『凡人修仙伝』: 不死身を目指してただ逃げてたら、いつのまにか最強になってた

第四卷：乱星海結丹編一海外激戦・虛天殿

48-棚楼の重宝

　これらの者たちは皆、氷火道から最初に抜け出した修士たちだ。黒砂漠や血氷林は、極陰ら元嬰期の修士にとっては当然脅威にはならないが、結丹後期の修士にとっては、なんとか脱するのに苦労したことだろう。それ以下の修为の修士たちは、さらに惨めな目に遭ったことだろう。

　そのため、今でもここに残っているのはこの数人だけなのだ。

　極陰や青易居士は、当然韓立の命を心配していた。

　もし韓立が溶岩道で消えてしまったなら、血玉のクモも無事では済まず、彼らの期待はすべて無駄になってしまう。

　特に極陰祖師は、利害関係が最も大きいため、青易居士以上に機嫌が悪かった。

　万天明は多少落ち着いていたが、顔に冷たい色を浮かべ、大きく広げた長い手をじっと見つめて黙っていた。

　この三人の元嬰期修士たちは、氷火道の異変が、まだ姿を見せていない星宮の長老たちと関係があることを知っていた。三人を同時に歯ぎしりさせるほどの出来事だが、内心では畏怖も募っていた。

　星宮がこの虚天殿内で、正魔両道と正面から対立するつもりなのか？

　まさか本当にここで顔を割るつもりなのか？

　不気味な雰囲気の中、時間は少しずつ流れていった。

　蛮胡子、天悟子、老農、烏醜、玄骨らも次々と石殿内に転送されてきた。

　これらの者たちは、不運そうな顔をしたり、歯を食いしばったりしていた。明らかに今回の異変で、星宮の連中を心の中で罵倒しているのだ。

　この時、氷火道が閉じるまであと半日も残されていなかった。

　韓立がまだ現れないのを見て、極陰は先ほど烏醜が無事に抜け出したことで少し和らいだ表情を再び険しくした。

　烏醜が氷火道を抜けられたのは、彼が事前に渡した古宝のおかげだ。彼は韓立に同じレベルの宝物があるとは思っていなかった。

　青易や蛮胡子も後悔していることだろう。

　彼ら二人の立場なら、幾つかの威力のある古宝を持っているはずだ。もし韓立に貸していたなら、自分で守るのは間違いないはずだ。

　そう考えると、極陰はつい老者や蛮胡子をにらみつけてしまった。

　儒衫の老者は転送陣を見つめていた。顔色は晴れやかではなく、何かを考え込んでいるようだった。

　蛮胡子は殿の天井を仰ぎ、あごを動かしながら何かをつぶやいていた。明らかに独自の考えを巡らせているのだ。

　これを見て、極陰はますます腹が立った。

　しかし、少し冷静になると、現実を受け止めざるを得なかった。血玉のクモがいない以上、次はどうすればいいのか？

　玄骨はこの時、石卓に座って目を半開きにし、まるで気を練っているかのようだった。

　韓立の姿が見えないことは、彼にとって少し意外だったが、納得できる部分もあった。

　彼の心の中では、韓立の本当の実力は結丹後期程度に過ぎないと思われていた。

　異変した氷火道を抜けられるかどうかは、五分五分の可能性だった。

　しかし、韓立の助力がなければ、極陰一人を相手にするのは難しいだろう。

　玄骨自身も、この虚天殿内で手を出すべきか迷い始めていた。

　他の適切な機会を狙い、準備を整えれば、成功率は上がるかもしれない。

　仕方ないと思いながら、玄骨は心の中で星宮の二長老をまた罵倒した。

　正道の万天明らも、同じく腹を立てていた。

　彼らが元々計画していた、結丹期修士の力を借りた作戦は、変更を余儀なくされた。

　石殿内の者たちがそれぞれ思いを巡らせている最中、星宮の二長老が突然転送陣から現れた。

　すると、様々な敵意のこもった視線が一斉に二人に集まった。

「咳！ どなたか無謀な方が、氷火道を通る際に強力な禁制を発動させ、渓谷に大きな異変を引き起こされました。我々は探し回りましたが、解除方法が見つかりませんでした。今回は修仙界の同道を多く失うことになりましたね。我々は職務を果たせなかった責任を感じており、この虚天殿を出た後は、二聖主に謝罪し、百年以上壁に向かって反省いたします。」と、優しそうな白い衣の長老は、周囲の冷たい視線を無視してあたりを見回し、ため息混じりに語った。まるで本当に心を痛めているかのようだった。

