90-試練を越え、ついに帰還す一結丹編・完
暴風山は陰冥の地の北東の隅に聳える通天の巨峰だった。遠くから眺めると、山腹の半分ほどしか見えず、残りの部分はすべて暗雲に突き刺さるように消えていて、上半分はまったく見分けがつかない。
この山は完全に丸裸の黒い岩石で構成されており、草木は一切生存できない。しかも千丈ほどの高さから、山上には猛烈な陰冥の風が吹き荒れ始める。普通の人間が登り続けるどころか、足を踏み入れただけで、同じく黒い氷像と化してしまうという。
これほど劣悪な環境が、この山の周辺を通常の場所よりもはるかに陰鬱で恐ろしいものにしていた。空では電弧が閃き、爆音が鳴り響き、地面では寒風が唸り、砂塵が舞い上がり、まるで鬼域に足を踏み入れたかのようだった。
これほど陰冥の気が濃厚な場所は、強大な陰獣たちの愛すべき土地であり、この近くには常に数匹の凶暴極まりない陰獣が巣食っていた。
しかしこの日、暴風山に招かれざる客が訪れた。
三四十丈もの高さに達する巨獣の死骸が、銀色の光に包まれながら、地面にドサリと倒れ込んだ。死骸はみるみるうちに干からびて縮み、瞬く間に生気を失った。すると銀光は、大きな塊の黒い気を包み込み、一気に遠くへ飛び去った。
威風堂々（いふうどうどう）たる咆哮が遠くから響き渡り、天地を震わせ、耳元で低く唸った。
続いて重いものが落ちる音がし、身長十丈の銀色の巨猿が、数度の跳躍の後、陰獣の死骸のそばに現れた。この巨猿は獰猛で凶悪な風貌をしており、一挙手一投足に言い表せない驚異的な気勢を漂わせていた。しかしその肩には、それぞれ男女が座っており、それはまさしく韓立と梅凝の二人だった。
韓立が下の陰獣の死骸を一瞥すると、片手で軽く叩き、人の体は軽やかに宙を舞い降りた。
すると寒光が一閃し、足元の陰獣の頭部が切り裂かれたが、中は空っぽだった。
韓立はわずかに失望の色を浮かべたが、すぐに表情を元に戻した。
今や彼の手には、蓄えられた陰冥獣晶が百個以上もあった。下級の陰獣の群れの中にも、確かに陰冥獣晶が存在していることは知っていたが、彼には一匹一匹倒している時間はなかった。次の裂け目が開く前に、この暴風山を登り切らなければならないのだ。
その時、梅凝も巨猿の肩からひらりと飛び降りた。
すると、巨猿は銀光を一閃させ、一尺ほどの小さな姿に縮んだ。それはまさしく啼魂獣であり、ただ毛皮の色だけは銀白色のまま変わっていなかった。
韓立は振り返って啼魂獣が変幻する様子を見ると、思わず微笑みを浮かべた。
少し前、彼がこの啼魂獣を連れて強大な陰獣を次々と倒していたところ、大量の陰獣の精魂を吸収した後、この獣は突然巨猿に幻化する能力を獲得し、まもなく毛皮もこの目立つ色へと変化したのだ。
これには韓立自身も大いに驚いた。
元瑶が彼に渡した啼魂獣の祭煉に関する玉簡の記述によれば、真の啼魂獣にはこのような幻化の能力はなく、また進化後は毛皮の色が漆黒に変わるはずだったからだ。
しかし、この獣はもともと半完成品に過ぎず、完全に祭煉されていなかった。そして陰冥の地の陰獣の精魂は、外界の普通の生き物の精魂とは大きく異なるようで、この二つの偶然が重なった結果、この独特の進化が生じたのだ。
それは一般的に言われる「変異霊獣」ではないが、間違いなく前代未聞の独特な進化である。
このまま進化を続け、真の啼魂獣よりも強くなるかどうかはわからないが、韓立はこの変化が続くことを喜んで見ていた。
何しろ真の啼魂獣の祭煉の方法は、実に血腥なものだった。韓立は善人とは言えないまでも、その方法に従って後の祭煉過程を完遂するのは難しいと感じていたのだ。
啼魂獣が縮小すると、一道の銀光が閃き、韓立の袖口に飛び込み、グーグーと眠り始めた。
韓立はほほえみ、遠くの暴風山を見上げると、顔に厳粛な表情を浮かべた。
