62-逃げ出す方法
韓立は指輪を受け取ると、ためらうことなく指にはめた。
老者はそれを見て、満足そうに微笑んだ。
「よし、これで城に入れる。毎日、昼間の数時間は自由に行動できるが、それ以外は戒厳状態だ。大戦が始まると、指輪が自動的に情報を伝え、召集がかかる。洞府で待っていればよい」そう言うと、老者はゆっくりと目を閉じ、それ以上は何も語らなかった。
韓立は老者を深く見つめた後、まっすぐに城内へと歩き出した。
城門をくぐると、天星城の通りには人影がほとんどなく、時折修士が空を飛び交うのが見える程度だった。凡人たちは家に閉じこもり、街は荒廃した様相を呈していた。
韓立は表情を変えなかったが、内心では安堵のため息をついた。
この状況では、城内の坊市は十中八九閉鎖されているだろう。もし南明島で必要な物品を準備していなかったら、今頃本当に頭を悩ませていたに違いない。
韓立は軽く笑い、青い虹となって空へ舞い上がり、聖山の洞府へと直行した。
聖山の麓にある坊市を通り過ぎるとき、韓立は思わず下を覗き込んだ。
案の定、すべての店は閉まっており、人影もなかった。韓立は軽く首を振り、立ち止まることなく聖山三十九層へと飛び去った。
聖山の区域に入ると、韓立は鋭く感じ取った。外城よりも警戒が厳重で、暗がりから自分を探る神識が十数もあった。しかし幸い、それらは彼の手の黄色い指輪を見ると、自動的に引き上げていった。誰も現れて韓立を問い詰める者はいなかった。
韓立が眉をひそめたのは、その中に結丹後期の修士の神識も混じっていたことだ。
韓立は気づかないふりをして、一気に自分の洞府の前まで飛んだ。
洞府の外の禁制は、出発時と変わっていなかった。
しかし韓立は禁制の外に立ち尽くし、しばらくぼんやりと見つめた後、深いため息をついた。
今回の外出はそれほど長くはなかったが、幾度も生死の境をさまよい、ついには百年近く住んだこの洞府を捨てざるを得ない状況に追い込まれた。
これには韓立も少し感傷的にならざるを得なかった。
禁制の令牌を取り出し、黙って禁制を解き、ゆっくりと中へ入っていった。
洞府内は当然ながら、すべてが元のままだった。
韓立はまず気にかけていた虫室を覗き、噬金虫が無事なのを確認して、ようやく安心した。
しかしすぐに、あらかじめ準備していた霊獣袋ですべての噬金虫を収め、さらに薬園に行って霊薬をすべて摘み取り、貯物袋に収めた。
これらを終えると、韓立は一時的に安堵し、寝室へと歩み寄り、ベッドに横たわって今後の計画を練り始めた。
逆星盟の同階修士を一人殺さなければ、外星海への伝送陣は使えない。この条件は彼にとってそれほど難しいものではない。
しかし韓立が心配していたのは、大戦が始まる前に星宮が虚天鼎が自分にあると知る可能性だ。あの老怪物たちがいつ虚天殿から脱出するか、予測できないからだ。
もし彼らがこの情報を漏らしたら、自分は確実に死ぬ。
それ以外にも、もう一つ懸念があった。
可能性は低いが、条件を満たしても星宮の上層部が何か別の策略をめぐらせ、結局伝送陣を使わせないかもしれない。
上層部が約束を破っても、彼ら修士に逆らう手段などない。
だから城門では冷静に星宮の条件を受け入れたが、最初から素直に星宮の召集を待つつもりはなかった。
伝送陣周辺の警戒状況を探り、こっそり伝送できないか確認するつもりだ。もし警戒が緩ければ、その隙に逃げ出す。
星宮という巨大勢力を敵に回すことになっても、いずれあの元嬰期の老怪物たちに狙われるのだから、気にする必要はない。
そう自分に言い聞かせながら、韓立はベッドでうとうとと眠りに落ちた。
幾多の苦難を経て、心身ともに疲れ切っていたのだ。
翌日、韓立はすっきりとした目覚めを迎えた。
空は明るく、彼はゆっくりと洞府を出て、空中に飛び立ち、周囲を見渡した。
修士の数は平時よりは少ないが、昨日入城した時とは雲泥の差だった。