　この言葉を聞いて、正魔両道の者たちは心の中でこの長老を無恥だと罵った。

　軽々しい言葉で責任を逃れようとするなんて。まるで星宮には関係ないかのようだ。

　しかし、その後の展開は二人が予想した通りに進んだ。

　殿内の者たちが冷たい視線で睨んでいるにもかかわらず、誰も前に出て質問する者はいなかった。

　蛮胡子や万天明ら元嬰期の怪物たちは、二人をにらみつけた後、視線を戻し、それぞれのことを始めた。

　星宮の名前は、誰も簡単に手を出せないものだったようだ。

　二長老は互いに目を合わせ、にっこりと笑い、片隅に座って目を閉じた。

　皆が悔しそうにしている中、誰も率先して行動を起こさない時、転送陣から白光が閃き、再び二つの姿が現れた。

　それは韓立と、美しい女性・元瑶だった。

　ただし、元瑶は再び黒いローブを着て、男女の区別がつかない姿になっていた。石殿内の誰かを警戒しているようだった。

「韓立！」極陰祖師は韓立の姿を見るや否や、目を輝かせて呼びかけた。

　そしてにっこりと笑いながら手招きし、早く近づくよう促した。

　蛮胡子や青易居士も驚きの表情を浮かべ、互いに目配せをした後、遠慮なく極陰祖師の元へ近づいていった。

　韓立はため息をつき、元瑶に何かを囁いた後、気を張って極陰祖師の元へ向かった。

　幸い、これらの魔道の怪物たちは、宝を手に入れる前には彼を危害しないだろうと分かっていたので、心はそれなりに冷静だった。

　そして殿内に入ると同時に、韓立は玄骨の姿を捉え、さらに落ち着いた。

　極陰祖師は韓立を呼び寄せ、丁寧な挨拶を交わし、典型的な優しい師の態度を見せた。そして溶岩道を通った時の様子を少し尋ねた。

　韓立は詳細を語るつもりはなく、曖昧に几つか答えて話を済ませた。相手が本当にそのことを聞きたいわけではないことをよく知っていたからだ。

　果然、極陰祖師は深追いしなかった。代わりに褒め言葉を浴びせた。

　傍らの儒衫の老者もにっこりと笑いながら韓立を見つめ、時折口を挟んで関心を示した。

　蛮胡子は自分の立場を重んじ、積極的に質問はしなかった。しかし韓立が寒氷珠を返そうとした時、大きく手を振ってそれを譲ることにした。

　氷火道を突破し、内殿に一歩近づいた韓立が、これらの怪物たちにますます重視されるようになったのだ。

　ただし、傍らの烏醜はますます敵意を露わにし、時折冷たい視線を投げかけてきた。

　極陰祖師はそれに気づいたようで、突然烏醜をにらみつけ、何かを囁いた。

　すると烏醜は急に頭を下げ、顔を上げた時には表情が正常に戻っていた。

　韓立は極陰ら怪物たちに応対しながら、玄骨に連絡して具体的な計画を聞いてみるべきか考えていた。

　本当に状況に応じて動くだけなのか？

　韓立が二心を使っている最中、残りの時間が尽きた。

　時間が来ると、石殿中央の転送陣が忽然と消滅した。

　殿内に残っているのは十数人だけだった。

　転送陣が消滅すると同時に、四面の壁にある石扉が轟音と共に開き、深い青石の通路が現れた。どこへ続くのか分からない。

「この四本の通路のうち、三本はそれぞれ一棟の棚楼に通じています。各棚楼には『古宝』『丹薬』『功法』など、上古の修士が残した品々があります。」

「ただし、それぞれ禁制で封じられています。誰でも一度しか品を取ることができません。手に入れたら即座に次の関『極妙幻境』へ転送されます。最後の一本の通路は直接次の関へと続いていますが、入った者は運が悪いと言わざるを得ません。ここの禁制は特殊で、通路の先は固定されていません。一度入ると元の道を引き返すことはできません。もし極妙幻境に挑む気がない方は、これらの棚楼で宝を取る気を失えば、しばらく石殿に留まった後、自動的に虚天殿を出ることができます。諸君、ご自身の判断をお願いします。」

