11-僅かな結丹の希望
韓立は霊薬を服用する前に、まず密室で数日間座禅を組み、全身の真元と精気を最良の状態に整えた。その後、ようやく天火液を収めた小瓶を取り出した。
彼は仰向けになり、口の中に注意深く数滴垂らすと、急いで瓶を収め、目を閉じて薬効の発現を待った。
間もなく、韓立の体内の経絡が熱くなり始めた。体内の真元はまるで沸騰する湯のように、経絡に沿って急速に流れ出した。
内心やや驚いたが、韓立は慌てず体から一包みの名も知れぬ霊薬を取り出し、ためらうことなく口の中に流し込み、心を静めて青元剣訣を練り、瓶頸への挑戦を開始した。
第七層剣訣が大成する時こそ、韓立が結丹に成功する日である。
もちろん、これより前に韓立は神識を通じて隣室の曲魂に、同様に「天火液」とその他の補助霊薬を服用するよう指示していた。
曲魂が修練する「血煉神光」は速成の魔道功法であり、通常なら結丹は絶対に不可能だ。しかし「血凝五行丹」を得た後は、話は別である。そのため、韓立の結丹とは全く状況が異なる。
曲魂は特定の功法を借りて金丹を結ぶのではなく、先に「血凝五行丹」を服用し、直接その丹力を煉化して煞丹を結ぶのだ。
相対的に言えば、彼の結丹の過程は韓立のそれよりはるかに単純である。
そのため韓立は具体的な命令を下した後、曲魂を隣室に放置し、気を散らさないようにした。
韓立自身の今回の結丹は望み薄であったが、それでも真剣に挑戦すべきだと考えた。
たとえ成功しなくとも、次回の結丹に役立つ経験を積むことができるだろう。
そう考えながら、韓立は次第に外界への一切の感応を閉ざし、完全に気を練る苦行の世界へと入っていった。
こうして、外界の時間の流れは韓立にとって意味のないものとなった。
日々が過ぎていった！
春が去り、冬が来て…
四年後のある日、カイエン島（海猿島）は相変わらずの喧騒ぶりで、埠頭と島唯一の都市は微かな興奮に包まれていた。
なぜなら、今は多くのカイエンが海面に現れ交配する季節だからだ。多数の低階修道士が慌ただしくこの島を行き来し、普段は見つけにくいこの妖獣を捕獲していた。
修道士たちはもちろん霊石を稼いで満面の笑みを浮かべ、商家たちも嬉しそうに買い付けを続けていた。
しかし、正午頃になると、島の片隅にある荒れ山で、近くで潜修していた修道士たちを呆然とさせる一幕が起こった。
見渡す限り雲ひとつない青空が、突如として風雲急を告げたのだ！
どんよりと黒く重い雲の塊が、いつの間にか荒れ山の上空を覆い、銀色の稲妻と耳をつんざく雷鳴が狂蛇のように乱舞した。
同時に、四方八方の天地霊気が荒れ山を中心に唸りを上げて渦巻き始め、黒雲の下に直径数里もの巨大な渦を形成し、付近数十里の霊気を吸い尽くした。流浪の修道士たちは驚愕のあまり呆然とした。
彼らは互いに示し合わせたように自らの修練場を出ると、慌てて異変の起きた荒れ山へと飛び去っていった。
世間知らずの修仙者でさえ、この驚異的な天地の光景が、明らかに修仙界の先輩が金丹の完成を目前にした時に現れるものだと理解した。
乱星海にまた一人、結丹期の修道士が誕生するのだ！
しかし、こんな霊気の乏しい場所で結丹を試みる者がいるとは、流浪の修道士たちの予想をはるかに超えていた。
彼らは羨望と驚きを抱きつつ、当然その様子を見極めたくなったのだ。
もしこの高貴な人物と縁を結び、あるいはその門下に入ることができれば、これほど素晴らしいことはない。
しかし、彼らが目的地に到着する前に、遠くの霊気の渦は十分な霊気を吸収したかのように、澄んだ鳳凰の鳴き声と共に、完全に崩れ散ってしまった。
乱れた霊気の中に、かすかに五色の霞光が映り、異常な美しさを見せた。
続いて雲は晴れ霧は消え、雷電は消え去り、すべてが平常に戻り、相変わらずの晴天となった。
そしてその時、流浪の修道士たちはようやく荒れ山の近くに飛び着いた。しかし山に近づく前に、耳に凍りつくような声が同時に響いた。
