、七大修仙派の一つである黄楓谷によって、数千年もの間占拠され続けていることだ。
上空から見下ろせば、ここも他の山脈と変わらず、峰々は険しく、樹木は鬱蒼としている。しかし実は、巨大無比な奇門大陣に覆われており、すべては幻影に過ぎないのだ。その下には、すでに無数の楼閣や大殿がびっしりと建ち並び、さらに葉型の飛行法器を足元に浮かべた修仙者たちが低空を飛び交い、忙しなく動き回っている。
黄楓谷の現掌门、鐘 霊道は百歳を超えているが、今なお三筋の長い顎鬚をたくわえた壮年の風貌である。彼の実力は築基期後期であり、性格は沈着で組織力に長け、門内での威信は高い。門内の長老や師兄弟たちも彼を深く信頼し、心服している。
しかし、この常に余裕たっぷりで自信満々の鐘大掌门も、今は眉をひそめ、大殿の主座に座りながら、目の前で激しく言い争っている一人の中年と一人の老人を、やや呆れた様子で見つめていた。大殿の両側には、さらに十数名の様々な表情を浮かべた修士たちが座っており、彼らは皆、黄楓谷の幹部たちである。
「慕容师兄！ 数ヶ月前に築基丹の服用者を決めたはずなのに、今になって私の甥孫の分を無しにして、一介の散修に譲るとは、あまりにも理不尽ですぞ！」老人は腹立たしげに、色白でひげのない中年の書生に向かって叫んだ。
なんと！ この老人は明らかに中年よりもずっと老けているのに、相手を师兄と呼んでいるとは！
「葉师弟、予期せぬ事態が起きたのだよ？ 数百年に一度あるかどうかの、升仙令を持って入門を求める者が現れたのだ。我々が知らぬふりをできるわけがない。どうしても一粒、築基丹を譲らねばならんのだ」中年の書生は表情を変えず、ゆったりとした口調で言った。
「だが、その者は修仙家族の者でもなく、単なる散修ではないか！ それにまで築基丹を与えるのか？ 入門を許すだけで十分、それだけでも彼は十分に幸運なはずだ！」葉姓の老人は顔を真っ赤にして言い張った。
「葉师弟、それは言い過ぎだ！ 彼の祖先が修仙家族の者でなかったと、どうして分かる？ 家族が没落して散修になったのかもしれんぞ？ それに、自分の家族がいつまでも栄え続けると保証できる者がおるか！ 葉师弟の葉家だっていつかは没落するかもしれん。その時、葉家の末裔が升仙令を持って訪ねてきたら、我々黄楓谷は築基丹を与えず、入門だけ許せばよいと言うのか？ もし师弟が皆の前でそんな誓いを立てられるなら、我慕容衫はここで引き下がり、二度と築基丹のことは言わん」
中年はすらすらと言い放ち、老人の顔を青ざめさせ、返す言葉を失わせた。
老人がそんな取り返しのつかない誓いを立てられるはずがない！ ましてや、たとえ誓ったとしても、それは目の前のこの天敵めいた男が手を引くだけの話で、他に飛び出してくる者がいない保証などどこにある？
「しかし、なぜわざわざ私の甥孫の分を譲らねばならんのだ？ 他の者ではいかんのか？」老人は諦めきれず、大声で問い詰めた。
「それは师弟の甥孫が、あまりにも不甲斐なかったからだ！ なんと試験の順位が、かくも下位だったのだよ」中年は残念そうに首を振った。
相手のその芝居がかった態度に、老人は歯軋りしたくなるほど腹が立った！ しかし甥孫の利害に関わることだ、他は構っていられない。必死に弁明した。「確かに私の甥孫の順位はやや下位だった。だが、築基丹を服用する者の中で最下位ではないぞ！ まだ二人、彼より下位の者がいるはずだ！」
「师弟の言う通り、確かに令甥孫より順位の低い者が二人いる。だが、その二人の事情は実に特殊なのだ！ 叶师弟の甥孫に少しばかり我慢してもらうしかなかったのだよ」中年は非常に惜しむような口調で言った。
「何が特殊だ？ 納得のいく理由を示さねば、この屈辱は決して飲み込めん！」老人もついに堪忍袋の緒が切れ、強硬な言葉を吐いた。
「でたらめを言うな！ 飲み込めないなどと！ その二人は確かに特殊だ。彼らを飛ばして、师弟の甥孫を直接選んだのは、この私が了承したことだ。理由については！ 师弟が尋ねなくとも、説明してやろう」
鐘霊道は老人の言い分があまりにも道理に外れていると見て、顔を曇らせて叱責した。
鐘霊道までもがそう言うのを見て、老人は内心ぞっとした！ 彼が知っているのは、試験の際、甥孫の後ろにまだ二人いたはずだということだけで、それがどんな者かは全く知らなかった。これこそが彼が本当に憤りを感じていた点だ！ もしかして本当に例外となるような者がいて、常に公正厳明な掌门までがえこひいきするというのか？