暴風山の近くに残っていた数匹の強大な陰獣は、今の啼魂獣の前ではまったく歯が立たず、今しがた命を落とした陰獣が、この地の最後の一匹だった。
これで、彼らは大手を振ってこの山を登ることができる。
「行こう！次の裂け目が開く前に山頂に登らなければ、また数ヶ月も待たなければならなくなる」韓立は遠くの巨山を深く何度か見つめながら、ゆっくりと言った。
「おっしゃる通りです！裂け目の開く時間は長短さまざまですが、ここの人々はその大まかな規則を掴んでいます。次に開くのは半月余り後です。もしこの機会を逃せば、おそらく半年待たねばならないでしょう」そばの佳人は、少し冷たくなった雪のように白い玉頸をすくめ、杏のような唇をわずかに開いて同意した。
韓立はそれを聞くと、淡く笑い、この女を連れて巨山へと大股で歩き出した。
一刻後、二人は暴風山の山麓に立っていた。
遠くから見た時はさほど感じなかったが、近くに寄ると、この山が実に不可思議なものだと気づいた。
他の山々はなく、ただこの丸裸の峰が一本、垂直に近く聳え立ち、その占める面積は広くて十余里にも及ぶ。
韓立は急いで登り始めようとはせず、梅凝を連れてしばらく周囲を回った後、比較的登りやすい方向を選んで暴風山の登攀を始めた。
間もなく、二人の姿は巨山の一面に二つの黒い点となり、高く聳える岩肌の中へと次第に消えていった。
千丈ほどの高さまでは、韓立と梅凝は体力をさほど使わず、容易に登ることができた。
しかし千丈を過ぎると、山上には骨まで凍るような陰冥の風が吹き始め、高度が少しずつ上がるにつれて、この風は次第に猛烈になっていった。
この時、韓立と梅凝はそれぞれ数枚の火属性の妖獣の皮衣を重ね着した。それでもなお、顔色は青ざめ、肌には刺すような痛みを感じる。
もし普通の凡人がここにいたら、おそらく一陣の陰風に当たっただけで凍死していただろう。
韓立は梅凝を連れて陰風の中を数十丈ほど進んだだけで、眉をひそめて立ち止まった。
彼は重々しい表情で考えた後、懐に手を探り、拳大の白い玉珠を取り出した。この珠は淡い蛍光を放ち、二人をその中に包み込んだ。
不思議なことに、もともと唸っていた狂風は、この白光に触れると、すべて力が大きく減衰し、弱々しく無力になった。これは非常に珍しい避風珠だった。
こうして、陰風の冷たさは変わらなかったが、二人は全身の妖獣の皮衣に頼り、なんとか耐えられるようになった。
二人は再びゆっくりと前進した。
その後も長い時間歩き続けると、周囲には霜を結んだ岩が現れ、足元も突然滑りやすくなり、韓立たちは一歩進んでは一歩止まるような状態になり、慎重にならざるを得なかった。
この時、二人の一呼一吸の間には、白い息がもやもやと立ち込め、呼吸困難を強く感じた。梅凝に至っては、頬を紅潮させ、息を切らしていた。
どれほど困難な道を歩いたかわからないうちに、二人は完全に水晶のように輝きを反射する氷河の中にいた。すべての岩は厚い黒い氷の層に包まれ、山の傾斜も急に険しくなり、一歩間違えれば崖下へと転落しかねない。韓立と梅凝はとっくに、粗い鱗皮で両足を包んでいた。そうしなければ、前進することすら不可能だった。それでもなお、二人は時々滑って転び、困難は極まった。
「あの巨岩の下で少し休憩しよう。気力を回復してから、また進もう」韓立はきらめく光を放つ遠くを見上げ、ため息をつき、そばで顔色が青ざめてきた佳人に言った。
彼女は口には出さなかったが、韓立は彼女の体力が今やほとんど消耗し尽くしていることを見て取っていた。このまま進み続ければ、危険な状態になる恐れがあった。
梅凝はその言葉を聞くと、大きく安堵の息をつき、必死に笑顔を作ってうなずいた。
韓立が言う巨岩とは、実に十余丈の高さもある傾斜した岩であり、絶好の避風港だった。二人は急いでそこへ移動した。
...
