24-古修士の遺跡
洞府の外には、四十歳前後の中年代が立っていた。その男は色白の肌に細い目と長い眉、上品な雰囲気を漂わせている。
「韓道友、ご無沙汰しております！」中年代は韓立が中から出てくるのを見るや、温和な口調で挨拶した。
「金兄！どうしてこんな鄙びた小屋に？さあさあ、中へどうぞ！」韓立は怠慢を避け、急いで礼を返すと、中年代を洞府へ招き入れた。
この男の名は金青。韓立の住まいの近くに住む金丹期の修士だ。人柄は比較的正直で、韓立が金丹を結成したばかりの頃には指導も与えてくれた。付き合いのある修士の中では最も親しい一人だった。
以前韓立が訪ねた時は不在で、数年も外出して未だ帰ってきていないと聞かされていた。
今、その人物に会えて、内心喜ばしく思った。
「いや、結構だ。ここで話せば充分だ。すぐに別件もあるものでな」金青は手を振りながら、淡々と笑った。
「どうぞご遠慮なく。韓某、謹んでお聞きします」韓立は冗談めかして言った。
それを聞くと、金青はほんのり笑みを浮かべ、ゆっくりと口を開いた。
「戻って間もないが、近くの道友たちから聞いた。韓道友はこの数年、陣法の道を研究し、すでにかなりの成果を上げているとか。誠におめでとうございます！ちょうど良いことに、今回の外出中、厄介なことに遭遇してしまい、ある場所の陣法の禁制を破らねばならなくなった。そこで訪れた次第だ。道友の陣法の造詣をお借りしたい。どうかお断りなきようお願いする」
「禁制！どこにあるものか？」韓立は一瞬驚いたが、すぐに平静を装って尋ねた。
「道友、これを見てくれ！」
金青は答えず、代わりに収納袋から一つの物を取り出し、韓立に手渡した。
韓立が受け取って見ると、それは親指ほどの大きさの白真珠だった。
「これは？」韓立は訝しげな表情で金青を見た。
「道友、これに少し霊力を注いでみてくれれば、わかる」金青は軽く笑い、神秘的な表情を浮かべて言った。
韓立は眉をひそめ、仕方なく少し霊力を注入した。
すると、霊力が注ぎ込まれた瞬間、真珠から眩いばかりの白光が迸り出た。
この光は凡人なら目を傷めぬよう避ける必要があるが、韓立は金丹期の修士だ。単なる普通の白光だと気づくと、凝視して真珠をじっと見つめた。
その結果、韓立の表情が微かに動いた。
真珠の中に、何かが現れたような気がしたのだ。
今度は金青に促される前に、韓立は自ら神識を探り込んだ。時間の経過と共に、彼の表情は次第に真剣になっていった。
「古修士の遺跡か？」韓立は神識を引っ込めると、深く息を吸い、中年代修士をじっと見つめて問いかけた。
「定かではない？だが、このように古い方法で保存された地図は、古修士たちだけがやる手口だ」金青の顔に一抹の興奮が走り、やや早口で言った。
韓立はそれを聞き、うなずいた。
真珠や貝殻といったものに重要な情報を保存するのは、確かに乱星海の古修士がよく行ったことだ。
そしてこの真珠の中には、半分の地図のようなものが収められていた。
ちょうどその時、金青がさらに続けた。
「このような真珠は二つあり、合わせると一つの完全な地図になる。ある小さな店で、ある同道と一緒に見つけたものだ。当時は普通の真珠と一緒にネックレスに通されており、我々はそれぞれ一つずつ分け合い、協力して地図の場所を探すことにした」
「となると、地図の場所はすでに見つけたのだな？」韓立は顎に手をやり、思案しながら尋ねた。
「そうだ。前後五年ほどの歳月を費やし、つい先頃ようやく見つけた。残念ながら、その場所は完全に大きな陣法に覆われていた。我々二人とも陣法の道には全く疎く、意気消沈して引き返すしかなかった」
