71-八級妖獣の巣の場所を探す
小柄な老人は韓立の言葉を聞き、気まずそうに笑ってすぐに承諾した。そして法器の方向を変え、東へと先導して飛び始めた。
韓立は慌てず騒がずその後につき、表情は極めて落ち着いていた。
「先輩のお顔は初めて拝見するようですが、お名前は何とおっしゃいますか？ これまでどこで潜修されていたのですか？ 小輩、もしかすると先輩のご高名を伺ったことがあるかもしれません」黄明礼は飛びながら振り返り、韓立をこっそり一瞥すると、小心翼翼と尋ねた。
「私は厲と申す。これまで洞府で閉関修行しており、最近結丹に成功して出てきたばかりだ。黄道友が私を知らないのも当然だ」韓立はもちろん本心を語るはずもなく、適当に取り繕った。
韓立のこの言葉には黄明礼も全く矛盾点を見つけられず、心の中ではまだ疑念が残っていたが、口では何度もお祝いの言葉を述べるしかなかった。
続けて黄明礼は機転を利かせ、韓立のことをこれ以上詮索せず、逆に最近起きた修士と妖獣の数度にわたる戦いについて自ら話し始めた。しかし彼がため息ばかりついている様子を見ると、どうやら人間がこの地で今後生き残っていけるかについて、あまり楽観していないようだった。
この男の滔々たる言葉を聞きながら、韓立は相槌をほとんど打たなかったが、今の外海の情勢についてはよりはっきりと理解できた。
その後の半月間、何のトラブルもなく、韓立とこの小柄な老人はごく普通に見える小さな島に無事到着した。
この島は百里ほどしかなく、霊気は驚くほど希薄で、小さな草木の群れ以外は灰色の岩肌がむき出しで、まさに外海ではどこにでもある荒島の姿だった。
どうやらこの場所を選んだのは、秘市の存在を隠すのに最適だかららしい。
しかしそれでも、島に半日の行程を残したところで、韓立たちは隠遁の術を使い始め、遁光を収めて潜行した。
これはもちろんその秘市の主人の要求だった。
韓立は黄明礼の懇願を聞いた時、全く面倒くさそうな様子を見せず、黙ってその通りにした。これには黄明礼が大いに安堵した。
結丹期の修士の中には、話が通じにくい者もいるからだ。
今、黄明礼は小島の上空を一周飛んだ後、一つの乱石の群れに向かって降りていった。
そのそばにいた韓立はこれを見て、顔に一瞬異様な色を浮かべた。
見間違えなければ、この辺りには何の禁制も存在していなかった。まさか……
韓立が少し疑念を抱いた瞬間、黄明礼はすでに一枚の巨石のそばに立ち、慣れた手つきで石壁を軽く三度叩いた。
巨石はしばらくして、突然一丈ほどの大きさの暗い穴を開けた。
黄明礼はすぐに進み出て、穴の中に何か低く囁いた後、空にいる韓立に向かって大声で呼びかけた。
「厲先輩！ ここです。さあ、入りましょう！」
韓立は淡々とうなずき、空中から降りて直接歩いていった。
穴の中には斜めに伸びる石の階段があり、階段のそばには白髪白髭の灰色の袍を着た老人が立っていた。築基後期の修為のようだ。
「先輩、当市へようこそ。どうかここでご所望の品を見つけられますように」老人は韓立が入ってくるのを見ると、笑みを浮かべて言った。態度は卑屈でもなく、尊大でもなかった。
「そう願おう」韓立は平静に言い、先頭を切って階段を下りていった。
今や韓立は理解した。どうやら妖獣にこの場所の霊気の異常を感知されないようにするため、ここには何の陣法禁制も施されておらず、ただ臨時の地下施設が掘られているだけらしい。
階段をしばらく下りると、韓立の眼前がぱっと明るくなった。
前方には広大な地下世界が広がり、高さは五、六丈ほど。すべて石化の術で土を固め、青い石柱で支えられていた。中央には一つ一つ四角い小さな石室があり、様々な看板が掲げられていた。
百人余りの修士がこれらの石室で様々な物や原料を取引している。
