7-結丹に成功率を一定の確率で高めることができる丹薬
「我ら六連殿は四大商盟には入っておりませんが、乱星海でも顔の利く商家です。この二品の霊物は確かに珍しいものですが、我々の眼中にはありません。曲道友、どうぞお受け取りください。我ら六連殿が道友の金丹結成をお祝いする賀礼ということで」もじゃもじゃ髭の大漢は手を振り、大雑把に言った。
この言葉を聞いて、韓立は喜び狂って曲魂に受け取らせることはせず、むしろ内心で眉をひそめた。
「こんなに貴重な贈り物をただでくれる？韓立は世の中にそんな良い話があるとは信じていなかった。たとえ曲魂が彼らの言う仮丹境界の修士であっても、この二人がここまで媚びる必要はないはずだ。もしかすると何か別の思惑があるのか？」
そう考え、韓立はますます警戒を強めた。
曲魂は首を振り、真剣な面持ちで言った。
「それは困ります。功なくして禄を受けずという道理は、曲某も存じております。この二品は幾らなら幾ら、曲某にはそのくらいの霊石はあります！それともお二人に何か言い難い事情でも？」そう言い終えると、曲魂は笑っているようで笑っていないような表情を見せた。
差し出された利益に対して曲魂がこれほど警戒しているのを見て、曹禄ともじゃもじゃ髭の大漢は一瞬呆け、思わず互いの顔を見合わせた。
しかし一瞬の間合いを置くと、曹禄は咳払いをして言った。
「我ら二人、道友にお見苦しいところを見せてしまいました。曲道友がお見通しなら、曹某は正直に申し上げましょう！我ら二人には確かに道友の力をお借りしたいことがあります。この二品の霊物は我ら六連殿の前もっての気持ちに過ぎません。もし事が成就すれば、本店は別途大礼を贈呈いたします」
今度の曹禄の言葉はかなり誠実で、もじゃもじゃ髭の大漢も少し気まずそうな表情を見せた。
しかし韓立がそれを聞くと、内心で冷笑を幾度か漏らし、曲魂に微笑みながら婉曲に断るように命じた。
「正直に申し上げますと、曲某は今、金丹結成のことに全神経を集中しており、他事に気を散らす余裕はありません。誠に申し訳ございませんが、お二人はどうか他の方にお願いください！」
曲魂は、何の話か聞くことすら興味がないようで、開口一番で相手のこれ以上の言葉を封じ込めた。
曲魂のこの返答を聞いて、曹禄ともじゃもじゃ髭の大漢は怒るどころか、次々と暢快に笑い出した。
「ははは、曲道友がこれほど金丹結成を気にかけているなら、まさにこの件に力を貸すべきでしょう！なぜなら、事が成功すれば、我ら六連殿が支払う報酬は降塵丹一粒だからです。この丹は金丹結成に大いに役立ち、成功率を一定の確率で高めることができるのです！」もじゃもじゃ髭の大漢は大笑いしながら言った。
「降塵丹？」曲魂は微かに驚いて呟いた。
「そうです。今回我ら六連殿が必要とするのは仮丹境界の修士六名です。すでに五名は見つかっており、あと一名足りないところです。道友がお引き受けくださればこれ以上ありません。そしてお手伝いいただく修士お一人お一人に、本店は降塵丹一粒を贈呈いたします」曹禄は笑みを収め、厳然と言った。
「降塵丹」は乱星海では確かに有名だったかもしれないが、魁星島に来たばかりでずっと閉じこもっていた韓立が、この丹が相手の言うほど神妙なものかどうか知る由もなかった。
そこで曲魂はしばらく考え込んだ後、慎重に口を開いた。
「お二人、まず曲某がどんなお手伝いをするのか具体的に教えていただけませんか？その後で決断したいのですが」
「それはもちろんです。実は複雑なことではなく、本店が一匹の六級の妖獣を発見し、その妖丹を手に入れたいと考えております。そこで外部から助力をお願いして、その獣を始末しようというわけです！」曹禄は軽く笑い、あっさりと言った。
