5- 修練に歳月なし
島で唯一の町は島の東端にあり、港から近い。一方、島の西部には二十余里（約10km）ほどの小さな山脈があり、その上に二つのあまり大きくない峰がそびえていた。一つは高さ約二、三百丈（約600～900m）、もう一つはわずか百余丈（約300m）ほどだった。
韓立は空中から遠くにその峰を望んだが、心に湧き上がる興奮を抑え、まず町の中心に降り立った。
韓立と曲魂の到来は、小さな騒動を引き起こした。すぐに町長を自称する老人が慌てて韓立に会いに来た。
韓立が金色の記号が刻まれた玉簡を老人に渡し、検査してもらうと、この町長はすぐに町民全員が仙師様のすべての指示に従うことを表明した。
韓立は凡人の助力を必要とするようなことは何もなかったが、島の状況や町民が防護陣の霊石消耗をどれほど負担できるかについて大まかに尋ねた。これこそが彼が最も気にかけていた問題だった。
聞かされた金額がほとんど無視できるほど小さいと知り、韓立は内心少し憂鬱になった。
これはつまり、すべての霊石消耗を自分が負担しなければならないということか？
あの初老の修士が住民から少し霊石を徴収すれば損失の一部を補えるなどと言ったのは、全くの綺麗事だったようだ。あってもなくても大差ない。
韓立は内心で初老の修士を非難すると、老人を慰める言葉を数言かけた。
続いて彼は、町の中心にある陣法の中核部を一目見た。
韓立が陣法の霊石消耗量を少し推し量り、老人から聞いた金額と比較すると、すぐに一年分の陣法用霊石を老人に渡した。
彼は老人に、これからは毎年自分が築いた洞府に年分の霊石を取りに行くように伝えた。
そして韓立は、老人の繰り返す感謝の言葉に構わず、曲魂と共に島の西端へと飛び去った。
島の住民が「小寰山」と呼ぶ山脈に入るとすぐに、韓立はかすかな霊気を感じ、内心ほっとした。
しばらくして、韓立は神風舟の上に立ち、一つの高い峰と一つの低い峰を数周飛び回った。
明らかに、霊気の濃度はやや高い方の峰の方が濃厚だった。しかし低い方の峰はより太く、洞府に適しているように思えた。しかもその上には以前の修士が残した洞府の跡が完全な形で残っており、ほぼそのまま使えそうだった。
韓立は神風舟の上でしばらく考え込み、目に鋭い光を宿すと決心した。
まず低く太い峰の洞府跡に飛び込み、洞窟の最も奥深くの隠れた場所を見つけると、法器を放って地面を激しく打ち砕き始めた。
半日後、地下通路がおおよその形を成した。直径二、三丈（約6～9m）のこの通路は、峰の底部へと真っ直ぐに続いていた。
しかし韓立は、通路が峰の底部よりさらに十余丈（約30m）低くなった時、突然方向を変え、トンネルを僅か二、三里（約1～1.5km）離れたもう一つの峰へと掘り進めた。
韓立の手にある法器は鋭利無比で、曲魂も手伝ったが、この大工事は昼夜二日かけてようやく成功し、二つの峰を掘り抜くことができた。
その後、韓立は天南の旧洞府の様式に従い、高い方の峰の内部にもう一つの新しい洞府を開いた。
この洞府のすべては、太岳山のあの洞府とまったく同じだった。
ただ今回は出口を開けず、あの通路以外は完全に半封鎖状態である。
こここそが、韓立が本当に修練し霊草を育てる場所だ。
これで本物と偽物二つの洞府ができ、安全性が格段に増した。
洞府を開き終えると、韓立は最初に手に入れたあの「顛倒五行陣」を、低く太い峰の出口付近に設置した。
しかし韓立は二つの峰の間を飛び、空中でしばらく旋回すると、まだ不安が残った。