「厲先輩、ここは普通の品物の取引場です。珍しい材料をお求めなら、さらに下の階へ行く必要があります」黄明礼は一本の石柱のそばにある下への石段を指さし、そばで注意を促した。
「もし私が高階妖獣の巣の情報を必要としているなら、どこで得られるか？」韓立はその石段を一瞥したが、向かわず、むしろ低い声で尋ねた。
黄明礼はこの言葉を聞いて明らかに呆気にとられた。顔に一瞬疑念が走ったが、すぐに小さな目を瞬かせて、慣れた口調で答えた。
「それは先輩が必要とする妖獣の等級によります。もし五、六級の妖獣なら、直接下の『聴風閣』に行けばいいでしょう。彼らは手に入りにくい天材地宝や高階妖獣の居場所を専門に売っており、諸道友はそれぞれの腕前でそれを手に入れるのです。しかしもしそれ以上の等級の妖獣なら、彼らも持っていません。他の結丹期の先輩方がそのような情報を持っているかどうか見るしかありません。この等級の妖獣の居場所は、普通は簡単には漏らさないものです。先輩は結丹期修士専用の交換会に参加なさってはいかがでしょうか。もしかするとその方面の収穫があるかもしれません」
「交換会？」韓立は表情を動かし、少し興味を示した。
「はい！ 通常、結丹期修士の手にこそ他の結丹期修士が必要とする原料や宝物があるため、市が開かれるたびに、ここの主人はこれらの先輩方を集め、私的な小規模交換会を開くのです。互いに必要なものを得られるようにするためで、同時に主人も多くの珍しい品を持ち寄って参加します」黄明礼は詳しく説明した。
「この交換会はいつ始まるのか？」韓立は口元をわずかに上げ、表情を変えずにゆっくりと尋ねた。
「おそらく厲先輩はまだ数日お待ちいただくことになります。基本的に市が中盤に入った頃、自然に誰かが先輩をお招きに来るでしょう」小柄な老人はすぐに補足した。
韓立はこれを聞くと、目を細め、少し考え込むような表情を見せた。
しかししばらくすると、彼は黄明礼を見て言った。
「黄道友、これから厲某は一人で見て回るつもりだ。ここでお別れしよう。これ以上道友に付き添ってもらう必要はない」韓立は千葉露を探す間、いつも誰かがそばにいることを望んでいなかった。だから遠慮なくそう言った。
小柄な老人はこの言葉に意外な様子を見せず、むしろ満面の笑みで快諾した。
「先輩のお言葉は小輩の思いと一致します。小輩も実は材料を買いに行きたいところでした。ではここで失礼します。先輩が他に何かお困りのことがあれば、いつでも小輩にお申し付けください」黄明礼は恭しく韓立に一礼すると、近くの原料店へと駆け出していった。どうやらまずはあの妖獣の死骸を処理するつもりのようだ。
相手の機転の良さに韓立は満足した。
彼は辺りを見回すと、背中に手を回して反対方向の店へと歩いていった。その店は様々な薬草でいっぱいだった。
……
三日後、韓立は市の中の一室で座禅を組み、目を閉じて精神を養っていた。
しかし心の中では本当に少し気分が落ち込んでいた。
この市に着いた初日、彼は一階から二階までのすべての店を回り、伴妖草は確かに見つけやすいものだが、八級妖獣の伴妖草はどの店にも全く売っていないことを確認した。
「聴風閣」も同様に、七級以上の妖獣の情報は持っていなかった。
こうなると、彼はその交換会が開かれるのを待ち、他の結丹期修士が関連情報を持っているかどうかを見るしかなかった。残りの二日間、彼はどこにも行かず、専用に一室を借りてここで煉気修行をし、隘路を突破できるかどうかを試していた。
結果は今に至るまで、当然ながら何の成果もなかった。
「コン、コン」二度、静室の外からノックの音がした。
「何事だ？」韓立は心の中で既に予想していたが、それでも目を開けて冷たく問い返した。
