78-妙鶴真人
二日後、双峰島の西に浮かぶ名も無き小島の近くに、はるか彼方から一筋の青い虹光が飛来した。島の上空に差し掛かったところで、その輝きが消え、一組の男女が姿を現した。
韓立と范夫人であった。
韓立は彼女の飛遁速度が遅すぎるのを疎ましく思い、自らの遁光に彼女を乗せて、直接この地まで飛んできたのだった。
「伝送陣はこの島にあるのか？」
空中に立ち、眼下の小島を一瞥しながら、韓立は微かに首を傾げ、淡々と問うた。
「はい。島には妙音門の弟子八名が伝送陣を守っております。ただし、うち二人が私の配下なのに対し、残りは全て雲天嘯が連れてきた魔道の者たちで、皆築基期以上の実力者。私の言うことは聞きません」
范夫人はやや重々しい表情で答えた。
「承知した。お前の配下を呼び出せ。他の者は、俺が始末する」
韓立の顔に一瞬、殺気が走った。
「かしこまりました！ 先輩、少々お待ちください」
范夫人は躊躇せず即座に同意すると、優雅な手を揚げ、指の間に一枚の伝音符を現した。
彼女がそれを一振りすると、符は一筋の火の玉と化して島へと飛んでいった。
韓立ははっきりと見ていた。伝符は島の丘陵地帯の上空を一巡りした後、ごく普通に見える一つの土塚めがけて直進した。
かすかな光を放ったかと思うと、火の玉はその姿を消した。何らかの禁制の中に入ったらしい。
しばらくして、土塚の中から三人の人影が飛び出してきた。女二人に男一人である。
彼らは高所に浮かぶ范夫人と韓立の姿を一目で見つけると、三本の光を放って、こちらへと飛来した。
「門主、ご機嫌麗しゅうございます！」
そのうち、ふくよかで妖艶な容姿の二人の女修が、范夫人の前に到着するや深々と礼をとった。そして、興味深そうに韓立を一瞥したが、彼が隠そうともしない結丹期の実力を見て取ると、驚きと共に態度が一変し、恭しくなった。
一方、二女の後ろに従う藍衣の老人は、大仰に范夫人に向かって拳を合わせただけだった。しかし、韓立を見る目には一抹の驚きと疑いが浮かんでおり、口を開いて何かを問いたそうにしていた。
だが、敵味方を見極めた韓立は、彼に口を開く機会すら与えなかった。顔に殺気を浮かべると、一言も発せずに指を弾いた。一道の青い剣気が、電光石火の如く突然飛び出した。
老人は恐怖に顔を歪めたが、剣光の速さはあまりにも速く、彼は「あっ」と声をあげる間もなく、眉間に親指ほどの太さの血穴が開いた。死体はまっすぐに墜落していった。
この光景に、残る二人の女は顔色を失った。
しかし、范夫人が無表情で無関心を装っているのを見て、二人は何かを悟ったように互いに顔を見合わせ、沈黙した。
「残りの者たちは下にいるのか？」
范夫人が二女に尋ねた声には、冷たさが込められていた。
「はい！ 五人とも陣法のところにおります。弟子が門主と先輩をお連れいたします」
そのうちの一人、色白の女修が機転を利かせて慌てて答えた。
「うむ、厲先輩の先導をせよ。あの連中は一人も逃がすな」
范夫人の端麗な顔に、冷然たる色が浮かんだ。
二女はこの言葉で、范夫人が援軍を呼んで雲天嘯の一派に本気で手を下すつもりだと確信した。もはや躊躇せず、韓立と范夫人を導いてその小土塚へと向かった。
「開け！」
一人の女が土塚の上空に降り立つと、手にした赤く光る令牌を掲げ、下に向かって嬌声で唱えた。
たちまち、令牌から一片の紅霞が飛び出し、土塚に撃ち込まれた。
赤い波紋が広がり、土塚の表面に高さ四、五丈ほどの黄色い石門が忽然と現れた。
「ここでございます。ただし、あの五人も皆築基中期の実力者です。先輩、どうかご用心を」
