『凡人修仙伝』: 不死身を目指してただ逃げてたら、いつのまにか最強になってた

第四卷：乱星海結丹編一海外激戦・虛天殿

50-四兄、私を忘れたの

　疑うまでもない！この四角い通路を進めば、あの極めて美しい幻境へと辿り着くことだろう。

　彼は「大衍訣」を身に備え、さらに極陰から一時的に借りた婆羅珠のブレスレットを持っている。この関門を越えるのは、まったく容易いことだ。

　そう考えると、韓立は通路のことをもう気にせず、手元にある二つの古宝をじっくり観察し始めた。

　まずその効能を調べないと、使いこなせない時に困るからだ。

　まず血のような光が一閃し、コートが手元から消え去り、代わりに五つ連なった銅の輪だけが残った。

　この五つの銅輪は、普通の人間の腕ぐらいの太さで、全身に神秘的な符文が刻まれており、不気味な雰囲気を漂わせていた。

　韓立は片手で一つをつまみ上げ、手首を軽く振ると、銅輪に霞の光が交錯し、鳳の鳴き声のような音が漏れ出した。

　韓立の瞳に鋭い光が宿り、頭を下げてしばらく黙考した後、霊力を五本の指先からゆっくりと銅輪に注ぎ込んだ。

　この瞬間、彼はまばたきすらせず、真剣な表情を浮かべていた。

　霞の光がまた一閃し、手元の五つの銅輪は突然姿を消した。

　韓立は驚いたが、すぐに何かを思い出したかのように顔を上げ、上空を見上げた。

　すると、五つの銅輪が頭上すぐのところで、幽霊のようにひらめきながら浮かび、不気味な雰囲気を漂わせていた。

　韓立は眉をひそめ、片手で青い法印を放った。

　銅輪はすぐにぐるぐると回転し、側面の岩肌に突き当たった。

「ドン」という鈍い音が響き、岩肌に白い光が走ったが、無傷だった。代わりに銅輪は遠くへ跳ね返された。

　どうやらこれらの銅輪は直接攻撃用ではないらしい。

　韓立は表情を変えず、片手を振って銅輪を再び頭上に呼び寄せ、迷わずに霊気を吹きかけた。

　すると銅輪は急激に膨らみ、瞬く間に五つの巨大な銅の輪となり、光が絡み合い、符文が舞い踊るように輝いた。目を直視するのが難しかった。

　輪状の法宝は直接攻撃用ではなければ、ほとんどが敵を捕らえるか防御用だ。

　この点について、韓立には多少の心得があった。

　巨大化した輪を見上げ、韓立は首を傾げ、「疾」とひと言吐いた。

　その声と同時に、巨輪は「ヒューッ」と音を立てて落下し、五つの輪が重なり合い、韓立を包み込んだ。

　そして輪は空中で回転し始め、速度がどんどん上がっていった。

　やがてぼやけた中に五色の光幕が形成され、韓立は完全にその中に守られた。

　韓立はにっこりと微笑んだ。

　この銅輪には確かに防御の術があるらしい。ただ効果の程は、実際に敵を防いだ時に検証しないと分からない。

　そう考えると、韓立は指先で法印を放ち、光幕に撃ち込んだ。

　瞬く間に光幕は四散し、再び巨輪の姿に戻った。しかし激しい揺れの後、銅輪は光を放ちながら再び姿を消した。

　今度は韓立は落ち着いて片手を伸ばし、五色の霞が閃いた後、五つの手のひらサイズの銅輪が丁寧に手元に現れた。

　韓立は落ち着いて銅輪を見つめ、考え込むような表情を浮かべていた。

　間もなく、彼の口からは分かりにくい呪文が響き始め、五つの銅輪が不気味に手元から消え、次の瞬間には韓立の四肢と首筋に現れた。そして急に光を放ち、収縮した。

　韓立は体勢を崩し、まるで木のように真っ直ぐに倒れ込んだ。

　幸いにも彼は前もって準備をしていた。すぐに神念を送り込み、銅輪はすぐに緩みを解いた。

　再び立ち上がった韓立は、さっき首を締められた場所を撫でながら、隠せない興奮を目に浮かべた。

　この古宝は不意討ちや仕掛けには最適だ。