「厲先輩！ 小輩は先輩を交換会へお招きするよう命じられて参りました。先輩は参加なさいますか？」甘い女の声が恭しく言った。
「わかった。もちろん参加する」韓立はゆっくりと答え、立ち上がって石の扉を開け、静室を出た。
外には白衣の女性がうつむいて、恭しく待っていた。
彼女は韓立が出てくるのを見ると、すぐに顔を上げ、艶やかで魅力的な顔を見せた。
しかし韓立はその女性の美しい顔を見ると、体が思わず震え、その顔をじっと見つめ、目に一抹の驚きが走った。
「なぜ彼女が？ どうしてここにいるのだ？」韓立は愕然とした。
「先輩、何か問題でも？」目の前の女性は韓立にそんなにまっすぐに見つめられ、艶やかな頬が思わず紅潮し、うつむいて不安げに尋ねた。
「何でもない。先導してくれ」韓立の顔はすぐに平常に戻り、口調も淡々としていた。
白衣の女性は心の中にまだ漠然とした不安を感じていたが、恭順に応じ、足を軽く動かして韓立を静室から連れ出した。
前方の女性の豊満で誇らしげな長身を見つめながら、韓立の眉は思わずひそまり、疑念はさらに深まった。
二階の広場を通り抜け、先導する女性は韓立を壁際の片隅へと案内した。
女性は手を壁に軽く押し当てると、白光が波紋のように広がり、そこに符紋が刻まれた石の扉が現れた。
「厲先輩、どうぞお入りください！」女性は石の扉を押し開け、恭しく韓立に先に入るよう促した。
韓立はうなずき、何も言わずに足を踏み入れた。女性はその後について入った。
石の扉はその後自然に閉じ、外は再び普通の壁に戻った。
中に入ると、韓立は青い石の通路を見た。突き当たりには白光がかすかに揺らめいており、あまり長くはないようだった。
韓立は黙ってゆっくりと進み、カーブを一つ曲がると、前方に突然大きく開いた石の扉が現れた。
石の扉の外には、陰鬱な顔つきの中年修士が立っていた。結丹中期、身には青い儒服を着ている。
彼は韓立が現れるのを見るや、すぐに満面の笑みで拱手し（両手を組み合わせて挨拶すること）、言った。
「こちらは厲道友ですね？ 私は雲天嘯、ここの主です。道友がこの交換会にご参加くださり、歓迎いたします。他の道友はすでに大半お揃いです。文姑娘、必ず厲兄をしっかりおもてなしするように、決して怠るなよ！」雲姓の儒生はまず韓立に非常に丁寧に振る舞い、続いて女性に淡々と命じた。
「文道友？」
この呼び名はもちろん白衣の女性の正体を明かすもので、彼女はなんと韓立がかつて偶然会った文樯の娘、妙音門の文思月だった。
この娘が一体どんな経験をしてここにいるのか、突然彼女に出会った韓立は当然驚きを隠せなかった。
もちろん「換形决」を使っているため、韓立は彼女を認識していたが、彼女は韓立を認識していなかった。
今、文思月は中年儒生の言葉を聞くと、たちまち花のような顔色を変え、慌てて韓立の後ろで応えた。
韓立は振り返らなかったが、文思月がこの雲天嘯を非常に恐れている様子を漠然と感じ取った。
韓立の目に一瞬異様な光が走ったが、軽く笑うと、適当に儒生と二言三言挨拶を交わし、そのまま中に入った。
中には四角い広間があり、中央には円形の大きなテーブルがあった。テーブルの周りには十数脚の非常に大きな肘掛け椅子がまばらに並べられており、その大半にはすでに修士が座っていた。
しかし、韓立が多くの椅子の上の状況をはっきり見た時、顔に奇妙な表情が浮かんだ。
二人の結丹期の女性修士が一人で座っている以外、他の椅子に座る結丹期の男性修士のそばには、皆一人の艶やかで妖艶な女性修士が寄り添っていた。これらの女性修士は皆、煉気期十二、十三層か、あるいは築基初期の修為だった。
一人残らず若く美しく、容姿端麗だった。
