60-逆星盟の反乱
「何の大事件？この前、私はちょうど閉関から出たばかりだ。話して聞かせてくれ」韓立は全く気にしていない様子だった。
「先輩がお尋ねなら、後輩たちは当然ありのままお伝えします。しかし、先輩のご高名をお伺いしてもよろしいでしょうか？」老人は手を垂れ、小心にお願いした。
この問いかけに韓立は少し驚いたが、首をかしげてしばらく考えた後、笑っているようで笑っていない表情で言った。
「どうやら君はかなり慎重なようだな。私は妙音門の客卿長老、姓は韓だ。聞いたことはあるか？」
「なんと妙音門の韓長老様でしたか、それはよそ者ではありませんね。本宗の雪笛仙子と貴宗主の紫霊仙子は親友です！私たち両宗は昔から仲が良いのです」老人は韓立が自ら身分を明かしたのを聞くと、大きく安堵の息をつき、満面に笑みを浮かべて言った。
相手がまるで皆身内だという表情を見せたので、韓立は一瞬呆けた後、思わず笑い出した。
この笑いに、目の前の老人は表情を引き締め、やや不安そうになった。
「まさか何か言い間違えたのか？」老人は疑念を抱いた。
「私は門中のことは一切関わらない。君の言うことが真実かどうかも気にしない。ただ私の質問にしっかり答えてくれればそれでいい。理由もなく君たちを困らせるつもりはない。さあ、今から事の次第を話してくれ。最近一体何が起きたのか？」韓立は笑みを引っ込めると言った。
「私が先輩を騙すわけがありません、先ほどの言葉は全て真実です。事はこうです」老人は笑顔を添え、誓いを立てんばかりだったが、韓立の目が冷たくなるのを見てすぐに話し始めた。
「少し前、乱星海で突然噂が流れました。天星双聖の元磁神光が大成し、間もなく関を破って出てくるというものです。そして星宮はこの機に乗じて、言うことを聞かない、あるいは制御できない勢力の排除を始めようとしていると。当初、ほとんどの人はこれも単なる噂だろうと思っていました。しかし、この噂が流れて間もなく、星宮が実際に大小様々な勢力に『天星令』を発したのです。全ての宗派の首領と島の主は天星令を受け取ったら、必ず天星城へ赴き天星双聖に謁見しなければならない。そうしなければ、星宮への不敬を理由に討伐される、と命じたのです」老人は細かく説明した。
「各勢力に天星双聖への謁見を命じる？間違いではないか？星宮がこんな明らかに反感を買う命令を出すのか？」韓立は目を細め、信じられない様子だった。
「はい。この天星令が全勢力の手に渡った時、ほとんどの人は呆然としました！もし星宮が勢力の絶頂期なら、このような命令を出しても問題ありませんでした。しかし今は正道も魔道も勢力は星宮に劣らず、こうするのは不可解です」老人も苦笑を浮かべて言った。
「では私が道中で出会った修士たちは、皆天星双聖への謁見に向かっているのか？」韓立はこの隊を改めて見渡し、眉をひそめて尋ねた。
「これは何とも言えません！」老人は躊躇いを見せ、言葉を濁した。
「何とも言えない？どういう意味だ！」韓立は異様な表情を浮かべ、不思議そうに尋ねた。
「先輩、私にはまだ話し終えていないことがあります。星宮が天星令を発して間もなく、正道と魔道が突然手を組み『逆星盟』という組織を結成すると発表したのです。星宮の乱星海覇権を打破し、星宮の支配を完全に終わらせると宣言しました。正道の万法門の総護法・万三姑と現魔道第一人者の『六道極聖』が、同時に逆星盟の二大首領に就任しました。逆星盟が結成されると、正魔両道に属する多くの宗門や組織が相次いで加盟しました。他の勢力も多く呼応し、十数人の元嬰期の散修の巨魁も加わり長老職に就きました。そしてこの逆星盟は星宮と同様に、他の勢力にも『逆星令』という鬼面の札を発行したのです。天星双聖に謁見する勢力は自動的に逆星盟の敵となり、容赦しないと宣言しました。さらに彼らは、近々星城を攻撃する予定であり、他の勢力は立場を表明するため自由に観戦に来てもよいと発表したのです」老人はやむを得ない様子を見せた。