「だが、相手とは約束した。戻ったらそれぞれ陣法の達人を一人ずつ呼び、再び破陣に挑むと。韓道友もご存じだろうが、我々散修の中で陣法の道を修める者は実に稀だ。仮に二、三人いたとしても、私とは面識がない。戻ってきて金某が困っているところに、道友の噂を耳にした。厚かましいとは思いながらも、助けを請いに来た次第だ。韓道友、ご安心を！陣法さえ破れれば、古修士遺跡に何が出ようとも、必ず道友にも一分配前を渡すことを約束する」金青は韓立が躊躇している様子を見て、急いで詳細を説明し、約束をした。
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相手の言葉を聞き、韓立はすぐに承諾せず、わざとらしくないように鼻をひそめ、考えてから言った。
「金兄、この件、少し考えさせてくれないか？二日後、道友に返事をする」
「承知した！韓道友、どうぞゆっくり考えてくれ。もし本当に無理なら、他の者を探してみるさ。陣法の道を解する散修が他にいるかどうか」金青は非常に理解を示して言った。
それから彼は韓立と少し雑談を交わし、拳を合わせて礼をすると、辞去して去っていった。
韓立は金青の遠ざかる後姿を、しばらくその場に立って見つめ、表情には思案の色が浮かんでいた。
古修士の遺跡といった場所は、乱星海でもかなり発見されてきた。
中は空っぽで何もないこともあれば、上古修士の修練の心得や、今では絶滅した珍しい材料、あるいは法宝のような良い物が見つかることもある。
概して、ほとんどの遺跡には多かれ少なかれ収穫はあるものの、その良し悪しは発見者の運次第だ。
しかし韓立の本心としては、古修士の遺跡を探しに出かける気はあまりなかった。
乱星海は今や暗流が渦巻き、天星城外はあまり平穏ではなく、彼の「青竹蜂雲剣」もまだ十分に培練されておらず、大した威力は発揮できないのだ。
そうなると、今すぐ外出させるのは確かにためらいがあった！
もし他の者なら、韓立はとっくに断っていただろう。しかしこの金青は、彼との関係も比較的良好で、かつて修練上の指針も与えてくれた。しかも初めて助けを求めてきたのだ。簡単に断るのは気が引けた。
その場でしばらく考えた後、韓立は首を上げて軽くため息をついた。
「まあ、まだ二日ある。この件はよく考えてみよう」
そう思いながら、韓立は首を振り、足を動かして飄然と洞府の中へ戻っていった。
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二日後、金青は案の定再び洞府の外に現れ、韓立は最終的に相手に付き合って出かけることを承諾した。
一方は相手への恩返しのため、もう一方はその古修士遺跡に確かに幾分かの興味があった。中から何か良い物が見つかるかもしれないのだから！
金青は当然大喜びし、翌日には韓立と曲魂を伴って天星城を出発し、古修士遺跡へと向かった。
曲魂が韓立の分身であることは、近隣の修士たちも長年の付き合いで暗黙のうちに察しており、金青も特に異論はなかった。
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二ヶ月後、韓立と金青らは乱星海のとある辺境の海域を高速で飛んでいた。
金青の話によれば、これほどの長時間飛行を経て、もうすぐ前方に目的地が現れるはずだという。
確かに半日ほど飛んだ後、彼らはついに巨大な島を目にした。
この島は面積が非常に広く、直径は千里余りもある。しかし島は丘や土の斜面が多く、見渡す限り一面が灰黄色だった。
「この島か？」韓立は島の上空から見下ろし、少し驚きながら傍らの金青に尋ねた。