韓立が呆然としていると、わきから突然香りが漂い、柔らかな肢体が微かに震えながらそばに寄ってきた。
韓立は体をまっすぐにし、ゆっくりと顔を向けた。やや無表情な美しい顔が視界に入った。
なんと文思月が自ら近づき、彼に幽かな香りを漂わせたのだ。
韓立はわずかに眉をひそめたが、偽りの紳士ぶって彼女を押しのけることもなかった。
むしろ他の修士のそばにいる女性修士たちを見て、理解したような目をした。
彼は少し考えた後、腕を伸ばして彼女の細い腰を抱き、大きく足を踏み出して空いている肘掛け椅子のそばへ行き、しっかりと腰を下ろした。
文思月も他の男性修士のそばにいる女性修士たちのように、無理に一緒に座った。この時、彼女の体の半分は韓立の腕の中にあった。
一瞬、温かい香りが満ち、彼は素晴らしい艶福に恵まれた。文思月が無言で、体が少し硬直していると、彼女の柳腰を抱く腕が、少し緩んだ。
これに文思月は呆然とし、無意識に韓立を見て、一抹の驚きと疑いの色を浮かべた。
しかしその時、韓立は無表情で他の者を見回していた。
座っている七、八人の結丹期修士たちも、当然韓立を見渡した。
彼らは韓立の顔が見知らぬものだと思ったが、誰も異様な表情を見せなかった。むしろ大半は韓立に善意の笑みを浮かべた。
韓立も表情を和らげ、笑顔で応えた。
しばらくすると、さらに五、六人の結丹期修士が広間に現れ、そばには皆若く美しい女性修士が寄り添っていた。
これを見て、韓立の表情は変わらなかったが、心の中では少し驚いていた。
雲天嘯の手腕は本当にすごい。これほど多くの若く美しい女性修士を集められるとは。
さらに珍しいことに、これらの女性修士の法力は一人一人が弱くなく、それだけにこれらの女性の身分が普通ではないことを示していた。
韓立が密かに考え込んでいると、雲天嘯も外から入ってきた。しかし彼のそばには、優雅で気品あふれる美しい婦人がいた。
この美婦人は築基後期の修為に過ぎなかったが、雲天嘯の腕を組んでおり、非常に親密な様子だった。
「范夫人！」韓立は一目見るなり、心の中で再び驚いた。
「妙音門の范左使がここに現れるとは。どうやらこの主人と親密な関係にあるようだ。これは本当に面白いことになりそうだ」韓立は顔の異様な表情を巧みに隠したが、心の中では波瀾が収まらなかった。
「あっ！」腕の中の文思月が体をわずかに震わせ、香しい唇を半開きにして微かにうめいた。
その声には痛みと、恥じらいの色が混じっていた！
韓立は一瞬呆気にとられ、思わず横目で見た。
すると文思月は顔を真っ赤にし、恥ずかしそうにしていた。
韓立は少し不思議に思って視線を動かすと、自分が彼女を抱く大きな手が、いつの間にか相手の豊満で高くそびえる胸の上に置かれているのに気づいた。
韓立の魂の奥深くが微かに震え、ほぼ反射的にその手を離し、すぐに目をそらした。心の中に異様な感覚が湧き上がった。
文思月の玉の首筋まで広がっていた紅潮は、突然止まった。
彼女はためらいながら美しい顔を上げ、一抹の驚きを帯びた視線を韓立の顔に向けた。その中にはいくつかの意外性が混ざっていた。
韓立の顔にはかすかに居心地の悪さが浮かんでいたが、それでも何事もなかったように彼女を無視し、むしろ彼女の柳腰を抱く腕をさらに緩めた。
彼は決して正人君子になろうと思ったことはなかったが、この女性は故人の子でもあり、韓立はかなり気まずく感じていた。
韓立のこれらの異常な行動は、文思月以外の誰の目にも留まらなかった。
なぜならその時、雲天嘯がすでに主座に座っており、范夫人が優雅にそばに寄り添っていたからだ。
他の者の視線は、当然この二人に向けられていた！