どうやらこの時間帯は自由に行動できるようだ。
韓立はためらうことなく、まず近くを飛び回り、誰にも監視されていないのを確認すると、まっすぐ五十層へと向かった。
道中の警戒は外見より厳しく、すぐに伝送陣のある星空殿の上空に到着した。
彼は立ち止まらず、通りすがりのふりをして殿上空を一気に通過した。
しかしその短い瞬間に、韓立の神識はこっそりと殿内に侵入した。
最初は順調で、外殿の大部分に何の障害もなく入り込めた。しかし内殿に近づくと、突然青と黄色の禁制が現れた。
幸い韓立は機転を利かせ、禁制に触れる前に神識を引き上げた。
同時に、彼の表情は曇った。
この程度の禁制なら、強引に突破できただろうが、そうすれば殿内の修士に気づかれてしまう。韓立はそんな愚かなことはしない。
空中で彼は眉をひそめた。
禁制のせいで、殿内の修士の数や実力は探れなかった。しかし元嬰期の修士がここにいるはずはない。殿内にいるのはせいぜい結丹中期か後期の修士だろう。
他の重要場所に比べ、星空殿は星宮上層部の注目をあまり浴びていないはずだ。
韓立は十分に距離を取ってから大きく旋回し、元のルートから少し外れて再び飛び戻った。
今度は星空殿の側面を通り過ぎるとき、韓立は諦めきれずに再び神識を放ち、殿の禁制に弱点はないか探った。
しかし禁制の隙を見つける前に、かすれた声が耳に飛び込んできた。
「張道友、状況はどうだ？あの伝送陣を管理しているやつ、三千霊石ではまだ駄目と言ったのか？これが我々の出せる最大限だぞ」
韓立はこの言葉にまず驚き、次に興味を引かれた。
視線を素早く遠くの低空を飛ぶ二人の修士に向け、遁光の速度を緩めた。
二人の修士は、一人が黒い顔の灰色の服を着た中年人、もう一人は色の悪い痩せた男で、どちらも築基中期の実力だった。
先ほどの言葉は、黒い顔の中年人が痩せた男に焦り気味に投げかけたものだ。
二人は警戒しながら人気のない場所でひそひそ話をしていたが、韓立の強大な神識にはすべて筒抜けだった。
「しっ！用心しろ。伝音で話せ」痩せた男は緊張して周囲を見回したが、韓立は素早く身を隠し、息を殺していたので気づかれなかった。
同時に韓立は他の場所に張っていた神識をすべて回収し、この二人に集中させ、強引に伝音を盗み聞きした。
韓立の神識が二人をはるかに上回っていたからこそ、できた技だ。普通の結丹期修士なら、いくつかの珍しい秘術を併用しない限り、伝音を盗み聞きすることなど不可能だろう。
「あの男とは遠縁にあたるが、外星海へ私的に人を送るにはそれなりのリスクが伴う。五千霊石でなければ駄目だと言われた。これでも我々が築基期の修士で、星宮にとっては取るに足らない存在だからこその金額だ。もし結丹期の修士なら、どんなに霊石を積まれても一人たりとも通さないだろう」痩せた男は苦い笑いを浮かべ、諦めの色をにじませて伝音した。
「五千？我々をまるで肥えた羊だと思っているな。我々は築基期の散修だ。どこにそんな大金があるというんだ」黒い顔の中年人は顔を歪め、低い声で怒りを爆発させたが、それでも伝音を使うだけの分別はあった。
「しかし内海に留まるのは危険すぎる。我々散修はいつこの大乱に巻き込まれるかわからない。命がなくなれば、霊石など何の意味もない。星宮と逆星盟の勢力は拮抗しており、この戦いは数年、いや数十年続くかもしれない。びくびくしながら隠れ続けるのはごめんだ。霊石については、皆が持っている珍しい材料を売れば何とかなるだろう。あの男も私の顔を立ててくれるはずだ」痩せた男はため息をつき、諭すように言った。
「そんなことはできない！外星海へ行くために我々が破産するのか？私は絶対に同意しない」黒い顔の中年人は守銭奴のように激しく首を振った。
「まあ、この件については他の連中の意見も聞いてみよう」痩せた男も同じように悩んでおり、不本意そうにつぶやいた。