色白の女修が韓立に向かって妖艶な笑みを浮かべ、鈴のような声で注意を促した。
「承知した」
韓立は無表情で答えると、手を挙げた。手のひらから一道の青い光柱が噴射された。
「ドオオォーン！」
轟音と共に石門は粉砕され、韓立は顔色一つ変えずにそのまま中へと飛び込んでいった。
二人の女修はそれを見て、思わず心配そうに顔を見合わせた。しかし范夫人は韓立に絶対の信頼を置いており、二女に合図すると、すぐに後を追った。
石門を抜けると、幅三、四丈ほどの青石の通路が続いていた。しかし、韓立は思わず目を細めた。
石門粉砕の轟音を聞きつけたのか、ちょうど正面から二人の人影が慌ただしく飛び出してきたのだ。
韓立は相手の顔をろくに見ることもせず、口を開いた。二口の青く光り、透き通るように澄んだ小さな剣が、口から飛び出し、真っ直ぐに向かいの二人を貫こうとした。
向かいの二人は驚いたが、何が起こったか理解する間もなく、慌てて一人は赤い絹の布を、もう一人は黄色い小さな盾を祭り出し、とりあえず防ごうとした。
結果、青い光芒が「ヒューッ」という音と共に貫き通った。二つの法器はたちまち霊気を失い、地面に落ちた。ほぼ同時に、青い光が再び閃いたかと思うと、二人は悲鳴を上げ、もんどり打って倒れた。
韓立は屍体をまたぎ、先へと進んだ。足を止めることは微塵もなかった。
二口の小剣は自動的に戻り、韓立の身辺を飛び回りながら守りを固めた。
後ろに続く范夫人らはそれを見て内心喜んだが、少し足を止め、その二つの屍体を始末した。
三女が通路を抜け、百余丈もの広さを持つ巨大な広間に辿り着いた時、韓立はすでに両手を背に組み、広間の中央に立っていた。
彼の足元には、小型の伝送陣があった。彼は俯いて無表情でそれを細かく観察しており、何かを研究しているようだった。
周囲には、数断に斬り刻まれた三つの屍体が横たわっていた。血の匂いが辺りに充満している。
この光景を見て、范夫人はついに顔をほころばせた。残る二女に屍体の始末を命じると、自らは香風を漂わせながら歩み寄ってきた。
「先輩は、まさに法力通玄の域に達しておられるのですね。我ら築基期の修士相手には、全く牛刀をもって鶏を割くようなもの」
彼女は韓立の脇に立つと、杏色の唇を軽く開き、お世辞を言った。
「築基期の修士か…今の俺にとっては、確かに何でもない。この陣法が、お前の言う伝送陣というものか？」
韓立はまるで全神経が陣法に集中しているかのようで、軽く応じただけで、話題を目の前のものに移した。
「はい！ 先輩もお気づきでしょうが、この陣法はすでに十中八九完成しております。幻夢石を用いる部分を組み上げるだけで、直ちに使用可能になります。幻夢石も、先日先輩にご覧に入れました通り。妾、決して虚言を弄してはおりません」
范夫人は明眸を輝かせながら言った。
「ふむ、夫人の言葉に偽りなしとなれば、韓某は雲天嘯を始末する約束を果たす。だが、この陣法は本当に内海の皇明島へと通じているのか？ 私の知る限り、それはごく普通の中型の島だ。魔道の者どもが、どうして陣法の反対側をそこに設けたのだ？」
韓立は足元の陣法を見つめながら、眉をひそめて問うた。
「それについては、妾、雲天嘯から聞いたことがあります。聞くところによると、皇明島には元々、上古時代の廃棄された伝送陣があったそうです。魔道の者どもがそれを少し改造し、自ら使用しているとか。ただし、そちらの陣法は単方向の受信しかできず、外へ伝送することはできません。魔道の者どももあまり使用はしていないようです。外海からこれほど長距離の伝送を受けられるのが、この伝送陣だけでなければ、雲天嘯もここを選ばなかったでしょう。先輩が行かれても、何ら問題は起こらないはずです」