「六級妖獣？」曲魂は苦笑した。そして傍らの韓立は飛び上がって二人を罵りそうになった。
かつて四級の巨蟷螂妖獣が、彼の命を危うくしたことを思い出した。今度は六級だという。それは彼ら一連の修士に死ねと言っているようなものではないか？
「道友、どうかご安心ください。本店は今回の行動に万全の策を講じております。危険はほとんどありません。なぜなら、時を同じくして本店の金丹期の客卿長老二人が手を出しますし、更に『六遁水波大陣』を布いてあるからです。必要なのは六名の仮丹境界の修士が陣を司るだけです」曲魂の不快感を察したように、もじゃもじゃ髭の大漢は慌てて割って入り説明した。
「六遁水波陣」
韓立はこの陣の名前にどこか聞き覚えがあると感じた。まるで辛如音がくれた陣法の心得の中に、この陣に関する資料があったような気がした。
「事が重大ですので、お二人、曲某に二日ほど考慮する時間をいただけませんか？二日後にお返事いたします」曲魂は韓立の操縦のもと、まずは時間を稼ぐ言葉を口にした。
曲魂のこのような曖昧な言葉を聞いて、曹禄は最初は呆けたが、すぐに満面の笑みで承諾した。
しかし韓立と曲魂が立ち去ろうとした時、曹禄ともじゃもじゃ髭の大漢は韓立に「雪霊水」と「天火液」を一緒に持って行かせ、口では「曲魂がこの件を承諾しなくても構わない、とにかく彼ら二人は曲魂という道友と交わりたい」と丁重に言った。
相手がここまで籠絡の言葉を口にしたので、曲魂は微かに笑みを浮かべ、辞退せずに玉匣を受け取った。それから礼儀正しく幾つか言葉を交わすと、韓立を連れて殿閣を出た。
白水楼を出ると、韓立は振り返ってその建物を一瞥し、軽く首を振った。そして一筋の通りを見つけると、その広場を離れた。
この六軒の殿閣が実は同じ一つの店のものだと分かってしまった以上、韓立はもはやこれらの場所で値切り交渉をする品物を買う気になれなかった。何せ相手からただで物をもらったのだから。
そこで、彼は外れにある小さな店舗を探し、買いたいものを揃えることにした。
さて、韓立が今回外出したのは、金丹結成に必要な「雪霊水」と「天火液」を買うためだけでなく、二級傀儡を作るための材料を購入するためでもあった。
主要な材料である数百年もの鉄木は、自分で栽培できるようになっていた。しかし鉄母や雲精石などの補助材料は大量に購入しなければならなかった。
また、彼は「飼霊丸」を煉製するための薬草の種子も必要だった。戻って丹薬を一批煉製し、二匹の白蜘蛛を正式に調教するためだ。
そんな思いを抱きながら、韓立は小さな雑貨屋に入り、必要なものの大半を購入した。残りの入手困難な品物は、数軒回ることで揃えることができた。
これで韓立は胸を撫で下ろし、他の種類の店舗も覗き始めた。
しかし彼が最も注目したのは、丹薬や功法典籍を売る店だった。
何しろ彼の持つ丹方はほとんど使い果たしており、ここで一枚でも二枚でも丹方が手に入ればと願っていたからだ。
功法に関しては、ここで頂階のものが買えるはずはなかったが、一般的なものでも乱星海の修士がどのようなタイプの功法を修めているか知ることができる。
しかし一通り回ってみて、韓立は内心驚愕した！
曲魂を外に残し、自分が丹薬店に入り、ここに築基期の丹方はあるかと尋ねたところ、店の店員は何と数十枚もの様々な丹方を彼に投げつけたのだ。韓立は舌を噛みそうになるほど驚いた。
信じられない表情で丹方を一つ一つ仔細に見ていると、彼は完全に呆然としてしまった。
これらの丹方は、煉製される丹薬が貴重か有用かはさておき、必要な主原料が霊草などの薬材ではなく、様々な等級の妖獣の内丹だった。特に幾つかの珍しい丹薬は、六、七級程度の妖獣の内丹が必要とされるものもあった。