「無断でこの山に近づく者は、殺す！」
この冷酷極まりない言葉には、微かな感情すらなかった。十数名の低階修道士たちは顔色を変え、思わず足を止め、顔を見合わせた。
どうやらこの結丹に成功したばかりの先輩は、邪魔をされることを好まないらしい。
しばらく顔を見合わせた後、彼らはわざわざ禁を犯して前進することはせず、黙って踵を返し帰っていった。
しかし間もなく、カイエン島で修道士が結丹に成功したという噂は、瞬く間に広まった。
島でまだこのことを知らなかった他の修道士たちを、半日も呆然とさせた。
カイエン島で結丹を試みる修道士がいるなんて、まったくもって理解に苦しむ！
たちまち、あの荒れ山を中心に、多くの低階修道士が新たに洞府を開くようになった。
この結丹修士の警告はあったものの、様々な思惑を持つ流浪の修道士たちはむやみにこの山に近づくことはできなかった。しかし、この近くに長く住んで修練すれば、いつかはこの結丹の高貴な人物に出会えるかもしれない、と期待したのだ！
一時的に、この地は大いに賑わった。
しかし誰も知らなかった。この荒れ山のどこかの洞府は、とっくに人もいない空き家となっていたことを。真の結丹者は、遥か数千里の彼方の高空を飛行していたのだ。
その傍らには、一人の表情の落ち着いた青年がいた。結丹に成功しなかった韓立である。
韓立は身側で坐禅を組む曲魂を見つめ、顔色は平然としていたが、心の中では安堵の色が浮かんでいた。
実は一年も前に、彼は閉関を止めていた。
三年間にわたる霊薬の服用と気を練る座禅を経て、彼は今回の結丹が全く望みのないこと、真元が凝固する兆候すら全くないことを認めざるを得なかったのだ。
そこで、思い切って修練を止め、曲魂の結丹を全力で補助することに専念した！
結果、曲魂は多数の霊薬の強力な補助の下、本当に韓立の期待に応え、数日前に竜虎交会の境地に達し、ついに煞丹を結んだのだった。
その過程の順調さは、韓立自身も少々驚くほどだった！
韓立は喜びながらも、様子を窺いに来た流浪の修道士たちを追い返した。
そしてすぐにこの洞府を放棄し、曲魂を連れて密かにカイエン島を離れた。
彼は今、小寰島に戻り、島の真の洞府がまだ無事かどうかを確かめようとしている。
この四年の歳月を経て、どんなに忍耐強い連中でも、結丹期の修道士が小寰島を監視し続けることは不可能だと信じていた。
もし無事なら、当然洞府内の奇虫を持ち出し、遠くへ飛び去って西南海域を完全に離れるつもりだ。
乱星海はこれほど広大だ。曲魂が結丹初期の修為を持てば、韓立の身を置く場所がないはずがない。
しかも、曲魂は霊根属性が一致しないため「緑煌剣」は使えないが、古長老の法宝「混元鉢」はどうにか駆使できる！
この宝を完全に煉化し、その威力を完全に発揮することはできなくとも、とりあえず法宝で他の結丹修士とどうにか戦えるようにはなる。
さらに、彼は金色の小剣の符宝と以前に得た金色の髑髏の符宝を曲魂に渡し、小刀の符宝だけを手元に残していた。
曲魂の結丹修為なら、符宝を駆動するのに長時間の霊力調達は不要で、瞬時に敵を攻撃できる。法宝の威力不足を補うためだ。
そう考えながら、韓立は神風舟を全力で駆動し、一道の白光と化して魁星島の方向へと飛んでいった。
…
一ヶ月余り後、韓立と曲魂の姿が小寰島の上空に現れた。
韓立はまず神識で小寰島の周囲を探り、他の修道士の気配がないことを確認した。その後、曲魂と共に安堵して法器を駆動し、埠頭からこの島に入り、自らの洞府のある山へと飛んでいった。
高低二つの山からはまだ遠かったが、韓立の神識は一足先に両方の山をくまなく探った。
法器に乗った韓立は呆然とした。
偽物も本物の洞府も無事なだけでなく、外側の三つの陣法さえも全く損傷がないように見えたのだ。
これは全く予想外だった！
しかし、この不気味な光景を見て、韓立はかえって警戒心を強めた。