　彼のような強力な神識でさえ、銅輪が捕らえる瞬間に初めて異変を察知でき、反応する余裕すらなかった。

　韓立は信じていた。結丹後期や元嬰期の修士でさえ、油断していれば、この銅輪で不意討ちに成功するだろう。

　ただし、この銅輪が敵を捕らえておける時間は分からない。それでも、元の予想を遥かに超える術を持っていることは間違いない。内心で喜びを隠しきれなかった。

　韓立は満足そうに銅輪を貯物袋に収め、暗赤色のコートを取り出した。

　この古宝のテストはもっと簡単だった。

　彼はそのままコートを着込み、霊力を注入した。

　すると赤い光が爆発的に輝き、体に熱い感じが湧き上がり、霊力が勝手にコートの中へ流れ込んでいった。

　韓立は驚いて霊力の供給を止め、コートの輝きは薄れ、元の姿に戻った。

　韓立はじっとコートを脱ぎ、改めて調べた。眉をひそめながらしばらく考え込んだ後、再びコートを着込み、霊力をゆっくり注入し始めた。

　同じように霊力が暴れ始めたが、今度は心の準備があった韓立は慌てず、代わりに目を細めて体のコートの様子を観察した。

　するとコートの外側にある数十本の羽根が、血色の長い羽根に変わり、全体が濃い血の光に包まれた。

　しばらく見つめた後、韓立は両手を振り、ゆっくりと浮き上がった。周りを見回し、すぐに空中から姿を消した。

　しかし次の瞬間、「ドン」という鈍い音が響き渡った。

　右側の岩壁に血の光が爆発し、韓立の体が逆さまに飛び出し、よろめきながら数歩揺れ、尻餅をつく寸前だった。

　彼の顔には驚きが溢れていた。

　彼は全力を出していたわけではない。ただ普通の浮遊術を使っただけだったのに、まるで瞬移のように岩壁にぶつかってしまった。これには韓立も驚きを隠せなかった。

　彼はいくつかの異なる遁術を試してみたが、どれも同じ結果だった。一瞬で姿を消そうとすると、必ず岩壁にぶつかり、頭がくらくらするほどだった。

　まるでコートを着ると、途方もない速度しか出せず、少しも遅くできないかのようだった。

　韓立は不思議そうに立ち尽くし、このコートは実に妖しいと感じた。速度だけなら、間違いなく命を救う最高級の古宝だ。

　この速度なら、元嬰期の修士が追いかけてきても、しばらく逃げ延びることができるだろう。

　ただし、このコートの欠点も大きい。霊力の消費が途方もなく大きいことはもちろん、制御不能な特性も残念だった。

　明らかにこのコートは欠陥品の最高級古宝だ。そうでなければ、外殿に置かれているはずがない。

　とはいえ、逃げる時には大いに役立ちそうだ。

　韓立は複雑な気持ちでコートを貯物袋に収め、苦笑いを浮かべながら地面に座り、霊気を練り始めた。

　この短時間で、彼の霊力はかなり消費されていた。このまま石室を出るわけにはいかない。

　しばらくして、霊力を十分に回復したと感じた韓立は、目を開け、四角い通路を見上げ、厳かに立ち上がった。

　手首の婆羅珠ブレスレットを撫で、体内で大衍訣を巡らせた後、ゆっくりと通路に入った。

　入ってみると、この四角い通路は意外と短かった。

　直角を曲がると、すぐに通路の外へ出た。

　目が慣れると、露天の長廊が広がっていた。その長廊は華やかで繊細な造りだったが、果てしなく続いているように見え、一体どれほどの長さなのか分からなかった。

　長廊の外は白い雲が漂い、仙楽が響き渡り、遠くには瓊台玉閣の姿が見え、まるで天界の仙境のようだった。

　その光景を見て、韓立は口角を上げ、迷わず長廊に足を踏み入れた。

　長廊に上がると、彼は霊力を少し上げてみた。やはり言われていた通り、この関門では飛行術が使えず、一歩一歩歩くしかない。韓立はそれを気にせず、むしろ廊下の外をじっと見つめた。