**第四巻 海風巻き起こる 第五百九十一章 陰陽輪廻決**
二日後、暴風山の中腹のある場所では、霧が立ち込め、奇怪な叫び声が連なり、五本の指も見えない状態だった。韓立と梅凝は足元もおぼつかない様子でその中を歩いていた。
二人の表情は非常に慎重で、手首にはそれぞれ親指ほどの大きさの珠を装着し、淡い青い光を放って彼らを護っていた。周囲の灰色の霧はまるで生きているかのように、彼らの体に襲いかかろうとしたが、青光に近づくと自ら崩れ散っていった。
「韓立様がこの婆羅珠を持っていなければ、私たちは陰風の難関を越えられたとしても、おそらくこの怪霧を抜けることはできなかったでしょうね！」梅凝はその灰色の霧を見て、軽くため息をついた。
韓立はそれを聞いて微笑んだが、何か言おうとした瞬間、突然表情を変えて足を止め、耳を澄まして聞き入った。
梅凝はそれを見て、わずかに驚いたが、すぐに機転を利かせて口を閉じた。
「気をつけろ。霧の中に他の者がいる。こっちに向かって歩いてくる」韓立は淡々と言った。
同時に青光が一閃し、袖口からそれぞれ一本の青い小剣が落ち、彼はそれをしっかりと握りしめた。そして彼はある方向をじっと見つめ、一言も発しなかった。
梅凝は韓立の言葉を聞き、驚きの表情を見せた。しかしこの女性は今や韓立を深く信頼していたため、すぐに音もなく二歩後退し、同じくその方向を凝視し、わずかに緊張した表情を浮かべた。
間もなく、梅凝でさえも、足音が時には軽く時には重く聞こえ、誰かがゆっくりと近づいてくるのがわかった。
彼女の美しい顔は少し不安げに韓立を見た。
すると目に入った韓立の表情は普段と変わらず、その場で微動だにしなかったが、この女性の視線を感じ取ったようで、顔を向けると彼女に優しく微笑んだ。
梅凝は思わず顔を赤らめ、慌てて韓立の視線を避けたが、心の中は一気に落ち着いた。
足音ははっきりと聞こえるようになり、相手の微かな喘ぎ声さえも、二人にはっきりと聞こえた。
韓立が意外に思ったのは、どうやら一人ではなく、二人が前後に分かれて来ているようだった。
韓立は眉をひそめ、顔にわずかに殺気が浮かんだ。
目の前の濃霧が突然散り、高冠を被った若い男が一人、歩み出てきた。
この人物は顔立ちが整い、腰には碧玉帯を巻き、その上にはかすかに白光が揺らめいていた。
しかし、男は眼前に現れた韓立を見るや、すぐに顔色を変えて驚きの声を上げた。
「お前か？」
この人物こそ、かの六道の後継者・温天仁だった。彼は今、驚愕の色を浮かべている。
「そうだ、俺だ。安心して逝け！」韓立は無表情に言い放ち、同時に右手を上げ、青光が一閃、一本の小剣が「シュッ」という鋭い音と共に手を離れ、彼の胸元へと飛びついた。
「カンッ」という軽い音がした。小剣はまるで鉄甲に突き刺さったかのように、容易く弾かれて地面に落ちた。破れた衣服の下からは、かすかに緑の光が揺らめいていた。
「内甲か？」
一撃が成功しなかったことに、韓立は少し驚いたが、冷ややかに鼻を鳴らすと、もう一方の手を再び上げ、また一道の青光を激しく放った。
今度は狙うのは、相手の露出した喉元だ。
しかし温天仁はこの時反応した。彼は驚きと怒りでただ座して死を待つはずもなく、即座に体勢を猛然と崩し、正面から来る青光をかわすと同時に、両足に力を込め、体は背後に広がる濃霧へと飛び込んだ。その身のこなしは非常に敏捷だった。