　優しそうな白い衣の長老は、通路が現れると席を立たずに座ったままゆっくりと説明した。

　しかし今回は、他の者たちが冷たい視線を投げただけで、誰も返事をしなかった。

　長老はそれを気にせず、また目を閉じた。

　第四巻 風起海外 第四百六十六章 宝光閣

　既にここに来た修士たちは、誰も無駄にリスクを取って空の手で帰るつもりはなかった。そのため、長老の話が終わらないうちに、誰かが黙って青石の通路の一本に大股で向かった。

　すぐにその姿は通路の中に消えた。

　誰かが先を切ると、他の者たちも次々と動き出した。

　万天明らがそれぞれ通路を選んで入っていくのを見て、極陰ら魔道の怪物たちは冷たい視線を交わし、急いで中に入ろうとはしなかった。

　そして極陰祖師は、座ったまま動かない二長老をにらみつけ、少しためらった後、突然身上からひもを引き抜いた。

　ひもには四つの親指大の楕円形の珠がつながれており、薄い青光を放っていた。

「これは婆羅珠というもので、心を鎮める効果があります。この四つの珠を身につければ、極妙幻境の危険が数倍に増しても、あなたの神智を保つことができるでしょう。」と極陰祖師は、このひもを韓立に丁寧に渡した。

　韓立は内心喜び、遠慮なく受け取り、感謝の言葉を連ねた。

　婆羅珠の名前は以前から聞いていた。一つでも身につければ、修練時に心魔の妨害を大幅に減らせる珍しい宝物だという。

　極陰祖師が四つも串にして渡すなんて、贅沢だ。

　間違いなく、最後の関を突破するために韓立に渡したのだ。

　これを見ると、極陰祖師が惜しそうな表情を浮かべていた。たぶん、韓立が宝を手に入れた後は取り戻そうとするだろう。

　ただし、今の虚天殿内は皆がそれぞれ思惑を持っている。元嬰期の極陰祖師でさえ、玄骨に狙われているのだ。

　名目上の師匠が虚天殿を生き延びられるか、韓立は疑問に思っていた。

　韓立は極陰の前でその鎖を腕に巻き、改めて詳しく見た。

　これらの婆羅珠は木のようでも金のようでもなく、檀香のような香りが漂ってきて、頭を涼しくさせ精神を爽やかにした。

　確かに珍品だった。

「理論的にはこの婆羅珠四つで十分ですが、念のためにこれも持っておいてください。これは私が修練している青冥針符宝です。威力は普通の法宝より数倍強力です。身を守るために持っておきましょう。」

　儒衫の老者は、青い符を取り出してにっこりと韓立に手渡した。

「青冥針符宝？」韓立は一瞬驚いたが、すぐに興奮した。

　これは元嬰期修士の符宝だ。安物の符宝とは比べ物にならない。

　青竹蜂雲剣の「辟邪神雷」は強力だが、思い切り使うわけにはいかない。

　この符宝があれば、安全が一段と高まる。

　韓立は遠慮なく受け取り、丁寧に感謝した。

　すると蛮胡子は何も言わずに黒い内甲を投げてきた。銀白色の鱗が散りばめられ、重厚な印象だった。

「蛮兄、また手際よく！ この『皇鱗甲』を小徒の身代わりにしてくださるなんて、感謝します！」

　極陰はこの鎧を見て目を輝かせ、少し貪欲な色を浮かべながら急いで言った。

「この鎧は百年前は私にも少し役に立っていましたが、今は私の托天功が大成しています。この鎧を一時的にこの子に貸してあげましょう。期待外れにならなければ… そうでなければね…」