彼は辛如音から贈られた数セットの布陣器具の中から、さらに強力な二つの陣法、「天風狂烈陣」と「幻形天羅陣」の陣旗と陣盤を取り出した。
これらの陣法はどちらも範囲の広い法陣であり、設置すると二つの峰を完全に覆い隠した。
それらは「顛倒五行陣」ほど神妙ではないが、築基期の修士でも頭を悩ませるだろう。
こうして、結丹期修士の強襲以外では、韓立の洞府はほぼ万全となった。
大陣の外の上空で、韓立は乳白色の霧に覆われてぼんやりと見える峰を見渡すと、軽く笑いを漏らし、霧の中へゆっくりと飛び込み、姿を消した。
真の洞府に入った韓立は、ほっと一息ついて休むこともなく、再び忙しく動き回った。
まずいくつかの霊薬の種子を開いた秘密の薬園に植えた。結局のところ、成長を促進したくても、種子が幼苗になるのを待たねばならないからだ！
次に韓立は命のように大事にしている小瓶を薬園の隅に埋め、その上に相変わらず法宝の欠片を置き、洞壁に密かに開けた細い穴を通して緑液を凝縮させるようにした。
続いて、彼は大小数十の密室を開き、御霊宗の修士の育虫心得に従って密室の環境を一つ一つ改造し、あの一対の白蜘蛛とまだ生きている奇虫を中に入れた。さらに近くに禁制を張り、逃げ出さないようにした。
もちろん、十分な虫の餌も先に撒いておいた。
これらの最も重要なことを終えると、韓立は丹薬を服用して座禅を組み気を練ることはせず、慎重に儲物袋から越皇から得た灰白色の玉簡を取り出した。そこには多くの奇怪極まりない秘術が記されていた。
彼が長らく狙っていた「身外化身」の術もその中にあった。
韓立は神識を玉簡に深く入れて、この術の修練法を何度も細かく読み返してから玉簡から退出し、深い思索に沈んだ。
以前、韓立は心中ですでに決めていたが、今改めて細かく検討すると、この術の修練の危険性がやはり小さくないと感じた！
玉簡がはっきり述べているように、分身の祭煉に失敗すると、分身に移植した神識は自ら破壊され、回収できないのだ。
そして修練者の神識が十分に強くなければ、神識の大きな損傷により、軽ければ長時間錯乱状態に陥り、重ければ心魔に反噬されて死ぬこともある。
しかも、祭煉が成功したとしても、このいわゆる「身外化身」は、自ら修練でき、自由自在に操れる高級な傀儡に過ぎない。
一人が二人に分かれ、完全に複数人になるという噂の仙家神通とは、天と地ほどの差があるのだ！
しかし韓立は「血凝五行丹」を手にしている。彼には分身に「煞丹」を結成させる大きなチャンスがあり、これは千載一遇の機会で、結丹期の傀儡護衛を手に入れられるのだ！
たとえ結丹初期だけでも、これで彼は結丹期修士の前で、ようやく自衛能力を持つことができる。
さらに、分身を修練する最も重要で困難な前提条件、つまり霊根を持ちながら肉体に全く損傷のない適切な肉体は、すでに彼は持っていた。
それが曲魂、魂魄が完全にない煉屍だ。
理屈では、修仙者の元神、特に低階の修仙者の元神を抽出する場合、抽出法術の強引さから、ほとんどの場合肉体の経脈を損傷させ、基本的に法術を修練することは不可能になる。これが多くの修士が、曲魂が煉屍でありながら霊気の波動を持っているのを見て、非常に驚いた理由だ。
修士の元神を抽出した後、肉体が無事である場合も確かに存在するが、それは完全に偶然であり、百回に一回もない機会にしか出会えない。
そして不運なことに、この「身外化身」を祭煉する秘術は、肉体が元神を抽出された後も無事であるだけでなく、六層以下の低階修仙者でなければならないと要求している。
これで、適切な肉体はさらに出会いにくくなった。