韓立の再びの攻撃が空を切ったが、彼は冷たく温天仁が後ろへ飛んでいく姿を見つめ、足は一歩も動かさず、ただ口元に皮肉な笑みを浮かべているだけだった。
慌てて振り返った温天仁は、韓立のそんな表情を見ると、すぐに不穏な予感を抱き、空中で体勢を変えようとしたが、すでに遅かった。後頭部に突然鋭い冷たい風が襲いかかり、一瞬のうちに首筋がひやりとし、一本の小剣が首の後ろから貫通した。剣の柄には半透明の糸状の獣筋が巻かれており、今はピンと張り詰めている。
温天仁の死体は一筋の鮮血を引きずりながら、ドサリと地面に墜落した。
その両目は大きく見開かれており、自分がこんな風に死ぬとはまだ信じられない様子だった。
韓立は無表情で右手を軽く震わせた。指に絡みついた獣筋がピンと張られ、引かれると、小剣は言うことをよく聞き、弾かれるようにして飛び戻り、再び彼の掌の中に収まった。
その時、韓立は目を細め、再び濃霧の中を凝視した。
細身の影が動き、後ろの人物もゆっくりと濃霧から歩み出てきた。それはなんと白い衣を纏った絶世の少女だった。
この女性は韓立に向かって嫣然と微笑み、艶やかな光を放つように軽く言った。「韓立様！お会いできるとは思いませんでしたね」
「紫霊姑娘！」韓立は表情を変えずにうなずき、手に持った二本の小剣を袖の中で一振りすると、たちまち見えなくなった。
かつて金焔に閉じ込められた時、彼は温天仁と紫霊の会話を聞いていたので、当然この容貌が大きく変わった紫霊仙子だと認識していた。そして彼は認めざるを得なかった、真の容貌を現した紫霊は、その乱星海全土に轟くほどの艶名に確かに相応しい。単なる容姿だけで言えば、あの万種の風情を漂わせた元瑶でさえ、彼女に一歩譲るようだった。
しかしこの時、優雅で俗っぽさを脱した少女は、地上の死骸に一瞥をくれ、軽くため息をついて言った。
「本当に驚きましたね。常に結丹期最強を自称していた温少主が、こんな形で貴方の手に掛かるなんて。もし他の人にこのことを知られたら、おそらく大半は信じないでしょう」
「彼はそもそも、この時この場所に現れるべきではなかった。出くわした以上、俺はもう彼を放っておくわけにはいかない」韓立は平静に言い、その後数歩進んで死骸のそばに立ち、遠慮なくその腰の貯物袋を掴み取ると、同時に好奇の目でその碧雲帯を一瞥した。
「それは四象蟠龍帯です。中に避風、辟火、避水、避塵の四種の奇珠がはめ込まれており、同時に安神定魂の奇効があります。得難い宝物と言えるでしょう。彼はこの帯に頼ってこそ、何の問題もなくここまで登ってこられたのです」紫霊仙子は口元を押さえながら笑って説明した。
「四象帯か、確かに今の状況にふさわしい」韓立は一瞬躊躇したが、やはり腰をかがめてその帯も手に取った。
その後、彼は何のためらいもなく死骸をくまなく探り、碧緑色の内甲とその他数点の宝物を手に入れた。
「韓立様、こちらの道友は…」紫霊の明眸が動き、韓立の後ろに立つ梅凝を数度見つめ、美しい目を瞬かせながら尋ねた。
「こちらは梅姑娘。俺と一緒にここへ転送されてきた道友だ」韓立は表情一つ変えずに重々しく言った。
「なるほど、梅姑娘でしたか！」