　入ってから、仙楽の音が少し鮮明になった。

　韓立は表情を崩さず、しばらくその「仙楽」を聞いていたが、やがてにっこりとした笑みが浮かんだ。

　そして舌打ちをし、両手を背中に組み、ゆっくりと前へ進んだ。

　彼の足取りには怒りも焦りもなく、まるで自分の庭園を散歩しているかのようだった。

　しかし廊下の外の仙楽はますます鮮明に、より優美になり、聞く者を引き留めたくなるほどだった。同時に、白い雲の中には優雅な白鶴が現れ、音楽に合わせて首を傾げ、踊り始めた。見る者を自然に引き込んでいた。

　韓立はちらりと横目でそれを見ただけで、自分の道を進み続けた。

　しかし彼が廊下を遠ざかるにつれ、天から響く仙楽はますます大きくなり、元々踊っていた白鶴たちは廊下の両側に飛び降り、翼を広げて鳴き始めた。

　しばらくすると、仙楽の中で白鶴たちが急に体を揺らし、色とりどりの宮装を着た乙女に変わった。

　これらの乙女はみな十六七歳ぐらいの年齢で、一人一人が美しく、若々しい活力に満ちていた。柔らかい腰を揺らしながら、韓立に向かってにっこりと笑いかけた。

　彼女たちの瞳には愛情に満ちた色があり、まるで韓立が彼女たちの恋慕する人間であるかのようだった。

　そして楽の音が変わり、甘く切ない雰囲気に包まれた。乙女たちは腰の動きを止め、憂いの表情を浮かべ、韓立を切なく見つめた。まるで韓立が突然心を変えた薄情な男であるかのように、見る者を心配させるほどだった。

「面白いな」と韓立は笑い、興味津々に乙女たちの憂いぶりを見つめた。まるで芝居を見ているかのようだった。

　彼はよく分かっていた。極妙幻境が鬼霧や氷火道の次に並べられている以上、単なる小細工ではないはずだ。きっと他にも手段があるはずだ。

　果たして、その通りだった。いくら韓立が無反応を続けても、仙楽には色っぽい淫靡な音が混じり始めた。同時に外の乙女たちは霞を放ち、瞬く間に十六七歳から二十三四歳ぐらいに成長し、豊満で美しい婦人に変わった。

　これらの絶世の美女たちはみな頬を赤らめ、目を輝かせ、挑発的な動作を繰り返しながら、薄い紗の宮装を脱ぎ捨て、白く滑らかな肉体を晒した。豊満な乳房と丸い尻は、男を狂わせるほどの魅力を放ち、赤い唇から漏れる喘ぎ声は、天外の魔音よりも抵抗できないほどだった。

　韓立は一瞬戸惑ったが、頭の中を大衍訣が流れるのを感じると、すぐに落ち着いた。

　本物の狐が魅惑の術を仕掛けてきても動じない彼にとって、こんな粗末な幻境など問題にならなかった。

　廊下の両側の婦人たちはさらに大胆になり、乳房を手で押さえて媚びる者もいれば、腰を振りながら体を撫でる者もいた。さらには二人で寄り添い、公然と擬似的な行為を繰り返す者までいた……

　韓立は目を回しながらも、感心しながらそれを見ていた。大衍訣が心を守っているおかげで、ただ珍しい光景として楽しむことができた。

　その後、婦人たちの容姿はさらに変わり、色とりどりの美人に化けた。上品な貴婦人、情熱的な荡婦、清純な乙女、冷たい貞女……様々なタイプの美女が、まるで世俗の全ての絶世美女が集まっているかのように現れた。

　韓立はにっこりと微笑みながらも、視線は冷たく、まったく心を動かさなかった。

　一時間ほど散歩を続け、韓立はようやく十分に「眼福」を満喫した後、廊下の突き当たりに辿り着いた。

　目の前には平屋根の黒い殿堂があり、扉から壁まですべて黒いレンガで築かれていた。

　十数丈もの高さの大きな扉から中を覗くと、真っ暗で光が一切差し込んでおらず、不気味な雰囲気が漂っていた。

　韓立が黒い殿堂を見た瞬間、廊下の外の淫靡な音や色っぽい婦人たちは突然消え、再び広大な白雲が広がり、最初に廊下に入った時のような光景に戻った。

　韓立は驚きを隠さず、代わりに黒い殿堂を見つめ、表情を重くした。足取りも自然と遅くなった。

　殿堂に近づく前から、濃い血の匂いが鼻に入ってきた。

　韓立は眉をひそめ、再び殿堂を見つめた。

　するとこの建物は完全な黒ではなく、黒みがかった赤い不気味な色だった。まるで血で固められたかのようで、邪悪な雰囲気に満ちていた。

　韓立は腕を組み、殿堂の前に立ち止まり、しばらく考え込んだ。

　極妙幻境の詳細を誰かに聞いたことはないが、この殿堂の様子を見る限り、中は恐怖や嫌悪などの負の感情を試すものに違いない。これは彼にとって、先ほどのように落ち着いて対処できるものではなかった。