これらの丹薬には、同様に数百年もの霊草が必要ではあったが、これらの丹方では、それらの霊草は完全に補助材料と化し、他の霊薬で代替可能だった。
そこで、韓立は分厚い一束の丹方を手にしたまま、長い間呆然と立ち尽くした。
結局、店員の怪訝な視線の中、彼は非常に安い値段で適当に幾つか使えそうなものを買い、茫然自失のまま店を出た。
しばらくして、まだ諦めきれない彼はさらに数軒の丹薬店を訪ねたが、煉気期の低級丹方には妖獣の内丹が必要なかった以外、全ての高級丹方は同じだった。
ついに我慢できなくなった韓立は、ある店の主人に慎重に尋ねた。店に妖獣の内丹を使わない高級丹方はあるかと。すると店主は韓立をまるで阿呆を見るような目でしばらく見つめた後、「高級丹薬を妖獣の内丹なしで煉製するなら、何を原料にするんですか？」と言った。
この言葉を聞いて、韓立は少しみっともなく店を出た。彼は完全に諦めた。
どうやら、乱星海の修士の丹道は、天南とは全く異なる道を歩んでおり、彼らは海の妖獣を霊薬として使用していたのだ。
しかしよく考えてみれば、それは理にかなっているように思えた！
何しろ大海原は果てしなく広がり、その中に生息する妖獣は数えきれないほどいる。古人ですらそれらを完全に捕り尽くすことは不可能だった。これは天南の状況よりはるかに優れており、おそらくこれらの丹方も古くから伝わる古方なのだろう！
そう考えながら、韓立はある通りの人目につかない片隅に立ち、自分が買った幾つかの丹方の中から、同じく「築基丹」と呼ばれる丹方を見つけ、注意深く読み直した。
この丹方は韓立が記憶している築基丹の丹方と大部分が同じだったが、血禁の地でしか採れないあの幾つかの天地霊薬は、幾種類かの五級妖獣の妖丹で代替されていた。
これを見て、韓立はこれらの丹方をしまい、両腕を組んで深い思索に沈んだ。
しばらくして、韓立は思索から覚めた。心の中に何か考えが浮かんだようだった。
しかし表情には何の変化もなく、彼は引き続き功法典籍を売る店を回った。
今回は韓立に意外なことは何ももたらさなかった。店内で売られていた様々な功法や五行法術は、彼がよく知っているもので、天南のものと大差なかった。
強いて違いを挙げれば、水系法術に関する道書が少し多かったことと、確かに韓立が未だ聞いたことのない新しい法術が幾つかあったことだ。
韓立は新しい法術に関する道書と、偶然手に取った『丹道評鑑』を買った。
この本を買ったのは、この評鑑の中に「降塵丹」に関するある高人の記述と評価があったからだ。
韓立は持ち帰ってよく研究し、その丹のために六連殿の要求を承諾するかどうか決めようと思った。
その後、韓立は他のものを買う気が起きず、曲魂を連れて天都街を直接出て、城外へと向かった。
魁星城を出て間もなく、韓立と曲魂は法器を操って空を飛び、顧家荘へと疾走した。
半日ほど後、韓立は見覚えのある顧家荘の土壁を遠くに見た。
しかし韓立はすぐに顧家荘へ飛び込むつもりはなく、むしろ心が動き、まず脇の小さな丘に降り立った。そこには彼がかつて自ら建てたあの小さな丸太小屋があった。
丸太小屋は相変わらず元の場所に建っていたが、韓立が去った当時よりも明らかに古びており、幾つかの場所は腐って黒ずんでいた。
韓立はしばらく見つめ、軽くため息をついてから、木戸を押し開けて中へ入った。
「おや！」韓立は少し驚いた。
中は彼が想像していた埃まみれで腐敗臭が漂う様子ではなく、掃除が行き届き、机や椅子、木のベッドには埃一つなく、木の机には見知らぬ青い花さえ飾られていた。
韓立は部屋の中で呆然と立ち尽くした後、思わず笑みを漏らした。
「どうやら顧家は随分手をかけているようだな！」韓立は自分の鼻を触りながら、呟くように独り言を言った。
そして韓立は未練もなく丸太小屋を出ると、外で待つ曲魂に丘に残るよう指示し、自分は顧家荘へとゆっくり歩いていった。