韓立はなぜこのような奇妙な要求があるのかはわからないが、分神を移植した後、この肉体を掌握しやすいことと関係があるのだろうと推測した。
かつて曲魂が余子童と墨大夫によってどう偶然作り出されたかは知らないが、その確かにすべての条件を備えており、分身を祭煉するのに絶好の肉体だった。
一方、越皇はおそらく無数の低階修士の元神を抽出して、やっと適切な肉体を見つけたのだろう。
そうでなければ、彼が煉成した分身は一具だけではなかったはずだ。
韓立は地面に座禅を組み、半日考えた末、やはり「大衍決」を第二層まで練ってから分身を祭煉することに決めた。そうすれば、祭煉に失敗しても大きな問題はないはずだ。今の彼は、大衍決が神識を強化する驚異的な効果を深く実感していた。
もちろん大衍決を修練する前に、まず築基初期の修為を回復させなければならない。「身外化身」の秘術は、築基後の修士でなければ修練できないからだ。
そして分身の祭煉が終わり、化身の術が成功しようとしまいと、韓立は「三転重元功」の修練を模索し始めるつもりだ。
結局のところ、この功法と「青元剣訣」こそが、彼が金丹を結成し大道へと踏み出せるかの鍵なのだ！
韓立は自分自身の今後の修行計画を一通り考えた後、ようやく洞府の密室に入り、丹薬を服用して気を練り始めた。
今の彼は、「黄龍丹」と「金髄丸」という二種類の低階丹薬しか服用していない。
築基丹は彼にとってまだ薬効が強すぎる。七層に達してから服用するのが比較的妥当だ。
彼の見積もりでは、築基の壁がなくなったため、すぐに築基期に入れるはずだった。
日が一日一日と過ぎていった。
韓立は毎日、霊薬の成長促進、必要な「黄龍丹」と「金髄丸」の調合以外は、一日中座禅を組み気を練り、完全に苦修の生活に入った。
もちろん、彼は御霊宗の修士の育虫心得に従い、定期的に白蜘蛛と他の奇虫を調教し、修練中の唯一の楽しみとしていた。
しかし韓立自身が予想していた通り、わずか一年余りで彼は凝気期九層の境地に達し、以前に比べると雲泥の差の速さだった。
だが韓立はこの速度にまだ不満で、九層に達すると、思い切って三粒の築基丹を断続的に服用した。
強大な薬力によって、韓立はさらに一年余りかけて再び築基期に突入した。
この時の彼は、ついに先天真火を使えるようになった。
そこで韓立はすぐに低階丹薬の調合を止め、丹方に従って築基期に適した数種類の丹薬の煉製を始めた。
韓立の推測では、「煉気散」は服用しすぎたため彼には効果がなくなったが、他の三種類の丹方の丹薬は、彼の修為を築基後期まで精進させるには問題ないはずだった。
しかし当初の計画通り、韓立はすぐに気を練って修為を深めることはせず、丹薬を蓄え「大衍決」の修練に専念し、「分身」の祭煉の準備をした。
かつて、韓立が「大衍決」第一層を修練した時は、驚くほど順調で、わずか半年の労力で修得した。
これで韓立は心の中である程度の見当がつき、自分は五行法術の理解においては資質が劣るが、「大衍決」においてはかなりの才能があることを知り、したがって第二層の「大衍決」を修得することには、大きな自信を持っていた。
「大衍決」の第二層は、半部の功法によれば、修得すると神識がさらに数倍に強くなり、同時に百を超える分神を生み出せるようになる。この時のこの功法と傀儡術が結びついて、初めて「大衍決」の恐るべき威力が現れる。
第二層の修練が第一層より確かに困難なことは知っていたが、費やした時間の多さは韓立の予想をはるかに超えていた。
二、三年で修得できると思っていた第二層大衍決は、実際には六年にわたる昼夜を分かたぬ没頭修練の末、ようやく辛うじて修得した。
