VS 黒煞教主(1)一築基期64
韓立の自信に満ちた言葉を聞き、青い符籙を取り出して目を閉じて座る様子を見て、陳巧倩と鍾衛娘も、一言も発せずに儲物袋から赤い符宝と黄色い符宝を取り出し、同じく胡坐をかいて発動し始めた。
陳巧倩の師兄と宋蒙は顔を見合わせて苦笑した。彼ら二人には自分の符宝はなかった。陳巧倩の師兄は、双修道侶が遺した青い符宝を一つ持ってはいたが、入手したばかりでその威力や効果をよく理解しておらず、半端な状態で無謀に使うつもりはなかった。一方の宋蒙の灰色の槍の符宝は、冰妖との戦いが終わると同時に威能を使い果たしていた。
そこで二人は、むっつりと韓立らのそばに立ち、三人の護法を務めることにした。
その時、天上に閉じ込められた越皇は、無我夢中に飛び回るだけでは解決にならないと悟ったのか、動きを止めて空中に浮かび、微動だにしなくなった。
彼はうつむいて考え込んだ。
しばらくして、越皇は猛然と頭を上げ、顔を歪めながら頭の金冠をがしっと掴み外した。長い黒髪がぼさぼさと風に靡き、顔の半分を覆った。全身の血光と相まって、一層妖異で神秘的な雰囲気を醸し出している。
彼は深く息を吸い込むと、突然鋭い爪で左右の手首を交差するように一掻きした。大量の鮮血が噴き出し、全て周囲の血光に溶け込んだ。鮮やかな赤だった血光は急に暗くなり、刹那のうちに暗紅色へと変化した。
今やその吐き気を催すような血腥い臭いは、これほど離れた場所にいる宋蒙らにもかすかに届き、彼らの顔色をわずかに変えさせた。しかし、彼らには敵が術を続けるのをただ苦々しく見守るしかなかった。
全身の血光の色が完全に変わったのを見て、越皇は口を開いて二本の赤い気を手首に吹きかけた。どんな術かはわからないが、深い傷口はすぐに流血が止まり、赤から薄くなって次第に消えていった。だが越皇の顔色は明らかに青ざめていた。
続けて彼の顔に凄まじい色が走り、懐に手を入れて一つのものを取り出した。それは禿げた漆黒の刀の柄だった。この柄は大きくなく、長さは半尺ほどで、光沢もなく、古びてひどく、全く目立たないものだった。
だが越皇はそれを手に捧げ、非常に慎重な様子だった。まるでそれが無機物ではなく、極めて危険な何かであるかのように。
彼は目をその刀柄に据え、口の中で低く呪文を唱え始めた。
呪文の声は大きくなく、意味も難解だったが、その遅い調子の中に、漠然とした蛮荒の気が漂い、上古の雰囲気を感じさせた。
「奴、何をしているんだ？」下で遠くからこの光景を見た宋蒙は大いに驚き、思わず問いかけた。
「わからん。恐らく何か恐ろしい術を行使しているのだろう！」傍らにいた同門も呪文の内容を理解できず、心配そうに言った。
二人とも敵の意図を理解していなかったが、この者が自らを傷つけて血を流す様子を見れば、越皇が追い詰められて必死になっていることはわかった。
宋蒙二人が不安に駆られている時、越皇の口から出る呪文のリズムは速まり、蛮荒の気はますます濃厚になった。
越皇の目に赤い光が走り、驚くべき光景が現れた。
刀柄が呪文の音に合わせて突然一団の黒光を放ち、黒光に包まれたまま虚空に浮かび上がった。頭の上、一尺ほどの高さまで昇ると、浮遊したまま動かなくなった。
越皇はこれを見て、ますます慎重になった。両手で極めて熟練した動きで次々と奇妙な印を結び、周囲の血光の中に一筋一筋の黒い血糸を浮かび上がらせた。これらの血糸が現れると、自ら刀柄の方へ急いで漂っていった。
始めはこれらの黒血糸は一本、二本、数本としか現れなかったが、まもなく十数本、数十本、ついには百本以上が血光から湧き出し、全て飛んで火に入る夏の虫のように刀柄へ向かって突進した。