「そうだ。当時地図の示す通りに探し当てた。近くの凡人に聞いてみたが、これは紛れもない無人島らしい」
「この島が普通でなければ普通でないほど、ここに本当に古修士の遺跡がある証拠だろう。良い知らせと言うべきだ」
「はは！当時我々もそう考えたからこそ、島中をくまなく探し、最も可能性の高い場所を見つけられたのだ」金青は少し得意げに言った。
韓立はそれを聞いて淡く笑い、辺りを見回してから気軽に尋ねた。
「だが、君が言う陣法に覆われた場所は、一体どこにある？」
「西へさらに百里ほど飛ぶと、巨大な土山がある。あの山の斜面に陣法が封印されている」金青はためらわずに答えた。
「では行こう。君の同道はもう着いて、陣法を解いているかもしれないぞ？」韓立は笑みを浮かべて言った。
「ふふ！もしそうならそれも悪くない。面倒もずいぶん省ける。せいぜい奴らに何点か余分に持っていかせるだけだ」金青は顎に手をやり、狡そうな表情を一瞬見せた。
韓立が相手がこんな表情を見せるのは初めてで、思わず笑ってしまった。
彼らの言葉は単なる冗談に過ぎなかった。
古修士が設置した大陣が、一、二ヶ月の試行錯誤なしに簡単に破れるわけがないことは誰もが承知していた。
「行こう、韓道友！本当に相手を待たせてはいけない」金青が韓立に声をかけると、先陣を切って青白い長虹となり飛び去った。
韓立は淡く笑い、曲魂と共に法宝を駆動して追いかけた。
百里ほどの距離は金丹期修士にとっては一瞬のことだ。
確かに非常に高い黄色い土山が、韓立の視界に現れた。
この山の高さは千丈ほどで、全体が土黄色。緑はまったく見えず、まるで黄土を積み上げたかのような、非常に不快な印象を与えた。
韓立らが山に近づくと、突如として狂風が吹き荒れ、砂埃が舞い上がった。
果てしなく吹き荒れる強風が地面の黄土を剥ぎ取り、辺りはたちまち暗闇に包まれ、手の平も見えないほどになった。
韓立らはもちろん、この程度の砂埃を恐れることはなかった。体に光が一閃すると護体霊光が現れ、彼らを覆って安定した飛行を続けた。
この風砂は彼らが十数里飛んだところで、理由もなく消え去った。そして彼らはすでに土山の麓に到着していた。
金青は韓立を連れて土山を半周ほど飛び回り、幾つかの石屋の前で止まった。
これらの石屋は非常に粗末で、石化の術で造られたものだと一目でわかる。色はすべて単調な灰白色だった。
金青らがまだ降りていないうちに、一軒の石屋の石扉がひとりでに開き、前後に男二人と女一人の三名の修士が現れた。
男は二人とも金丹期の修士だが、女は築基期の実力しかなかった。
「金道友、着いたか！これは実に良いタイミングだ。我々も着いたばかりだ！」男修士の中の一人、上品で白い長衣をまとった若い修士は、金青を見るなり熱心に挨拶した。非常に友好的に見える。
「胡道友が早いのは当然だ。金某のように天星城に戻って韓道友を探さねばならなかったわけではないのだから」金青はこの人物とは比較的うまくやっているようで、穏やかに答えた。
「韓道友？」若い修士はすぐに韓立と曲魂の間を目で行き来し、どちらを指すのかすぐにはわからない様子だった。
「在下が韓立。こちらは師兄の曲魂です」韓立は軽く拳を合わせ、微笑みながら言った。
来る途中、韓立は金青に、できれば曲魂の正体を暴露しない方が良いと話してあった。
そして韓立は気づいた。この胡姓修士は若く見え、肌にはつやと弾力があるが、目尻には細かい皺が寄っている。どうやら見た目を保つのが巧いだけで、実際の年齢はかなりいっているようだ。
この胡姓修士こそが、金青が話していた二つの真珠を一緒に見つけた同道だろう。
