29-玄魂煉妖
韓立は素早く貯物袋から一枚の青い符札を取り出し、傷口にそっと押し当てた。
白い光が一閃し、鮮血はたちまち流れ出なくなった。
韓立は横目で一瞥すると、傷は一時的に制御されたようだと分かり、少し安心した。
しかし彼が振り返り、「 曲魂 」を凝視する目は氷のように冷たくなった。一言も発さず、体からは数丈（約10m）もの高さの青光が湧き上がり、その中に九道の翠色の光がうねりながら浮かび上がり、非常に目立った。
韓立は決心を固めていた。ここから生きて出られない限り、決して幾振りの「 青竹蜂雲剣 」は回収しない。この何年生きたか分からない老怪物にまたもや闇討ちされないために。
正直なところ、彼が修仙を始めて以来、さっきの遭遇が最も心臓が飛び出そうだった。
反応が少しでも遅ければ、心臓に即座に穴が開いていただろう。
彼の神識と敏捷さが普通の修道士をはるかに超えていなければ、さっきの曲魂の奇襲の後、彼は確実に死んでいただろう。
血霊鑽 は実に陰険極まりなく、防ぎようがなかった！
しかし、今の韓立は血霊鑽の陰湿さを心配する必要はない。さっきの一枚が、曲魂がこれまでに修練した最後のものだったからだ。
それでも韓立の心は依然として鬱屈していた！
「 身外化身 」の修練法に従えば、彼は明らかに分けた神識と曲魂の肉身を人神合一の域まで煉っていたはずだ。どうして向こうの老鬼に気づかれずに操られてしまったのか？
警告の神念さえ、一瞬も発することができなかった。
彼が機転を利かせて急いでこの部分の神識を回収しなければ、おそらく相手に喰われてしまっていただろう。
その時こそ、彼の厄介事は本当に大きくなっていた。
しかし、相手が憑依できるということは、緑の影が確かに人間ではなく、鬼魅や元神に近い妖霊であることを示している。
曲魂に憑依したのは、悪いことばかりではないかもしれない。相手を滅ぼす機会を彼に与えた可能性もある。
そう思うと、韓立は掌を返し、黄銅で鍛えられた精巧な小さな鐘が掌の上に現れた。長い間放置されていたあの 引魂鐘 だ。
この鐘には曲魂の肉身の精血が含まれている。これだけで相手を捕らえられるとは思わないが、少なくとも何か隙を作れるだろう！
その時、向こう側の「曲魂」は自分勝手に手足を動かしていた。まるでこの体に慣れようとしているようだった。
韓立のこの一連の動きを見て、彼は冷ややかに笑った。全く恐れる様子もない。
韓立はこの様子を見て、表情を曇らせ、ためらわずに手に持つ小さな鐘を鳴らした。
「カーン」「カーン」という澄んだ音が連続して響き渡ると、向こう側の曲魂の目に赤い光が数度点滅したが、体は微動だにせず、何の異変も起きなかった。
韓立は思わず内心で沈んだ。
「お前がこの 煞丹分身 にどんな細工を施そうと、本尊がこの体の主となった以上、あんな小さな禁制がまだ効くと思うか？」曲魂のしわがれた声がゆっくりと伝わってきた。顔には嘲笑の色が満ちていた。
「貴殿は煞丹分身を知っているのか？」韓立はその言葉に驚き、少し意外そうだった。
「へへっ！この煞丹と分身の術は、もともと本尊が二人の逆徒に伝えたものだ。本尊に見抜けないと思うのか？本尊の前で分身を使うとは、お前はなかなか度胸があるな！この秘術で煉った分身は、本尊が容易く操れることを知らないのか？お前の師匠は警告しなかったのか？」曲魂は首を左右に捻り、それから両腕を組んで淡々と言った。
韓立は内心驚き疑ったが、顔の表情は幾分奇妙だった。
「師匠などいません。この分身の法は一枚の玉簡から得たものです。貴殿と何か関係が？」韓立は極陰祖師の黒鍋を背負いたくなかった。相手の言葉が真実であろうとなかろうと、淡々と説明した。
