一緒に花見を見に行ってくれませんか一築基期65
韓立はそれらの品の中から、一目で五顆の「血凝五行丹」を見つけ、心の中で大喜びした。
即座に獣傀儡の口からそれらを取り出し、まず手に取り、細かく点検した。
丹薬に含まれる巨大な霊力から、韓立は丹薬が偽物でないことを確認し、ようやく安心して儲物袋から精巧な玉匣を取り出し、五顆の丹丸を慎重に収めた。
韓立はこの「血凝五行丹」の具体的な効能を知らなかったが、あの越皇がこれほどまでに固執していた様子を見れば、馨王府の小王爷が結丹に役立つと言っていた言葉は、おそらく真実であるに違いない。心の中で非常に興奮した。
続けて韓立の視線は他の品に向かった。一つは墨のように黒い鉢、もう一つは一寸ほどの血のように赤い尖錐、そして灰白色の気を放つ一枚の玉簡だった。
これらの品を見て、韓立は背筋が寒くなった。
これらの品は一目で魔道や邪修の者専用の法器や物品であり、あるいは禁制や呪いのようなものが掛かっているかもしれない。そのため、急いで弄ろうとはせず、軽く息を吸い込み、両手に薄い光を放った。突然、薄い青光に包まれた。
こうして韓立はようやく安心し、まず玉簡を取り上げ、点検した。
この玉簡は、漂う気配が幾分不気味なことを除けば、確かに何の禁制も掛かっていないようだった。韓立は安堵の息をつくと、ゆっくりと神識を深く浸透させた。
神識が玉簡の中に入ると、韓立はその場に立ったまま微動だにしなくなった。しかし表情は奇妙に変化し、一時は満面に喜びを浮かべ、一時は非常に落胆し、最後には極めて慎重な表情になり、その中に滅多に見せない恐怖の色が一瞬走った。
茶を一杯飲むほどの時間が過ぎ、韓立は神識を引き戻したが、少し呆然とした。
玉簡内の内容は、韓立の予想の中にありながらも、また大きく予想を外れていたのだ。
確かにそこには、黒煞教の者たちの功法が記されていた。例えば小王子が修練していた「黒煞修羅功」、四大血侍が修練していた「煞妖決」、そして越皇が修練していた「血煉神光」などだ。
しかし韓立を驚かせたのは、これらの者の功法が全て「玄陰経」と呼ばれる一冊の書物に言及しており、これらの法決がその中から出ているようだということだった。
これに韓立は大いに好奇心をかき立てられた！
しかし韓立が玉簡全体を慌てて探しても、この経書の行方に関する記述は見つからなかった。
仕方なく、韓立はこの望みを断念し、功法以外の幾つかの奇怪な秘術に注意を向けた。
その中には、韓立が見て大喜びするものが幾つかあった。彼のいくつかの理解不能な疑問を解消しただけでなく、「血凝五行丹」の真の用途にも言及していたのだ。
韓立は心を落ち着けて細かく読み進めた。
どうやら「血凝五行丹」は、「煞妖決」を修練した修士が体内で凝練できる、妖獣の内丹に似たものらしい。これが「煞妖決」が創立された主な目的でもある。
四大血侍が煞妖に変身でき、築基丹を服用せずに築基期に入れたのも、この丹を結んだためだ。
ただし、「煞妖決」の記述によれば、この功法を修練すると、血祭の術を使用しなくても、功法の速成のせいで、この生涯での結丹は望めない。築基期が彼らの功法の最高到達点なのだ。
実際、「煞妖決」だけでなく、他の幾つかの功法もほとんど大同小異で、全て結丹不可能という致命的な欠陥を持っていた。
もちろん、それに応じて彼らの修練速度は、血祭の術の補助もあり、自然と人を呆れさせるほどに向上する。
この「血凝五行丹」の出現は、まるでこの類の功法の欠陥を補うためのもののようだ。
ここで玉簡内の「邪丹術」と呼ばれる秘術が登場する。