ここまで聞いた時、韓立は表面上は無表情だったが、内心は呆然とした。
こんな大事件が、彼が虚天殿に閉じ込められていた短期間のうちに起きるとは、全く予想外だった！
一瞬、韓立の心は乱れた。
突然韓立は心が動き、老人をじっと見つめながら冷静に尋ねた。
「あの逆星令という鬼面の札はどんなものだ？君はそれを持っているか？」
「この令は本宗も一枚受け取りました。しかし宗主が持っております。ただ私はその札の形を一枚の玉簡に複製してあります。先輩、ご覧になりますか？」老人は一瞬呆けたが、すぐにご機嫌を取るように言った。
「うむ、見せてもらおう」韓立は表情を冷たくしてうなずいた。
老人はこの言葉を聞くと、すぐに自分の収納袋をひっくり返し、黄色い玉簡を取り出し、遅れを取らぬよう両手で差し出した。
韓立は遠慮せず受け取り、素早く神識を探り込んでスキャンした。顔色がわずかに変わる！
確かにあの日、六連殿の長老が烏丑に見せたあの鬼面の札の図柄と全く同じだった。外形は少し変わっているが、間違いなく同根だった。
どうやら正魔両道は以前から密かに結託し、何年も前から他の勢力に工作員を送り込んでいたようだ。
韓立は内心驚いたが、表面上は無表情で玉簡を老人に返した。
「つまり、君たちは天星城の近くで星宮と逆星盟の戦いを見て、それからどちらにつくか決めるつもりなのだな」韓立は気軽に尋ねた。
この言葉を聞き、老人は少しきまり悪そうな表情を見せた。
「はい、先輩。我等数人は確かに宗主の命を受け、状況を見に行くのです。何しろ我々三仙宗も大門派ではありませんから、状況に応じて動くしかありません。しかしこの間、逆星盟はすでに天星城の外星島への攻撃を開始し、大いに優勢を占めています。何島かは直接逆星盟に寝返ると宣言しました。次は内星島の争奪が行われるでしょう。また、悪意を持つ者たちもこの機に乗じて騒ぎを起こしています。多くの散修や小宗小派が被害に遭い、野ざらしにされたり、皆殺しにされたりしています」老人はさらに心配そうに、なぜ道行く修士たちが皆警戒しているのかを説明した。
「そうだったのか。よし、事情はわかった。君たちは行ってよろしい」韓立は老人の回答に満足し、軽く手を振り、淡々と言った。
「では後輩たちは失礼します」老人はこの言葉を聞き、内心大喜びで、すぐに礼をして別れを告げた。
彼は韓立が凶悪そうには見えなかったが、見知らぬ結丹期修士と一緒にいるのはやはり不安だった。何の遅れもなく、人を連れて慌ててその場を飛び去った。
韓立はその場に立ち尽くし、考え込んだ。
星宮と正魔両派がついに大戦を始めた。これは彼にとって良い面も悪い面もある知らせだった。
良い面は、大戦が確実に老怪物たちの大部分の精力を奪い取るだろうということだ。
彼らは皆正魔両派に属しているので、これに関わらざるを得ない。そうなれば、虚天鼎と彼を追跡することに全力を注げなくなり、彼の安全はかなり増す。
悪い面は、大戦が勃発すると彼が今から天星城に戻るのが非常に困難になることだ。
少なくとも、城に入る修士の取り調べは厳しくなるだろう。特に彼のような結丹期修士は。
そしてもし天星城に戻る前に大戦が勃発したら、彼の入城はおそらく完全にお流れになるだろう。
星宮はこんな時に他の修士を自由に城内に入れるはずがない。
そう考えると、韓立は内心で溜息をついた。
その後数日、彼はさらに幾つかの低階修士の隊を止め、聞き出した言葉はどれも大同小異だった。
これで韓立は情報の真実性を完全に確信し、困難に直面した。