二人はここまで話すと、陰鬱な表情で会話を打ち切り、飛行速度を上げて山の下へと急いだ。
韓立は二人を追跡しなかった。それではあまりにも目立ちすぎる。
しかし彼は痩せた男に神識の糸を絡ませ、冷たい目で二人が遠ざかるのを見送ってから、ゆっくりと姿を現し、遠くからついていった。
二人の速度は韓立から見れば、実に遅いものだった。
一時間以上かけてようやく聖山四層に到着し、ごく普通の屋敷に肩を並べて入っていった。
しばらくして、韓立の姿がその屋敷の上空に現れた。
周囲の環境は比較的静かで、同じような屋敷がいくつかある他、小さな緑の竹林があり、幾分優雅な趣があった。
韓立は屋敷を見下ろし、目に鋭い光を宿した。
この屋敷は一見何の変哲もないが、外には小さな「流水陣」が張られており、本気の侵入者を防ぐ力はないが、警告を発する程度の効果はある。
しかしこの陣法は韓立にとっては無力で、陣法の知識がある普通の結丹期修士ですら簡単に突破できる代物だ。
韓立は禁制を触発することなく、容易に潜入できる自信があった。
そして実際、彼はその通りに行動した。
両手で印を結び、体がぼやっとした後、青光の中に消え去った。
……
しばらくして、姿を消した韓立は音もなく屋敷の中に現れた。
この時、彼は全身の法力の流れを完全に遮断しており、築基期の修士はおろか、結丹期の修仙者でも韓立を発見することはほぼ不可能だった。
これは韓立が慎重を期してのことで、万一ここに結丹期の修士がいた場合に備えての措置だ。そうでなければ、普通の隠形術で十分だった。
韓立は庭の中央に立ったまま動かず、神識をゆっくりと広げ、屋敷全体を覆った。
すると彼の顔に異様な色が浮かび、左側の部屋に目を向けた。
他の部屋はすべて無人だったが、この小さな部屋だけに七人の修士が集まっているのを感知したのだ。
痩せた男と黒い顔の中年人の姿もあった。
七人のうち二人は女性で、一人は幾分色気のある婦人、もう一人は平凡な若い女だった。
しかしこの中で最も強いのは、鋭い目つきと鷲鼻が特徴の錦衣の大男で、築基後期、仮丹の境地にあり、まさに結丹を目指す段階だった。
他の者たちはほとんどが築基初期か中期の実力だった。
外星海に行くには、この程度の実力が最低限必要というわけだ。
しかし、彼らが何を話し合っていたのかはわからない。皆暗い表情で黙り込んでおり、部屋の中は静まり返っていた。
韓立は焦らず、静かに立ち尽くして待った。
この後の会話が、何か有益な情報をもたらすと確信していたからだ。そうすれば、次の行動を決められる。
やがて茶一服ほどの時間が過ぎ、中年の婦人が我慢できなくなったように口を開いた。
「易道友、先ほど黄道友から伝言があったわ。あの方が五千霊石でなければ通さないと言っているの。私たちは星宮の任務をこなして正式に伝送してもらうか、それともこっそり霊石を払って伝送してもらうか、どちらがいいのかしら？大戦が始まってしまえば、たとえあの方が私たちを通してくれようとしても、もう手遅れでしょう」婦人の声には焦りの色がにじんでいた。
「劉夫人、その口ぶりでは、あの霊石を払う気満々のようだな。しかし考えてみてくれ。夫人は財産に余裕があるかもしれないが、我々夫婦にはそんな大金はない。まさか夫人一人で行くつもりではないだろうな？」若い女の隣に座った白い顔の男は表情を曇らせ、不快そうに言った。
中年女はこの言葉に不愉快そうな顔をし、同じように不満げに反論した。
「一人で行くなんて言っていないでしょう。私はただ易道友に意見を伺っているのよ。易道友は経験豊富で、私たちの中で最も実力もある。きっとこの問題の利害を適切に分析してくださるはず」