この秘法によれば、資質がどんなに劣る築基後期の修士でも、この術に従って「血凝五行丹」を服用すれば、三分の一の確率で、結丹期修士の金丹に似た「偽金丹」——「邪丹」を結べるという。
この邪丹ができたばかりの時、威力は真の金丹よりわずかに劣るが、決して大きく劣ることはなく、同様に延年益寿の奇効がある。
韓立がこの部分を見た時、心臓は今にも飛び出さんばかりだった。三分の一の結丹確率、この「血凝五行丹」はあまりにも天を逆なでするものだ！
彼はほとんど即座に、あの五顆の丹丸を掴んで飲み込んでみようという衝動に駆られた！
しかし、この秘術の後に記された邪丹の欠陥は、韓立を呆然とさせた。
それによると、「邪丹」は結局人造の金丹であるため、一度結成されると、それ以上大きくなることは一切ない。これはつまり、この修士の修為は生涯一分も進まず、ずっと金丹初期の境界に留まることを意味する。
もしこれだけならば、韓立はまだこの近道を諦めなかっただろう。
「三転重元功」の三度の散功と金丹凝結の方法は、あまりにも紆余曲折が多く、あまりにも不確実だった。そして仮に本当に三度散功できたとしても、韓立の心の中には全く見当がつかなかった。
何しろこの功法は、「青元剣訣」を創出したあの高人の一つの仮説に過ぎないのだ！ 誰も実際に修練したことがなかったのだ。
しかしこの「邪丹術」は違った。この秘術の口調からすると、間違いなく以前にこれを使った者がいたはずだ。
三分の一の確率、これは韓立にとってあまりにも大きな誘惑だった！
「邪丹」を結成した修士は、もはや元嬰期には進めないという点については、韓立はそのようなはるか遠いことなど全く考慮しなかった。
「元嬰期」は、韓立が夜の夢の中で、たまに空想するだけだった。
今の彼にとって、結丹できることが最高の目標だった。結丹後に元嬰凝練を望むかどうかは、もちろんその時に考えればよかった。
しかし「邪丹術」の続く説明は、韓立を呆然とさせた。
それには続けてこう書かれていた。「邪丹」が修士の体内に一度結成されると、絶え間なく煞妖の気を放出し、時間が経つにつれ、次第に修士の神智を侵食していく。
侵食された後も神智を失ったり、六親を顧みない恐ろしい結末にはならないが、神智が鈍くなり、頭が次第に愚かになることは避けられない結果だ。
これに韓立は心臓が凍りつく思いだった！
何しろ韓立がいつも頼りにしているのは、頭がまだ機転が利くことであり、これが彼が修仙界で今日まで安穏としていられた最大のよりどころだった。
そのためこの条項を見た時、韓立は心の中で少しもがいただけで、「血凝五行丹」を自ら使うという考えを完全に断ち切った。
この時、韓立の心は懊悩の極みだった。これはつまり、彼が苦心惨憺してようやく手に入れた「血凝五行丹」が、まったくの役立たずの鶏肋となり、何の役にも立たないということではないのか？
しかし韓立は少し考えてみると、おかしいと思った。
もしそうなら、なぜ越皇はわざわざこの丹を培養したのだろう？
彼の老獪な様子を見れば、決して自分で直接服用するつもりはなかったはずだ。
そう考えると、韓立は他の秘術を一通り見た後、関心を非常に興味深い別の秘術——「身外化身」に向けた。
この有名な魔道の頂点に立つ秘法は、韓立がとっくに耳にしていた。
この類の「化身」の術は、具体的な功法や効果が千差万別だが、どの類の「化身」の術であれ、間違いなく魔道の人間が命のように大切にしているものだ。基本的に各宗各派の最高の秘密であり、
越国七派はかつて手段を尽くして関連する功法を収集したが、結局は何も得られなかった！