「梅凝、紫霊道友にお会いできて光栄です！」
梅凝は少し落ち着かない様子だったが、それでも好奇心から絶世の少女を眺めていた。
紫霊仙子の艶名は、彼女ももちろん雷の如く聞いていたので、一瞬その驚異的な美貌に圧倒された。今、韓立が彼女と面識がある様子を見て、二人の関係をこっそり推測せずにはいられなかった。
紫霊は梅凝に好意のこもった微笑みを向けると、再び韓立の方を向き、わずかに申し訳なさそうな表情を見せた。
「道友は、あの日、私が手を出さず、温少主に対して共同で対抗しなかったことをお咎めではありませんか？私は実はあの時…」少女はあの日のことを説明しようとしているようだった。
「紫霊姑娘、多くを言わなくてよい！俺は、紫霊道友がなぜこの六道の後継者と一緒に行動していたのかは知らないが、道友が不本意な様子だったことは見て取れた。それに、温天仁はかつて道友に俺の谷の仲間を攻撃するよう命じたが、紫霊姑娘は実際には手を出さなかった。俺はそれを心に刻んでいる」韓立は手を振り、気にしていない様子で言葉を遮った。
「韓立様がこの小娘の苦しい事情を理解してくださるなら、紫霊はこれ以上何も申しません。今、紫霊が韓立様と梅道友と共に道を進ませていただくことは可能でしょうか」韓立が本当に怒っていない様子を見て、紫霊は心の中でほっとし、すぐに笑みを浮かべて尋ねた。
「もちろん構わない！霧はまだほんの一部しか抜けていない。これからの道のりが、楽だとは限らん。すぐに出発しよう、時間を無駄にするな」韓立は少し考えた後、平静に承諾した。
「紫霊道友もここに来られたのなら、一緒に行きましょう。この霧はまだ半分も抜けていません。お二人の道友、異論はありませんか？」
「ありがとうございます、韓立様！」紫霊は嫣然と笑い、その明眸は水のようで、妖艶で比類なき美しさだった。
間もなく、三人は濃霧の中へと消えていき、その場には温天仁のすでに冷たくなった死骸だけが残された。
暴風山の頂上近くの平坦な巨岩の上で、身長十余丈の銀色の巨猿が、両手で胸を叩きながら空に向かって咆哮していた。その巨大な影の下には、韓立ら一行がいた。
韓立は重々しい表情で空を見つめている。二人の女性の顔は青ざめ、かすかに慌てた様子が見て取れた。
なんと千匹以上の肉翼を生やした様々な陰獣が、巨岩の上空を旋回し飛び回っていたのだ。大きいものは五六丈もの巨体、小さいものは一尺ほどだが、どれもこれも容貌凶悪で、凶暴極まりない様子だった。
しかしこれらの飛行陰獣たちは、啼魂獣が化けた巨猿の凶悪な気勢を恐れているようで、一時は襲いかかろうとしなかった。とはいえ、去ろうとする様子もなく、ここで膠着状態が続いていた。
韓立の心の中は少しも楽ではなかった。
これらの陰獣たちの、貪欲な血走った目つきから判断すると、彼らの我慢は徐々に限界に近づいており、いつでも耐えきれずに群がって襲いかかってくる可能性があったのだ。
韓立は心の中で、情報を提供したあの太った老人を激しく罵った。彼は確かに暴風山の上には飛行陰獣が存在すると言っていたが、まさかこれほどの数とは一言も触れていなかった。故意に隠していたのか、それとも本当に知らなかったのか。
