4-島に永住する手続き
「韓道友が挑戦されたあの十名の修士は、実はあの大商家が本島の護衛隊から高額で雇った臨時の用心棒なのです。彼ら一人一人の修為は高くありませんが、頻繁に外海に出て妖獣と戦い、他島の修士たちとも切磋琢磨しているため、対敵経験と手口は普通の修士よりはるかに優れています。修為が劣っているのはもちろん、彼らより二、三層修為が上でも、普通の修士が彼らに敗れるのは珍しいことではありません！」文樯は驚嘆した様子で、舌を鳴らしながら言った。
「いえいえ、韓某はただ運が良かっただけです！」韓立は笑って、遠慮深く言った。
論ずれば争いの経験の豊富さ、彼は自他共に認めるほどだ！
「ところで、道友がここに来られたのは、登仙閣で何か手続きをなさるためですか？」青年は青山の方角を見渡し、振り返って微笑みながら尋ねた。
「文道友の言う通りです。確かに島に永住する手続きを済ませ、ついでに修練の地を選びたいと思っています」
これは隠すことでもないので、韓立は平然とした様子で話した。
「ははっ！登仙閣には私も数回行ったことがあります。道友に道案内しましょうか？ついでですから！そうでなければ、この青雲山はとても広く、なかなか見つけにくいですから」文樯は韓立の言葉を聞くと、ためらいもなく提案した。
相手がこれほど積極的に親切にしてくれるのに、韓立は少し驚いたが、すぐに何度も感謝を述べた。
こうして二人は並んで、前方の大山に向かって飛んでいった。
「本島のこの青雲山は、天柱峰、天宵峰、天門峰という三大巨峰の他に、小さな峰が三百六十七座、大小様々な洞窟や谷は数え切れず、修練に適した場所は多いと言えます」前へ飛びながら、青年は眼前の山脈について滔々と韓立に説明した。
「もちろん、青雲山の大部分は小さくない霊脈の上にありますが、霊気の濃さは当然異なります。一般的に言って、高い峰ほど霊気が濃くなり、そこで最も霊気の濃い三十六座の峰が、本島で十年に一度行われる霊地挑戦の対象となります。この三十六名の峰の主より修為が高いと思う者は誰でも彼らに挑戦でき、勝てばその峰の主となることができます。他の峰は霊気にさほど差がなく、通常修士が築基期に達すると、自動的にそのうちの一座を修練の地として得られます。凝気期の修仙者は、素直に谷や洞窟のような場所を見つけて修練するしかありません」
「築基期が一つの峰を独占できるのですか？」韓立は大いに驚いた。
「そうです。しかし本島の築基期修士は、すでにそれらをほとんど占領してしまっています。我々のような煉気期修士は、そんな良いことは考えないほうが良いでしょう」青年は自嘲気味に言った。
「ふむ…」韓立は心の中で様々な考えが巡り、少し興奮した。
「ところで、あの三つの主峰はあれほど大きいのに、上の霊気はもっと濃いのではないですか！」韓立は何かを思い出したかのように、気軽に尋ねた。
「それはもちろんです。最も高い天柱峰は、本島の霊眼の地であり、島主・木龍真人の修練場で、他の修士は立ち入り禁止です。木島主は結丹中期の修為で、神通力が非常に強いと聞いています。天門峰と天宵峰は、二人の副島主、袁君真人と侃琴真人の洞府です。天柱峰には及びませんが、霊気は他の場所より数倍濃いです」文樯は話すうちに、幾分羨望の表情を浮かべた。
「文道友、二人の副島主も結丹期の先輩なのですか？」韓立はそれを聞いて眉をひそめ、ゆっくりと尋ねた。
「二人の副島主は結丹初期の修士であるだけでなく、双修道侶なのです」文樯は首を振りながら言った。
これを聞き、韓立は思わず軽く眉をひそめた。
魁星島一つに結丹期修士が三人もいるとは、全く予想外だった。