瞬く間に、この刀柄はびっしりと黒血糸に絡まり、風雨も通さないほどになった。そしてうねり動いた後、かなりの大きさの汚血の塊へと凝結した。
刀柄は完全にその中に包み込まれてしまった。
その汚血をよく見ると、黒の中に赤が透け、妖しい光を放っていた。見る者に魂魄までも吸い込まれそうな不気味な感覚を与え、実に妖異的だった。
しかし印を結んでいる最中の越皇がこの光景を見ると、喜色を浮かべた。
彼は印を解き、別の手段を行使しようとしたその時、元々動きを止めていた黒血が、眩いほどの黒光を放ち、再び激しく蠢き始めた。ころころと転がり、膨張し、極めて不安定な様子を見せた。
この光景を見て、越皇の喜びは消え失せ、代わりに恐怖の表情を浮かべた。
彼は慌てて周囲を見回し、再び血塊を見ると、畏怖の色がさらに深まった！
しかしすぐにその顔に断固たる色が走り、低く唸るように幾つかの重々しい呪文を吐き、舌先を思い切り噛んだ。一口の汚血と共に舌の先端の欠片が、変形を続ける血塊の上に噴き出された。
黒血塊はこれらの異物を吸い込むと、すぐに変形を止め、眩い光も薄らいだ。
越皇はこれを見てもまだ安心せず、風車のように十数個の法訣を急いで組み、一気にそれに叩きつけた。これで血塊の最後の光も消え失せた。
越皇はようやく大きく息をついた。あの精血を噴出した後、彼の容貌は一気に十歳以上老け込んだように見え、憔悴しきっていた。
だが彼は今、他のことなど全く気にせず、手を軽く招いた。全身の血光がかなりの一片を分離し、猛然と血塊に覆いかぶさった。同時に低い声が再び響いた。舌先がないため、発音は明瞭ではなかったが。
血光に覆われた黒血塊が、徐々に形を変えて細長くなり、最後の呪文が終わる頃には、再び漆黒の刀柄が現れた。それは黒い血で構成された刃を持つ一本の真の長刀となり、驚くほどの血気を放っていた。
この刀を見て、越皇の顔に熱狂的な色が浮かんだ。
彼はためらわずに手を伸ばして刀柄を掴み、手に握った。そして軽く振ってみた。威力は全く現れなかったが、彼は至極満足げな表情を浮かべた。
深くこの刀を見つめると、越皇は意気軒昂として長く鋭い叫び声を上げ、刀と共に巨大な血光の塊となって、下の竹林へ猛然と突進した。それを固唾を飲んで見守っていた宋蒙らは大いに緊張した。
その時、元々目を閉じていた韓立が目を見開いた。冷たい視線で、下へ向かって迫る血塊を睨みつけた。
先ほどまで、韓立は下で符宝を催動していたが、強力な神識によって、依然として相手の挙動をはっきりと掌握していた。
しかし、あの黒い血刀が形成された瞬間、韓立がその近くを漂わせていた神識は、強制的に黒い血刃に吸い込まれ、全てを飲み込まれそうになった。韓立は驚いて慌てて神識を猛然と引き戻した。幸い血刀のこの吸引力はこの物自体の動きであり、越皇が全く関与していなかったため、容易く逃れられてすぐに本体に戻った。
だがそれでも、韓立は冷や汗をかいた。もし神識が本当にあの邪刀に吸い取られていたら、どんな恐ろしい結果になるかわからなかった！
今、韓立はこの刀の恐ろしさを知っていたが、彼はこの慌てて布かれた「顛倒五行大陣」への信頼の方がさらに強かった！
何しろ結丹期の雷万鶴でさえ、改良前の元々の「顛倒五行陣」を破るのは容易なことではないと言っていた。今は威力がさらに増した新しい布陣の法器に変えてある。完全には布陣されていないとはいえ、築基期の修士が短時間でこの陣を破れるとは決して信じられなかった。
そのため目を開けたとはいえ、彼の心は依然としてまったく慌てていなかった。