一行が霧の区域を抜けたばかりで、ほっとしたところだったが、すぐにこれらの飛行陰獣に見つかり、たちまち包囲されてしまったのだ。やむなく、彼は啼魂獣を放ち、巨猿に幻化させた。
啼魂獣が陰獣を制する能力については、彼はもちろん絶対の自信を持っていた。しかし、空の陰獣はあまりにも多すぎる。啼魂獣が一度にこれほど多くの相手に対処できるかどうか、韓立の心の中にも確信が持てなかった。
とはいえ、事ここに至っては、彼も深く考える暇はなかった。命がけで挑むしかない。
そう思うと、韓立は振り返り、後ろで青ざめた顔をしている梅凝と紫霊に小声で何か言った。そして懐から一本の赤い小さな弩と、折り畳まれた獣皮の軟盾を取り出し、それぞれ二人に渡した。そして彼自身は袖を一振りし、チャラチャラと音を立てて、十本の小剣が地上に落ちた。
それぞれの剣には、細い獣筋が韓立の指に繋がっており、まるで縄鏢のようだった。ただし、韓立のように一度に十本を操るなど、前代未聞だった。
ちょうど韓立が準備を整えたその時、空の陰獣たちもついに我慢の限界に達した。
最も体の大きな三つ首の陰獣が突然、奇怪な叫び声を発すると、韓立たちに最も近い十数匹の陰獣は、たちまち翼を激しく羽ばたかせ、一気に急降下し、もはや啼魂獣の威圧など気にしなくなった。
ついに激戦が始まった！
巨猿はこれらの陰獣が急降下するとほぼ同時に、鼻を猛然と吸い込み、大きく口を閉じて強く吐き出した。すると、大きな鼻孔から銀光の大波が巻き出し、十中八九の陰獣を包み込んだ。これらの飛行陰獣は銀光の中で悲鳴を上げ、すぐにふらふらと真っ逆さまに落下した。
しかし、二匹の体の小さい陰獣だけは網をくぐり抜けた。彼らは肉翼を一振りすると、巨猿の銀光をかわし、左右から韓立三人に猛然と襲いかかってきた。
「ドンッ！」という轟音と共に、一匹の陰獣は巨猿がさっと繰り出した拳に当たり、数丈も飛ばされ、巨岩の下へと落ちていき、どこへ落ちたのかわからなくなった。
もう一匹の五六尺大で、禿鷲のような陰獣は、この隙に韓立たちの頭上まで迫り、何のためらいもなく鋭い爪を振り下ろした。
韓立は陰鬱な表情でその場から動かなかったが、十本の指は非常に器用に動かした。
十本の小剣が弾かれるように跳ね上がり、唸りを上げながら寒光を閃かせる青い剣の網へと変わり、頭上に迫る陰獣を直接迎え撃った。
陰獣の口からは、一声、凄惨な悲鳴が発せられた。
法力を注ぎ込んでいなくとも、青竹蜂雲剣の切れ味は、この小さな陰獣が防げるものではなかった。それは瞬く間にバラバラになり、肉片が空へと舞い散った。韓立の体は数度揺れたが、それでもいくらか血しぶきを浴びてしまい、眉をひそめたが、すぐに気にしなくなった。
なぜなら、空からまた別の陰獣の群れが急降下してきたからだ。
今度は十数匹規模ではなく、二十頭以上が四方八方から襲いかかってくる。後ろには他の陰獣たちも、今にも飛びかかろうとしている。
韓立は心を引き締め、ためらわずに両手を一振りした。獣筋はさらに数尺伸ばされ、青い剣の網が再び出現した。ただし今回は、その範囲が数倍に広がり、梅凝と紫霊も一緒にその中に守られた。
銀光、青い芒、凄惨な悲鳴が、絡み合いながら響き渡った……