范夫人は真剣な表情で韓立に説明した。彼が伝送のことに極めて重きを置いていることは、すでに理解していた。当然、いい加減な対応はできない。
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この言葉を聞き、韓立はうなずき、それ以上は何も言わなかった。
そこに元婴期の老怪物が守りを固めているのでなければ、彼の神通力をもってすれば、たとえ龍潭虎穴（非常に危険な場所）であろうと、少しも恐れることはない。
ましてや、多少の危険を冒したとしても、それは仕方ないと覚悟していた。外海から内海までずっと飛遁して戻るよりは、はるかにましだった。
そして韓立は確信していた。この女がこの件について偽る必要は、全くないと。
伝送陣をもう少しじっくり見た後、韓立は范夫人の方を向き、急に冷たい口調で言った。
「早くお前の陣法師をここに呼べ。この陣法を完成させろ。俺が雲天嘯の分際を始末したら、直ちにこの伝送陣を使う。今は戻って、あの雲長老を待つとしよう。お前の言う通りなら、早くて五日、遅くとも六日後には、彼は双峰島に自ら坊市の采配を振るいに来るだろう」
そう言い終えると、彼は陰鬱な表情で大股に外へと歩き出した。
日が経つにつれ、韓立の心も次第に焦りを募らせていった。一箇所に留まり続ければ続けるほど、妖修の風希に見つかる可能性が高まることを、彼は痛いほど理解していた。
韓立を苛立たせたのは、風希が言っていた「風霊勁がやがて消える」という事態が、いまだに起こっていないことだった。彼の言う「しばらくすれば消える」とは、いったいどれほどの期間を指すのか？ 一年か、あるいは数年もかかるというのか？ それとも全くの虚言だったのか？
彼は幾度か、縮小した噬金虫を腹に飲み込み、風霊勁をゆっくりとかじらせようと試みた。しかし、試してみると、この方法は全く通用しないことが分かった。
腹の中で噬金虫が風霊勁にかじりつくには、まず辟邪神雷の金糸を食い破らねばならない。しかし、外側の金糸にほんの小さな穴が開いただけで、風霊勁はすぐさま暴れ出した。彼は慌ててその穴を塞がねばならなかった。
したがって、雲天嘯を始末することが朝飯前でなければ、彼はこんなに長くこの地に留まることは決してなかった。
それでもなお、韓立の心には漠然とした不安がつきまとっていた。暗がりで、何か不吉な予感が胸に湧き上がるのを感じずにはいられなかった。
双峰島に戻ると、范夫人は直ちに韓立の協力を得て、雲天嘯に忠実な修士たちを一掃した。そして坊市で、相手の到来を静かに待ち始めた。
五日後、韓立が坊市の広間で目を閉じて養生していると、范夫人は向かい側に端座し、顔色を曇らせていた。
ちょうどその時、門外から一筋の火の玉が飛び込んできた。范夫人の明眸がぱっと輝くと、繊細な手を軽く招いた。火の玉は飛んで彼女の掌中に収まった。
火の玉から、幾らか慌てた女の声が伝わってきた。
「門主、大変でございます！ 雲長老だけではなく、妙鶴真人もご一緒に戻られました。すでに坊市に入っておられます。門主、早急にご準備を！」
「何ですと？ 妙鶴の老鬼まで一緒だって？」
范夫人は驚きのあまり、伝音符を握り潰し、顔色がみるみる難くなった。
「碧雲門の妙鶴か？」
韓立は目を開け、表情もわずかに変わったが、すぐに平静を取り戻した。
「あの老道士以外に誰がありましょう。今となっては手を引くのも遅い。雲天嘯の手下は綺麗さっぱり始末してしまった。彼が坊市で少しでも時間を過ごせば、すぐに不審に気づくでしょう」