「玉簡？小僧、二人の逆徒の門下ではないと認めさえすれば、本尊がお前を見逃すと思うのか？捕らえた後、お前の魂を引き抜き神を煉ってやれば、知りたいことは同じように得られる」曲魂は韓立の言うことを全く信じていないようで、無表情に言った。
そしてこの言葉を言い終えると、ためらわずに遠くの白骨の山に手を招いた。散らばった白骨が自ら浮かび上がり、瞬間に完全な骨格を再構成した。続いて白い光が一閃し、曲魂へと飛び去った。
韓立は相手が何をしようとしているのか分からなかったが、どうして相手が順調にこれを成し遂げるのを許すだろうか。
即座に考える間もなく指を軽く数度弾いた。三本の青く霞んだ剣の光が手の中から噴き出し、骨格へと直撃した。
まさしく 青元剣芒だ！
「米粒の光がよくも図々しい？」曲魂はこれを見て、陰森と言った。
続けて口を開くと、一道の血の柱が口から噴き出した。
ゴロゴロという爆裂音が響き渡り、血の柱と青い光が激突した。光が飛び散った。
韓立は両眉をひそめ、慎重な表情を見せた。
憑依された曲魂は、どうやら修為が金丹初期に限定されていないようだ。
これは少し奇怪だ！
しかし、次に「曲魂」の身に起こったことは、韓立をさらに驚愕させた！
その白骨が曲魂の面前に飛び至ると、何の妨げもなく曲魂の体内に溶け込んだのだ。
続けて曲魂は天を仰いで雄叫びをあげ、体から幾つかの異なる光が湧き出した。碧緑色の幽火、漆黒の鬼気、そして曲魂自身が修練した 血煉神光 だ。
三色の異なる光が絡み合い、曲魂の体の上を流れ続け、完全に彼を包み込んだ。
そして曲魂は雄叫びの中で、体内から豆が弾けるような「バリバリ」という音を発した。続いて彼は苦しそうに体を丸め、体や四肢がゆっくりと縮み始めた。
音が収まった時、彼が再び体を起こすと、曲魂の元々高かった体躯は大きく低くなり、常人と変わらなくなっていた。
最も韓立を驚愕させたのは、曲魂のあの顔が眉目秀麗な少年の姿に変わり、両目の眼玉さえも血色が大きく減り、淡い赤色になっていたことだ。
曲魂はこの短い一瞬で、完全に別人になってしまった。
韓立は呆然としばらくした後、ついに苦笑いを浮かべた。
元々相手が大げさに彼の前で法術を行使しているのを見て、隙に乗じて奇襲しようと思っていたが、相手の施法速度があまりにも速く、少しの隙も与えなかった。
「憑依か、それとも奪体か」韓立はしばらく黙った後、突然少年に向かって乾いた声で不可解な言葉を発した。
端麗な少年はこれを聞くと、笑っているようで笑っていない表情を見せた。
「お前は本尊の『 玄魂煉妖大法 』を侮りすぎている。これは元嬰期の修道士でこそ修練資格のある秘功だ。これを修練すれば、本尊は奪体の制限を受けなくなり、自由に玄魂の身で他人に憑依できるようになる。今や本尊の玄魂凝骨の術は完成した。まずお前の血で本聖祖の再臨の日を祭ってやろう！」少年は韓立を見つめ、目を細めて平静に言った。
続けて手を上げると、十本の指が忽然と鋭く尖り、数寸（約10cm）の碧緑色の爪が生えた。
韓立は表情を曇らせ、これ以上無駄口を叩かなかった。
彼はずっと握っていた霊獣袋をそっと放り投げた。数千匹の 金喰い虫 が蜂の群れのように押し寄せ、しばらくすると金銀色の絢爛な霞を形成し、頭上に漂った。
続けて両手を一振りすると、周囲に白い光が絶え間なく閃き、三四十体の巨猿傀儡が韓立の周囲に現れた。一体一体が冷たい目で少年を睨みつけている。