「在下は胡月。お二人とは初めてですが、今後は修練の心得など多く交流できればと願っております。何しろ散修で金丹を結成できる者はあまりにも少ないのですから。それと、お二人にこちらをご紹介します」
胡月は明らかに交渉が得意で、数言を交わしただけで韓立に良い印象を与えた。それから彼は男女二人を韓立らに紹介し始めた。
「こちらは石蝶仙子と簡兄です。石仙子は紅月島で名高い陣法の達人。韓道友と協力すれば必ずこの陣を破れるでしょう。簡兄はすでに金丹中期の修士で、破陣の過程で大いに力になってくれるはずです」胡月は笑みを浮かべて一人ずつ紹介した。
「丑話は先に言っておく。私は陣を破る手伝いしかしない。陣の向こうに危険があっても、築基期の女が手を出すことはない。それに、今回得た物の中から、私は真っ先に一つ選ぶ」
石蝶というこの女修士は容姿は普通だが、態度は傲慢で、開口一番に遠慮のない言葉を放ち、韓立らを少し驚かせた。
「紅月島？失礼ながら、石道友と紅月島の石真人とは？」金青は突然、ためらいがちに尋ねた。
「それが父です」女修は金青を一瞥すると、冷たく言った。
「はは、それならば、すべて石姑娘の仰る通りに！」金青は相手の言葉を聞くや、ためらわず即座に承諾した。韓立は少し驚いて彼を一瞥した。
「韓道友！石真人には昔、恩を受けた。どうかご容赦を」韓立の耳に金青の念話が届いた。
韓立はそれに何も答えず、金青に向かってわざとらしくない淡い笑みを見せた。
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「そうだな。もし韓兄と石仙子が大陣を破ったら、その時はお二人に先に一つずつ選んでもらい、残りを改めて分配しよう」胡月は少し気まずそうな表情を見せ、急いで韓立も巻き込み、何とかその場を取り繕った。
簡という名の痩せた高身長の修士は、ずっと平静な顔で傍らに立ち、一言も発しなかった。韓立にはなかなか見透せない人物のように思えた。
「胡道友、韓兄弟と石仙子を先に陣法のところに案内してはどうか？本当に破れるかどうか見てもらうために？さもなければ、もし大陣が破れなければ、何を言っても無駄だからな」金青は微笑みながら提案した。
「その通りだ！その陣法もなかなか厄介なものだ。金道友と私はかつて一日一晩、強引に攻撃したが、外力で破ることなど全く叶わず、かえって法力を使い果たしてしまった」胡月は自分の頭を軽く叩き、すぐに賛同した。
そこで、他の者も反対せず、少しばかりの好奇心と期待を抱いて、一行は法宝に乗って土山の中腹へと飛んだ。そして、目立たない緩やかな斜面の辺りで止まった。
「お二人、ご覧ください。あの黄色い霧に覆われた場所が、陣法の在り処です」胡月は空中から斜面の一箇所を指さし、韓立らに真剣に説明した。
実は指ささなくとも、韓立はすでに下方に一里四方ほどの黄色い霧の塊があるのをはっきりと見ていた。巨大な怪物がうずくまっているかのように、濁って沈み込み、物音一つなく、深く測り知れない不気味な印象を与えていた。
「ふむ？どうやら土と風の二属性の陣法のようだな。なかなか興味深い」石蝶はこの陣法の気配を見るなり、目を輝かせて幾分興奮した様子を見せた。
彼女の言葉に気づかされ、韓立は思わず相手を一瞥し、改めて凝視した。間もなく彼の表情は真剣さを増した。
この陣法は確かに彼女の言う通り、風と土の属性を持つ陣法だった。現在の彼の力量では、破るのはかなり骨が折れそうだ。
その時、石蝶が突然ゆっくりと空中から降り立ち、陣法の縁に立つと、興味津々で奇妙な法器を取り出し、テストを始めた。
彼女が最初に取り出したのは円盤状の法器で、片手で持ち、黄霧に向けて緑色の光線を放った。しかし光線は泥牛の海に入るが如く、消えて影も形もなくなった。