范夫人は顔を青ざめさせて言った。
その後、彼女は韓立が依然として落ち着いた様子を保っているのを見て、その顔をじっと見つめた。そして、心に一抹の期待の望みが湧き上がった！
韓立は彼女が黙って自分を見つめる様子に、思わず彼女に向かって白い目を向け、呆れたように言った。
「夫人、そんな風に俺を見るとはどういう意味だ？ まさか俺に元婴期修士に正面から挑めとでも？」
とはいえ、彼は本当にそれほど慌ててはいなかった！
来るのが蛮胡子や万天明の類いの者でないならば、敵わないにせよ、せいぜいさっさと逃げ出せばそれまでだった。特に風雷翅という法宝を得た後では、元婴初期の修士の手から無事に逃げ切る自信が、以前より確かなものになっていた。
可能であれば、やはり計画通り、伝送陣から内星海へ戻りたいと思っていた。だから韓立は口ではそう言いながらも、心の中では急速に考えを巡らせていた。
しかし范夫人は韓立のこの言葉を聞くと、顔面が蒼白になり、呆然とその場に立ち尽くし、一時的に心の乱れを隠せなかった。
だが、しばらくして、韓立の目に一筋の冷たい光が走り、上唇を舐めながら低い声で問うた。
「妙鶴と雲天嘯の関係はどうなのだ？ 俺が突然雲天嘯を殺した場合、彼は必ずや復讐のために手を出すか？」
韓立のこの言葉に、范夫人は一瞬呆けたが、すぐに何かを悟り、驚きと喜びを込めて答えた。
「何の関係がありましょうか！ あの老道士は、雲天嘯が我ら妙音門の女修を炉鼎として贈り、無理やりこじつけただけの関係です。確かに雲天嘯とは比較的近しい間柄ではありますが、事後に更に良い条件を提示して約束すれば、我ら妙音門のことに干渉はしないはずです。ただし、これは雲天嘯が彼に助けを求めなかった場合に限ります。さもなければ、老道士も情実にほだされ、本当に本門のことに干渉してくる可能性があります」
「それで良い！ 後でお前は雲天嘯を隣の部屋に単独で誘い込め。俺が一瞬で彼を始末する。奴に妙鶴に助けを求める暇は与えない。お前が実権を握ったという事実さえ作ってしまえば、老道士もそれ以上は何も言うまい。その後、お前がもっと良い条件で妙鶴を懐柔すれば良いだけだ」
韓立は冷静に范夫人に分析して聞かせた。
「よろしい！ 事ここに至っては、一か八か賭けるしかありません。先輩、どうか全力を尽くし、最短時間で雲天嘯を始末してください！ 先輩はここから最も遠い部屋で暫くお待ちください。誘い出すことは私にお任せください」
范夫人もまた普通の女ではなかった。ここまで追い詰められると、歯を食いしばって同意したのだった。
韓立はこれを見て、これ以上時間を無駄にせず、すぐに速足で広間の脇門へと向かった。そこは広間の裏にある大小様々な部屋へと通じている。
入口に差し掛かった時、韓立は何かを思い出したように、足をピタリと止め、険しい表情で振り返った。
「范門主！ 俺が雲天嘯を始末した後で、ひょっとして俺の正体を暴いて妙鶴の老道士に取り入ろう、などという奇抜な考えは起こさんだろうな？ 夫人がそんな気を起こすかどうかはともかく、先に言っておく。今の韓某の手練れをもってすれば、たとえ妙鶴の相手にならなくとも、その手から逃れることは造作もないことだ。その時、俺が何をするか…夫人もお分かりだろう？ これは警告の言葉だ。夫人が一時の血気にはやり、お互いにとって良からぬことをする前に、言っておく」
韓立は最後の数語にかけて、声を氷のように冷たくした。
范夫人はこの言葉を聞き、思わず言葉に詰まった。表情が幾度か変わり、やがて一抹の苦笑を浮かべた。