韓立がひそかに考え込んでいると、すでに文樯と共に青雲山の中へ入っていた。時折、同じく法器を操って飛行する修士ともすれ違った。
しかし彼らは冷たく二人を一瞥するだけで、それぞれ勝手に飛び去っていった。
約1時間後、韓立はついに文樯の案内で、一つの高い峰へと飛び込んだ。
峰の頂上には二階建ての小さな楼閣が立っていた。この楼閣は築年数がわからず、外見はボロボロで古びているだけでなく、門には欠けた角の門額が掛かっており、そこには三つの歪んだ黒い文字「登仙閣」が書かれていた。
これを見て、韓立は呆然とした。
「ここが…」看板は見たが、信じられず、思わず文樯の方を向いて尋ねた。
「認めたくはありませんが、ここが確かに登仙閣です」青年は諦めたような表情を見せ、両手を広げて言った。
「では、私はここで失礼します。あと、登仙閣を担当している先輩は少し気難しい方です！道友はお気をつけください！」青年は韓立に手を振って別れを告げ、去り際に声を潜めて忠告した。
韓立は淡々と青年の姿が見えなくなるまで見送り、思わず首を振ると、表情を変えずに楼閣の前に降り立ち、ゆっくりと歩み寄った。
しかし彼が門の前に着いた時、耳に少し陰険な声が響いた。
「入ってこい。ドアは開けてある」この言葉を聞き、韓立は身震いしたが、ためらわずに楼閣の中へ入った。
楼閣の中に入ると、韓立は呆然とした。
内部は外見とはまったく対照的に、豪華絢爛に装飾されていたのだ！
床は火のように赤く輝く貴重な絹が敷かれ、壁には金や玉が散りばめられ、無数のキラキラ光る宝石が絶え間なく輝いている。さらに、韓立には品種すらわからない幾つかの華やかな草花が、楼閣の隅々に置かれていた。
韓立の正面には奇妙な石のベッドが置かれ、そのベッドは青みがかった異様な光を放っていた。何でできているかはわからないが、間違いなく珍しい物であった。
その上に、憔悴した面持ちの中年初老の男が半ば横たわっていた。この人物は火のように眩しい皮の外套を身にまとい、両手で真珠のように巨大な白い玉を抱え、淡々と韓立を見つめている。
「先輩、ご機嫌よう。わたくしは永住の手続きを済ませに参りました。先輩が担当なさっているのですか？」韓立は内心の驚きを抑え、腰を折って礼をし、恭しく尋ねた。
「永住？保証人はいるか？」初老の男は軽く咳払いをし、力なく尋ねた。
「おります」韓立はすぐに顧家からもらった文書を取り出し、二歩前に進んで差し出した。
彼はこの人物を侮ることはできなかった。相手の体から放たれる霊力の波動が、はっきりと彼に告げていた。この人物は築基後期の強大な修士であると。
初老の男は韓立の手から署名捺印された文書を受け取ると、一瞥しただけで置いた。そして目に鋭い光を宿し、彼をじっくりと見つめた。
「島に新たな修士が来て、五層の修為で護衛隊の者を打ち負かしたと聞いたが、お前のことではないのか？」初老の男は片手で懐中の玉を撫でながら、何気なく突然尋ねた。
相手がこのように尋ねてきて、韓立は内心少し驚いたが、口ではすぐに謙遜して言った。
「後輩はただ運が良かっただけです！真に受けるほどのことではありません！」
「ふん！運が良かっただけ…」この人物は冷笑して鼻を鳴らした。
相手がそんな態度を見せて、韓立は内心眉をひそめ、同時に疑念が湧いた。
「この勝負はほんの数日前のことだ。この人物はどうして知っているのか？」
まるで韓立の疑問を見抜いたかのように、初老の男は身にまとった皮の外套をしっかりと着込むと、表情一つ変えずに言った。
「お前に敗れたあの護衛隊の奴は、ちょうどこの身分不相応な弟子の一人だ！修為が自分より低い相手に敗れるとは、面壁させて懲らしめてやったところだ」
この言葉を聞いて、韓立はまず呆け、続いて苦笑した。