山から一里ほど離れた場所で、神風舟は停止した。彼は急いで陣法の中に入ろうとはせず、むしろ表情を曇らせて辺りを見回した。
山の内外及び周囲には確かに何の異常も見つからなかった。韓立はうつむいてしばらく考え込んだ後、突然眉をひそめ、足元の神風舟を蹴って、ついに大陣の中へと飛び込んだ。
陣法は確かに韓立が四年前に出た時のままで、変更された形跡はなかった。
韓立は少し確認した後、ためらうことなく洞府内に入った。
低い山の偽物の洞府には当然関心を持たず、地下道を通って直接真の洞府内へと入った。
そして、大きな足取りで奇虫を飼育していた密室へと向かった。
しかし、韓立が密室の前に到着した時、彼は口を開けて驚愕した！
眼前の光景に、彼は呆然としてしまった。
奇虫を飼育する密室は、韓立が一面の青石壁に開いた数十の大小さまざまな石室である。
これらが密室から脱走するのを恐れ、韓立は各石室の間に小さな禁制を施し、壁を破って出られないようにしていた。
韓立の考えでは、これらの奇虫のランクがどれほど高くとも、今はほとんどが幼体であり、これらの禁制が普通であっても十分に閉じ込めておけるはずだった。
しかし、眼前の密室たちは、施された禁制が跡形もなく消え去っているだけでなく、すべての石の扉が蜂の巣のように無数の穴だらけで、すでにめちゃくちゃに破壊されていたのだ。
韓立は内心やや恐れを抱き、心念が動くやいなや曲魂が大きく一歩踏み出し、一番近くの一つの石の扉を押し開けた。
中はがらんどうで、何もなかった。
韓立は軽く息を吐いた。心の準備はできていたものの、それでも非常に気分が滅入った。
彼は密室内を一掃し、首を微かに動かして、再び視線を石の扉へと落とした。
そして一言も発せずに近づくと、半分しゃがむようにして破損した石の扉の前に立った。
石の扉の破損状態は非常に独特で、上にはびっしりと大小同じ穴が開いていた。
しかし韓立を困惑させたのは、これらの小さな穴の内部がそれほど滑らかではなく、むしろ極めて粗いことだった。どう見ても法器のようなもので作られたようには見えなかった。
韓立は眉をひそめ、ゆっくりと立ち上がった。
彼は両目をゆっくりと閉じ、神識が瞬間的に残りの密室へと向かった。
同じく何もなく、奇虫榜百位以内の二種類の奇虫の密室さえも同じ状況だった。これには韓立も少し心痛んだ！
突然、彼の表情が動き、目を開けた。
目に冷たい光が一閃すると、この部屋を出て、別の密室へと向かった。
これも空っぽの部屋だったが、韓立は入ると躊躇なく腰をかがめ、青石の床から一つの物を拾い上げた。
その物を掌に置き、眼前に捧げて細かく観察した。
豆粒ほどの大きさの虫の殻だった。銀色に輝き、まるで純銀で作られたかのようで、非常に美しい。
韓立は一本の指で虫の殻に触れ、その表面が驚くほど滑らかで、非常に硬いことを感じた。
うつむいてしばらく考えた後、この物が自分が飼っていた奇虫の殻ではないことを確信した。
これにより、韓立の顔色は厳しくなり、目を細めた。
彼はこれらの密室を中心に、神識で洞府内を一寸ずつ探り始めた。
何か手がかりを見つけられないはずがない。
しばらくすると、韓立は薬草園で思いがけない発見をした。
ある太い花の木の下に、光り輝く銀色の球がぶら下がっているのだ。これは洞府内の元々の物ではない。
韓立は曲魂に合図すると、表情を曇らせて密室を出て、薬草園へと向かった。
銀色の球の体積はそれほど大きくなく、子供の頭ほどの大きさだった。しかし、その妖しくも異様な銀色の光は、実に目を引くものだった。
韓立は薬草園の入り口に立ち、この銀色の球を凝視しながら黙っていた。
彼はこの銀色の球体をどこかで聞いたことがあるような気がしていたが、すぐには思い出せなかった。
しかし、この物体は確かにあの銀色の虫の殻と大いに関連があるに違いない！
「虫の殻！」
韓立の脳裏に閃光が走り、何かを思い出したようだった。