韓立が一目十行でこの術を読み終えると、心の中で狂喜した。ついに「血凝五行丹」を使える場所を見つけたからだ。
もし彼の推測が正しければ、あの越皇も当初、彼と同じ考えを持っていたに違いない。だからこそ、血本を惜しまずに四大血侍を養成し、「血凝五行丹」を凝練したのだろう。
そして彼が功力を吸収され、天雷子の下で死んだ青い袍の男こそが、彼が祭煉した化身だったのだ。
そうでなければ、なぜ彼が進んで修為を吸収され、全く抵抗しなかったのか説明がつく。
韓立は心の中の雑念を強く押さえ込み、残りの秘術を素早く一通り見た。
「修髄丹」や血祭などの幾つかの秘術は、韓立自身が魔功を修練していないため、当然興味がなかった。
ただ後ろの「血霊鑽」の凝練方法だけが、韓立に何度か目を留めさせ、心に刻まれた。
韓立は心神を引き戻すと、よく消化してから、視線を残りの二つの品に向けた。
彼が手に入れたあの血のように赤い尖錐は、血霊鑽が体外に出た後の凝固した形状であり、おそらく法器として使えるだろう！
一方、あの漆黒の鉢は、「聚魂鉢」と呼ばれる珍しい法器で、修士の魂魄元神を収容する専用のものだ。この法器に入れば、全ての魂魄元神は次第に霊性を失い、普通の亡霊となり、邪修の者に駆使、祭煉される。
この「聚魂鉢」は、韓立が少し観察しただけで、鉢内の陰寒の気に押されて震え上がり、急いで儲物袋にしまい込んだ。
韓立はよくわかっていた。自分はこの類の陰功を修めていないため、当然この法器を利用できないと。
この法器がこれほどまでに陰寒であるのは、どれだけ多くの修道の者の魂魄がこの中に葬り去られたかわからない。
これに多く触れれば、ただ自分が大病を患うだけだろう！
韓立が幾つかの品を慎重にしまい終えると、首を上げて天上の霞光を一瞥し、飛身して竹林の一角へ向かった。
しばらくして、韓立は巨大な竹の根元に刺さった一本の青い陣旗を抜き取った。
すると、天を覆う霞光と禁制が跡形もなく消え去った。
韓立はほほえむと、他の隅へと向かった。
しばらくすると、全ての陣旗と陣盤が韓立によって竹林から取り出され、非常に大切に儲物袋に収められた。
この新しく改良された「顛倒五行陣」の威力を目の当たりにした後、韓立はこれを非常に大切に思っていた。
韓立が落ち着いて元の場所に戻り、法器でこの地を離れようとした時、地面に一つの物を目にした。それはあの泥のように崩れ落ちた越皇の遺体だった。どうやら霞光が消えると、それも天から落ちてきたらしい。
韓立は眉をひそめ、わずかにため息をついた。指を一弾きすると、拳大の火球が飛んでいき、越皇の遺体を灰燼に帰した。
この人物もまた、立派な人物だった。しかし死後はただの灰に過ぎない。これに韓立は感慨深く思った！
続けて韓立は儲物袋を叩くと、一道の金光が飛び出し、傍らの空地に大きな穴を開けた。
そして韓立は袖を軽く払うと、その灰の山は柔らかい風に吹かれて、全てが確実に穴の中に送り込まれた。
突然白光が一閃し、韓立が埋め戻そうとした動作は、即座に止まった。
彼は驚いて片手を招くと、坑の中から白くぼんやりとした錦の布がひらひらと飛び出し、その掌に落ちた。
「これは…」韓立は二目を少し通り過ぎるように見て、疑惑の色を浮かべた。
この錦帕はやや黄色がかっており、一目で非常に古い物だとわかる。何で織られているのかわからないが、全体が淡い蛍光を放っていた。しかし韓立が怪訝に思ったのは、その上にぼんやりとした地図が刺繍されていたことだった。