韓立が心の中で考えを巡らせている間、越皇の血光は五色の霞光に激突し、「キー」「キー」という巨大な圧迫音を発した。霞光は容易く彼を阻んだ。
しかし心の準備ができていた越皇は、顔に残忍な笑みを浮かべ、両手であの黒血刀をしっかりと握りしめ、霞光に向かって悪意を持って一刀を振るった。
刀から鋭い唸り声が響き、続いて天を衝くような黒い光芒が一閃した。この刀はなんと十余丈もの驚異的な黒い刀芒を放ち、「ビリッ」という音と共に、霞光は本当に大きく斬り裂かれた。一丈ほどの幅の通路が現れた。
越皇はこれを見て心の中で大喜びし、躊躇なく一閃してその中へ飛び込んだ。両手の黒芒が絶え間なく閃き、彼はついに霞光の中へ突入した。
「あっ！ これはどうすればよい!?」宋蒙は即座に慌てて声を上げた。
もう一人は何も言わなかったが、顔色は良くなく、やはり焦りの色に満ちていた。
「慌てるな。霞光は第一層の防御に過ぎない。わがこの大陣はそう簡単には破られんぞ！」その時、二人の耳に韓立の淡々とした声が響いた。二人はすぐに顔をほころばせ、落ち着いた。
しかし、彼らは同時に大いに驚いた。この韓師弟は符宝を駆動しながら、余裕を持って気を散らして音声伝達までできるとは、本当に凄い！
その時、越皇は素早く十余丈の霞光層を突破し、下にいる黄楓谷の者たちをはっきりと見渡せた。当然、韓立ら数人が符宝を駆動している様子もはっきりと見えた。
彼は即座に陰険な笑みを浮かべ、一閃してまず韓立の頭上の数丈の高さに現れた。手にした黒血刀を一振りし、十余丈の黒い刀芒が頭上から切り下ろされた。
宋蒙ら二人は越皇が胡坐をかく韓立を攻撃するのを見て、心の中で驚いた。
この刀の威力では、自分たちが一、二の技を受け止めることは不可能だとわかっていながらも、仕方なく同時に手を動かした。一人は一連の火球を放ち、もう一人は符籙を投げて七、八個の石臼ほどの巨石を出現させて打ち込んだ。わずかでも阻もうとしたのだ。
残念ながら、この二種類の術法攻撃は、巨大な刀芒が軽く一掃しただけで、その刀に接近することさえできずに跡形もなく消え去った。
続いて刀芒が一回転して戻り、悪臭を帯びた風を伴って、再び激しく切り下ろされた。
韓立は刀芒が間もなく身に迫るのを見ながらも、顔色一つ変えず、口元に冷笑を浮かべていた。
越皇は韓立がこれほど落ち着いているのを見て、一瞬呆気にとられた。まだその真意を深く考えている間もなく、手にした刀芒はすでに切りつけていた。
越皇のこの一刀は、眼前がかすむと、韓立がその下から消え失せ、この一撃は虚しく空を切った。
彼は驚いて、自分がいつか数十丈の高空に戻っていることに気づいた。下に見えるのは依然として五色の霞光、彼は元の場所に瞬間移動されていたのだ。
越皇の顔色は非常に悪かった。歯を食いしばり、数回刀を振るって再び霞光を破り、下へ降り立った。韓立は依然として元の場所に座り、淡々と彼を見つめていた。
今度の越皇は無謀に直接突進せず、体を震わせて大面積の血光を天を覆い地を尽くすほどに押し出し、その後を黒い刀芒が追った。
事前に心の準備ができていたため、下で起こった奇怪な一幕を、越皇はついにはっきりと見て取った。
血光が韓立の頭上、丈ほどの距離に迫った時、まるで何かに飲み込まれたかのように突然跡形もなく消えた。そして同時に背後上空で、自分の護体魔光の出現を感知した。本当に瞬間的に元の場所に転移されていたのだ。
越皇の驚愕の中、彼の下に向けた一刀は当然何の役にも立たず、刀と共に一閃すると、再び霞光の上の高空へ戻された。
この時、越皇は顔色が青ざめ、初めて慌てた表情を見せた。