彼は慌てて収納袋に手を伸ばすと、一枚の緑色の玉簡が現れた。御霊宗の修道士が育虫の心得を記したものである。
心神をその中に沈めると、韓立はすぐに奇虫榜十二位の位置に関連する内容を見つけた。
「ショウキンチュウ（噬金虫）、群れを成す凶虫、奇虫榜十二位。奇虫を分け合って食らうことを好み、五金と天地霊気を貪ることに長け、凶暴無比。水火も浸透せず、球体に群れを成すことを好み、霊木の下に棲息す。玉や木の物で閉じ込められ、クモ類の奇虫と互いに相克す…」
韓立はこの紹介を数回読み返すと、心の中で驚きと喜びが入り混じった！思わず再び顔を上げ、銀色の球体を見つめた。
苦心して育てた奇虫たちは皆いなくなってしまったが、もしそれを「金背刀螂」のランクよりもさらに上位のこの奇虫と交換できるなら、心の中では百も承知だった。
しかし玉簡によれば、「ショウキンチュウ」は玉と木以外、ほとんど何でも食らうため、捕獲は非常に容易ではない。
幸いなことに、彼にはまだ二匹の「血玉蜘蛛」がいた。ランクは「ショウキンチュウ」よりはるかに低いが、相手を制圧できるはずだ。
なぜなら玉簡の後の記述によれば、銀色のショウキンチュウは孵化して間もない幼虫であり、すでに一級上階に昇った白蜘蛛は、妖獣の階級だけを見れば、これらのショウキンチュウよりずっと高いのだから。
しかしその前に、彼はこれらの虫が本当に玉簡に書かれているほど強いのか試さなければならない。
そう考え、韓立の背後にいた曲魂はすぐに大きく一歩前に出て、彼の前に立った。
曲魂の体から血の光が湧き出し、片手を上げて五指を広げると、たちまち大きな深紅の血芒が飛び出し、瞬く間に銀色の球を風雨も通さぬほどに包み込んだ。
しかし、銀色の球はまるで死物のように、依然として動きがなかった。
この光景を見て、韓立は自分の鼻を触り、少しがっかりした。
御霊宗の修道士はこの虫をこれほどまでに吹聴していたのに、なぜ反応がこんなに鈍いのか？
躊躇した後、韓立は曲魂に他の試みを始めるよう指示した。
曲魂が銀色の球を見つめると、目に凶光が走り、手を上げて緑色の法決を銀色の球の外側の血の光へと打ち込んだ。
すると、血の光は突然赤から紫へと変わり始め、あっという間に猛烈に燃え上がり、恐ろしい魔火と化した。
妖異な魔火に炙られる銀色の球は、ついに変化を見せた。
まるで砂で固められたもののように、刹那のうちに無数の銀色の光へと分裂し、ブンブンという音を発した。
韓立は慌てて凝視した。それらの銀色の光は一つ一つが大豆ほどの大きさの飛ぶ虫であり、肉眼ではっきり見える一対の牙以外は、普通の甲虫と全く同じで、特別な点など全く見つけられなかった。
韓立は疑念を抱いた！
もしかすると、これはショウキンチュウではなく、彼が間違えたのではないか？
しかし、しばらく見ていると、韓立は驚愕した。
なぜなら曲魂の魔火の中で、これらの甲虫は灰になるどころか、むしろ一匹一匹が非常に活発に跳ね回っていたからだ。
そしてさらに信じがたいことに、彼らは驚くべき速さで魔火を貪り続け、紫の炎はあっという間に半分以下に減っていた。
この光景を見て、我に返った韓立は狂喜した！
彼はすぐに腰の皮袋の口を緩めると、二つの白い光が袋の中から飛び出し、地面にしっかりとへばりついた。それはまさに二匹の頭ほどの大きさの「血玉蜘蛛」だった。
韓立は躊躇せずに生け捕りにする命令を下した。
すると、最後の魔火がショウキンチュウに食い尽くされる刹那、二本の白く濁った液体が白蜘蛛の口から噴き出し、空中で直径一丈（約3メートル）以上のクモの巣へと化し、すべての銀色の甲虫を包み込んだ。
この二枚のクモの巣は普通のものとは大きく異なり、網目が驚くほど小さかった。銀色の甲虫はそれに包まれても、隙間から逃げ出すことはできなかった。
