符箓と丹薬一築基期22
韓立は慎重に二枚の金頁をしまい直し、すぐに精神を集中させて今後の計画を練った。
この青元剣訣と三転重元功を修練するとなれば、あの神秘的な小瓶の緑液は、絶対に最大限活用しなければならない。だから、あの二枚の古い処方箋に記載された丹薬の原料は、できるだけ早く揃える必要がある。手元にあるものは、すぐに育成を急ぐ。ないものは他の場所へ行き、収集できるものは収集し、購入できるものは購入し、見逃してはならない。
さて、この緑液の成分は霊力の他に、その含有する他の成分については、彼は今でも神秘のままだと感じているが、霊気だけでは決して植物を促進成長させる神効は生まれないだろう。
黄楓谷に入った後、彼は数回研究したことがある。結果、霊液をどれほど薄めても、緑液を少しでも含んだ清水を飲ませると、実験に使った動物はすべて同じく体が爆発するという結末だった。どうやらこれは緑液をどれだけ薄めるかという問題ではなく、その正体不明の成分が原因のようだ。
何度も同じ結果を得た後、韓立は仕方なく諦めた。
しかし今、丹薬を煉製するためだけに小瓶の神効を使うのは、応用範囲が狭すぎるように思える！韓立は草木の育成促進という神効は、きっとまだ大いに活用できるはずで、少し勿体ないと感じた。
今、韓立は思案した結果、築基期の争いにおいては、法器や功法の他に、中級以上の符箓は絶対に不可欠なものだと考えた。これらの符箓は、まさに天価だった！一枚買うのに、数十個の霊石を要求されることもしばしばで、韓立は見るたびに首を振らざるを得なかった！
しかし、中級以上の五行法術には、確かに威力が極めて大きく、命を守れる鋭い道法が少なくない。
ただ、これらの法術は階級が高すぎるため、築基期の修士が使用するにも、かなりの法力と時間を消費する。そうなると、命を守るために数枚買っておくことは、やはりやらざるを得ない必須の手段となる。
韓立はそのため、符箓制作、それも中級符箓に目を付けた。
なぜなら、符箓制作に必要な空白符紙は、低級でも中級でも、ある程度年数の長い霊草から煉製されるもので、韓立にとってはちょうど瓶の奇効を発揮し、十分に活用できるからだ。
もちろん、高級符紙はこの方法では作れない。それはある特殊な妖獣の霊皮が必要であり、今の韓立が接触できるものではない。
符箓制作に使う丹砂については、特にこだわる必要はない。それは霊獣の血を煉製したもので、多くは飼育された霊獣から少し採血するだけで、ほとんど値段がつかない。
符箓制作に使う符筆には多少のこだわりがあるが、韓立の手元には金竺筆がまだ一本ある。これで十分だろう。
金竺筆のことを考えると、韓立は自然とあの恥ずかしがり屋の菡雲芝という小娘を思い出し、思わずほほ笑んだ。今頃は霊獣山にいるのだろうか？
しかし、すぐに韓立は心を引き戻し、符箓制作の実現可能性とその利害関係を再び考え直した。
道具と尽きることのない原料があれば、符箓師を最も制限する材料消費の問題は、彼にとっては全く問題ではなかった。今、唯一彼を制限しているのは、中級以上の道法の修練だけだ。
符箓師がある符箓を煉製したいなら、彼自身がまずその法術を発動できなければならない。そうでなければ、どうあがいても符紙の上に法術を無から生み出すことはできない。結局、符箓は法術を事前に封印する手段に過ぎないのだ。
中級法術を修練しなければならないと思うと、韓立は頭が痛くなった！
これが彼の霊根が混ざりすぎていることと本当に関係があるのかはわからないが、五行道法の修習において、彼は全く才能がないようだった。普通の修士の数倍の労力と時間を費やしても、往々にして何も得られず、その精髓を理解できないのだ！
しかし、彼が築基期に入ってからは、低級の法術は簡単に習得できるようになり、そのほとんどを瞬発できるところまで持っていけた。だが中級法術では、また原点に戻ってしまい、韓立は天を仰いで嘆くしかなかった！
中級法術がどれほど修練が難しくても、韓立は自認でいくつかは習得できると考えた。それらを封印して符箓にすればそれでいい。韓立は全ての中級法術を符箓に煉製して自由に使えるようにするなど、奢った望みは持っていなかった。
大量の中級符箓があれば、敵と対峙した時に大いに優位に立てるだけでなく、公然と売りに出しても、あまり人の目を引くことはないだろう。
そうすれば、韓立は霊石不足の窮地から解放される。今や彼は霊草を霊石に変えることはできず、それはあまりにも目立ちすぎる！
さらに韓立にはもう一つの考えがあった。もし後で本当に散功して再修練するとなれば、法力の再修練期間は間違いなく彼が最も脆弱な時だ。もし敵や仇がその隙に訪ねてきたら、あまりにも危険すぎる！結局、修仙界は安穏とした世界ではなく、何が起こるかわからないのだ。