韓立は法器を操って顧家に無理やり入るつもりはなかった。顧家の外にあるあの禁制は今の彼にとっては何でもないが、何しろ顧東主は旧知の仲でもある。当然礼儀は尽くすべきだ。
韓立が顧家の大門前に立つと、二人の逞しそうな門番が自然と彼に気づき、その一人が怪訝そうに尋ねた。
「貴公はどなただ？我ら顧家荘にご用件は？」
「お前の主に、韓という旧知の者が来たと伝えよ」韓立は神妙に微笑み、軽く言った。
「我が主はよそ者にはお会いになりません。えっ？韓？…まさか韓仙師では？」その大男はまず断ったが、韓立を上から下まで見渡すと、突然怪訝な表情で尋ねた。
「お前、俺を知っているのか？」韓立は少し眉をひそめた。
「本当に韓仙師でございますか！仙師様、どうか少々お待ちください。すぐに主にお伝えします！」大男は二の言もなく、荘内へと駆け出していった。
韓立は無表情のまま荘内を見つめ、言葉を発しなかった。
間もなく、荘内から大勢の人が出てきた。
先頭に立った老人は韓立を見るなり、満面に笑みを浮かべて大声で呼びかけた。
「韓仙師、ついにいらっしゃいましたか！私は長年お待ちしておりました」
続いて老人は慌てて韓立に挨拶し、その後ろの人々も皆恭しく礼をした。
韓立は凝視して老人の何となく見覚えのある顔を見つめた。顧東主に他ならなかった。しかし今の彼は髪は白く、老け込んだ様子だった。
「顧先生、ご無事で何よりです！」韓立は表情を少し和らげて言った。
顧東主の恭しい出迎えの中、韓立は顧家荘の中央にある大きな屋敷に入った。
一歩屋内に入ると、顧東主は韓立が口を開くのを待たず、自ら人に命じて大きな袋一杯の霊石を持ってこさせ、韓立に渡した。そして非常に熱心に、顧家の若い子弟、特に三十代の顧鎧という名の長男を韓立に紹介した。彼が最も熱心に紹介した相手だった。
この情景を見て、韓立はこの顧東主の意図を理解しないわけがなかった。彼は自分の寿命が長くないことを自覚し、自分という仙師に今後顧家を少しでも助けてほしいと思っているのだろう。
韓立は淡々と笑った。かつてのわずかな縁を思い、曖昧に承諾の言葉を口にした。
顧東主は大いに喜び、すぐに宴を開いて韓立をもてなすと言い出したが、韓立は婉曲に断った。
その後、彼は顧東主ともう少し話すと、飄然と顧家荘を後にした。
外に出ると、韓立は丘の上の曲魂に合図し、近くの小さな町へと飛んでいった。
町で韓立は適当に宿屋を見つけて泊まり、その夜は『丹道評鑑』を読みふけり、結局一睡もできなかった。
翌日、韓立は乱星海の様々な丹薬についてようやく大まかに理解し、降塵丹については無数に読み返した。
この書によれば、降塵丹の煉製には数種類の珍しい妖獣の内丹だけでなく、多くの他の珍しい霊薬が必要であり、間違いなく非常に貴重なものだった。
そしてこの丹は確かに金丹結成を増進する奇効があり、成功率はそれほど高くないと言われ、また結丹時に一粒しか服用できないにもかかわらず、結丹を控えた多くの修士たちから宝物のように扱われていた。
なぜなら結丹時には、たとえ成功率が1%上がるだけでも、結丹修士はそれを切望するからだ！
しかし言い換えれば、韓立は心の中で理解していた。六連殿がこれほど珍しい丹薬を報酬として出すということは、事態は彼らが言うほど簡単なものではなく、単に陣を司るだけではないということだ。
もし行けば確かに危険が少なくない。一体どんな厄介なことに遭遇するかわからない。
しかし韓立はこの「降塵丹」を心底欲していた。何しろ彼も曲魂も結丹を控えているからだ。
彼自身はともかく、今回成功するとは全く期待していなかった。しかし曲魂の煞丹は三分の一の成功率があると言われているが、それでも失敗の可能性の方が高い。彼はどうしてもこの「降塵丹」を手に入れなければならないと思った！