彼女は眉をひそめ、次に火のように赤い水晶玉を取り出し、軽く擦ってから霧の中に打ち込んだ。
だがこの法器もまた、赤い光が数回点滅した後、分厚い黄霧に飲み込まれてしまった。
これには女修士も顔を赤らめ、少し面目を失ったと感じたようで、続けて七、八種類の異なる法器を取り出してこの陣法を探った。
結果、黄色い銅鏡が照らした場所だけ黄霧が渦巻いた以外は、他には全く効果がなかった。
この様子を見て、胡月と金青らは互いに顔を見合わせた後、我慢できずに斜面へ降り、彼女の後ろに立った。
「石仙子、私に試させて頂けませんか？」しばらく見ていた後、韓立はこの女修がまだ法器を取り出そうとしている様子を見て、内心で軽くため息をつき、穏やかに尋ねた。
「ふん！韓道友に手段があるなら、どうぞご自由に。私は決して止めたりしませんよ」明らかにこの石蝶仙子は今、羞恥心から怒りを感じており、韓立に良い顔一つしなかった。
韓立は内心少し腹が立った。
しかし感情を表に出さない彼は、不満の色を見せることもなく、自分のペースで収納袋を叩いた。すると十数本の色とりどりの小さな旗が飛び出し、韓立の周りを軽やかに回り始めた。
「陣旗だ！」それらの小旗を見るや、金青が目ざとく叫んだ。
他の者も驚いた表情を浮かべ、韓立がなぜ陣を破らずに、こんなものを取り出したのか理解できなかった。
韓立は彼らの呆けた視線を気にせず、それらの陣旗を指さした。
するとたちまち十数本の光華が舞い上がり、陣旗はすべて黄霧の上空へ飛んでいった。そしてある法則に従って整列し、北斗七星の陣形をほのかに描きながら上空に漂った。
「北斗両儀陣？」石蝶は陣旗の配列から何かを見抜いたようで、一瞬驚きの表情を見せた。
その時、陣旗は低く長い音を発し始めた。続いてそれらの小旗から十数本の光柱が噴き出し、空中で一本の太い光柱に集約され、真下の霧の中へ真っ直ぐに射し込んだ。そしてたちまち跡形もなく消えた。
この驚くべき光景を見て、石蝶を含む修士たちは急いで黄霧を見たが、依然として霧は沈んでいて、何の異変も起きていなかった。
「韓兄、これは…」金青は内心の疑問を抑えきれず、尋ねようとしたその時、ついに異変が起きた。
元々死の静寂を保っていた黄霧が、低く重い唸り声を発し始めた。続いて黄霧の中はまるで煮えたぎるお湯のように渦巻き始め、まるで蛟龍がその中で暴れ回っているかのようだった。
金青が口にした言葉は、すぐに飲み込まれた。
この時の韓立の目は鋭く輝き、容赦なくさらに数本の法訣を空中に漂う陣旗へと投げつけた。
すると、十数本の陣旗が集める各色の光柱が絶え間なく激しく噴射し始めた。
ほどなくして、驚くべき光景が現れた。
元々渦巻いていた黄霧が、規則正しいリズムで波打ち始め、一つまた一つと饅頭のように高く盛り上がった。そしてそれらの凸部はますます大きく、ますます高くなっていった。
まるでその中から何か怪物が飛び出そうとしているかのようだった。
他の修士たちはそれを見て心底驚き、思わず後ずさりした。
そして石仙子はさらに顔色を変え、慌てて十丈余り後ろへ走り、ようやく足を止めて振り返った。
「ドカン」「ドカン」…
耳をつんざくような爆裂音が、濃い黄霧の中から次々と響き渡った。
修士たちは警戒していたものの、それに続く猛烈な突風に吹き飛ばされ、よろめいた。皆は急いでそれぞれの防御を展開し、ようやく足を踏みしめ直し、霧へと目を凝らした。
その結果、石蝶だけが多少予想していたらしいが、他の修士たちは皆驚いた。
元々濃密で、どうやっても消えなかった黄霧は、すでに雲散霧消し、はっきりと見通せるようになっていた。霧がずっと覆っていたものが露わになったのだ。