予想よりほぼ半分も時間がかかり、韓立はやむを得なかった！
そしてその間、神識を無理に鍛える際の頭が割れるような痛みと苦しみは、韓立が思い出すたびに顔色を変え、後になって非常に恐ろしくなるほどだった。
また、大衍決を修練して三年目、かつて大島行商の資格を巡って韓立の手で散々な目に遭った登仙閣の初老の修士の弟子が、確かにその師の命令を受けて、韓立の小寰島に再挑戦に来た。
結果、彼はまず韓立の大陣に三日三晩閉じ込められ、たまたま閉関を終えた韓立に発見され、ようやく解放された。
韓立は大衍決の修練が困難なため、とっくにこの件のことは忘れかけていた。
無名の斂気術で真實の修為を隠した韓立に対し、数日間陣法に閉じ込められて少々逆上していたこの男は、当然のように韓立に程よく敗北させられ、韓立がただ法器が鋭いだけだと思い込み、しょんぼりと帰っていった。
この事件からさらに三年が過ぎ、第二層大衍決を修得した韓立は、「身外化身」の秘術の修練を準備した。
彼はまず数日間静かに養生し、自分の元神を最も強力な状態に置くと、曲魂を修練の密室に呼び寄せ、向かい合って座禅を組んだ。
韓立は手を振って密室の石門を閉めると、対面の曲魂を凝視し、長い間言葉を発しなかった。
曲魂の醜くもなじみ深い顔を見て、韓立は心中さまざまな思いが去来し、すでに忘れかけていた多くの過去、「七玄門」、彩霞山、そして数多くの知り合いの姿を思い浮かべた…
しかし、曲魂の虚ろで無表情な目としばらく見つめ合った後、韓立はため息をつき、ついにためらうことなく両手を風車のように回して法印を結び、全身に淡い青光を放った。その光は密室を碧色に染めた。
まもなく、韓立の顔は緑の光の中でわずかに歪み、細かい汗の粒が額に浮かび上がった。両目は人の心を射るような鋭い白い光を放ち、まともに見ることができなかった。
「ハッ！」
韓立は突然一声叫ぶと、両手で奇妙な法印を結び、体を微動だにしなくなった。しかし鼻の穴からは親指ほどの大きさの緑色の光団が飛び出し、それは素早く曲魂の鼻の下に飛んで行き、同様に鼻の穴からその体内へと入り込んだ。
この時、韓立の顔はすでに青ざめ、豆粒ほどの汗が流れ落ちていた。しかし目の白い鋭い光はますます輝きを増し、ついには目から二筋の細い白光が噴き出し、向かい合う曲魂の両目に直撃した。二人の体は期せずして震え出した…
修練密室の石門は、一度閉じられると一ヶ月以上開かなかった。二ヶ月の中旬になってようやく、密室の石門がゆっくりと開き、憔悴したが表情は興奮に満ちた韓立が中から出てきた。
今回の分身祭煉は、苦しい試練の末ついに成功した。効果がどうかはまだわからないが、少なくとも祭煉失敗による功法の反噬は起きず、韓立は大きく安堵の息をついた。
しかし密室から出た韓立は、すぐに別の石室に入って閉関を始めた。
今回の祭煉は彼の元気もかなり損なっており、すぐに丹薬を服用して気を練らなければ、凝気期に落ちる危険さえあった。
祭煉中の化身「曲魂」は、分神がまだ完全に肉体を掌握していなかったため、密室でさらに少しずつ馴染ませ適応させるしかなかった。
わずか数ヶ月後、韓立は損なった元気を回復させたが、閉関を出ることはせず、直接「三転重元功」の修練法を研究し始めた。
「三転重元功」の修練方法は明確に述べている：修練者の修為が築基後期に達すると、「青元剣訣」の修為の大部分を散功し、築基初期から再び修練する。そして真元を同時に圧縮・凝縮し、築基期の液化真元をできるだけ固化に近づけ、金丹を結成する際に遭遇する壁の抵抗を軽減する。