しかし韓立はまだ止めなかった。両手で法訣を結ぶと、九振りの小剣が青光の中から飛び出し、一斉に一点に集まり、一丈（約3m）ほどの長さの翠緑色の巨剣へと凝縮された。剣の芒は絶え間なく閃き、時折淡い金色の電弧が跳躍していた。
これらすべてを見て、端麗な少年は顔色を変え、意外と慎重な表情を見せた。
「 天雷竹 で鍛えた飛剣、 駆虫術 、傀儡！どうやら本当に極陰と 極炫 の弟子ではないようだ。そうであれば、我々はゆっくり話し合うことができる！」少年の目が数度点滅した後、突然そう言い放った。
攻勢を仕掛けようとしていた韓立は、この言葉を聞いて呆然とした。しかししばらく黙った後、冷たく言った。
「しかし私は、貴殿が私の飛剣を受け止められるかどうか試してみたい！」
この言葉を言うと、韓立はためらわずに巨剣を指さした。たちまち巨蛇のように太い緑の虹が、轟々と鳴る雷音を伴いながら少年へと激射した。
少年はこれを見て、わずかに顔を曇らせた。飛剣が近づく前に、一本の鋭い爪を前に軽く一振りした。
五つの半月形の黒い芒が虚空中に現れ、急激に膨らむと、数度閃いて緑の虹へと激しく斬りつけた。
しかし軽く一撃しただけだったが、半月形の黒い芒は緑の虹から弾き出された淡い金色の電弧に撃たれ、あっけなく煙のように消え散った。
この光景を見て、少年は表情こそ変わらなかったが、内心は大いに驚いた。金雷竹の威力は、彼の予想をはるかに超えていた！
またたく間に、緑の虹は少年の目前に迫った。
しかし彼は依然として焦らず慌てず、巨剣が近づくのを冷たく見つめている。どうやら確信を持っているようだった。
突然、少年は鬼の爪を翻すと、緑の光が一閃し、同じ緑の光が飛び出して迫りくる緑の虹に命中した。
たちまち雷鳴が轟いた！
黒と金の二色の電弧が爆発し、絡み合い衝突した。そして一つの巨大な雷球を形成し、互いに譲らず雷鳴を発した。その音は広間を震わせ、威勢が驚異的だった。
韓立の目が猛然と収縮した！
「天雷竹」相手も天雷竹で鍛えた法宝を持っているとは、彼は内心驚いた。
もしかすると…？
韓立は何かを思いついたようで、少年が放った緑の芒を凝視して細かく見た。
眩い電弧の中に、一尺ほどの長さの翠緑色の矢が、七振りの青竹蜂雲剣が化した巨剣と激しく戦っていた。
それに跳ねる電弧は巨剣のものとは大きく異なり、その中の金色はほとんど見えず、むしろ濃い黒色が混じり込んでいた。何か邪法で祭煉されたかのようだ。
それでも、この黒い雷弧の威力は奇大無比で、金色の雷光との絡み合いの中で、むしろ大きく優位に立っていた。
これを見て、韓立は思わず鬱憤を吐き出した。
当時の疑いが本当だったとは。
白骨の頭に刺さった矢を見た時、彼はその発する気配が何となく馴染み深く、彼が大成させた金雷竹に似ていると感じていた。しかし、その少し黒ずんだ色と時折漏れる邪気の気配に、彼は躊躇していたのだ。
何しろ彼の知る限り、金雷竹は乱星海に一度だけ現れた後、何年も行方不明になっている。そんなに都合よく彼が遭遇するとは、どうしても信じがたかった。
しかし今や、あの当時相手を陥れた矢は金雷竹で作られており、しかも逆に老鬼に煉られて法宝となっていたとは、実に皮肉極まりないことだ！
韓立は口元をわずかに上げ、思わず嘲笑を浮かべた。
しかし彼は突然考え直した。もし当時、老鬼が自分が白骨を観察している時に突然矢を操って飛び立たせ奇襲をかけてきたら、距離がそれほど近ければ、彼は確実に死んでいたのではないか？
この考えが頭に浮かぶと、彼はますます考えれば考えるほど怖くなり、背中に冷や汗をかき、実に後悔した。
一方、青竹蜂雲剣がこの矢に敵わないのは、全く不思議ではなかった。