　蛮胡子は冷たい視線を韓立に向け、獰猛な表情で言った。

　韓立は表情を変えた。

　極陰は鎧が一時的なものだと聞いて、一瞬失望の色を浮かべたが、すぐに消えてにっこりと笑った。

「いいでしょう！ 小徒にこれらの宝物があれば、どんな危険でも乗り越えられるはずです。宝を取りに行きましょう。通路の開放時間は限られています。」

　蛮胡子和尚者は異論はなかったが、動く前に意味深に韓立を見つめた。

　韓立は戸惑ったが、すぐに苦笑いを浮かべた。

　やはり、彼らは韓立が途中で逃げるのではないかと心配しているのだ。自分が先に中に入るのを確認しないといけないらしい。

　そこで韓立は淡々と微笑みを浮かべ、適当な通路を選んで中に入った。

　極陰や老者らは互いに目配せをし、他の三本の通路を選んで入っていった。

「魔道の連中の動きが変だと思わないか？」

　石殿内に二長老だけが残った時、無表情で目を閉じていた冷たい顔の長老がゆっくりと言った。

　声は少し冷たかった。

「確かに、これらの怪物たちは探知を妨害する手段を使いましたが、表情からすると、あの結丹初期の少年を大切に思っているようです。しかも数点の宝を渡しています。」

　優しそうな白い衣の長老は眉をひそめ、同意した。

　二人は一言ずつ話した後、再び黙り込んだ。

「君はどう思う？」

　冷たい顔の長老は重々しげに再度質問した。

「魔道の怪物たちがこれほど大切にするのは、利益しかありません。ここで彼らが興味を持つのは内殿の虚天鼎だけです。その結丹の少年は、彼らが宝を手に入れるのに大いに役立つでしょう。」

　もう一人の長老は少しためらいながら答えた。

　韓立がこの会話を聞いていたら、何も言えなかっただろう。

　この二人は本当に狐のようだ。わずか数語で事情をほぼ見抜いている。

　感心しないわけにはいかない。

「虚天鼎を手に入れる？ 彼らは本当に夢を見ているな。乱星海で既に絶滅したはずの霊獣以外には、これは無理な話だ。そうでなければ、前代の聖主たちが早くにこの鼎を手に入れていただろう。万天明の金糸蚕だって、まったく不可能とは言えないかもしれないな。以前も、ある修士が虚天鼎を取り出そうとして、蓋を少し開けて補天丹を手に入れたが、すぐに暗算されて逃げ出した事件があった。今回も…」

「それなら、念のためにそっとついていくべきです。取り出せなければいい。もし本当にこの宝を手に入れた場合、補天丹が他人に渡るのを許すわけにはいきません。」

「そうするしかありませんね。」

　……

　韓立は、自分が星宮の二執法長老の注意を集めていることを知らなかった。

　彼は今、螺旋状に上昇する青石の階段を、不思議そうな表情で一歩一歩上っていた。

　勝手に選んだ通路に入ってすぐ、眼前には途切れのない青石の階段が現れた。一膳飯ほどの時間をかけても、階段の果てが見えなかった。

　韓立は不思議に思った。この棚楼は一体どれほど高いところに建っているのだろう？

　疑問を抱きながらも、落ち着いて階段を上り続けた。

　百丈ほど上った後、ようやく明かりが見えた。韓立は気を取り直し、足早に階段を上った。

　さらに十数丈上った後、韓立はついに光を放つ出口を見つけた。思わず足取りを速めた。

　曲がり角を曲がると、普通の四角い出口が目の前にあった。

　出口から外を覗くと、景色を見て韓立は表情を変え、急いで中に出た。

　薄暗い黄色の空、ぼんやりとした霧気。青空も赤い太陽もなく、すべてが陰気な色合いだった。

　これは深く測り知れない円筒形の巨大な空間だった。

　一見狭そうに見えたが、周囲は濃い霧に包まれ、何も見通せなかった。

　直径千丈ほどの広さなのに、韓立はすべてを一望に収めることができた。

　彼はまるで霧の壁に開けられた窓際に立っているかのようだった。

　前方には数十丈に及ぶ白玉の長橋が、空中に浮かんでいた。

　この橋は精巧に彫刻され、龍や鳳凰の模様が施されていた。片方は四角い出口につながり、もう片方は空間の中央に浮かぶ四角い楼閣へと続いていた。

　楼閣は高さ三十余丈で二階建て、すべて美玉で彫られており、虚空に輝いていた。まるで仙宮のようだった。

　楼閣の入り口の上には、金色の一丈ほどの大看板が掛かっており、「宝光閣」という三文字の古い文字が書かれていた。

　韓立は急いで橋に上がり、宝光閣へと向かった。

　橋の真ん中まで来ると、韓立は思わず橋の下を見下ろした。

　深淵のように見え、底は見えず、ぼんやりとした黒い影が漂っているだけだった。

　心を冷やす景色だった。