「よし、二人ともこれ以上言うな。劉道友が一人で伝送されることはない。外星海は築基期の修士が単独で渡れる場所ではない。私たちが一緒に行動してこそ、あそこで生き延びられる。運が良ければ霊獣を狩り、霊丹を練って実力を上げられるかもしれん。だから外星海には行くべきだ。しかし任務をこなしたり同階の修士を殺す必要はない。大戦の中では結丹期の修士ですら命を保証できない。ましてや我々のような低階の修士ではなおさらだ。それに星宮の上層部が約束を破るのではないかと、私は懸念している」錦衣の大漢は冷たく言い放った。
「そんなことはないでしょう！星宮はこれまで約束を破ったことがありません。易道友、考えすぎでは？」そう言ったのは、がっしりとした体格の若者で、年の割に落ち着いた雰囲気を漂わせていた。
「可能性は低いが、ゼロではない。今は星宮が独裁的に振る舞える時代じゃない。もし星宮がこの戦いに危険を感じれば、何でもありだ。約束を破るくらい、驚くことじゃない。こういう大勢力は、ふん！」錦衣の大漢は顔を歪め、軽蔑するように鼻で笑った。まるでこうした勢力の内情をよく知っているようだった。
この言葉に、部屋は再び静まり返った。皆、深く考え込んでいる。
「だから最も安全な方法は、霊石を払って命を買うことだ。大戦に参加すれば、全滅もあり得る。仮に生き残れたとしても、外星海で孤立無援では生き延びられない。同じく死路だ」大漢はゆっくりと付け加えた。
「しかしそんな大金……」
「命がなくなれば、霊石なんてどうでもいい。それに外星海で高階の妖獣を何匹か狩れば、すぐに取り戻せる。今はまず伝送することが最優先だ」
黒い顔の中年人がまだ渋い顔をして言いかけると、錦衣の大漢は冷たい目で遮り、一喝した。
黒い顔の男は大漢を非常に恐れているようで、文句を呟きながらもすぐに口を閉ざした。
「他の道友で霊石が足りない者は、出せるだけ出せばよい。あの方とまた交渉してみよう。それでも足りない場合は、余裕のある者が一時的に立て替える。外星海に着いてから利子をつけて返せばよい」錦衣の大漢はこのグループの中で明らかに指導者的立場にあり、簡単な言葉で結論を下した。
他の六人は顔を見合わせ、全員が納得したわけではないが、渋々受け入れた。
大漢は皆の表情を見て満足げにうなずき、次に痩せた男に向かって厳しい口調で言った。
「張道友、明日もう一度あそこに行ってくれ。霊石の額を下げられないか交渉してほしい。もし駄目なら、相手の条件を受け入れよう。ただし、明後日までには必ず出発する。一日も遅れることは許さない。大戦が始まる前に離れなければ」
痩せた男は慌ててうなずき、承知した。
その後、部屋の中では具体的な詳細についての話し合いが始まった。
屋外に立つ韓立は、これらすべてを最初から最後まで聞き逃さなかった。
彼の口元に神秘的な微笑が浮かび、青光が閃いたかと思うと、その場から消え去った。
翌日、痩せた男が再び屋敷を出て星空殿に向かうとき、自分が高空から見張られていることに気づかなかった。
韓立は無表情で男の後をつけ、再び星宫殿の近くまで来ると、男がこっそりと殿の脇門から入るのを見届けた。
韓立は鼻を触りながら、冷静に殿の外で待機した。
半時以上経ってから、痩せた男が再びこそこそと出てきた。顔にはかすかな興奮の色が浮かんでいた。
韓立は再び尾行し、屋敷まで戻った。
しかしそこで、韓立の眉がピクッと動く出来事が起こった。
痩せた男は屋敷に入る直前、興奮の色を消し、左右を確認すると、あたかも変面術を使ったかのように憂鬱な表情に変えてから、門を叩いて中に入ったのだ。
韓立はこの様子を見て眉をひそめ、思案に暮れた。
「これはもしかして……」彼は顎に手を当て、深く考え込んだ。
三日目の朝、まだ薄暗いうちに、錦衣の大漢や痩せた男ら七人はひっそりと屋敷を抜け出し、星空殿へと向かった。
戒厳が解けたばかりで、修士たちが活動を始める時間帯だったが、まだ早朝のため街には人影がまばらだった。
七人はますます慎重になり、黙々と進んだ。
錦衣の大漢だけが、飛行しながら周囲を警戒していた。