韓立は宿屋で苦悩の末、大半日を費やしたが、最終的に危険を冒してでも試すことに決めた。
何しろその時には彼と曲魂という二人の築基後期の修士がいるのだ。何か危険があっても、自衛はできるはずだ。
それに六連殿は勢力が非常に大きそうに見えた。もし彼らと関係を築ければ、今後乱星海に根を下ろすのに大いに役立つだろう。
しかしその前に、彼は他の修士に六連殿の評判が実際どうなのか探る必要があった。
最悪、事が終わった途端に相手が手のひらを返し、裏切るようなことになったら、大損害を被るだろう！
心の中で決意を固めると、韓立はすぐに曲魂を連れて法器を操り「魁星城」へと飛んでいった。
……
半月後、一隻の巨大無比の海船が魁星島の港に進み入った。間もなく、白と青の二つの光華が遠くから疾走してきて、ためらわずに海船に飛び込んだ。
光華が収まると、船首に三人の姿が現れた。一人は背が高く醜い壮漢、一人は風貌が古風な中年、そしてもう一人はごく普通の青年だった。
「お二人の仙師、本船へようこそ。在下はこの船の船長、駱正と申します。他の仙師はすでに船内におりますので、在下が諸仙師を妖獣の出没する場所へとお送りいたします」船倉から太い眉の男が出てきて、壮漢と青年に恭しく言った。
彼が口にした仙師とは、もちろん韓立と曲魂のことだ。そして二人に同行してきた中年は白水楼の支配人、曹禄だった。
「曲道友、お気をつけて！在下は用事があり、先に戻ります」曹禄は曲魂と非常に丁重に幾つかの挨拶を交わすと、再び法器を操って飛び去った。
「お二人の仙師、どうぞ中へ。お二人のお部屋はすでに整えてあります。船はすぐに出港します」太い眉の男は首を垂れて控えながら言った。
韓立は船倉を一瞥すると、曲魂と共に黙って中へ入っていった。駱正と名乗る男もその後ろに付いて入った。
同時に、巨大な船体がゆっくりと再び動き出した。
中に入るなり、目の前の光景に韓立は微かに驚いた。
目に入ったのは韓立が想像していた狭い通路ではなく、縦横十余丈（約30m四方）の豪華な広間だった。
広間の床は赤い錦の絨毯が敷かれ、中央には金銀を象嵌した長い紫檀の机があり、周りには十数脚の椅子が置かれていた。数人が机を囲んで何か話しており、韓立と曲魂が入ってくるのを見ると、数本の鋭い視線が直接飛んできた。
しかしそれは韓立の上を一瞥しただけで、視線は全て曲魂に集中した。
「在下、曲魂。こちらは在下の師侄、韓立。お幾方の御道友は如何お名乗りか？」曲魂は素早く韓立の前に立ち、無表情で言った。
「曲道友、ようこそおいでくださいました。妾は六連殿の馮三娘と申します。皆さまと共に陣法を司る役目を担っております」四十前後と見える中年の婦人が立ち上がり、笑顔で言った。
この婦人は艶やかとは言えないが、それなりに色気はあった。
「馮道友か、曲某、ご挨拶申し上げます」曲魂は慇懃無礼にならず、淡々と言った。そして韓立を連れて机の方へ歩いていった。
一方韓立は目を一掃し、広間内の見知らぬ修士数人を目に収めた。
ごく普通の風貌の中年の儒生、二十代の艶やかな若妻、目が灰白色の老人、そして全身が赤く輝く青年、自ら馮三娘と名乗った婦人を加えて、ちょうど五人だった。
しかし、若妻は築基初期の実力しかなく、しかも儒生のすぐそばに寄り添い、非常に親密そうな様子だった。夫婦か恋人同士だろう。
韓立が密かに考えていると、馮三娘が口を開き、嬌笑を交えて言った。
「曲道友、ちょうど良いところへお越しくださいました！妾がちょうど皆さまに『六遁水波大陣』の変化を説明していたところです！もし事前に操練を熟練しておけば、陣を布く時には皆さまもより手慣れたものになるでしょう。しかしその前に、まず曲道友に他の道友をご紹介しましょう！」馮三娘は明らかに人付き合いが非常に上手で、柔らかい言葉を数言発するや、たちまち韓立と広間内の人々の距離を縮めた。