韓立の好奇心が大きくかき立てられ、急いでその地図を細かく見た。しかし何度も裏返し見た結果、興味を失った。
よく見た後、彼はこれが越国の地形では絶対にないと確信した。描かれているのは見知らぬ場所のようだった。しかも地図は明らかに不完全で、全体図の半分なのか、あるいは何分の一なのかわからない！
しかし、この地図が今になって灰から発見されたということは、どうやらあの越皇が何らかの秘法で体内に隠していたらしい。さもなければ、最初に獣傀儡が発見していたはずだ。
そう考えると、この地図はやはりただならぬものだ！
韓立は思案にふけるように考えながら、この欠けた地図を五行丹を入れた玉匣の中に収めた。
今は謎を解く時ではない。急いで他の者を探さねば！
何しろ越皇が倒れた以上、後始末は本当に頭が痛い！
韓立が冷宫の前で陳巧倩ら数人を見つけた時、さらに良くない知らせが届いた。
冷宫の黒煞教主の密室で、彼らは「武炫」の遺体を発見した。つい最近まで血祭で精血を吸い尽くされて死んでいたのだ。
韓立はこの話を聞くと、まず呆気にとられ、すぐに苦笑したが、何も言わなかった。
今や、黒煞教の件で、これほど多くの本門の築基期修士が戦死した。戻れば、おそらく李化元は彼に良い顔を見せないだろう。事の発端は結局彼にあるのだから！
韓立は大いにやりきれなさを感じた後、潔く後始末を陳巧倩と鍾衛娘ら数人に任せ、自分は言い訳をして、まず秦宅へ戻った。
しかし彼が全く予想していなかったのは、住まいへ戻った途端、思いがけない人物が目の前に現れたことだった。
…
「韓師叔に拝謁いたします！」目の前の錦衣の中年男が恭しく礼をした。
「馬師侄か！ こんな遅くに訪ねてきて、何か重要な用事か？」韓立の目に一瞬驚きと疑いの色が走った。
この時韓立は皇城から戻ったばかりだったが、越京の連絡を担当するこの本門の弟子が、なんと庭で彼を待っていた。
しかも様子からすると、かなり長い間待っていたようだ。
「師叔、私どもはついさきほど連絡を受けました。上から命令が下り、全ての築基期以上の弟子は、直ちに国境の七派大営へ向かわねばならないとのことです。相手は決戦状を下し、二ヶ月後に魔道六宗と我々が雌雄を決することになりました。上は全ての人員を集結させるよう求めています。また、同時に李師祖の玉簡一枚も届きました！」錦衣男は重々しく言った。
そう言うと、彼は一通の手令と一枚の玉簡を韓立に差し出した。
韓立はそれを聞いてわずかに驚いたが、表情を変えずに二つの品を受け取り、細かく点検した。
手令の命令は確かに相手の言う内容と同じで、任務中の全ての築基期弟子は、手令を受け取った日から一ヶ月以内に国境の陣営へ集合し、魔道との決戦の日取りが決められた。そして手令の最後の霊徽の印も確かに偽物ではなかった。
手令を確認すると、韓立は神識を玉簡の中へ深く入れた。
すると、その中に李化元の虚影が現れ、話すことは非常に簡潔だった。ただ秦宅はもはや保護する必要はないと告げた。なぜなら、今回魔道が越国の世俗界に潜入し騒乱を起こす計画が、何らかの理由で取り消されたという情報を得たからだ。韓立と他の弟子は安心して国境へ戻れる、というものだった。
李化元の虚影のわずかな言葉を聞きながら、韓立は懊悩のあまり血を吐きそうな気分だった。
彼は心の鬱憤を強く抑え込み、ようやく心神を引き戻した。
「承知した。手令と玉簡は置いていけ。私は他の者に知らせる！」韓立は手にした品を見て、考えた後に言った。
「師叔、お手数をおかけします！」中年男は少し躊躇したが、やはり恭順に答えた。
続けて、彼は韓立に別れを告げた。