「今回の交換会に、十三人の同道が一堂に会するとは、まことに雲某の光栄です。まだお二人の同道が所用で先に帰られましたが、今回の交換会は歴代で最も多くの同道が集まった回となりました。他の言葉はこれ以上申し上げません。各位道友は今、品物を取り出し、少し紹介なさってください。それから一つ一つ値段と交換したい品物を申し出てください。お気に入りの品があれば、成立です」
雲天嘯は笑みを浮かべてこれらの言葉を言い終えると、わずかに首をかしげ、左手にいる藍色の袍を着たふくよかな老人に向かって笑いかけ、相手から始める意思を示した。
このふくよかな老人は一人の小柄な女性修士をぎゅっと抱きしめていたが、雲天嘯の笑顔を見ると、ようやく名残惜しそうに腕を離した。しばらくして、彼はゆったりとした口調で言った。
「それでは、老夫から始めよう。今回は斉某、多くの良いものを持ってきた。もし私の必要な品を持っている者がいれば、どうぞ交換してくれ」ふくよかな老人は言葉を終えると、腰から貯物袋を外し、目の前の円卓の上に置いた。
一片の霞光が渦巻いた後、テーブルの上にはいくつかの品物が置かれた。それらが霊気に包まれている様子を見ると、並大抵ではないようだ。
「天霊子三粒、臥虎鮫の妖丹一枚、化海獣の獣皮一枚……」老人は一品ずつ手に取るたびに得意げに紹介した。座っている多くの修士は皆、動揺し、一抹の驚きを見せた。どうやらこれらの品物は確かに珍しいものらしい。
韓立はこれらの品物を聞いて、心の中で冷笑した。これらのものは普通の結丹期修士にとっては確かに貴重なものかもしれないが、彼にとっては全く価値がなかった。
その中で最も珍しい臥虎鮫の妖丹でさえ、ただの六級妖丹に過ぎなかった。韓立が自ら倒したこの類の妖獣は、少なくとも七、八匹はいた。
ふくよかな老人は自分の品物を紹介し終えると、どっしりと元の席に座り、再びそばの小柄な女性修士を抱きしめた。顔には自慢の色が満ちていた。
そばにいた煉気期の女性修士は、もともと抱かれるのを嫌がっていたが、今では目を輝かせ、表情が一変して優しくなっていた。
ふくよかな老人の隣は赤い鉢巻をした風変わりな男だった。彼は老人が座るのを見て、数度咳払いをし、よろよろと立ち上がった。
この男は驚くほど痩せて背が高く、竹竿のようだった。
「私はただ一品だけ持ってきた。五級妖獣盤黎蚓の卵だ」彼は慌てず騒がず言い、懐から鶏の卵ほどの大きさの黄色い卵を取り出した。
「盤黎蚓！」
……
風変わりな男の言葉を聞いて、元々座っていた他の修士たちは目を輝かせ、その卵をじっと見つめ、ほとんどが熱狂的な目つきを見せた。
下の修士たちが順番に品物を取り出したが、どれも普通の品物ではなく、基本的に結丹期修士でなければ使えない珍品ばかりだった。さすがに秘市が専用にこの交換会を開くだけのことはある。
韓立は傍らで冷ややかに観察していた。どれも気に入らなかったが、これらの品物は他の修士の感情をかき立て、雰囲気は次第に熱を帯びていった。
韓立の番になると、彼は貯物袋から適当に珍しい六、七級妖獣の材料を数点選んで目の前に置いた。当然、他の者たちから驚きの視線を集めた。
あっという間に、最後の皮膚の浅黒い中年修士の番になった。この人物は在座の中でわずか三人の結丹中期修士の一人だった。
他の者が彼を見る目には、当然一層の畏敬の念が込められていた。
今、この男は表情を変えず、ゆっくりと懐から二つの品物を取り出し、適当にテーブルの上に置いた。
手のひらほどの大きさで光沢のない銅片と、半尺ほどの長さの灰白色の骨片。まるで何かの動物の背骨のようだった。
この二つの品物は大半の修士を困惑させ、彼らにはその特異な点が全く見抜けず、ぜひ説明を聞きたいと思った。
しかし中年修士は品物を出した後、ゆっくりと言った。