「こちらのお二方は尾星島島主、詹台前輩の高弟、毛道友とその道侶、薛道友です！」馮三娘はまず中年の儒生と若妻を指して韓立に紹介した。
「曲魂？魁星島の修士なら、在下も少なからず知っているが、貴公の名は聞いたことがないな？」中年の儒生は冷たく韓立を一瞥し、やや傲慢な口調で言った。
なぜか、この中年的儒生は曲魂を快く思っていないようで、開口一番から人を怒らせるような言葉を口にした。
これには馮三娘の笑顔の表情が一瞬固まったが、すぐに平常心を取り戻した。
「在下は元々魁星島の修士ではありません。最近になって島に来て、定住している韓師侄を見に来ただけです。道友が曲某の名を知らないのは何らおかしくありません！それに貴公の名も、在下は初めて耳にします」曲魂は動じずに皮肉を返した。
「貴様…」
「こちらをご紹介します。こちらの老先生は金鼈島で隠居されている青算子道友。世に知られることは稀ですが、築基期における木系法術の使い手として、敵う者はほとんどおりません！そして厳道友はさらにすごい方で、闇火体の持ち主、一手の純陽真火は神技の域に達しておられます」
中年的儒生は怒りの色を見せ、顔を曇らせてさらに言おうとしたが、馮三娘が慌てて口を挟み、話をそらした。
「青道友！厳道友！」曲魂は老人と青年を見て、軽くうなずいて挨拶した。
この二人は儒生と同じく築基後期の実力ながら、韓立に与える威圧感は儒生よりもはるかに大きかった。明らかに彼らが修める功法は非凡だった。韓立は二人を軽々しく怒らせたくなかった。
「曲道友、ごきげんよう！」
「厳某、ご挨拶申し上げる！」
二人も尊大に構えず、曲魂に笑顔で応えた。
この一幕に、中年的儒生はますます不快そうだった。
そこで馮三娘がさらに何か言う前に、彼は突然立ち上がり、仏頂面で言った。
「在下は部屋に戻って打座したい。陣法の件はまた後でだ！」
そう言うと、彼は袖を払って広間を出ていった。若妻は少し申し訳なさそうに数人を見ると、同様に後を追った。
「ふん！何が威張っているんだ？島主の師匠がいるからってさ？」厳姓の青年は全身の赤い光を強め、怒りを込めて言った。
老人と馮三娘の表情も微かに変わったが、老人はすぐに無表情に戻り、馮三娘は無理に笑って曲魂に座るよう促した。儒生の件には触れたくなさそうだった。
「六名いるはずでは？あの薛道友も陣法を司る一人なのですか？」曲魂は遠慮なく座ると、率直に尋ねた。韓立は目立たないように彼の後ろに立った。
「もうお一人、化鳴島の竇道友がおります。しかし聞くところによると、彼は今、ある強力な功法を修めており、数日間は部屋を出ないそうです」馮三娘は笑って説明した。
「なるほど、そういうことか」韓立はうなずき、それ以上は言わなかった。
しかし馮三娘は曲魂に非常に興味を持ったようで、時々脈絡のない質問をした。曲魂の後ろに立つ韓立は少し意外に思い、この婦人が一体何を考えているのかわからなかった。
しかし、彼女が曲魂に「六遁水波陣法」を理解しているか尋ねた時、曲魂は韓立の指示のもと当然のように知らないと否定した。
すると婦人は笑いながら、他の数人も皆知らないと言い、三人にこの陣法の奥義を説明し始めた。
なんと意外なことに、馮三娘は珍しい陣法師だった！
……
中年的儒生は他の数人とどうも折り合いが悪そうだったが、二日目にはようやく広間に戻り、馮三娘がこの陣を司る際の注意点を聞いていた。
何しろ六連殿が彼らを招いたのは、この陣を司らせるためだったのだから！