今、韓立はある海上に浮かび、ぼんやりと遠くを見つめ、顔には躊躇いの色が浮かんでいた。
彼は顔を上げて紺碧の空を見た後、突然掌を返すと、小さな青い瓶が現れた。
あの万年霊乳が入っている瓶だ。
小瓶を見つめ、韓立は一抹の諦めの表情を見せた。
こんなに早くこの物を使うとは、本当に勿体ない！
しかしそうしなければ、おそらく彼が天星城にたどり着く前に逆星盟が攻撃を開始するだろう。そうなれば天星城に入ることなどおろか、ましてやあの伝送陣で外星海に逃げることなどできなくなる。
長い間考えた末、韓立はついに歯を食いしばって瓶の蓋を開け、慎重に瓶から数滴の透明で粘り気のある液体を口に滴らせた。
そして彼は再び小瓶をしまい、血色のマントを羽織ると、たちまち一団の血の光となって飛び去り、その場から跡形もなく消えた。
その後半月間、韓立は自身の法力がほぼ尽きるたびに直接霊乳を一滴飲み、休むことなく血色のマント古宝を使って移動を続けた。このようにして韓立は当然、元の行程を大幅に短縮し、ほぼ普通の元嬰期修士の飛遁速度に匹敵した。
結果、道中でたまたま出会った結丹期修士たちは、血の光の中の韓立を元嬰期の高人が現れたと誤解し、皆三尺避けて敢えて立ちはだかる者はなかった。
ましてやこの「元嬰期の高人物」に対して、何か悪意を持つ者などいなかった。
韓立は驚異的な遁速で、一部の修士たちの注目を浴びながら、ついに天星城付近の海域に到着した。
あと数日で目的地に着くという時、韓立は逆に血色のマントを外し、普通の遁光に変えた。
今、この海域は確かに龍蛇入り混じり、元嬰期修士がいる可能性も否定できない。
韓立はこのようなレベルの人物に注目されたくないので、行動は自然と控えめにしなければならない。
幸い、彼はまだ逆星盟の者が近くに現れたという話を聞いていない。どうやらまだ遅れてはいないようで、気持ちも自然と楽になった。
前方は天星城に至る最後の中継島「南明島」だ。面積は大きくないが、大勢の星宮修士が駐屯しており、星城の外縁の哨戒所のようなものだ。
普段なら、この島の港には大小の船が出入りし、凡人や修士が多く行き来していたはずだ。
しかし今、韓立が上空から一瞥したところ、まばらに十数隻の小船があるだけだった。修士も、たまに数人が飛び交う程度だった。
どうやら商売をしている凡人や修士たちも、ここで大戦が起きることを知り、この期間は大人しく避けているようだ。
今この島に出入りする修仙者は、ほとんどが大小の勢力から動向を探りに来た者たちだ。
韓立も長時間の移動で多少疲れを感じていた。この島で少し休み、ついでに島の市で外星海に行く際に必要な物資を補充しようと考えた。
何しろ今の天星城がどうなっているかわからない。ここで補充できれば一番良く、万が一何かあっても慌てずに済む。
韓立が飛び降りた時、「南明島」の警戒レベルが以前より明らかに高まっているのを感じた。
彼が港の陣法の範囲に入った途端、少なくとも三人の結丹期修士の神識が同時に彼の体を探り、さらに一本は最初から最後まで長い間彼を追跡した。彼に全く疑わしい点がないと確認して初めて、自動的に消えた。
どうやら、星宮も逆星盟の急襲を警戒しているようだ。
そしてこの時、韓立は慌てず騒がず、この島の市を目指して真っ直ぐ進んだ。
南明島の市は、この島の港からそう遠くない小さな町の中にあった。行き交う修士や商人の便宜を図るため、ここに設けられていた。
韓立は以前一度ここを訪れたことがある。
ここはおそらくいくつかの大島の市ほど有名でも広くもないが、売られている品物は非常に充実しており、どこにも劣らない。時には天星城の品物より少し安いこともある。
天星城に運ばれる貨物の多くが、この島で積み下ろされ、星城の商人がこの島から引き取るからだ。