これらの飛剣は修練期間が短すぎ、完全に金雷竹の能力に頼って戦っているだけだ。当然、相手の法宝には遠く及ばない。
もし七振りの飛剣を少しでも長く磨いていれば、相手のこの取るに足らない金雷竹法宝には絶対に敵わなかっただろう。
しかし、この試し斬りの後、相手が本当に金雷竹の「 辟邪神雷 」に対抗する手段を持っていると分かり、韓立は相手と死に物狂いで戦うつもりはなかった。
何しろ最初の緑の影から今の化身の少年まで、彼は相手の真の修為を全く把握できていなかった。
そしてこの人物は狡猾で、一身の邪法魔功はさらに奇怪で残忍、防ぎようがない。
もし相手に手を出せば、十万余りの金喰い虫という切り札はあったとしても、必ず勝てる自信はなかった。
どうやら、相手がさっき突然手を打つ提案を出したのは、彼の法宝の鋭さと功法の奇怪さに同様に警戒しているからだろう。
そう考えて、韓立は一言も発せずに巨剣に手を招いた。
たちまち「ドン」という音と共に、巨剣は分解し、七振りの小剣となって韓立のもとに飛び戻った。
少年はこれを見て、目に冷たい光を宿したが、一瞬躊躇した後、矢に追撃を続けさせず、同様に法宝を召還した。
「貴殿が本当に極陰祖師の師匠なら、年齢は千歳に迫っているのではないか？」韓立は飛剣を回収した後、冷淡に尋ねた。まるで信じていないようだった。
「本尊が『玄魂煉妖大法』を修練する前ですら、六百余歳は生きていた。玄魂の体に転化した後、どれほどの年月が過ぎたかは分からないが、四、五百年は経っているだろう！これも本尊が元嬰を散じ、代わりにこの玄魂の体を修練したおかげだ。さもなければ、肉身が残っていても、おそらくとっくに坐化していただろう」少年は通常に戻った両手を見下ろし、どちらとも取れる態度で言った。
韓立はこれを聞いて、内心言葉を失った！
もし相手の言葉が真実なら、この人物は本当に「千年老鬼」だ！
同時に、韓立はこの玄魂煉妖大法に一抹の興味を抱かざるを得なかった。寿命が普通の修道士の限界を突破できるなら、彼も少し心が動いた。
そこで韓立は口調を和らげて言った。
「そう言うなら、私は貴殿を本当に『先輩』と呼ぶべきでしょうね！」
少年はこの言葉を聞くと、韓立を一瞥した。おそらく韓立の心にもない言葉を見抜いたのだろう、冷たく笑って言った。
「先輩？かつて本尊が修仙界に君臨していた長い年月を思えばな。まさか人間とも鬼ともつかない状態に落ちぶれ、六道輪廻に再び入る機会さえ捨てるとはな。ただ二人の逆徒にこの大恨を晴らすためだけにだ！お前が自分の素性をはっきりさせなければ、本尊は多少元気を損なっても構わず、お前を生かしてここから出してやらない」
彼の声は極めて普通だったが、その言葉には冷酷な寒気が満ちていた。
韓立は苦笑したが、しばらく考えてから言った。
「先輩は私ばかり問い詰めますが、私にとってあまりにも不利すぎませんか？私にもいくつか疑問がありますが、先輩はお答えいただけますか？」
韓立のこの言葉を聞き、少年はわずかに驚いた。しかしすぐに天を仰いで大笑いした。
「よし、非常に良い！本尊はこの条件を承諾しよう。ただし、お前が知りすぎれば、命はなかなか保てなくなるかもしれんぞ」
少年は狂態を現した！
「へへっ、それは先輩の心配には及びません。もし私の推測が正しければ、先輩の修為は今せいぜい金丹後期の修道士と同じくらいでしょう。私は何とか対応できると自負しています」韓立は探りを入れるように尋ね、相手の表情を注意深く観察した。
しかし少年は冷笑を数声浮かべ、全く異様な表情を見せず、韓立は内心で「老狐」と罵った。
