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昇仙令（しょうせんれい）

韓立はこれを聞き、内心で冷ややかに笑った。『こんな修仙者たちに、この物が自分にとってどれほど重要か分かるものか？』

「おい、そこの兄貴、ちょっと待ってくれ！待ってくれよ！」韓立がまだ遠くへ行かないうちに、突然後ろから声がかかり、慌ただしい足音が近づいてきた。

韓立は呆（あっ）けた。まさか自分を呼んでいるのか？思わず振り返った。

すると、少し離れたところに一人の男が、汗だくでこちらへ走ってくるのが見えた。走りながら口では叫んでいて、なんとあの大騒動を起こしかけた丸顔の青年だった。

韓立はまばたきし、少し興味を持ってその場に立ち止まった。このお笑い種のような男が、一体何の用があってそんなに必死に自分を追いかけてくるのか知りたかった。

「兄貴、やっと追いついた！」青年は追いつくと、息を切らしながら言った。

「兄弟、何か用か？」韓立は相手を一瞥（いちべつ）し、訝（いぶか）しげに言った。

「これをあげる！さっき助けてもらったお礼だよ」青年は二言もなく、一冊の小さな冊子を韓立の手に押し込むと、少し恥ずかしそうに走り去った。

韓立は一瞬呆けたが、すぐに軽く笑った。修仙者の中にこれほど純朴な人物がいるとは、まったく予想外だった。追いかけはせず、代わりに手にした物を見下ろした。

『青溪筆録（せいけいひつろく）』――これがその書冊の名で、どうやら功法（こうほう）の類ではなさそうだ。韓立は少し興味を持って数ページめくってみた。

それは越国（えっこく）のある、修行を好まずただぶらぶら歩き回るのが好きだった先輩修仙者「青溪真人（せいけいしんじん）」が、自ら知る秘聞や伝説などを詳細に記録した雑記（ざっき）だった。ページによっては、生き生きとした関連の絵も描かれていた。韓立はあまり多くはめくれなかったが、それでもこの物にかなりの興味を持ち、書冊を懐にしまった。

その後、韓立は特にこれといった出来事にも遭遇せず、少し退屈に感じて宿に戻った。自室でベッドに横たわり、『青溪筆録』を細かく読み始めた。

この本に書かれている事柄は、青溪上人（せいけいじょうにん）自身が経験したものもあれば、単なる噂話もあるが、どれもこれも奇妙で風変わり、珍しい異聞（いぶん）ばかりだった。中には修仙家族が決して外に漏らさない秘聞さえもあり、この青溪上人がどうやって知ったのかさえ分からなかった。

韓立は興味深く読みふけったが、書冊を最後の数ページにめくった時、七つの異なる図柄の令牌（れいはい）のような絵が目に飛び込んできた。そして絵の一番下には数行の文字が記されていた：

「昇仙令（しょうせんれい）」――越国の七大仙派（ななだいせんぱ）が作ったもの。各修仙派が大きな功績を立てた修仙家族に授けるもので、これを所持して発行元の修仙派を訪れれば、昇仙会（しょうせんかい）の最終勝者と同等の効果が得られる！築基丹（ちっきたん）を賜り、入門資格を得られる。ただし、この物は常に各修仙家族の内部でのみ流通しており、普通の修仙者はお目にかかれる機会すらない。そのため、噂に基づいて描かれた姿形である。

最後に、青溪上人はやや小さな字でこう注釈を加えていた：この令は各修仙家族間で譲渡や取引が可能であり、発行された年代は非常に古いものもあるため、発行した修仙派は「令」を認め、「人」を認めない！誰であれこの令を持参すれば、一歩昇天できる。低階修仙者にとっては天をも逆らう物と言えよう！

韓立は下の説明文を読み終え、七枚の挿絵を見ると、口の中がカラカラになり、心臓がドキドキと激しく鼓動した。

かつて「昇仙会」という言葉を聞いた時、韓立は漠然と、侏儒（しゅじゅ）から手に入れたあの奇妙な令牌を連想していた。あの令牌の片面にも「昇仙」の二文字が刻まれており、韓立は両者になんらかの繋がりがあるのではないかと感じていたのだ。

しかし後に他の者から昇仙会の詳細を聞いても、昇仙令に関する言葉は全く出てこなかったため、単なる偶然だと思い、すっかり忘れてしまっていた。まさか、こんな無造作に手に入れた小冊子の中で、この物の正体と真の用途を知ることになろうとは！それにこの昇仙令の効果がこれほどまでに大きいとは！

韓立は考えれば考えるほど興奮し、急いで体からあの黒ずんだ令牌を取り出し、挿絵と照らし合わせて、それと似た図柄の一枚を探し出した。

「黄楓谷（こうふうこく）だ… この昇仙令は黄楓谷が発行したものだ！」韓立は令牌を撫（な）でながら、独り言のように呟いた。

「しかし、これほど貴重な物が、どうして金光上人（きんこうじょうにん）のような三流の修仙者の手に渡ったのだろう？」韓立は冷静になると、疑問が湧いてきた。

実はあの侏儒こそが、この令牌の本来の持ち主だったのだ！

今や有名な秦葉嶺（しんようれい）だが、かつては葉家（ようけ）の他にも、その威名に劣らぬもう一つの修仙家族・秦家（しんけ）がそこに住んでいた。二家は姻戚（いんせき）関係にあったため、付き合いは悪くなかった！

この昇仙令は秦家の祖先が代々伝えてきた物だ。使わなかったのは、秦家が常にこの令にふさわしい修仙の奇才を見つけられなかったからに過ぎない！そのため、無駄にこの宝を浪費するよりは、引き続き伝えることを選んだのだ！

しかし何代も経つうちに、秦家は男子が次第に少なくなり、徐々に衰退していった。一方、葉家は逆に日々栄え、ますます繁栄し、修仙界の人々は秦葉嶺には葉家があることしか知らず、秦家については全く知らなかった！

金光上人の代になると、秦家はなんと彼ただ一人の男丁（だんてい）だけになってしまい、しかも彼の素質は非常に劣っていたため、築基（ちっき）の望みは全くなかった。こうして秦家と葉家の力は大きく隔たり、両者の姻戚関係もはるか昔のこととなった。そこで、葉家の人々はついに秦家が代々伝えてきた幾つかの奇宝（きほう）に目をつけ、その昇仙令は特に必ず手に入れるべき物だと考えた！

金光上人は修仙の素質はともかく、顔色を読む能力は高く、それに加えて小心者だったため、葉家が動こうとした時に、事前に情報を得た侏儒は急いで昇仙令と小剣の絵が描かれた符籙（ふろく）を持ち出し、逃げ出した。残りの宝物は結界（けっかい）で封印されていたため、金光上人はすぐには取り出せず、泣く泣く諦めて葉家に残していかざるを得なかった。

こうして金光上人は十数年も逃げ続け、蛮族（ばんぞく）の地のとある道観（どうかん）に隠れ住み、低い法力で食い扶持（くいぶち）を騙（かた）り取っては、それなりにのんびりと暮らしていた。時が経つにつれ、昇仙令を使おうという気持ちも次第に薄れていった。彼は自問した――例え築基丹を服用したとしても、築基期に入れるはずがない。それなら、どうして修仙大派で下級弟子として苦しむ必要があるだろうか？

こうして、後に起こった七玄門包囲事件の中で、この昇仙令は韓立に安く渡ったのだった。