韓立には時間の余裕がないため、この町に入るとすぐに玄骨老魔がくれた九曲霊参の処方を取り出し、じっくり見た。
必要な原料と霊薬を暗記すると、遠慮なく大小の原料店を回り始め、あちこちで買い集めた。
……
「先輩、誠に申し訳ございません！後輩がこれほど長く原料店を開けてきましたが、『千葉露』という原料は聞いたことがありません。『瑪瑙角』については、これは珍獣瑪瑙獣の一本角であり、普通の修士はまずお目にかかれません。おそらく先輩は他の店か大拍売行をご覧になるしかないでしょう」
これは広くない広間で、韓立の前に立つのは端正な顔立ちの中年修士だった。彼は小心翼翼に韓立に言った。
「ここはこの地で一番の原料店だ。もしここになければ、他の店にはさらにないだろう。各拍売行については、私は今拍売会を待つ時間はない」韓立は眉をひそめ、中年修士の前の木の椅子に座り、一本の指でそばの椅子の肘を軽く叩きながら、やや不満そうに言った。
中年修士はこの言葉を聞き、少しきまり悪そうな表情を見せたが、韓立が欲しがっている物に対しては全く手の施しようがなく、引き続き笑顔を添えるしかなかった。
何しろ目の前の人物は滅多にない結丹期の高人物だ。簡単に怒らせるわけにはいかない。
韓立は店主のこの様子を見て、相手が本当にこの二つの物を持っていないと悟り、仕方なくため息をついて立ち上がり、外へ出ようとした。
どうやら九曲霊参を調合するのに欠けている最後の二味の霊薬は、別の方法を考えなければならないようだ。
しかし、この九曲霊参は彼が結丹後期の頂点に達し、元嬰を結成し始める時になって初めて使えるものだ。今すぐに必要というわけではない。
しかしこの中年修士が韓立を入口まで見送る時、何かを思い出したようで、躊躇いを見せた後、突然韓立に再び言った。
「実はあの『千葉露』は本店にないとは限らないのです。名前が変わっただけかもしれません」
「おお？どういう意味だ？」韓立の目に異様な光が走り、足を止めて興味深そうに尋ねた。
「後輩が自慢するわけではありませんが、私はこの原料店で百年以上働いてきました。どんな奇妙な原料でも、後輩は見てきました。もし本当に何か原料や霊薬を後輩が聞いたことがないとしたら、十中八九その物の名称は上古修士の呼び名であり、現在は別の呼び名に変わっているのです。このようなことは以前にも何度かありました。おそらく先輩がおっしゃる千葉露は、今ではごく普通の霊薬かもしれません」中年人は正直に言った。
この言葉を聞き、韓立の心が動いた。相手の言うことはもっともだと思った。
何しろ九曲霊参は、元々伝説上の仙人の霊薬だ。その調合処方も上古の時代から伝わってきたものだろう。どうやら上古の典籍を調べなければ、千葉露の正体はわからないようだ。
そう考え、韓立は表情を和らげてうなずき、黙ってこの店を出た。
その後、韓立は結丹期修士が使える様々な丹方を全て集めた。今後丹薬を煉るための準備だ。
丹薬煉製に必要な他の補助材料で、小瓶で増殖できないものは、十分な量を準備した。
今回外星海に行けば、おそらく短期間では戻れないだろう。韓立は普通の原料が不足して丹薬煉製計画が頓挫し、修為の急激な向上に影響が出るのを避けたかった。
今、彼は数件の古宝を手にしている。さらに陣旗があれば、六七級の妖獣を相手にするのは問題ないはずだ。もちろん八級妖獣に遭遇したら、やはり命からがら逃げるしかない。
妖獣は八級に達すると、体の一部が人型に変わり、知能も常人と変わらなくなると言われている。
さらに天賦の才能が並外れているため、同レベルの元嬰期修士よりもさらに三分強い。
韓立はそんなに本物の化け物妖獣に遭遇したくはなかった！
わずか半日足らずで、韓立は全てを集め終え、市を離れてすぐに港へ向かって飛んだ。