彼はもはや下方へは向かわず、手にした黒血妖刀を振り回し、絶え間なく半月形の刀芒をあらゆる方向に放ち、この陣の弱点を見つけ出そうとした。
結果、刀芒はしばらく飛んだ後、白光が一閃すると、全くそのままの形で跳ね返ってきた。彼は大慌てで、やっとのことで自身の鋭い攻撃を受け止めた。
もし先に越皇がこの陣から出られなかっただけなら、この陣法には幻術が含まれていると思い、心配はしていなかった。自分の魔功を以てすれば、小さな陣などやすやすと破れると思っていたからだ。だが今や、人間が瞬間移動させられ、強力な攻撃が跳ね返される状況が現れた。彼の心はどんどん沈んでいった！
これはまさに「禁断大陣」と呼ばれる強力な陣法にのみ現れる禁制だ！
彼が心の中で極度に不安を感じ、大いに不穏な気持ちになったまさにその時、身下の霞光の下から強大な霊気が突然伝わってきた。思わず心臓が締め付けられ、慌てて手にした黒刀を握りしめ、全身の血光も急激に回転を始めた。彼の全身は刹那に血の旋風に包まれ、風雨も通さぬほどに守りを固めた。
続けて、さらに二つの同程度の霊圧が下から爆発した。そして「ブーン」という音と共に、下の霞光が分裂し、直径一丈ほどの円形の通路が現れた。
瞬間、無数の青い小さな尺が通路から蜂の群れのように押し寄せ、青い激流となって浩浩蕩々（こうこうとうとう）と越皇を目指して直進した。まさに韓立が発動に成功した青尺符宝だった。
尺群が飛び尽くした後、さらに一振りの火のように赤い小さな剣と一つの黄色い水晶玉が、相次いで飛び出した。
二つは通路を出ると異変を起こした。一つは巨大無比の大きさに変わり、もう一つは眩い黄光を放った。
陳巧倩と鍾衛娘の駆動の下で、この二つの符宝は音もなく左右に分かれ、包囲に向かった。
この光景を見て、血の風の中の越皇の顔色は鉄青になった。彼は突然手にした黒血刀を狂ったように振るい始めた。すると七、八本の巨大な刀芒が次々と射出され、青い尺群を迎え撃った。結果、「パチパチ」という破裂音が連続して響き、尺群の小さな尺の大半が粉砕された。
下で符宝を操る韓立は、わずかに顔色を青ざめた。心神が繋がっているため、彼も影響を受けたのだ。
この血刀の威力は、本当に予想外に強かった。幸いにも彼は真正面から受け止めなかった。
しかし今の越皇は、ただ死に物狂いの抵抗をしているに過ぎない。
刀芒による妨害はあったものの、残った青尺群と後ろの赤い小剣、黄色い水晶玉は機に乗じて血風の前に飛来した。躊躇なくその中へ突入した。
続けて鮮やかな赤の旋風柱の中で、様々な唸り声が大きく響き、青、赤、黄の三色の光芒が絶え間なく炸裂し、黒芒と互角に渡り合った。明らかに内部の争いは激烈を極めていた！
突然、その中から驚き怒る声が響いた。破裂音と共に、黒芒と黄・赤の二色が同時に狂ったように一閃した。すると、この三色の光芒は血風の中から完全に消え失せた。下で韓立の傍らに座っていた陳巧倩と鍾衛娘は同時に顔色が灰色に変わり、目に輝きがなくなった。
「七師妹、大丈夫か？」宋蒙はこれを見て、慌てて気遣った。
「大丈夫よ。相手のあの血刀は本当に妖異だったわ。私たちと鍾師姐さまの符宝と文字通り相打ちになってしまった。今は韓師弟の符宝が相手を打ち倒せるかどうかにかかっているわ」。陳巧倩は懐から二つの青い薬丸を取り出し、自分で一つ飲み、もう一つを鍾衛娘に投げると、静かに言った。
「二人の師妹の符宝が壊れたのか？」もう一人はそれを聞いて、呆然とした表情を浮かべた。彼の認識では、法宝を除けば符宝が無敵であるはずだった！