あまりにも出来すぎている！この方は弟子の仇を討ちに来たのか？
韓立は少し不安になった。
「安心しろ。これはお前たち後輩同士の話だ。この身が大を欺いて小を虐げるようなことはしない。だが五年後、お前にはこの身分不相応な弟子ともう一度勝負してほしい。勝敗に関わらず、この件は追求しない」初老の男は韓立を横目で見ると、冷たく言った。
「先輩がそのようにおっしゃるなら、後輩として拒む理由はありません！」韓立は内心ほっとし、すぐに承諾した。
韓立がこれほどあっさり承諾したのを見て、初老の修士はまず驚いたが、すぐに満足そうな表情を見せた。
「では、永住の手続きを済ませよう」初老の男は手に白い光を宿すと、玉は忽然と消えた。そして体を起こし、ゆっくりと言った。
いわゆる永住の手続きはとても簡単だった。初老の男は懐から金色の書冊を取り出し、韓立の名前を書き写しただけで済んだ。もちろん、韓立が港に入った時のあの緑の玉牌は回収され、代わりに別の青い玉佩が渡された。
この玉佩は青く輝き、なんと低階の法器でもあった。初老の男によれば、この物にはわずかながら避水効果があり、なかなか実用的だという。
しかし続けて、初老の男はまた懐から銀色の画冊を取り出し、韓立に投げ渡した。
「金色に光っている場所は、すでに人が住んでいる。白い光は、空いていて修練に使える場所だ。自分で選べ！…咳、咳…」初老の男の体はどうやらあまり良くないらしく、この言葉を少し急いで言ったため、絶え間なく軽く咳き込み、重病を患っているかのような様子だった。
**第四巻 海外に風雲起こる 第三百七十二章 小寰島**
韓立は画冊を受け取り、ゆっくりと広げると、これが魁星島の完全な地図であることに気づいた。そこには金色と白い光が互いに輝き、神秘的な光を放っていた。
しかし光る場所は、地図の中心にある大きな青い区域に集中していた。
この時、韓立は青雲山の占める面積が、彼の想像をはるかに超えて広いことを知った。中心の青い区域は、島全体の四分の一以上を占めていたのだ。
韓立はそれらキラキラ光る白い点を見つめ、思わず目を細め、凝視した。
金色と比べて、白い光の方が明らかに多かった。しかし白い光の輝きの強さは、明らかに同じではなかった。
あるものは目もくらむほどに輝き、あるものはかすかな光を放っているだけだった。
峰と記された場所は非常に明るく輝いていたが、韓立はそれらの場所を全く考慮しなかった。耳に初老の修士の補足の言葉が響いたからだ。
「各種の峰は、凝気期の修士には選ぶ資格はない。その他の場所にはその制限はない。白く光っている場所ならどこでもよい！」
これは文姓の青年修士が教えてくれたことと全く同じだった。
しかし残るのは、一つ一つの天然の谷や洞窟など、白い光がずっと弱い場所ばかりだった。
「後輩、一つお尋ねしたいのですが。これらの場所で、どれくらいの大きさの洞府を開くことができ、何か制限はありますか？」韓立はしばらく画冊を見た後、突然顔を上げ、初老の男に重々しく尋ねた。
「お前の洞府を中心に、方円十里（約5.6km）がお前の私有範囲だ。陣法や禁制を好きなように張り巡らせて構わん。その範囲を囲うだけの腕があればの話だが」初老の修士は意外そうな表情を見せたが、すぐに一抹の嘲笑の色を浮かべた。
「では、後輩はこの場所を選んでもよいでしょうか？ここも白く光っているので、霊脈があるはずですよね？」韓立はそれを聞いて落ち着いて言った。
そして、彼は指で地図のとある場所を軽くタッチした。するとその場所の白い光は黄色に変わった。
韓立は画冊を再び相手に渡した。
「ここか！」初老の修士の目が、韓立が指した場所を一瞥すると、蒼白い顔に意外そうな表情が浮かんだ。