「この二つの品物は、目利きの者だけに売る。縁のない者は強求するな！」その後、彼は全く気にせずに背もたれにもたれ、目を細めた。そばにぴったりくっついている艶やかな女性修士には全く目もくれず、彼女をかなり気まずくさせた。
他の者はこの言葉を聞いて、一瞬言葉を失い、顔を見合わせた。
韓立と雲天嘯だけが二つの品物を見て、先を争うようにわずかに表情を変えた。
韓立の顔に奇妙な色が走った。品物は遠かったが、強大な神識で目を凝らせば、二つの品物がはっきり見えた。
骨片はともかく、普通の妖獣材料ではないが、彼の目には入らなかった。しかし銅片には興味をそそられた。そこには何やら奇妙な古代文字が刻まれていた。これらの文字は、無名の煉気功法を記した獣皮の巻物の古文と酷似していた。何か関係があるのだろうか？
あの古文書は、彼にはまだ内容を解明できずにいた。
韓立が密かに考え込んでいると、雲天嘯が笑い出した。
「ははは！ 孫兄がこんなに大盤振る舞いするとは、なんと八級妖獣の霊骨を出せるとは。雲某も少し心が動いたよ」彼はあの骨片を一瞥し、冗談めかして言った。
この言葉に場内は一気に騒然となった。
この品物は今まで出た中で最も貴重なものだった。
八級妖獣とは何たる存在か、この霊骨は結丹期修士にとっては間違いなく珍しい奇宝だ。
韓立はこの言葉を聞いて、心がさらに動いた。この人物はもしかすると、八級妖獣の情報を知っているのかもしれない。
孫姓修士は雲天嘯が骨片の正体を言い当てたのを見て、ただニヤリと笑い、深い意味を含んだ目で彼を見ただけで、それ以上は何も言わなかった。
交換会の場は今や本当に盛り上がり、皆の顔に抑えきれない興奮の色が浮かんでいた。
そばに寄り添う女性修士たちも皆、円卓の上の品物を見つめ、隠せない熱意を浮かべていた。
韓立はこの光景を見て、思わず腕の中の文思月を見下ろした。彼女の目にも一抹の羨望の色があった。
どうやらこれらの品物は修士にとって、男女を問わず抵抗しがたい存在らしい。
その時、ふくよかな老人が口を開き、自分の交換する品物と条件を述べ始めた。
「天霊子は五百年以上の霊薬数本と交換。妖丹は七級妖獣の霊筋一本と交換。もちろん十分な霊石を出せる者がいれば、売ってもよい。そして……」ふくよかな老人は後の者たちの珍しい品物を見た後、得意げな表情はかなり消えていた。
しかし彼が霊筋一本と交換すると言った時、視線は無意識に韓立の方へ流れた。韓立のテーブルの上の材料の中に、ちょうど条件に合うものがあったからだ。
しかし残念ながら、韓立は六級妖丹一枚には興味がなく、交換しようと立ち上がる素振りも見せず、ただ文思月を半分抱きかかえたまま、表情も変えずに動かなかった。
「六級妖丹なら私が欲しい。しかし呉某は霊筋を持っていない。いくら霊石を出せば譲ってもらえるのか？」もう一人の白髪混じりの老人が、非常に興味深そうに口を開いて尋ねた。
「諸道友もご存知の通り、今は昔とは違う。妖丹はますます手に入りにくくなっている。この六級の値段は当然高くなる。道友が霊石一万五千を出せるなら、どうぞ持っていってくれ」ふくよかな老人は妖丹を霊石で売ることにあまり乗り気ではなく、明らかに高い値段を提示した。
白髪の老人はこの言葉を聞いて、冷笑を一つ漏らし、それ以上は言わなかった。明らかに高すぎると感じ、元々の考えを捨てたようだ。
「妖丹、私が買う！」一人の白髪の老婦人が、無表情に冷たく言った。
そして言葉と共に、貯物袋が一つふくよかな老人へと飛んだ。
ふくよかな老人はまず驚いたが、貯物袋を受け取り少し調べると、満足そうな表情を見せた。
「青夫人だけがこんな度胸を持っている。私のような貧乏修士にはとても真似できない」彼はどうやら老婦人を知っているようで、笑いながら妖丹を相手に投げ渡した。