道中は順調で、聖山四十九層まで何の障害もなく到着した。あと少しで星空殿だ。
一同はほっとした表情を浮かべた。
しかしその時、先頭を飛んでいた錦衣の大漢が表情を変え、遁光を止めた。そして重々しい身振りで奇妙な合図を出した。
後続の者たちも表情を硬くし、警戒態勢を取った。
「道友は何者だ？なぜ我々の進路を阻む？」錦衣の大漢は前方の虚空を見つめ、冷たい声で問いかけた。
同時に、彼の片手が腰の貯物袋に静かに触れていた。
「ははは、皆さん緊張しないでください。私はわざわざここでお待ちしていたのですが、悪意はありません。ただお願いがあるだけです」
かすれた声が前方からゆっくりと響き、虚空に青光が閃くと、青い服を着た中年の修士が現れた。
この男は病弱そうな青白い顔をしており、築基後期、仮丹の境地にあることが一目でわかった。
錦衣の大漢らはこの実力を見て、内心警戒を強めた。
「道友のご尊名は？我々に何かお手伝いできることが？」錦衣の大漢は目に冷たい光を宿しながら、冷静に問うた。
「私は曲と申す、ただの散修です。皆さんは星空殿へ向かわれるのでしょう？私も一緒に外星海へ行きたいのですが、同道させていただけませんか？」青衫の男はあっさりと言ったが、聞いた七人は顔色が変わるほど驚いた。
錦衣の大漢は表情を曇らせ、しばらく考え込んだ後、無理やり笑って否定した。
「曲道友か。しかし星空殿や外星海とは何のことやら。我々は私用でここを通っているだけです。道友は間違われたのでは？」
錦衣の大漢は内心、相手が何者でどうやって自分たちの計画を知ったのかわからなかったが、簡単には認めないつもりだった。
他の者たちも口を挟まず、すべてを大漢に任せているようだった。
「易道友、そんなに警戒されなくても。私がここに現れた以上、そんな言葉でごまかせると思われますか？」青衫の男は軽く笑い、あっさりと言った。
「ふん！私の名前まで知っているようだな」錦衣の大漢は内心警戒を強め、貯物袋に触れた手に力が入った。
後ろの者たちは合図でもあったのか、自然に散開して青衫の男を半包囲した。
「まさか殺人滅口をお考えでは？自慢ではないが、私の実力では皆さんが一斉に襲いかかっても一撃で仕留めることは不可能です。その間に私が一声あげれば、星宮の者が駆けつけるでしょう。その時、皆さんはどうなさいます？」青衫の修士は包囲を全く気にせず、むしろ悠々と語った。
この言葉に、黒い顔の男らは顔を見合わせ、錦衣の大漢に判断を委ねた。
大漢の顔は険しい表情になった。
彼はまだ結丹していないが、自他ともに認める知略家で、築基期の修士にここまで脅されたことはなかった。
しかし相手の脅しが現実的であることも理解していた。
「では道友の望みは？我々は七人で約束しており、伝送陣も最大七人までです。道友が加われば、相手は承知しないでしょう」
青衫の男はこれを聞いて微笑んだ。
「心配ありません。皆さんに無理を強いるつもりはない。殿内に入れさえすれば、私が直接交渉します。もし相手が拒否すれば、それ以上は追求しません。皆さんの計画を台無しにするつもりもありません」
「それだけか？」錦衣の大漢は眉をひそめ、疑いの色を浮かべた。
「それだけです」青衫の男はきっぱりと言った。
「よし。紹介だけなら問題ない。承知した」錦衣の大漢はしばらく考えた後、歯を食いしばって承諾した。
「ではお願いします」青衫の男は礼を述べたが、大漢の屈服を予期していたかのように冷静だった。
「星空殿へ行くなら急ぎましょう。時間がありません。相手も待ちくたびれているでしょう」痩せた男が空を見上げ、焦り気味に促した。
青衫の男は痩せた男を一瞥したが、何も言わなかった。錦衣の大漢は手を振り、一同は再び進み始めた。
七人は自然に青衫の男を囲むように飛行し、警戒を解いていないことがわかった。
青衫の男は全く気にせず、平静を保っていた。