この時、空はすでに薄暗くなり、夜の闇が立ち込め、ぼんやりと見えにくくなっていた。
韓立がほんの少し飛んだところで、突然前方からかすかに霞の光が迸り出し、続いて港の方向からゴォォッという轟音が響いてきた。
韓立の表情はたちまち大きく変わり、急いで法力全開で青い虹へと変わり、空を切って飛び去った。
港に近づく前に、遁光は突然止まった。
彼は顔色を悪くして目の前の光景を見つめた。
遠くの空の上で、無数の青や赤などの各色の光が、港の大陣に向かって天を覆い地を隠す勢いで降り注ぎ、時折轟音や爆裂音を立てていた。
この威勢から見て、少なくとも千人の修士が一斉に手を出しているようだ。
下の大陣は一層の赤く輝く光の霞を上げ、必死に大部分の攻撃を防いでいた。
そして光の霞の下には、多くの白い服を着た修士もいて、同様に法器を操り、必死に上空の奇襲部隊に反撃していた。
韓立の心に苦笑が浮かんだ。
逆星盟の動きは本当に速い。彼が必死に急いでも、戦いは目の前で勃発してしまった。
今、戦いが始まれば、天星城の方には必ず特別な経路で直ちに知らせが行く。
今、彼が天星城に急いでも、おそらくもう間に合わないだろう。
ひどく悔しがる韓立は、顔色を何度も変えた後、突然足を踏み鳴らすと、体が歪んで姿を消し、完全に姿を隠した。
彼は二大勢力の戦争に巻き込まれたくなかった。
しかし彼の神識はこっそりと放たれ、ゆっくりと広がった。
もし彼の予想が正しければ、この港の近くはすぐに騒がしくなるはずだ。
案の定、間もなく南明島の中から多くの遁光が飛んできた。しかし彼らは近くに着くと皆同様に音を消し、静かに降り立ってこの大戦を冷ややかに見つめた。
その中には築基期の修士が多く、百人以上もいた。数十人の度胸のある煉気期修士も混じっていた。
韓立と同じ結丹期修士は、わずか五、六人だけだった。修為が最も高い者も、七、八里離れたところにいる結丹中期の修仙者に過ぎなかった。
この人物は丘の上に隠れ、音もなくしていた。韓立の神識はこの人物をはるかに上回っており、彼は韓立の覗き見に気づかなかった。
大衍訣を修練した韓立の神識は、極陰らほど強くはないにしても、大きく劣ることはない。仮に元嬰初期の修士が近くに隠れていても、韓立は少しは感じ取れるはずだ。
そして韓立の知る限り、ほとんどの元嬰期修士は一生初期段階にとどまり、それ以上進むことはできない。
近くにそんな元嬰期の老怪物がいないとわかって、韓立はようやく少し安心した。
しかし、今回逆星盟が南明島を攻撃した以上、指揮を執る者には少なくとも一人の元嬰期修士がいるはずだ。韓立は軽率に姿を現してその人物と顔を合わせたくなかった。
ただひたすら大戦が終わるのを待ち、こっそりと離れるしかない。
港方向の大戦は長くは続かなかった。
赤い霞と各色の光が絡み合い輝く中、さらに大量の邪気を帯びた灰白色の光華が攻撃に加わった。
びっしりと並んだ法器や法術の連続攻撃の下で、下の大陣はもう持ちこたえられなかった。
一陣の轟音の後、赤い光の霞が数度狂ったように輝くと、引き裂く音を立てて爆裂した。
しかし、陣法の余波なのか、それとも下の星宮修士が故意にやったのか、天に衝く赤い光の破片が、まるで回光返照のように空一面に飛び散り、一時的に逆星盟の修士の隊列を大混乱に陥れた。
そしてこの機に乗じて、下の星宮修士は示し合わせたように、一斉に散り散りに飛び去っていった。
その中には幾つか光が異常に輝くものがあり、低空から港を突破した。
どうやら星宮がこの島に残した高階修士のようだ。
ほとんど同時に、空中からも突然十数本の同じく弱くない長い虹が飛び出し、引けを取らずに追跡していった。
瞬く間に、これらの遁光は跡形もなく消えた。
どうやら逆星盟の上層部は、南明島の星宮修士を一網打尽にし、一人も逃したくなかったようだ。