胡月らはたちまち大喜びし、金青は数歩韓立のもとへ歩み寄り、満面の笑みを浮かべて言った。
「韓兄弟、君の手腕は本当に侮れないな。もう陣法は破ったのか？」
「破った？金兄は古修士の陣法の造詣をあまりにも軽く見ている。私はただ陣法の最も外側の幻惑の術を解いただけだ」韓立は口元をひきつらせ、苦笑いしながら数人に説明した。
「はは！それは問題ない。我々には時間はたっぷりある。道友がゆっくりとこの陣を解くのを待てる。今や我々は破陣に大いに自信を持てた」金青は少し失望したが、彼が何か言う前に、後ろから歩いてきた胡月が先に喜びの声を上げた。
「その通りだ。我々修仙者が時間を恐れることはない！金某が焦りすぎたようだ」金青はその言葉を聞いて一瞬呆けたが、すぐに気まずそうに同意した。
その時、石蝶もすっかり傲岸さを失い、近づいてくると韓立に深々と一礼し、非常に誠実に言った。
「小女子は本当に井の中の蛙でした。まさか、先輩が独自の方法で陣をもって陣を破るとは、本当に目を見開かされました。今後陣法の道では、韓先輩よろしくご指導のほどを」
彼女の言葉を聞き、韓立は意外そうに礼を返し、彼女に対する印象を大きく改めた。
「大したことではない。これは単なる小技に過ぎない。実際、私の陣法の理解はそれほど高くはない」韓立は普段通りの口調で言った。
これは韓立の偽らざる本心だった！
もし相手が先にこの陣が風土属性だと見抜いていなければ、韓立はすぐにはどう手を付けて良いかわからず、この幻陣を破ることもできなかっただろう。
韓立がわずか二十余年で得た陣法の知識は、やはり限定的だった。ほとんどの陣法の原理は表面的な理解に過ぎなかったのだ。
彼がこの「北斗両儀陣」の陣旗を使ってこの陣を破ると確信できたのは、辛如音という陣法の天才への信頼があったからに他ならない。
彼女が贈ってくれた破陣の心得には、様々な状況下での数多くの陣法の巧妙な破り方が記されていた。
韓立は深く理解しようともせず、そのまま無理やり当てはめて使っただけだ。
しかし、この方法は本当に驚くほど効果的だった。
この一手で、他の者たちは完全に感服した！
しかし韓立のこの言葉は、修士たちには謙遜の言葉と受け取られ、依然として幾分かの敬意を向けられた。
韓立は淡く笑い、無理に説明しようとはしなかった。代わりに視線を幻陣が破られた後の陣法の真の姿へと向けた。
霧が消えた後、現れたのは淡い黄色の光の壁だった。それは百丈余りの範囲を覆っている。
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その光壁は厚くてやや濁っており、黄霧に覆われていた頃ほど堅固ではないものの、やはりぼんやりと見えにくかった。
そしてこの光壁の内側には、さらに幾重もの層があるようだった。光壁の中心には、数丈の高さの円柱がぼんやりと見え、その上には古めかしい文様や古文らしきものが刻まれているようだが、何が書かれているのかは判別できなかった。
なぜなら、神識が光壁に触れると完全に跳ね返され、全く浸透できなかったからだ。
さらに奇妙なことに、無数の細長い七色の光帯が各光壁の間をふわふわと不規則に動き回り、まるで生きているかのようで、非常に不気味な印象を与えた。
他の者もこれを見て、感嘆の声を上げた。
しかし韓立の顔色は曇り、一瞬、疑念の色が目に浮かんだ。
彼は古陣法の設置についてはあまり詳しくないが、辛如音の様々な典籍で見た古陣法は決して少なくなかった。
目の前の陣法の様子や気配は、どれにも似ていないように思えた。むしろ幾分邪気を帯びているように感じた。