残りの道のりは短く、すぐに星空殿前に到着した。
痩せた男が先に飛び出し、地面に降り立った。
錦衣の大漢らは特に驚かなかった。これまで星空殿との連絡役はこの男だったからだ。
星空殿に入ると、七人は平静を装おうとしたが、不安が顔ににじんだ。
ここに入れば、命は相手の手に委ねられる。
しかし何事もなく、本来ならあるはずの禁制も作動しなかった。殿内の者が事前に解除していたようだ。
青衫の男はこの様子を見て、かすかに異様な表情を浮かべた。
他の者たちはほっとした様子で、伝送陣のある広間へと進んだ。そこには白い服を着た星宮の修士二人が待っていた。
「顧前輩、乾前輩！お待たせしました。準備はよろしいでしょうか？」痩せた男は二人を見るなり、急ぎ足で近寄り、丁寧に頭を下げた。
二人の修士は冷たい表情で、禿げ頭の老者がうなずいた。
「準備など必要ない。霊石を出せば、伝送符を渡してすぐに出発させてやる。霊石の数は間違いないな？」老者はゆっくりと言った。
「前輩ご安心ください。約束通りの霊石を持参しました」錦衣の大漢が前に出て、同じく恭しく言った。
「あなたが易道友か。なるほど、実力はあるようだ」禿げ頭の老者は大漢をじろりと見て、少し口調を和らげた。
しかし他の者たちを見回し、最後に韓立に目を留めると、再び表情を険しくした。
「七人のはずだったが、これはどういうことだ？この道友も仮丹の境地のようだが、何者だ？」
「彼は……」錦衣の大漢が苦笑して説明しようとしたが、韓立が先に口を開いた。
「私は散修の曲と申します。外星海へ伝送されたく、易道友らに門路があると聞き、お願いに来ました。前輩、どうかご容赦ください。もしお許しいただければ、伝送費用は倍額をお支払いします」
「倍額？」禿げ頭の老者は一瞬目を見張ったが、すぐに隣の紳士的な中年修士を見た。
「倍額でも無駄だ。伝送陣は一度に七人まで。我々は一座しか起動しない。あなた一人のために特別にすることはできない。上層に知られたら、説明がつかない」中年修士は眉をひそめ、ゆっくりと言った。
「その点は考慮しています。前輩方を困らせるつもりはありません。そこで、この道友に伝送の順番を譲っていただけませんか？」韓立は微笑みながら、突然傍らの一人に向かって言った。
「何だって？」その男は呆然とし、驚きの表情を浮かべた。
青衫の男が話しかけた相手は、なんと痩せた男だった。彼は驚きと慌ての色を浮かべたが、すぐに怒りの表情に変わった。
他の者たちも顔を見合わせ、青衫の男の意図がわからず困惑していた。
「道友ご安心を。無償で譲れとは言いません。ここに五級妖獣の内丹二つがあります。代償としてお受け取りください。不足でしょうか？」青衫の男はゆっくりと言い、懐から青い光を放つ二つの丸い玉を取り出した。
本物の五級妖丹だった。
「ふん、たった二つの妖丹で譲れと言うのか？」痩せた男は妖丹を貪るように見つめたが、何かを思い出したように再び拒否した。
青衫の男は怒らず、不気味に笑った。
そして唇を動かし、痩せた男に伝音で何かを囁いた。
痩せた男は最初は無関心だったが、数語聞いただけで顔面蒼白になった。
「以上です。道友は私の提案を拒否されませんよね？」青衫の男は悠然と構え、今度は普通に声に出して言った。
痩せた男は緊張し、額に脂汗を浮かべた。
「よし、そこまで言われるなら、順番を譲ろう！」しばらく睨み合った後、痩せた男は歯を食いしばって承諾した。
この言葉に、他の六人は表情を変えた。
「張道友、何を言っている？共に行動すると約束したではないか。今さら……」錦衣の大漢は冷たい目で痩せた男を見つめた。
「申し訳ないが、今回は同行できぬ。諸君は先に行ってくれ。またの機会に……」痩せた男は苦渋の表情で言った。
錦衣の大漢はそれ以上詰め寄らなかった。痩せた男が何らかの弱みを握られていることは明らかだったからだ。