鐘霊道は手を振って、中年の書生に元の席に戻るよう合図し、溜息をついて言った。
「葉师弟、今回は本当に令甥孫に我慢してもらうしかないようだ！ もう一人は、紅拂师叔が世俗に残した唯一の末裔だ。だから、その娘は本来試験に合格しなかったが、私は当初から彼女を選び出し、築基丹服用者のリストに入れたのだ。おそらく葉师弟は、この者の築基丹を取り消せなどと言わんよね？」
老人は紅拂の名を聞くと驚き、たちまち顔色が変わり、恐れおののいた様子を見せた。
「紅拂师叔のご子孫であれば、当然お世話すべきです。小弟がそんなに目上の方に失礼なことができましょうか！ この方のご処遇には、心から納得いたします」老人はやや青ざめた顔で言った。
鐘大掌门は老人のその様子に、さほど驚かなかった。何しろ黄楓谷の結丹期修士の中で唯一の女性である、この紅拂师叔の身内びいきの気性は、在座の誰一人として知らぬ者などいないのだ！ もし本当にあの娘の築基資格を剥奪などしたら、老人が厄介に巻き込まれるのはもちろん、恐らく自分という掌门も、これから良い日々を送れなくなるだろう！
「では、もう一人は？」老人はまだ諦めきれず、残りの一人にも十分な理由があることは分かっていながら、それでも万一を期待して尋ねた。
「残りの一人は、風属性の異霊根を持っている。この理由で十分かね？」鐘霊道は長い顎鬚をひねりながら、ゆっくりと言った。
老人はこの言葉を聞くと、黙り込んでしまった。黄楓谷の門規にはっきりとこう書かれている：天霊根および異霊根の者は、築基を優先する。これ以上文句のつけようがない！
しかし、彼の甥孫は、実の孫ではないものの、門に入ったその日から彼の目で見守り、実の孫よりも可愛がってきた子だ。その子に築基資格が取り消されたと告げるなんて、どうして忍べようか！
「では、私の甥孫は、本当に望みがないというのか？ もしまた十年待てば、彼は築基の最適期を逃し、この生涯では築基期に入ることなど到底望めなくなってしまうのだぞ！」老人のその言葉には幾分の哀感が込められており、傍らに座る多くの者たちがひそひそと囁き合った。
「葉师弟、実は方法がないわけではない！」一人の、どこか陰気で鷲鼻の老人が進み出て、葉姓の老人を慰めるように言った。
「なに？ 呉师兄に妙案が？」葉姓の老人はそれを聞くと、ハッと活気づいた。門内でこの呉师兄は知恵者として有名だ、もしかしたら本当に何か手があるかもしれない！
呉姓の老人はほほえんだが、すぐには答えず、代わりに振り返って鐘霊道に一礼し、朗々と問うた。「お尋ねしますが、掌门。この升仙令を持って来た者の霊根属性は、もう調べましたか？ 資質はいかがでしょう？」
「あまり良くないようだ！ 王师弟、君が直接連れてきて調べたのだから、君から説明してくれ」鐘霊道は左側の列の誰かに言った。
「はい、掌门师兄！」淡い緑色の服を着た中年が立ち上がり、淡々と語り始めた。
「その者は年若く、十八、九歳の様子。木属性の基礎功法は九層初期。霊根属性は四属性で金を欠き、偽霊根に属する。全体的に見て、資質は低いが、何らかの奇遇があり、勤勉に鍛錬したはず。そうでなければ、今の境には到底至れない。もしこれ以上の機遇がなければ、基本的にこの生涯でせいぜい基礎功法十一、二層までで、築基期には入れまい。たとえ一粒の築基丹を服用しても、築基期に入れる可能性は百分の一程度に過ぎず……」
「よし！」呉姓の老人は、この王师弟の話が終わらないうちに、大声で遮った。
「何がよしなのだ？」葉姓の老人は我慢できずに尋ねた。
他の者たちも一様に呉姓の老人を怪訝そうに見つめた。鐘霊道だけがわずかに眉をひそめ、内心である程度の見当をつけていた。
「お尋ねしますが、掌门师兄。もし来たる者が自ら築基丹の服用を放棄すれば、我々が約束を破ったことにはなりませんな？」呉姓の老人が言った。
「もちろんだ。ただし、いかなる者も脅しや強制の手段を使ってそれを実行させることは許されん。さもなくば、我ら黄楓谷の名声は地に堕ちる！」鐘掌门は軽く釘を刺した。
「はっはっ！ 掌门、ご安心ください。それは当然のことです」呉姓の老人はほほえみ、振り返って葉姓の老人に向かって言った。
「葉师弟、彼の築基丹を買い取るのに、少しばかり出費するのは構わんかね？ 彼の資質がかくも低く、築基の成功率がかくもわずかなら、築基丹を諦めて、より実用的な物と交換する可能性は大いにあるはずだ！」呉姓の老人は自信満々の様子であった。