さらに三、四日後、部屋で閉じこもっていたもう一人の修士にも、韓立はようやく会えた。身長七尺（約210cm）の丸刈りの大男で、顔中に横肉が寄り、非常に凶悪そうな風貌だった。しかし、この人物の話し方や振る舞いはとても豪快で、他の者たちともかなり打ち解けているようだった。
こうして韓立らは馮三娘から陣法の奥義を聞いた後、頻繁に海船を停泊させ、近海に飛び出しては「六遁水波陣」の変化と連携を切磋琢磨し、その獣を一挙に仕留められるよう準備した。そうすれば皆が喜ぶというわけだ。
当然、海船の進みは遅くなったが、六連殿は急いでいないようで、停まっては進みを繰り返したが、馮三娘は終始笑顔を絶やさず、一度も急かすそぶりを見せなかった。
しかし陣法の幾つかの変化を完全に習得すると、馮三娘はこれ以上時間を無駄にせず、海船に全速航行を命じた。
一ヶ月後、海船はついに十数里（約5～6km）ほどの無名の荒島の岸に錨を下ろし、停泊した。
韓立らは馮三娘に率いられて海船を出た。
島に足を踏み入れるや否や、天外から一筋の眩いばかりの金光が飛来し、数人の前を一周すると、金光は消え去り、顔色が淡い金色をした老人が現れ、無表情に彼らを見つめた。
この人物には法力の波動がなく、全く法力のない凡人のようでもあり、また法力が深遠で自在に収束できるようでもあった。これに韓立は内心ひやりとした。
「配下の馮三娘、苗長老にご挨拶申し上げます！」馮三娘はためらわずに前に進み出て老人に深く一礼し、恭しい面持ちで言った。
その時、後ろに立っていた韓立らは、この人物の身分が分からぬはずがなく、続々と前に出て挨拶した。金丹期の修士は、彼らが軽んじて扱える相手ではなかった。
「礼には及ばん！馮三娘、今回はよくやった。これらの助手を間に合わせて連れてきた。彼らは陣法を習得したか？今回対処する妖獣は厄介だ、油断は禁物だぞ！」老人は表情を変えずにゆっくりと言った。
「長老ご安心ください。皆さまは『六遁水波大陣』の数種の変化を完全に習得しており、確実にその獣を封じ込められます！」馮三娘は自信満々に言った。
「良し！皆さま、我ら六連殿は皆さまの力をお借りしたい。どうか尽力いただければ、本殿は必ずや皆さまを失望させません」苗姓の長老は儒生らを一瞥し、表情を和らげ、穏やかな様子になった。
「前輩ご安心を、我等は必ず全力を尽くします！」他の者が口を開くより先に、中年的儒生が先を争うように言い、満面に笑みを浮かべた。
儒生のこのような媚びへつらう様子を見て、他の数人は異様な表情を浮かべたが、同様に声を合わせて承諾せざるを得なかった。
苗長老は皆の態度に満足し、軽くうなずくと、さらに言った。
「大陣は半日前にすでに配下に布かせてある。皆さまはそれを司るだけでよい。そして古長老が近海でその妖獣と追いかけっこをしているところだ。我々はすぐにその獣をここへ誘い込む。明朝までにはその獣を大陣に誘い込めるはずだ。あとは皆さまの腕次第だ。皆さまはまず島で少し休んで英気を養っておいてほしい」
そう言うと、この苗長老は一筋の金光へと変わり天へ飛び去り、あっという間に見えなくなった。
「皆さま、苗長老のお言葉はお聞きいただけましたね。どうぞ半日お休みください。しっかりと精神を養っておいてください。明日は激戦になるでしょうから！」馮三娘は振り返り、厳然と言った。
他の者たちはこの時点で、当然他の言葉を口にするはずもなく、皆うなずいて理解を示した。
しかしその時、道中ほとんど口を開かなかった青算子が、突然木然とした口調で尋ねた。
「馮道友、道中ずっと私どもに何の妖獣を相手にするのか尋ねても、貴女は明言を避けてきましたが、明日には手を出すことになります。そろそろ本当のことをお話しいただけませんか？」
この老人の問いに、他の数人は思わず心が動き、一斉に視線を馮三娘に注いだ。