「先輩、とんでもない。妾が恩を仇で返すような真似をしましょうか！ それに韓長老は普通の結丹修士ではないことも、妾は重々承知しております。どうかご安心ください。雲天嘯さえ始末できれば、小女子、決して約束を破ったりはいたしません」
彼女は厳粛な表情で言うと、天を指さして毒誓（命がけの誓い）を立てた。
韓立はこの言葉を聞き、彼女を深く見つめると、振り返らずに脇門の中へと入っていった。短い通路を進むと、一番奥の部屋に辿り着いた。
部屋は少し小さいが、前面の広間の造りと大差なかった。
韓立は身形を閃かせ、紫檀の椅子の傍に座ると、目を閉じ、自身の霊気を完璧に収斂した。間もなく到来する妙鶴らに気づかれぬように。
彼は自身の修為が結丹後期に達した今、元婴初期修士の神識を欺けるはずだと確信していたが、あくまで推測に過ぎなかった。
果たして本当に妙鶴の感応を欺けるのか。彼自身も胸中は不安でいっぱいだった。ただ、最善を尽くすのみである。
隣の広間にいる范夫人も、同じく不安に駆られていた。
口では韓立に絶大な信頼を示しているようでも、実際のところ、韓立の神通力で本当に一瞬で雲天嘯を始末できるのか、彼女にも確信はなかった。
確かに前回の交換会で韓立は一手を見せたが、彼女はよく分かっていた。あれは大半が不意を突いた効果だと。
しかし彼女もまた心機深い女だった。心法を駆使して心中の雑念を強引に押し殺すと、主座に座って自ら熱い茶を注ぎ、ゆっくりと味わい始めた。
この動作によって、彼女はすぐに平然とした様子を取り戻し、平静を装うことができた。
ちょうどその時、門外から足音が聞こえてきた。間もなく、一人の儒生風の男と、白い鶴の模様が入った道袍を着た中年の道士が、続いて入ってきた。
「妙鶴先輩！ 雲長老！」
范夫人は意外そうな表情を装って声を上げ、唇元に運んだ茶杯を慌てて置くと、立ち上がって妙鶴真人にまず一礼した。
妙鶴は淡々と微かにうなずいただけで、言葉はなかった。世を超越した高人の風情である。
しかし、雲天嘯は広間に入ると、周囲を見回し、思わず眉をひそめ、一抹の疑念を顔に浮かべた。
「何だ、門主のお側に韻琴がいないとは？ まさか怠けてふざけているのか？ しっかりと叱ってやらねばならんな」
雲天嘯は軽く礼を返すと、わざとらしく怒ったように言った。
「韻琴！ 彼女は…」
范夫人は微かに躊躇う様子を見せ、妙鶴を一瞥すると、言葉を飲み込んだような、ためらいがちな態度を取った。
「門主、妙鶴先輩はよそ者ではない！ 何事か、はっきり言ってくれればよい」
雲天嘯はまず呆けたが、すぐにわざと不機嫌そうな口調で言った。
「それでは…妾、はっきり申し上げます。韻琴は今、一人の散修をもてなしております。その者が幻夢石を一批、本門に売りたいと申し出てまして…。あの娘がどうしてもその者と直接交渉したいと申しまして、妾も止む無く承諾した次第です」
范夫人もこれに応じ、不満そうな表情で答えた。
「なっ、幻夢石だと！？」
雲天嘯は妙鶴に何か言おうと顔を向けていたが、この言葉を聞いて身体を震わせ、顔に驚きと喜びの色を浮かべた。
妙鶴真人もこの言葉を聞き、目に鋭い光を走らせると、やがて目を細めた。
「ふん！ 雲長老の愛弟子は、なんと相手と二人きりで詳しく話し合いたいと。私という門主でさえ、立ち会うことを許されぬとはな」
范夫人はまるで腹の中に溜まった鬱憤を晴らすかのように、非常に不機嫌そうに冷たい言葉を吐いた。
「ええと…韻琴は確かに分をわきまえぬ。だが、彼女に悪意はないと信じている。門主、彼らは今どこだ？ どうも気がかりでな」