ショウキンチュウは危険を感じ取ったようだ。彼らはすぐに銀色の矢のような形へと変わり、まるで本物の弩矢のようにクモの巣に向かって激しく突進した。
「プッ」「プッ」という二つの音と共に、二枚の白いクモの巣は銀色の矢をしっかりと包み込み、一つの網の塊を形成した。中のショウキンチュウは狂乱し、耳障りな鋭い鳴き声を発すると、一本一本のクモの糸を噛み始め、本当に網を破って出ようとしているようだった。
しかし二匹の白蜘蛛は彼らに機会を与えず、数回跳躍すると網の塊の前に到達し、口から白い液体を一口また一口と吐き出し続け、瞬く間に彼らを巨大な塊へと包み込んだ。
しかし韓立もこのクモの巣ではおそらくこれらのショウキンチュウを長く閉じ込めておけないことを理解していた。彼は急いで体から一つの玉匣を取り出すと、柔らかい網の塊を無理やり押し込み、すぐに蓋を閉めて収納袋にしまった。
言うまでもなく、妖獣を収納するには専用の霊獣袋を使うべきだ。そうしなければ普通の霊獣は収納袋の中で呼吸できずに窒息死してしまう。
しかし奇虫榜に名を連ねる奇虫は大きく異なり、生命力が非常に強靭で、呼吸しなくても収納袋の中で無事である。そうでなければ、当時の御霊宗の修道士がこれほど多くの幼虫を瓶や壺で持ち歩くこともなかっただろう。
もちろん、本当に妖獣を駆使して敵と戦いたいなら、専用の霊獣袋が最も適している。霊獣を召喚するのが便利なだけでなく、調教もしやすい。最も重要なのは、霊獣袋は体積の大きい妖獣を縮小して収納できることだ。収納袋は生き物を縮小して収めることはできない。そのため、奇虫類の妖獣であっても、体が大きくなれば専用の霊獣袋を使うしかない。
韓立は玉匣を収めると、他に見落とした物がないか心配になり、再び洞府内とその周辺を神識で探った。
結果、貯蔵室の床にびっしりと穴の開いた一箇所を発見した以外には、何も見つからなかった。
これらの小さな穴は、おそらくショウキンチュウが地下から自分の洞府に侵入した痕跡だ！
こうして、韓立は洞府に長く留まることを避け、すぐに偽物と本物の洞府を出ると、三つの陣法の設置器具を回収し、空へと飛び立った。
韓立と曲魂は小寰島から急いで飛び立ったが、島からわずか十余里離れたところで、韓立は突然顔色を曇らせて神風舟を止めた。
「隠れるな、出てこい！」韓立は前方を見つめながら、表情を落ち着かせて言った。
「おやっ？」虚空から誰かが驚きの声を発した。
続いて様々な色の光華が動き、七、八人の築基期の修道士が前方の遠からぬ場所に姿を現した。
「韓立、お前と曲姓の修道士は降塵丹を巡って尾星島主門下の毛師弟らを殺害した件が露見した。今、我ら執法修士は木島主の命により、お前らを制圧して詹台島主に引き渡す。さあ、素直に縄に縛られろ！」この数人の中の一人の築基後期の修道士が、現れるなり韓立に向かって傲然と叫んだ。
韓立と曲魂は人目を欺くため、ずっと自らの修為を隠していた。そのため、これらの者は二人の修為を誤認し、このように無造作に振る舞っていたのだ。
彼らも韓立が彼らの行跡を事前に察知し、伏撃を失敗させたことには驚いていた。
しかし、彼らの人手と修為で、練気期と築基期の修道士を相手にするのは、手を伸ばせば届くような簡単なことだ！
そのため、あまり気にも留めず、あからさまに強硬手段に出ることにした。
韓立は表情一つ変えずに彼ら数人を一通り見渡すと、淡々と言った：
「お前たちは魁星島の修道士か？私が他の修道士を殺害したと言うが、証拠はあるのか？」
この言葉を聞くと、話していた白髪の老人は一瞬呆気にとられたが、すぐに冷たく笑った。
「何だと？六連殿の苗長老が証言しているのに、まだ言い逃れようとするのか？幸運を願うな！木島主はすでに言葉を下している、お前たち師弟二人は非常に狡猾だ、発見次第ただちに修為を廃するようにと」
この言葉が出ると、韓立の表情はわずかに変わり、顔に冷たさが漂った。
「修為を廃する？木島主は我々二人に一言も弁明させないつもりか？」