白髪の老婦人は冷ややかに鼻を鳴らし、妖丹を掴んで一目見ると、一言も言わずにそれをしまい込んだ。これ以上話す気は全くなさそうだった。
ふくよかな老人の他のいくつかの品物にも修士たちが声をかけ、結果大半は交換された。
残って誰にも求められなかった材料は、再び彼がしまい込んだ。
次に赤い鉢巻の風変わりな男の「盤黎蚓」の卵になると、争奪戦が熱を帯びた。
この人物の条件は非常に緩く、交換する品物の価値が高いか、出す霊石が多い方に卵が渡るというものだった。
最終的に、この品物は平凡な風貌の赤衣の修士が、数瓶の珍しい丹薬と交換して手に入れた。
さらに五、六人過ぎて、韓立の番が回ってきた。
韓立は目の前の材料の山を見て、まだ口を開かないうちに、数本の熱い視線が自分の顔に向けられているのを感じた。中にはどうしても霊筋が欲しいと言っていたふくよかな老人の視線もあった。
韓立は軽く笑った。
彼は立ち上がらず、むしろ体を後ろに反らせ、腕の中の文思月と一緒にもたれかかるようにし、表情を和らげて言った。
「これらの材料は、私は物とは交換しない。ただ情報と交換する。情報が厲某を満足させれば、この山の品を全て差し上げる」
「情報？」
「情報！」
……
韓立の言葉は他の者たちを少し驚かせたが、彼らも普通の人間ではない。心の中では驚きがあったが、誰も大げさに騒ぐ者はいなかった。むしろ皆が好奇心をかき立てられ、韓立の次に言う言葉を静かに見守った。
雲天嘯は目を動かし、顔に一抹の疑念が走った。
「八級妖獣の巣の場所を知っている道友はいないか？ 私はこれらの材料でその情報と交換したい」韓立は悠長にゆっくりと言った。
「八級妖獣！」この言葉を聞いて、皆息を呑み、ほとんど全員が顔色を変えた。
「道友は冗談を言っているのか？ まさか八級妖獣を狙うつもりか？」ふくよかな老人が思わず口にし、顔には信じられないという表情が浮かんでいた。
「もちろん違う。私は別の用事でその情報が必要だ。具体的なことは、詳しくは言えない」韓立は一本の指で目の前の円卓の縁をトントンと叩き、焦らず騒がず言った。
同時に、彼の視線は遠慮なく他の修士たちの顔を走った。皆が呆然と驚いた表情で、これには韓立の心が一気に沈んだ。
最後に彼の視線は、浅黒い肌の孫姓修士の上に留まった。
この人物は韓立のそんな視線を見て、一瞬呆気にとられたが、すぐに何かを悟って微笑んだ。
「道友はまさか孫某が八級妖獣の情報を知っていると思ったのか？ 残念ながら厲道友は人違いだ」彼は首を振って否定した。
韓立はこの様子を見て、失望の表情を隠さず、深くため息をついた。
しかしその時、甘い声が韓立の耳元に響いた。
「私は八級妖獣がどこにいるか知っています。しかし私はこれらの材料は要りません。別の条件を厲道友にお願いしたいのです」韓立の予想を大きく裏切る人物が突然口を開いた。
韓立は呆然とした。
「君が八級妖獣の情報を知っている？」韓立は信じられない様子だった。
この口を開いた人物は、なんと彼の腕の中に抱かれている文思月だった。
「はい、妾は八級妖獣の巣のおおよその場所を知っています」今の文思月は非常に落ち着いており、半分韓立の腕の中に寄りかかり、美しい顔を上げて冷静に言った。
「思月、何を言っているのか。君が八級妖獣の情報を知っているはずがない。でたらめを言うな！」范夫人はまず驚いた表情を見せたが、すぐに顔をこわばらせて叱責した。
「范師伯！ 思月は確かに八級妖獣の居場所を知っています。厲先輩を騙そうとしているわけではありません。どうかご安心ください！」韓立が狐疑に思っていると、突然この女性が彼をぎゅっと抱きしめ、貝歯を軽く噛みしめて断固として言った。