この時、天上から多くの逆星盟の修士が降り始めた。
彼らの服装は明らかに二派に分かれていた。
一種は銀色の杉に金の帯を締め、もう一種は全身緑の袍をまとった怪しい修士たちだった。
どうやら正魔両道が同時に出動したようだ！
韓立はこの戦いがこんなに早く終わったことに、少し意外に思うと同時に当然とも思った。
何しろ双方の勢力差が大きすぎた。星宮の修士が命懸けで戦おうとしても、力が及ばなかったのだろう。
しかし韓立は密かに、混乱に乗じてこの島を離れるべきか考えた。
この時、あの緑袍の修士たちの中から一人の緑袍の老人が飛んできた。
韓立が神識で彼の体を軽く探ると、結丹初期の修為であることがわかった。
この人物は慌てず騒がず、韓立たちの上空に飛来すると、鋭い目で周囲を見渡し、重々しく言った。
「諸道友、よくお聞きください。在下は逆星盟護法の蒼雲龍と申します。王長老の命により、皆様に一事お伝えします。本盟は今しがた星宮の者を撃破したばかりであり、誤解を避けるため、諸道友にはしばらく急いで島を離れないようお願いします。二時間後に星宮残党の掃討が完了した後、皆様は自由に離れていただいて結構です。道友たちはご安心ください。本盟は星宮とその手先だけを対象としており、他の同道を困らせることは決してありません」老人の声は大きくないが、異常に明瞭で、近くの全ての観戦者に聞こえた。
近くに潜伏していた修士たちはこの言葉を聞き、顔を見合わせた。
誰も先頭に立って何かを言う者もいなければ、自ら面倒を買い出る者もいなかった。
一瞬、物音一つしなかった！
韓立はこの言葉を聞き、逆にほっとした。
どうやら逆星盟は人心を得るために、彼らのような者たちを困らせることはないようだ。
少し遅れても構わない！何しろ今彼が天星城に着いても、どうやって城内に潜り込むかわからないのだ！
韓立がそう考えている時、緑袍の老人は一言も発せずに港へ飛び戻った。
韓立は相手の消える背中を見つめ、その場を離れる気は全くなかった。
他の修士も使命を帯びているためか、同様に港の近くを離れず、逆星盟の動きを注意深く見守っていた。
この時、銀杉に金帯の修士たちは、整然と元の大陣を解体し、自分たちの陣法を設置し始めていた。
緑袍の修士たちは二つに分かれ、一つは港の外へ飛んで警戒に当たり、もう一つは韓立の頭上を直接飛び越えて島内へ捜索に向かった。
これらの修士が無言で、黙々と作業する様子を見て、韓立は驚いた！
どうやら正魔両派はとっくに乱星海の覇権を狙っていたようだ。
そうでなければ、このように訓練された弟子たちは、十年や二十年では訓練できない。
この南明島も、天星城攻撃の前哨基地となるだろう。
しかし韓立は少し不思議に思った。星宮はただ受動的に正魔両道の攻撃を待っているだけで、本当に反撃する力もないほど弱っているのか？それとも天星双聖がまだ正式に出関しておらず、星宮は時間を稼いで後発制人を狙っているのか。
韓立の心には疑問が残った。しかし考え直すと、またもや思わず笑い出した。
星宮と正魔がどんな奇策や切り札を持っていようと、彼のような一介の散修と何の関係があるのか。なぜそんなことに気を遣う必要がある！
ただ注意深く、決して巻き込まれないようにすればそれでいい。
そう考え直すと、韓立は再び落ち着きを取り戻した。
静かに二時間以上観察した後、あの緑袍の老人が三人の同じく結丹期の修士を連れ、再び戻ってきた。
「島を離れたい道友は、身分を証明できる信物や功法を示せば、無事に離れられます。離れたくない方は、この島に残っても構いません。我々逆星盟に敵意を持たない限り、全ての規則はこれまでと変わりません」老人は空中に浮かび、下に向かって朗々と言った。