「へっ！お前たちは後ろめたさから数年も逃げ隠れし、証拠はとっくに確実だ、まだ何を弁明する？皆、手をかけろ、急いでこの二人を捕らえて褒美をもらうぞ！」白髪の老人は目を見開き、いらだたしげに他の者たちに振り返って指示を出した。
すると、これらの修道士たちも無言で一斉に動き出し、多くの様々な法器が祭り出され、色とりどりの霞光が凶暴な勢いで韓立へと飛んできた。
韓立の瞼がぴくっと動いた！
この構えは自分を制圧して修為を廃するだけというものではない。彼らの目にある凶光は、明らかに一挙に殺害しようとしていることを示していた。
中に他の裏事情があるかどうかはわからないが、韓立は殺意を抱かざるを得なかった。
「曲魂、彼らを殺せ！一人たりとも逃すな！」韓立の声は大きくはなかったが、冷たさが極まっていた。
ずっと彼の背後に立っていた曲魂は、黙ったまま一歩前に出ると、体から驚くべき血の光が湧き出し、一瞬にして目もくらむほどの光の塊となった。
低い唸り声を上げると、曲魂の足元に黄色い光が一閃し、彼は全身でそれらの法器の群れへと向かった。
数回点滅すると、彼は色とりどりの法器の光の中に消え去ったが、すぐに血の光が大いに盛り上がり、多くの法器は突然直径二、三十丈の血の光に包まれ、動きが鈍くなった。
曲魂の姿が、ようやく血の光の中心に現れた。彼は無表情で両手を組み、印を結ぶと、口に「禁」の一字を吐いた。
すると、諸々の法器はまるで何かに押されたかのように、おとなしく曲魂の身側へと飛び、彼が袖を一振りすると、すべてが虚空へと消え去った。まるで収納されたかのようだった。
そして、曲魂がようやく顔を向けると、木のように執法修士たちの群れを見つめた。彼らはすでに眼前のこの光景に驚き呆然としていた。
「結丹期だ！彼は結丹期の修道士だ！」
誰かがついに、曲魂が全力を解放した真の修為に気づき、顔色を土のように変えた。
他の修道士たちもこの言葉を聞くと同様に慌てふためき、二人の機転の利く修道士はすぐに踵を返し、法器を駆動して狂奔した。
先頭に立っていた白髪の老人は、傲気は跡形もなく消え、ただ顔中に信じられないという表情を浮かべていた。
曲魂が韓立の命令を受けている以上、どうしてこれらの者を逃がすことがあろうか。
彼の両目は突然血のように赤くなり、逃げ出した二人を無感情に見つめると、一言も発せずに両手を上げた。二本の赤い血柱が手のひらから狂ったように噴き出し、非常に速く、一瞬で数十丈も逃げ出した二人の修道士の背後へと到達した。
この二人の修道士は、一人は水晶のように光り輝く土黄色の護甲を着ており、もう一人は凡品ではないことが一目でわかる青色の光の鎖を身に纏っていたが、血の光柱をわずかに阻んだだけで、すぐに法器もろとも人が血の光に打たれて灰燼に帰した。
この状況を見て、他の逃げ出そうとしていた執法修士たちも顔に血の気がなくなった。
白髪の老人は恐怖の極みに達し、慌てて叫んだ：
「先輩、誤解です！これはすべて誤解で…」
曲魂は相手の言い訳など全く聞き入れず、肩を震わせると、全身の血の光が体から離れて飛び上がり、たちまち修道士たちの上空に小さくない血の雲を形成した。
続いて曲魂が手を振ると、紫色の法決が飛び出し、「プッ」という音と共に、血の雲はまるで油に火がついたかのように、瞬く間に天を覆う紫色の炎へと変わり、天から地へと対面の修道士たちへと押し寄せた。
下にいた白髪の老人と他の修道士たちは絶望の表情を浮かべ、諦めきれずに防御法器を次々と祭り出し、苦しみながら哀願した。
しかし曲魂の冷たい視線の中で、彼らは紫色の魔炎の下でわずかしばらく耐えただけで、人も法器も灰燼に帰した。
続いて曲魂は姿を一閃させると、彼らが落とした数個の収納袋を、すべて一掴みで掴み取った。
韓立もすでに最初に光柱で始末された二人の収納袋を遠くでそれぞれ拾い上げ、法器を駆動して曲魂のそばへと戻った。