　心の中に弱みがあることは、彼自身がよく分かっていた。

　彼は勇敢な英雄でもなければ、大智若愚の賢者でもない。ただ小賢しい策略を持った凡人に過ぎない。もし耐え難い光景を目にしたら、一時的に理性を失うかもしれない。それでは大変だ。

　どうやらこの時は婆羅珠の助けを借りなければならないらしい。

　そう考えると、韓立は手首の丸い玉を撫で、少し安心した後に殿堂に入った。

　黒、非常に黒い！

　韓立が殿堂に入るとすぐに、そんな不快な感じを覚えた。

　どんな禁制が仕掛けられているのか分からないが、目を大きく開けても、見渡せる範囲はたった三四丈ほどだった。霊識も体外に出せない。

　それだけでも困ったが、さらに周りは死一般の静けさで、不気味なほどだった。

　韓立は思わず唇をなめ、手を挙げて火玉を放とうとした。

　しかし火の光が一瞬輝くと、「チュッ」と音を立てて消えてしまった。

　韓立は驚き、諦めきれずに貯物袋から月光石を取り出した。

　しかし石を取り出すと、白い光が一瞬輝いた後、すぐに暗くなり、普通の石のようになった。

　この時初めて、この殿堂の禁制はあらゆる光を吸収するという変わった機能を持っていることを悟った。

　そして諦め、ゆっくりと前方へ進んだ。

　しかし数歩進む間にも、かすかな泣き声が耳元に響き始めた。遠くから断続的に聞こえてくるその声は、若い女性のもののようだった。

　韓立は冷笑し、その声を無視して進み続けた。

　しかし泣き声は遠ざかったり近づいたりしながら、彼の周りを漂い、ますます悲しげになった。まるで彼に付きまとうかのようだった。

「クソ！」韓立はイライラして声を上げ、地面が少し震えるほどだった。

　泣き声はすぐに消えた。

　韓立は満足し、足取りを速めて殿堂を抜け出そうとした。

　しかし数丈進むと、泣き声が再び響き始めた。そしてその声とともに、韓立の目の前に白い人影が浮かび上がった。半ば地面に跪き、喪服を着た若い婦人のようだった。

　その切ない泣き声は、まさにその婦人の口から発せられていた。

　奇妙なことに、その婦人は遠くに跪いているはずなのに、韓立にははっきりと見えていた。

　韓立は顔をしかめ、冷たい視線を婦人に向けた。足取りは止めず、真っ直ぐに近づいた。

　この環境で臆病になるほど、幻境に惑わされやすいことは分かっていた。逃げるのではなく、落ち着いて向き合うのが最善策だ。

　そう考えている間に、韓立は婦人まで七八丈の距離まで近づいた。

　いきなり大声で追い払おうとしたところ、急にその婦人の泣き声が懐かしく感じられた。まるで昔どこかで聞いたことがあるような気がした。

　韓立は体を震わせ、これが幻覚だと自覚しながらも、油断できなかった。

　しかしよく見ると、婦人の姿がますます見慣れたものになってきた。そして頭の中にある名前が、必死に浮かび上がろうとしていた。しかし思い出せなかった。

　韓立は足取りを止め、眉をひそめて婦人を見つめた。冷たい視線を向け続けた。

「四兄！」とかすかな弱々しい声が婦人の口から響いた。

　韓立はその声を聞くと、頭の中で「ゴウン」と音が鳴り、血が頭に上ってきた。思わず口を開いて訊ねた：

「お前は誰だ？まさか……」

「四兄、私を忘れたの？私は妹よ！」と婦人は顔を上げた。清らかな悲しみに満ちた顔が現れた。小さな鼻、会話のように輝く瞳……すべてが、韓立が家を出る前にちらっと見た妹とまったく同じだった。ただ婦人の格好をしたため、少し成熟した雰囲気が漂っていた。