幸い、一人減っても大きな影響はない。
「ふん！勝手に人を替えることを許した覚えはない」禿げ頭の老者は眉をひそめ、鋭い眼光を向けた。
「顧前輩、私は……」痩せた男は慌てて説明しようとしたが、言葉に詰まった。
その時、青衫の男は手を翻し、二つの玉匣を取り出した。そしてそれを禿げ頭の老者と紳士的な修士に投げ渡した。
二人は反射的に受け取り、青衫の男を見た。
「これは私が偶然手に入れた宝物です。前輩方に差し上げます」青衫の男は平静に言った。
二人は顔を見合わせ、匣を注意深く開けた。
中から赤い光が漏れ、二人は驚きの表情を浮かべた。
「この宝物を本当に我々にくださるのか？」紳士的な修士は感動したように尋ねた。
「はい。今の私の実力では使いこなせません。外星海で修行を続けるのが私の望みです」青衫の男は微笑んだ。
「ははは、よし！曲道友がここまで誠意を見せてくれた。我々も情に厚いつもりだ。七人とも伝送してやろう」禿げ頭の老者は匣の中身を嬉しそうに見つめ、即座に承諾した。
紳士的な修士も不満そうだったが、宝物に心を動かされたようで、反対しなかった。
この様子に、他の者たちは匣の中身が気になって仕方なかった。
しかし二人はすぐに匣を閉じ、中身を見せる気はないようだった。
錦衣の大漢だけが匣をじっと見つめ、驚きを隠せなかった。
「法宝」という言葉が脳裏をかすめたからだ。まさか本当に法宝を贈ったのか？
しかし彼が考えを巡らせる間もなく、二人の結丹期修士は白い玉牌を取り出し、背後にある伝送陣に向かって呪文を唱え始めた。
この光景を見て、錦衣の大漢らは特に驚かなかったが、青衫の男は内心ほっとした。
「やはり伝送陣には細工がしてあった。強引に突破しようとしても失敗していただろう。あの二つの法宝は捨てたものではない」
青衫の男、すなわち変装し実力を隠した韓立はこう考えていた。
玉匣の中には赤い飛刀の法宝が入っていた。玄骨に殺された胡月の遺品だ。
韓立にとっては特に有用ではない法宝だったが、普通の結丹期修士には垂涎の的だった。
法力で鍛錬する必要がなく、すぐに使える法宝は、心神が通じていなくても七割の威力を発揮できる。
星宮のような大勢力でも、結丹期修士全員に法宝を行き渡らせることは難しい。ましてやこの二人は結丹初期で、特別な功績もないため、法宝を持っていなかった。
一方、痩せた男が簡単に順番を譲ったのは、韓立が彼の弱みを握っていたからだ。
前日、痩せた男が星空殿から戻った時の不自然な態度を怪しんだ韓立は、その夜こっそり彼の部屋に潜入し、秘術で眠らせた。
完全に意識を操る術はないが、半睡半醒の状態で迷魂の術と強大な神識を使い、本音を引き出すことは可能だった。
そして韓立は幸運にも、痩せた男が星宮の二人と結託し、仲間から不当に霊石を巻き上げていた事実を知ったのだった。
この秘密をネタに、さらに二つの妖丹で釣れば、痩せた男が簡単に屈服するのは当然だった。
呪文が響く中、伝送陣の周囲に白光が輝き、清らかな音と共に禁制が解除された。
「よし、普段ならこの殿にはもう一人主事がいるが、たまたま用事で外出している。さもなければ、どんなに霊石を積まれても通さなかっただろう。さあ、霊石を出せ」禿げ頭の老者は伝送陣を一瞥し、錦衣の大漢らに言った。
一同は準備していた貯物袋を差し出した。
韓立はさらに二つの妖丹を追加したので、禿げ頭の老者は少し驚いた様子だった。
確認を終えると、紳士的な修士が幾張りの符箓を取り出し、韓立らに渡した。
「この伝送符を持て。さあ、行くがよい」彼は伝送陣を指さし、冷たく言った。
他の者は躊躇したが、韓立は迷わず陣に向かった。
彼はすでに神識で伝送陣を検査しており、異常がないことを確認していた。
伝送陣の前にある石碑には「奇淵」と刻まれていた。韓立はこの名前に特に思い当たる節はなく、特に注意すべき島ではないと判断した。