雲天嘯は咳払いをして、軽く流すような様子を見せたが、すぐにまた妙鶴老道士の方に向き直り、極めて恭しく言った。
「妙鶴先輩、少々お待ちください。この小さな用事を片付けてから、途中でお話ししていた件を続けましょう」
「雲道友に用事があるなら、まずそれを片付けるがよい。貧道はここでしばし坐禅を組んでおろう」
妙鶴真人は微笑み、気にしない様子で言った。
雲天嘯はこの言葉を聞いて大いに喜んだ。そして視線を范夫人に向けた。
「雲長老、私についてきてください。ご案内いたします」
范夫人はしぶしぶと言うと、脇門の方へとゆっくり歩き出した。まるで非常に不本意であるかのように。
雲天嘯はすでに幻夢石の報せで頭が一杯だった。范夫人のこの態度を見て、最後の一抹の疑念も完全に消え去り、慌てて後を追った。
一方の妙鶴は、何気なく二人の後ろ姿を一瞥すると、自ら椅子を選んで、大様に座り込んだ。
その先では、雲天嘯が范夫人に従い、意気揚々と通路の一番奥の石造りの部屋に到着していた。部屋の扉は固く閉ざされていた。
「着きました！ ゆっくり話してください。どうせ私という門主は、全く主も何もできませんから！」
范夫人は鼻で笑うと、部屋の扉を指さし、その後まるで腹の虫が収まらないように、来た道を引き返していった。
雲天嘯はこれを見て、顔に冷笑を浮かべると、全く意に介さずに扉を押し開け、ずかずかと中へ入っていった。
部屋に入ると、雲天嘯は一人の男が部屋の中央に低く座り、手の中で何か光るものを弄んでいるのを目にした。
彼は訝しげに左右を見回したが、韻琴という女の姿はどこにも見えない。まず呆気にとられ、続いて心中に警戒心が強く湧き上がった。
「貴様は何者だ？ 韻琴の娘はどこへ行った！」
彼は男を睨みつけながらゆっくりと言うと、体内の法宝を蠢動させ始めた。
「ははっ！ 雲兄、これほど時が経っていないのに、もう我輩のことを忘れたか？」
男は軽く笑い声をあげると、顔を上げて彼を見た。
「貴様か！？」
雲天嘯は男の顔をはっきり見るなり、たちまち顔色を変え、考える間もなく身形を躍らせ、遁光と化してこの場から離れようとした。
「遅い！」
男の淡々とした声と共に、その手から一片の彩霞（さいか：七色の霞）が忽然と舞い上がった。
光華が一閃すると、雲天嘯の身体に幾つかの五色の銅環が現れた。それらは低い唸りをあげながら、同時に締め上げた。
「うわあっ！」
雲天嘯は叫び声をあげると、ひっくり返って倒れた。
彼は慌てて体内の法宝を放ち出そうとしたが、体内の法宝は微動だにせず、死物のように封じられていた。
「妙鶴先輩、助けてください！」
雲天嘯は魂が天へ飛ぶほど驚き、もはや何も顧みず、恐怖に震える声で必死に叫んだ。
彼が叫んだのはその一声だけだった。対する男は口を開き、一道の青虹（せいこう：青い光）が飛び出した。一閃し旋回すると、彼の首を剣の一閃で刎ね飛ばしたのである。
そして男は躊躇せず、片手をかざした。死体の腰にあった貯物袋がその手に飛んだ。続いて五行環と青い光も自ずと男の元へ戻った。
この一連の動作は、電光石火の刹那の間に完了した。
しかし、韓立が貯物袋を手にしたほぼ同時に、「ドカァーン！」という爆裂音が一方の壁から響いた。
石室の片側の壁が、忽然と崩れ落ちた。飛び散る瓦礫の中から、妙鶴真人が道袍をひらめかせて姿を現した。
老道士は陰鬱な表情で、地面に転がる首と胴体が分かれた死体を一瞥すると、顔を上げて韓立を見た。その目には殺機が一閃し、口から軽く言葉が零れた。
「死に損ないめ」
続けて指を弾いた。一道の灼熱で眩い白光が、一瞬で消え、韓立めがけて間髪入れずに襲いかかった。