この言葉を聞くと、下の修士たちは一陣騒然としたが、すぐに静かになった。
この人物がこれほど丁寧に言っても、誰も先に姿を現そうとはしなかった。
正道の修士ならともかく、明らかに魔道の修士たちは、以前の評判が本当に良くなかった。
もし相手がおとり捜査をしているなら、自ら網に飛び込むようなものだ。可能性は低そうに見えるが、誰も自ら危険を冒して試そうとはせず、他の誰かが試すのを待っていた。
韓立も同様に微動だにしなかった。
相手は結丹期の修士に過ぎず、自ら姿を現さない限り、彼らの神識では彼を見つけられない。
彼は先頭を切るつもりはなかった！
しばらく静まり返った後、緑袍の老人の顔色が曇り始めた時、ついに下から一本の白い光が飛び出した。
遁光の速度はそれほど速くなく、中にはとても若く見える青い服の修士がいた。
「後輩は開天門の弟子・辛明と申します。先輩方にお目にかかれました。これが後輩の信物・白水剣です」若者は誠実に老人の前に飛び、一礼すると恭しく言った。続いて体から白く光る小さな剣を取り出し、差し出した。
「おお、開天門！貴門主の劉真人とは老夫も一面識がある。この剣は確かに開天門の弟子が必ず持つ法器だ。行ってよろしい」老人は小剣を受け取ると、軽く見ただけで顔色を和らげ、若者に返した。
白衣修士は大喜びし、恭しく別れを告げて港へ向かって飛んだ。途中、逆星盟の修士たちは確かに誰一人として邪魔しなかった。
誰かが先頭を切り、確かに何事もなさそうだとわかると、他の修士も次々に姿を現し、老人の元へ飛び始めた。
老人は経験豊富なようで、誰がどんな信物を出そうと、どんな功法を見せようと、一目で見抜いた。
これに下で見ていた韓立は内心で驚嘆した。
しかし、韓立は一人の結丹期修士が無事に通されたのを見ると、彼も落ち着きを失った。
突然姿を現し、青い光となって天上へ飛んだ。
「この道友は？」老人は一目で韓立の結丹期の修為を見抜き、口調は自然と柔らかくなった。
「在下は妙音門の客卿長老、これが私の腰牌です。道友、ご覧ください！」幸いあの日紫霊仙子がくれた長老の腰牌を、韓立は携帯していた。躊躇わずに取り出し、差し出した。
「妙音門？在下は貴門には韓、曲という二人の長老がいるそうで、よく閉関して修行し、滅多に姿を見せないと聞いています。道友はそのお一人でしょうか？」緑袍の老人は腰牌をじっくり眺めた後、韓立を凝視しながらゆっくりと尋ねた。
韓立の心がひときわりしたが、顔は普段通りで微笑みながら言った。
「在下は姓は韓です！まさか、道友が私たちのような無名の野修士まで知っているとは。本当に感服します！」
「はは！これは何でもありません。貴門の名声は乱星海で決して小さくありません。特に貴門の紫霊仙子は。我家の少主はその美貌に久しく憧れております。道友にこの言葉をお伝えいただければ幸いです」緑袍の老人はへへへと笑いながら言い、異常に丁寧だった。
「少主？道友がおっしゃるのは……」韓立は一抹の驚きを見せ、やや躊躇いながら尋ねた。「我家の少主は聖祖の唯一の後継者であり、以前はほとんど知られていませんでしたが、今後は必ず乱星海に名を轟かせるでしょう」老人がまだ口を開かないうちに、彼の後ろでずっと黙っていた別の大男が突然口を挟み、冷たく言った。
「承知しました。もし門主にお会いできれば、必ずこの言葉をお伝えします！」韓立は内心驚いたが、満面で承諾した。
「よろしい！この令牌に問題はありません。韓道友は行ってよろしい」緑袍の老人は韓立の返答に満足したようで、腰牌をしばらく弄ぶと、これ以上困らせることなく韓立に返した。
韓立は拳を合わせてから、慌てず騒がず飛び去った。
韓立が青い虹となって、あっという間に姿を消すのを見て、老人は韓立の消えた方向を見つめ、顔に一抹の奇妙な表情を浮かべた。