三人は幾度か危機に陥った後、ついに啼魂獣の大活躍に頼り、すべての飛行陰獣を倒し、あの暴風山の頂上を制した。山頂で裂け目の開くのを静かに待っていた間、二人の女性は非常に意気投合し、すぐに義姉妹の契りを結んで姉妹と呼び合うようになっていた。
これには韓立も少し驚いた。
山頂でわずか数日待つと、山頂から数百丈の高さの空中に、十余丈の空間の裂け目が出現した。外の天地霊気が大量に流れ込み、彼らの神通力は瞬時に回復した。彼らは大喜びでそれぞれ飛び立った。
しかし、裂け目から飛び出した瞬間、背後に巨大な吸引力が生じ、彼らは身動きが取れなくなり、まるで全員を陰冥の地へ引き戻そうとするかのようだった。
幸い韓立は素早く反応し、即座に背中の風雷翅を広げ、数度の閃動で二人の女性を片手ずつしっかりと抱きかかえ、雷遁の術を発動させてすぐに黒い霧を抜け出し、一気にここまで飛び去ったのだった。
七八日後、真昼の太陽が照りつける時間帯、濁った暗黄色の海面は、四方がひっそりとして物音一つなく、波もなければ、海風もまったく吹かず、すべてが死のようだった。まるでここには何の生き物もおらず、まったくの死海であるかのように。
しかしその時、海面のとある場所で海水がごぼごぼと沸き立ち、突然海底から一股の黒い霧が湧き上がった。
墨のように黒い霧は急速に広がり、瞬く間に百余丈に達した。
しかしその時、雷鳴のような音が響き渡り、霧の中に銀光が閃めいた。すると、一団のまばゆい銀色の光玉が黒い霧の上空に突如として現れた。その中には、ぼんやりと、どこか不恰好な人影が浮かんでおり、背中にはまるで銀色の翼を広げているようだった。
その中にいるのが誰なのかはっきり見えないうちに、銀芒は数度激しく閃き、突然消え去った。次の瞬間には黒い霧の縁に現れた。
途切れることのない轟音の中、銀芒の中の人影は現れては消え、瞬く間に瞬移するかのように天の果ての一点となり、やがて見えなくなった。
まるで慌てふためいて逃げ出すかのようだった。
海面は再び静まり返り、ただ黒い霧だけが広がり続け、黒い電弧がその中に音もなく閃き始めた。
...
黒い霧から千里も離れた場所で、あの銀芒は数度閃いた後、ついに輝きを失い、その中にいた不恰好な人影がはっきりと現れた。なんと韓立が片手で紫霊を抱き、もう一方の手で梅凝を抱き寄せ、三人がぴったりと寄り添っている姿だった。それは非常に親密に見えた。
韓立はともかく、温かい香りを抱きしめながらも表情は普段と変わらなかった。しかし彼の腕の中の二人の女性は、顔にほんのり紅潮しており、それは見るからに可憐で、人をいたく愛おしく思わせるものだった。
「よし！鬼霧はここまでは広がらないだろう。ようやくあの鬼のような場所から抜け出せた」韓立は周囲を見回すと、表情を緩めて言った。そして落ち着いて腕の中の二人の女性を離し、どこか紳士的な振る舞いを見せた。
「今回は本当に韓道友のおかげです。もし道友の遁術が神技でなければ、私たちが陰冥の地から脱出できたかどうか、まったくわかりませんでした」
「紫霊姉様のおっしゃる通りです。もし韓立様が素早く手を差し伸べてくださらなければ、私たちはまた陰冥の地に引き戻されていたかもしれません。本当にお世話になりました」紫霊と梅凝は韓立の腕を離れるとすぐに、護身の光を身にまとって輝かせ、韓立のそばに浮かびながら口々に感謝した。