「無駄話はよせ。お前は学んだものが一枚の玉簡に由来し、二人の逆徒の門下ではないと言う。その玉簡を本尊に見せろ」少年は冷徹に言い、威圧的な態度だった。
韓立は眉をひそめ、躊躇した後、貯物袋に手を伸ばし探った。そして一振りした。
灰白色の気を発する一枚の玉簡が少年へと飛んでいった。
少年は直接手で受け取ろうとはせず、手を上げると、一団の黒い気が一本の黒蛇へと変わり、玉簡を口にくわえると、少年の前に飛び戻った。
少年は手足を動かさず、ただ両目に血の光が点滅し、玉簡を凝視して微動だにしなかった。
しばらくして、彼の目に異様な光が消えた。続けて指を軽く弾くと、「シュッ」という音と共に、玉簡が矢のように韓立の手元へと飛び戻った。それからようやく韓立に向かってゆっくりと言った。
「お前は当初どうやってこの物を手に入れたのか、話してみろ！一枚の玉簡だけでは、お前が二人の逆徒と無関係だと証明するには十分ではない」
この言葉を聞き、韓立は微笑んだ。相手の質問には答えず、逆に自ら尋ねた。
「先輩はこれほどの神通を持っているなら、おそらく当時は名を馳せていたはずです。尊姓大名をお聞かせいただけませんか？」
少年は韓立が質問を避けて逆に質問してきたのを見て、内心激怒し、眉間に一抹の陰険な色を浮かべた。
しかしすぐに何かを思い出したようで、やはり冷たく答えた。
「老夫は 玄骨上人蕭詫 。聞いたことがあるか？」
「玄骨上人」
韓立はこれを聞いて、よく思い返したが、確かに聞いたことがなかった。
しかし彼は気にせず、落ち着いて言った。
「先輩が玉簡だけでは私の身元を証明できないとお考えなら、私の功法が貴殿の一脈相伝ではないことは、先輩の見識なら見抜けるはずです。先輩はもう一度よくご覧になってはいかがでしょう」この言葉を言うと、韓立は 青元剣訣 の功法を極限まで高め、体の青光は一層輝きを増し、まともに見られないほどだった。
続けて韓立は十本の指を軽く弾き、七、八本の青元剣芒が手から飛び出し、一方の壁に命中した。壁には数個の碗の口ほどの穴が開いた。
「この玉簡の由来は、簡単です！以前私が一人の邪修を滅ぼした時、相手の体から偶然に見つけ出したものです。これでも先輩が信じないなら、私は言うことはありません。戦うしかありません」韓立は両手を軽く叩き、何でもないように言った。
蕭詫は韓立の体の青光を凝視し、顔色は陰鬱極まりなかった。長い時間が経ってから、ようやく顔色が少し和らいだ。
「お前の修練している功法は確かに玄陰経から出たものではなく、魔道の功法でもないことは、本聖祖にも分かる。しかしお前は煞丹分身を持ち、それにここへたまたま来たのだ。老夫が慎重になるのも当然だ。だが老夫はもう一言尋ねる。この玉簡の他に、お前は当時相手の体から他の物を得たか？」
老魔のこの言葉を聞き、韓立は表情を動かした。彼は漠然と、相手がこれほど威圧してきた目的は、結局ここにあるのではないかと感じた。
そう考えた後、韓立はこの質問には答えず、逆に動じずに問い返した。
「先輩は玄魂の体を修練し終えたのに、まだ長年ここに閉じ込められているのは、玄魂煉妖大法に制限や欠陥が多いからではないですか？例えば、白昼の下を歩けないとか、特定の法器に弱いとか…」
「ふん、本尊がそんなことをお前に話すと思うか？」少年は韓立の言葉を聞くと、思わず激怒し、顔色を変えて厳しく遮った。
「それでこそです！先輩は、私が先輩が知るべきでないことを話すと思うのですか？」韓立は表情を変えず、淡々と言った。
蕭詫はこの冷ややかに嘲笑する言葉を聞き、わずかに驚いた。怒りの表情は次第に消えていった。