韓立が指したのは、魁星島の外にある場所だった。確かにそこにはかすかな白い光が輝いていた。
「小寰島だ。この島の長さはわずか六、七十里（約30～35km）だが、確かに数里（約2km）ほどの小さな霊脈がある。我々は島に小さな防護陣法を設け、一つの小さな町を作った。数百人の住民がいるだろう」初老の修士は含み笑いを浮かべ、嘲笑をほのめかすように言った。
韓立は何も言わなかった。相手がそのような表情を見せている以上、この島が単純なものではないことはわかっていた。
「この島は我々魁星島にとって、鶏肋のようなものだ。霊脈があるため、捨てるには惜しい。しかし霊気の濃度は他の島に大きく劣り、面積も小さすぎる」
「本当にここを選ぶなら、上で修練しても他の修士に邪魔されることはないが、霊気の濃度は我々青雲山が提供する場所より最低でも三分の一は薄い。つまり、お前の修練速度は他の修士より遅くなるだろう」
「以前にも、お前と同じように独占の地で苦修を好む数人の修士が、同じくこの島を選んだことがある。しかし数年も経たずに、一人残らず大人しく戻ってきた。彼らは大枚の霊石を払って修練の地を再び選ぶことを選んだ。この島に留まることよりもな。結局のところ、我々修仙者にとっては霊気が最も重要だからだ」
「しかも上の規定では、この島を選んだ修士は、島を保護する義務も同時に負う。つまり、島の防護陣法の霊石はお前が自腹を切ることになる。もちろん、島の住民から一定の霊石を徴収して補填することはできるし、本人は毎年主島に霊石の貢賦を納める必要もなくなる。しかし、まず言っておくが、この島の住民が納めるわずかな霊石では、防護陣の日常的な消耗を補うには到底足りない。今この島の消耗はずっと魁星島が直接負担しているからこそ、今まで持ちこたえられたのだ」初老の修士は人差し指で身下のベッドの縁を規則的に叩きながら、だるそうに言った。
「つまり、この小さな島に渡れば、実質的に私はこの島の島主となる、と解釈してよろしいのでしょうか？」韓立は相手の言葉を聞いて黙考し、しばらくしてから静かに尋ねた。
「ははっ、確かにそう言える」初老の男は少し意外そうに言った。
彼はすでにこの島の欠点をこれほどはっきり説明したのに、この若者がまだこの島を選ぶというなら、それは彼の知ったことではない。
この時、初老の修士は意味深長に韓立を改めて見直し、内心で冷笑した。
あの莫大な霊石の消耗だけで、この男はすぐに泣き言を言い出すだろう！
彼はせいぜい一、二年で、この若い修士はみすぼらしい姿で戻ってきて、新しい修練の地を選ぶと確信していた。
そうでなければ、名実ともに小さな島の主になれる場所など、他の修士が我先に争う場所であり、今まで残っているはずがないのだ！
「承知しました。後輩はこの島を選びます！」韓立はもう少し考えたが、ためらうことなく言った。
韓立がこれほど確言したのを聞いて、初老の修士は少しも躊躇しなかった。
彼は懐から金色の筆を取り出し、軽く図上の島に触れると、上の白い光は一瞬で金色に変わった。
そして、また懐から玉簡を取り出し、金筆で玉簡に何か数文字書くと、韓立に投げ渡した。
韓立は玉簡を受け取ると、うつむいて見た。玉簡には二つの金色の記号があり、どこか見覚えがあった。どうやら現地の文字で彼の名前が書かれているらしい。
「この玉簡が、小寰島がお前の修練地である証明だ！島の住民名簿も入っている。大事に保管しろ！」初老の修士は淡々と言った。
そして彼は画冊をしまい、再びベッドに半ば横たわり、さらに韓立に向かって手を振った。
その追い払う意思は、明らかだった！
韓立は軽く礼をすると、空気を読んで退出した。