韓立は瞳孔を縮めた。心中、戦慄が走った。
手にした五行環が狂ったように膨張し、五色が一つとなって巨大な五彩の輪となり、彼を中心に守りを固めた。
同時に掌を返すと、赤と黄の二色の玉如意が再び現れた。
これは韓立が修為を大いに進めた後、古宝の切れ味を頼りに初めて元婴期修士の攻撃を真正面から受けるものであり、心の中では一二の探りを入れたいという思いがあった。だから顔は冷静でも、胸中は不安でいっぱいで、全く確信が持てなかった。
「ドスッ！」という鈍い音がした。白光と五色の霞光が激突した。
韓立はまるで重い槌で強打されたように、身体が突然後方へ吹き飛ばされ、背後の石壁に激しく叩きつけられ、目が回り天地がひっくり返る思いだった。
「おお！？」
韓立が転がされて目を回している最中、正面からは驚きの声が漏れた。
目の前で再び白光が炸裂した。韓立は冷たい息を吸い込み、玉如意を必死に振るった。
五色の光輪の内側に、たちまち赤と黄の二色の光罩が現れた。
またしても強烈な衝撃。今回は明らかに前回よりましだった。彼はよろめきながら数歩後退したが、すぐに身を立て直した。
韓立は心中、大いに安堵した。同時に念じると、一対の銀白色の羽翼が背後に広がった。
「ゴロゴロ」という雷鳴と共に、彼はその場から忽然と消え、次の瞬間には部屋の別の隅に現れた。ちょうど白光の次の一撃をかわしたのである。
その時、韓立はようやく白光の正体を見極めた。それは一振りの白く光る碧玉の小さな槌だった。
楕円形の槌頭には符文がびっしりと刻まれ、手のひらサイズだが、驚異的な霊気を発散していた。
今や妙鶴は一撃を外し、顔に動揺の色を浮かべていた。
手を招くと、小槌は「ヒューッ」という音を立てて、彼の広い袖の中へと飛び戻った。
「ふむ…結丹の修士の身に、これほどの古宝が揃っているとはな。名は何という？」
妙鶴は目に一抹の驚きの色を走らせながら問うた。
韓立は唇を結んだ。口を開こうとしたその時、部屋の扉が押し開かれ、范夫人がやや興奮した様子で入ってきた。
「妙鶴先輩！ こちら厲先輩は、妾が雲天嘯の反逆に対応すべく、わざわざお招きした援軍でございます。ご安心ください。あの賊がお約束なさっていた条件は、妾が倍にしてご用意いたします」
范夫人は妙鶴真人に深々と裾を引く礼をとり、非常に恭しく言った。
この言葉を聞いて、妙鶴の眉間にわずかな皺が寄り、視線が地面の死体を一巡した後、表情が明暗を交えた。
韓立はまだ良かった。ただその場に立って黙り込んでいた。しかし范夫人は妙鶴のこの表情を目にし、緊張の色を隠せなかった。
「…よかろう。妙音門の内輪もめなら、老道がこれ以上干渉することもあるまい。范門主、今の言葉を忘れぬようにな」
妙鶴はついに表情を和らげて言った。
「先輩、どうかご安心を！ 妾、よくも約束を破りましょうか！」
范夫人は喉まで上がっていた心をようやく下ろすと、すぐに花のように嬌笑を浮かべて保証した。
老道士はうなずいたが、再び韓立を見ると、顔に一抹の狐疑の色が浮かんだ。
「この厲道友、以前はどちらで修行なされていた？ 道友のお顔、見覚えが全くないのだが」
彼は一瞬沈黙すると、突然口を開いて問うた。
「卑輩は…」
韓立は心中ひやりとした。少し考えて、この人物の疑念を解こうと口を開こうとした。しかし二文字を発したところで、顔に青光が走り、表情がみるみる険しくなった。
体内で金糸に包まれた風霊勁が、この瞬間、猛烈に暴れ出したのだ。
その激烈な勢いからして、人形裂風獣の風希が、明らかに近くまで迫っていることを示していた。