そう考えながら、韓立は振り返って少し離れた石蝶を一瞥した。
彼女は大陣を好奇の目で眺め、何の異常な表情も浮かべていなかった。
これで陣法にあまり自信のない韓立は、少し安心し、自分の判断が間違っていたと自嘲した。
「さて、そろそろ日も暮れる。韓兄弟たちは遠路はるばる来られたのだから、十分に休まれるがよい。明日、正式に破陣を始めよう！この陣の様子では、一朝一夕には破れそうにない！」胡月はこの時、非常に思いやり深く韓立らに言った。
この言葉を聞き、韓立も確かに長旅の疲れを感じていたので、反対はしなかった。
一方、石仙子は大陣の正体を見て、やる気満々の様子だった。しかし胡月がそう言ったので、それ以上は言い出せなかった。
一同は再び石屋の場所へ戻った。
部屋が足りなかったので、韓立らは適当に土を集めて幾つかの土屋を建て、石化の術で石屋に変えると、正式にそこに住み始めた。
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翌朝早く、韓立と石蝶は光壁の近くに行き、様々な推測と属性のテストを始めた。
破陣の過程は非常に遅々としていた。
特に最初の頃は、二人ともどこから手をつけていいかわからず、解決不能な難点に頻繁にぶつかり、数日間まったく進展がないこともあった。
しかし、いずれにせよ、陣法は死んでいるが、人間は生きている！
十分な時間をかけて研究すれば、どんなに奇妙な陣法でも、徐々に破れるものだ。
韓立と彼女の協力により、このいわゆる古陣法も例外ではなかった。陣法の実態は、二人の手で少しずつ明らかになっていった。
この過程で、韓立はこの石姓の女修に対する見方を大きく改めた。
彼女は傲慢ではあったが、確かに幾分かの実力は持っていた。
彼女は世に流布する大小様々な陣法に精通しているだけでなく、陣法の配置を推測する際には、抜け目なく、非常に細やかだった。これは韓立を大いに感服させた！
彼の見解では、彼女の陣法理論の造詣は辛如音ほどではなかったが、それほど遜色はなかった。
しかし韓立は感服すると同時に、少し疑問も感じた。
なぜ彼の知る陣法の達人は皆女性なのか？もしかして女修士は陣法に天性の才能があるのだろうか？
しかし、この石仙子は辛如音に比べると、まだ机上の空論の面が強いように思えた。
様々な陣法理論を雄弁に語るが、破陣の手段はあまりにも少なく、いつも同じような方法ばかりだった。もし効果がなければ、彼女はただ呆然と手をこまねくしかなかった。
韓立の生半可な陣法知識では、当然推測の面では彼女に遠く及ばなかった。
彼は自覚を持って、この点では彼女と議論しようとはしなかった。代わりに辛如音の様々な破陣の技巧を、状況に応じて取り出して使った。これには彼女もかなり感心したようだ！
そこで韓立とこの石仙子は互いの意図を理解し合い、この女修士が陣法の弱点を推測・発見し、韓立がそれを破る方法を考えるという協力体制が自然に出来上がった。
これにより、破陣の進捗は大幅に向上し、二人は互いに不足していたものを多く学び、大いに満足した。
一方の金青らは手出しできず、素直に石屋で座禅を組んで気を練り、二人が大陣を破るのを静かに待った。
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三ヶ月後のある日、韓立と石蝶は他の全員を斜面の前に呼び集めた。
長い日々の努力の末、ついに大陣はほぼ解かれ、最後の一つの禁制を残すのみとなったのだ。
この禁制さえ破れば、あの奇妙な石柱が完全に皆の前に晒される。
この時の光壁は、韓立が初めて見た時とは大きく変わっていた。