韓立は軽く「送らない」と言うと、その者が飛び去るのを見届けた。そして、ようやく軽く息を吐くと、ゆっくりと扉を押して部屋に入った。
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翌朝、韓立、宋蒙ら数人は応接間に座り、越京を離れることを話し合っていた。
「大戦に参加する前に、私はまず自分の家族へ戻り、それから陣営へ向かいます！ ですので、皆さんとは同行しません」。手令を見て間もなく、陳巧倩は紅唇を軽く噛みながら言った。
「私は劉師兄の遺品を、劉氏の家族へお返ししなければなりません！」鍾衛娘は憔悴した様子で、目が少し赤くなって言った。
はっきりとは言わなかったが、同様に単独行動の意思は疑いようもなかった。
「私は別に用事はない。韓師弟、一緒に戻ろう」。宋蒙は非常に開き直った様子で、傍らの韓立の肩を軽く叩き、豪快に言った。
「いや、四师兄！ 私もちょっとした私用を処理しなければならないのです」。すでに別の計画を持っていた韓立は、微笑みながら断った。
「そうか、それなら仕方ないな！」宋蒙は非常に残念そうな表情を見せた。
「それなら、私が宋师弟と一緒に戻りましょうか！」陳巧倩の唯一生き残った師兄が、突然宋蒙に向かって笑いかけた。
宋蒙は大いに喜んだ。これで道中、切磋琢磨できる相手ができたのだ。
韓立はこれを見て、心の中で思わず笑った！ この血戦を経ても、この四师兄はまったく変わっていなかった。
こうして、皆は翌朝早くにそれぞれの道へ進むことを約束した。
午後になり、韓立は秦言のもとへ行き、彼らが安全であることを伝えた。そして彼が大喜びする中で、翌日別れを告げることを告げた。
秦言はこの言葉を聞くと、すぐに引き留める言葉を述べたが、韓立は淡く笑いながら断った。相手はこれを見て、やむなく諦めた！
秦言のところから出ると、韓立は住まいへ向かって歩いた。
しかし、思わぬことに、通らざるを得ない小さな庭園を通りかかった時、陳巧倩が背を向けて、白いスカートを身にまとい、そこに立っていた。
まるで草花を鑑賞しているかのようで、ちょうど彼の行く手を遮っていた。
この状況を見て、韓立はわずかに驚いた。当然、一言も発せずに通り過ぎるわけにはいかない。
「陳师姐、こんなところでお会いするなんて！」韓立は普段通りの表情で声をかけ、彼女とすれ違おうとした。
しかし陳巧倩が突然、柳腰をひねり、体を軽く回転させた。すると、花のように美しい顔が韓立に向けられた。
「偶然じゃないわ！ 私はあなたを待っていたの！」陳巧倩は杏の唇をわずかに開けて言った。
彼女の一対の秋の瞳は、まっすぐに韓立を見つめ、顔には複雑な表情が浮かんでいた。
「待っていた…」韓立は適度に驚いた表情を見せた。
しかし心の中ではなぜか、少し苦くもあり、また少し喜びも感じていた。
「聞くところによると、越京郊外の白菊山は非常に美しく、近隣の一大奇景だそうです。韓师弟、私と一緒に見に行ってくれませんか？」陳巧倩はしばらく黙った後、韓立が大いに意外に思う言葉を口にした。
「はい！」まるで気がついたら言ってしまったかのようだった！ 韓立は元々断ろうと思っていた言葉が、相手の目に浮かぶ哀怨の色に触れた途端、知らず知らずのうちに口を変えてしまったのだ。
「本当に？ 韓师弟！ 今すぐ行きましょう。太陽が沈んだら、何も見えなくなってしまいますから」。陳巧倩は韓立の同意の言葉を聞くと、顔にほんのり紅潮が浮かび、喜びの色を見せた。それがさらに彼女の美しさを引き立て、艶やかでこの上なかった。