この功法を創立した高人は、このように三度繰り返せば、半分の確率で金丹を結成できると推測していた。
韓立が散功した時は、築基後期の修為には達しておらず、築基中期で予期せず散功してしまった。
しかし彼はこのことを全く気にしていなかった！
韓立の考えでは、築基後期と中期で散功する違いは、圧縮凝縮する真元の量が多少異なるだけの問題だ。
真元を圧縮固化するという大筋の考え方が変わらず、かつこれから二度は築基後期になってから散功すれば、これは何の問題もないはずだ。
韓立は「三転重元功」を数ヶ月間深く研究し、完全に功法を理解し尽くしたと自覚すると、大量の丹薬を懐に抱えて密室に入った。
彼はこの時、この功法の第一転を練り上げ、青元剣訣を第六層まで修めない限り、決して洞府を出ないと固く決意した。
肉体と融合した曲魂には、韓立は絶えず丹薬を服用させて気を練らせ、築基の準備をさせた。
曲魂の霊根は「三霊根」属性であり、韓立の資質よりはるかに良かったため、丹薬の助けを借りて、韓立の重修の速度に劣らないほどの勢いで修為は急上昇した。
韓立の推定では、わずか二年で築基できるという。
そして韓立は、とっくに灰白色の気を放つ玉簡から、越皇が修練していた魔功「血煉神光」を選び出し、曲魂に築基後に修練させていた。
結局のところ、この魔功の越皇における強さは、彼がこの目で見てきたのだ。
結丹後、この功法に後継の法訣がなく、さらに上を目指せない問題については、韓立はあまり気にしていなかった。
なぜなら、たとえ煞丹が結成されても、曲魂という分身は結丹初期の修為を維持するだけで、後継の功法があるかないかは関係ないからだ。
韓立がこの修練を始めてから、時間は実に短くなかった！
俗に言う通り、修練に歳月なし。あっという間に、二十余年が過ぎ去った。
韓立はこれほど長い年月の間、本当に洞府の外に一歩も出ず、島の住民の前に再び姿を現すこともなかった。
一方、小寰島では、韓立という仙師が来てからというもの、町の数百人の住民にとってほとんど何の影響もなかった。
魚を捕る者は魚を捕り続け、畑を耕す者は畑を耕し続けた！
もちろん、かつてははっきり見えていた二つの峰は濃密な白い霧に覆われ、ぼやけて見えなくなった。小寰島の凡人民は、当初は少し戸惑った。
しかし年月が経つにつれ、町の人々もこの光景に慣れ、まるで見えていないかのようになった。
ただし、町の大人たちは家の腕白な子供たちに、決して峰の近くの白い霧に近づかないよう言い聞かせた。
なぜなら、その中に入ると完全に方向感覚を失い、二度と出てこられなくなるからだ。数日間閉じ込められて苦しみ尽くし、何度も「韓仙師」と叫んで初めて、道が再び現れて脱出できるのだ。
何度かこのようなことが起こった後、町の住民は当然賢くなり、この韓仙師が邪魔されるのを好まないことを理解した。
しかし峰に近づかず、小寰山の近くで柴刈りや果実採りをする分には全く問題なかった。
そして毎年、町の防護陣法に霊石が不足すると、町長が白い霧の外で峰の方に向かって何度か叫べば、一年分の霊石が盆に載って白い霧の中から自動的に飛び出し、来た者が霊石を持ち帰ることができ、一度も滞ったことはなかった。
もちろん二十年が過ぎ、元の町長はすでに逝去していた。今の町長は、韓立が初めて小寰島に来た時に会った黒い顔の漁師、黒貴だが、彼が霊石を取りに行っても同様に有効だった。
こうして、小寰島の住民は、この韓仙師に対して極度に擁護するとまでは言えないが、概ね良い印象を持っていた。