韓立は驚きと怒りが入り混じり、考える間もなく全身の法力の十割を集中させ、ようやく風霊勁の暴発を抑え込んだ。
それでも、全身に冷や汗をかいた。
韓立がこの危機を乗り切り、ほっと一息ついた時、妙鶴が満面の驚きと、そして一抹の驚くべき喜びに満ちた奇妙な表情で自分を見つめているのに気づいた。
韓立はまず呆け、次に脳裏に閃くものがあった。慌てて顔色を失いながら自分の顔を触った。案の定、換形訣（変身術）は解けており、彼はすでに本来の容貌に戻っていた。
「韓立！」
妙鶴真人の顔に凶悪な色が走ると、一口に韓立の名を叫んだ。
韓立はたちまち顔面蒼白となり、心中ひそかに悲鳴を上げた。
考える間もなく、彼は背後の双翅に銀光を走らせた。雷鳴と共に、その身形は忽然とその場から消え失せた。
そして同時に、老道士もまた大袖を一振りし、白光と化して、姿を消した。部屋に残されたのは、呆然とした表情の范夫人だけだった。彼女の顔には複雑な感情が渦巻いていた。
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双峰島の上空で、一片の銀光が閃いた。韓立の身形が突然そこに現れた。
しかしその瞬間、一道の白光もまた島から突如として噴き上がり、韓立めがけて異様な速さで襲いかかってきた。
韓立は顔を曇らせると、体内の辟邪神雷を風雷翅に注ぎ込んだ。すると雷鳴が響き渡り、彼は一瞬で消え、次の瞬間には百丈（約300メートル）先に現れ、そしてまた消え、また現れた。
瞬く間に、韓立の人影は遠方の小さな黒点となった。
白光の中の妙鶴真人はこれを見て、内心ある種の畏怖を覚えた。
ほとんど無意識のうちに、彼は韓立の背中の双翅が虚天鼎から得た宝物に違いないと確信し、心中の熱意がますます高まった。
彼は低く唸ると、眩い驚虹（眩い光）と化した。
空中に「ヒュンヒュン」という極速の風切り音が響き渡り、驚虹もまた一つの光点と化し、遠くの韓立を目指して猛然と追跡を開始した。
あっという間に、光点と黒点は次々と視界から消え去った。
韓立は前方で辟邪神雷を使って風雷の翅を駆動させており、その速度はまさに驚異的で、はるか後方に妙鶴真人を置き去りにしていた。
この速度ならば、韓立は間もなく完全にこの老道士を振り切れるはずだった。しかしその時、体内の風霊勁が頻繁に暴れ始めた。
ほとんど一飯（食事一つ分の時間）ごとに、必ず発作が起きるのだった。
これにより韓立は常時立ち止まり、霊力を駆使して風霊勁の反噬を抑え込まねばならなかった。
こうした遅れによって、妙鶴真人は機会を得て、神識で韓立を捕捉し、執拗に追跡を続けた。
しかし韓立が最も心配していたのは、それだけではなかった。風霊勁の発作がますます激しくなるにつれ、明らかに裂風獣の風希が次第に彼に接近していることが分かったのだ。
これにより韓立は肝を冷やす思いだった。
やむなく、韓立は覚悟を決めて、伝送陣が建設されている小島へと飛遁する方向を変えた。
彼は今、この島の伝送陣が、范夫人の命令通り、短期間で完成していることを願っていた。
妙鶴と風希に追いつかれる前に、何とかこの島にたどり着き、彼らの追跡から逃れる機会を得られれば。
この風雷翅は確かに驚異的な速度だが、消費する辟邪神雷もまた、同様に膨大な量に上った。
したがって韓立は再び妙鶴をはるか後方に置き去りにすると、翅を収め、代わりに血色のマントを羽織った。
そして血の光を纏いながら、その小島へと一直線に飛翔していった。
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