面積は三分の一ほど縮小し、光壁の色も元のくすんだ黄色から、赤い炎の色へと変わっていた。人が少し近づくだけで、顔に迫る灼熱の気配を感じるほどだった。
さらに驚くべきは、光壁の中にあったあの七色の光帯が、今や無数の羽のある火蛇へと変わり、壁面を這い回っては細い炎を吐き続けていることだった。
「これは何の妖魔か？」金青はその光景を見て、思わず驚いて尋ねた。
他の者も皆、驚きの表情を浮かべていた。
「火属性の妖霊『火悪』だ。非常に珍しい。特殊な場所でのみ形成される。寿命は極めて短く、数時間で自然消滅する。だが、彼らが生まれつき吐く妖火は、我々修士の丹火に劣らず強力だ。そして凡人の魂魄や修仙者の元神を好んで捕食する。対処は非常に厄介だ。そしてこの最後の禁制は、明らかにこの場所を三陽の地に変えている。だからこそこれらの火霊は尽きることなく生まれ続けているのだ。もし事情を知らない修士が強引に禁制を破れば、必ずやこれらの火悪の毒牙にかかるだろう」石蝶は幾分得意げに説明した。
何しろ、このほとんど知られていない「火悪」の由来を、最初に思いついたのは彼女だったのだから。
「火悪？」金青らはこれらが元神を喰らうと聞き、思わず顔色を変えた。
「我々をここに呼んだということは、お二人にはすでに破る方法があるのだろう。遠慮なく指示してくれ」ずっと沈黙していた簡姓修士が、意外にも突然口を開いた。
他の者も少し驚いて、二人の顔を見つめた。
韓立は顔に微笑みを浮かべ、何も言わなかった。石蝶はにっこりと笑い、声を張り上げた。
「私と韓先輩も最初はかなり手を焼きましたが、数日話し合った結果、ようやく禁制を破る適切な方法を思いつきました。ただし、皆様の力もお借りしなければなりません」
彼女の容姿は普通だが、声は驚くほど澄んでいて、一瞬、彼女に幾分艶やかな風情を加えた。
「石仙子、どうぞおっしゃってください。お二人の仰る通りにします」胡月はにやにや笑いながら言った。
それを聞くと、石蝶は遠慮せずに直接指示を始めた。
「この陣を破るには、相克する水属性の法器が必要です。私と韓先輩で幾つか用意しました。皆様にはこれらの法器を持ち、私どもの言う位置に立っていただきます。韓先輩が護罩を破った後、皆様にはこれらの法器で漏れた『火悪』を退治していただきます」
「くれぐれも法宝でこれらの妖霊を攻撃しないでください。これらは生まれながらの火霊であり、我々修仙者は普段は避けて通るものです。それに体に近づけさせないように。さもなければ大変なことになります」韓立も傍らでゆっくりと付け加えた。
韓立の様子があまりにも真剣なので、胡月らは互いに顔を見合わせ、全員が内心で警戒しつつ承諾した。
それから韓立は体から小さな尺、小さな槌、小さな叉を取り出し、それぞれ金青、曲魂、そして簡姓修士に渡した。一方の石蝶も青い絹のハンカチを取り出して胡月に手渡した。
続いて、石蝶の指示に従い、数人はそれぞれ近くに位置を定めた。石蝶自身も急いで外縁へ退き、同様に短剣の法器を取り出すと、韓立の動きを集中して見つめた。
韓立は慌てず、注意深く周囲を再び見回し、間違いがないと確かめてから、ようやく両手を振った。すると数十本の青い陣旗や陣盤といった統一された水属性の布陣器具が、収納袋から飛び出し、韓立の周りをふわふわと漂い始めた。
韓立は二の句もなく十指を微かに弾いた。「ポツ」「ポツ」という音がすぐに連続して響いた。
これらの陣旗や陣盤はすべて音に応じて、赤い光壁の周囲へ飛んでいった。そしてある法則に従ってゆっくりと降りていった。
陣旗であれば、旗竿が地面に数寸刺さる。陣盤であれば、地面から数寸浮かんで安定し、厳粛な気配を放つ陣法を形成した。