「そうよ！ 私は相手のあの妖刀が、もしかしたら法宝の欠片かもしれないと思っているの？」鍾衛娘は薬を飲むと、顔に不自然な紅潮が浮かび、紅唇を開いて言った。
「法宝の欠片？ そんなことがありえるの？」陳巧倩も驚いた。
その時、一連の天を揺るがす轟音が、彼らの頭上で轟々（ごうごう）と鳴り響いた。数人は驚いて急いで見上げた。
薄い霞光越しに、戦いの場所で青と血の色が混ざり合った眩い光が炸裂した。
しばらくすると、血光は急激に減少し、完全に青光に飲み込まれた。
そして全ての光芒は次第に消え、真っ直ぐに立つ越皇の姿が現れた。
彼の顔は茫然としており、唇がわずかに動くと、まるで磁器のように崩れ落ちた。全身が肉塊と化し、まっすぐに空中から落下し、人々の頭上にある霞光の上に軽く受け止められた。
この光景を見て、韓立の同門たちは狂喜の表情を浮かべた。宋蒙はすぐに振り返り、韓立に向かって興奮して大声で言った。
「韓師弟、お前があの魔物を滅ぼしたんだ！ お前なら必ずできると知っていたぞ！」
「私も符宝の残った威能を一気に放出して、ようやくその血光を破ったのだ。さもなければ、まだ長くもつれ合っていただろう？」韓立は微笑みながら立ち上がり、言葉にはほんの少し得意げな色が含まれていた。
言っておくが、この符宝の威能を大量に引き出す法門は、決して誰にでも使えるものではない。韓立がこれまでにこれほど多くの異なる符宝を使い、見てきた経験があってこそ、わずかながら得心できたのだ。
これは一種の鋭い克敵の手段であり、符宝の使用回数を大きく減らすが、威力は数段階も向上する。
強敵に対しては、非常に効果的なのだ！
韓立もつい先日になってようやく会得したもので、今思いがけなく行使した結果、元々元気を大いに損なっていた敵を一撃で殲滅した。
もちろん、この符宝も寿命を全うして灰と化した。
しかし、韓立の心はすでに「血凝五行丹」に向けられており、宋蒙の言葉に二言三言応えると、ためらわずに二体の獣傀儡を放ち、越皇の遺体へと向かわせた。
他の数人はこの光景を見て、さほど気に留めなかった。
何しろこの敵は、ほぼ完全に韓立一人の力で打ち倒されたのだから、戦利品も当然韓立が探し回る権利がある。
むしろ鍾衛娘は、想い人の仇を討ったことで、ようやく顔にいくばくかの笑顔が戻り、韓立に何度も感謝の言葉を述べた。
彼女は言った、劉師兄や他の者たちも、冥界で韓立が彼らの仇を討ってくれたことにきっと感謝しているだろうと！
この言葉は、実は今回別の目的を持っていた韓立を、少しばかり気まずくさせた。
彼は急いで話題をそらし、他の者たちにすぐに皇宮内を再捜索し、黒煞教の残党がまだ潜んでいないか調べるよう提案した。自分はこの場所で後片付けをし、大陣を撤去する必要があると。
韓立のこの言葉を聞いて、黄楓谷の他の者たちがその意図を理解しないはずがない。これは明らかに、黒煞教の本拠地の戦利品を探す機会を彼ら数人に譲るというものだった。
宋蒙はすぐに満面に笑みを浮かべた。陳巧倩と鍾衛娘ら三人は申し訳なく思ったが、韓立が淡々と言う一言で。
「私が片付けを終えたら君たちと合流する。それにあの黒煞教主の遺体には、きっと多くの良品が残されているはずだ。それで十分埋め合わせになるだろう！」
この言葉を聞いて、他の者たちももっともだと思い、もはや辞退しなかった。何しろ今日の大戦で、彼らも本当に多くのものを失っていたのだ！
そこで、韓立が大陣を開放すると、他の者たちは次々と法器を操って飛び去っていった。
数人の姿が見えなくなったのを見届けると、韓立は安心して上の二体の獣傀儡に手を招いた。彼らは見つけた幾つかの品をくわえて、韓立のそばへ飛び戻ってきた。