「行こう！もし結丹期の修道士が来たら、厄介なことになる！」韓立は周囲を見渡すと、呟いた。
まるで曲魂に話しているようであり、また独り言を言っているようでもあった。
曲魂は黙ったまま一閃して神風舟に戻った。韓立はすぐに法器を駆動し、一道の白光と化して遠くへと飛び去った。
一刻後、一青一赤の二本の長虹が魁星島の方向から飛来し、あっという間に曲魂が数人の執法修士を殺害した場所へと到達した。
目を刺す光華が収まると、一人の狡猾そうな老人と一人の全身に灰色の気を発散させている中年人が空中に現れた。
「ここで間違いない！この地の霊気の揺らぎはまだ消えていない、どうやら犯人は逃げて間もないようだ！」中年人は陰気な口調で言った。
今回小寰島で当番をしていた執法修士の中には、一人この中年人の弟子がいたのだ！
この弟子が命を落とした時、中年人の側で秘術を施した元神牌に異変が現れた。中年人はすぐに自分の弟子が不慮の事態に遭ったことを知り、すぐに自分の洞府に客として来ていた友と飛来したが、やはり一歩遅かった。
「袁島主！私は『浮雲尋蹤術』で探ってみたが、手を下した者はこの方向に沿って逃げたようだ。今すぐ追えば、相手を遮る機会はまだ三割はある」老人は韓立が逃げた方向を指さしながら、ゆっくりと言った。
「よし！我々二人で追う、必ず犯人を遮らねば！」中年人は体の灰の気を膨らませ、凶悪な表情を浮かべて言った。
「しかし、この地の霊気の衝突を見る限り、相手は間違いなく結丹期の修道士だ。手を下したのは一人だが、他に同行者がいないと言えるか？袁道友は本当に一人の普通の弟子のために、同階の修道士と衝突するつもりか？」老人は突然口調を変え、なんと重々しい口調で中年を慰め始めた。
この言葉を聞いて、中年人はまず呆気にとられたが、すぐに不満げな表情を浮かべて言った：
「私の弟子が無駄死にすると思っているのか！このことが伝われば、袁某は臆病者という評判を立てられるではないか？」
「はっはっ、ここには斉某以外に他の者などいない。あの犯人が結丹期の修道士であり、しかも魁星島の近くで勝手に人を殺すとは、西南海域の者ではないに違いない。自然、このことをあちこちで話すことはないだろう。斉某に関しては、むやみに噂を流すような人間ではない！そうすれば、我々が戻った時に遅れて到着したふりをすれば、この件は自然と立ち消えになる。さもなければ、一人の普通の弟子のために、未知の同階修道士と軽率に争うことは、まったく割に合わず危険すぎるではないか！」老人はへへっと笑い、全く意に介さない様子だった。
この言葉を聞いて、この袁島主の怒りの表情は次第に消え、考え込むような表情を見せた。
しばらく考え込んだ後、彼はついに表情を落ち着かせ、老人に向かって一拱手して言った：
「斉道友の忠告に感謝する、袁某は感激に耐えない。我々はすぐに戻ろう！今後はこの弟子の一族を厚遇すればよい」
「そうこなくては！我々のように仙道の長生を求める者は、千金の体だ！どうして軽々しく危険を冒せるものか？危険を冒すにしても、十分な代償があってこそだ！」老人は傍で撫で掌を打ちながら狡猾に笑った。
「しかし、この執法修士たちは皆、小寰島の近くであの島の洞府を監視していた者たちだ。どうして通りすがりの結丹期修道士に殺されなければならなかったのか？三島と六連殿が同時に手配している二人の修道士に関係があるのでは？」中年人はその後も不思議に思って言った。
「まあいい、関係があろうとなかろうと我々には関係ない！木島主は六連殿と深い関係があるからこそ、あんなに力を入れてあの二人を追及しているのだ！我々二人は副島主に過ぎない、余計な心配をする必要があるか？」老人は鼻で笑い、口調に強い不満を込めて言った。
この言葉を聞いて、中年人は微かに笑った。
続いて、この袁島主と老人は空中でしばらく世間話をした後、元来た道を戻っていった。