しかし、大把の符箓を手にしていれば、彼の実力を一定の水準に保つことができ、たとえ敵に勝てなくても、符箓を借りて逃げることは十分に可能だ！
符箓制作を兼ねることで、法力の精進が少し遅れることは確かだが、どう見ても、この時間を捻出することは利が害を上回る！
韓立は寝室で数周り歩いた後、青元剣訣の修練と符箓の練習を同時に進めることに決めた。
すべてを考え抜いた韓立は、すぐに行動を開始した。
彼は数日前、まず本門の坊市と天星宗の坊市に二度足を運び、丹薬の原料と符紙を煉製する霊草の種子と幼苗を収集した。
これらの丹薬原料は古い処方箋に記載されたものだから、当然価値が高く、極めて珍しいものだった。しかし幸いなことに、韓立はこれらの薬草の年数には全く要求がなかったため、幸運にもそのうちの一種の丹薬「煉気散」の原料を集めることができ、韓立は大喜びした。
符紙の原料については、最初は低級符箓から煉製を始めるので、当然簡単に手に入った。もちろん大量の朱砂も欠かせなかった。
三、四日後、韓立は洞府の外の大陣の禁制を全て開き、洞府を固く閉ざした。そして、築基後の初めての閉関修練を始めた。
……
修行に歳月なし、四年の歳月は瞬く間に過ぎ去った。洞府の大門は、陣法に隠されて、その日固く閉ざされて以来、二度と開かれることはなかった。
この日、遥か遠くの天際から突然一道の青い光が飛来した。それは大陣の外を数周旋回した後、にこにこと笑う儒生に化け、手には形が奇妙な青い木板を載せていた。
「これが小师弟の洞府か！どうしてこんな僻地に選んだんだ？それに霊気もあまり豊かじゃないぞ？雷師伯が少し教えてくれなかったら、本当に見つけにくかったな！」儒生は意外そうに呟いた。
その後、儒生は洞府の外の大陣を数眼見て、突然挑戦してみたくなった様子を見せた。
「雷師伯はこの小师弟の護府大陣はすごく強力で、結丹期の修士が来ても良い結果を得られるとは限らないと言っていたが、本当か？そんなに強いのか？試してみようか？」
しかし、少し考えた後、儒生はがっくりと肩を落として独り言を言った。
「やめておこう、師匠の大事を遅らせるわけにはいかないしな」
そう言うと、一枚の伝音符を取り出し、韓立の大陣の中に投げ込んだ。伝音符はたちまち一筋の火光と化し、音もなく大陣に浸透していった。
そして儒生は、すぐに手にしていた木板を空中に放り投げ、飛行法器で飛び去っていった。
その時、洞府内、霊眼ノ泉の閉関室で、韓立は目を閉じて座禅を組んでいた。
その容貌はなんと四年前と全く変わっておらず、少しの変化もなかった。ただ、彼の体は薄い青光に包まれており、それは絶えず点滅し、夢か煙のようで非常に美しかった。
しかし、周囲を見渡すと、すぐに人を呆然とさせるほどだった。なぜなら、韓立が座禅を組んでいる付近以外の場所には、ありとあらゆる階級の符箓が散らばっていたのだ。初級下階の「火弾術」「氷矢術」から、初級上階の「土壁術」「火雲術」まで何でもあり、まるで符箓の巨大な倉庫のようだった。さらに、朱砂の空箱や多くの空白符紙も混ざっており、一層散らかり放題だった！
どれくらい時間が経ったか、韓立は眉をひそめ、何かを感じ取ったように、そして目を開けた。
彼は少しの間考え込んだ後、突然立ち上がり、閉関室を出た。立ち上がった瞬間、床に散らばっていた全ての符箓やその他のものが、彼によって音もなく持ち物袋に収められ、部屋はたちまちきれいさっぱりになった。
閉関室を出ると、韓立は手のひらを返し、一本の黄色い小さな旗が現れた。それを放り投げると、小旗は一道の黄光と化し、外へと飛び出していった。
ほんのわずかな時間後、韓立がまだ寝室に着く前に、小旗が化けた黄光が戻ってきた。その後には一道の火光が追いかけてきていた。
韓立はこれを見て、慌てずに手を招いた。小旗は彼の手に飛び戻った。もう一方の手は五本の指を広げ、たちまち一片の青光が手から噴き出し、その火光を一気に目の前に巻き寄せた。韓立は指を弾き、一点の緑光が火光の中に飛び込んだ。火光は「ゴオッ」と音を立てて数尺も高く燃え上がり、その中から突然李化元の声が聞こえた。非常に簡潔明瞭だった。
「すぐに緑波洞へ来い。師匠に用がある！」
この言葉が伝わると、那道の火光はすぐにポンと軽い音を立て、満天の火花に化けて、跡形もなく消え失せた。
韓立は平静な様子で聞き終えた後、自分の鼻を揉み、それでもまず寝室に入った。
寝室に入ると、韓立は石のベッドの下から小さな木箱を引き出した。箱の中には十数個の様式の異なる持ち物袋が入っていた。韓立は身につけていた一つの袋を取り出し、先ほど収めた大量の符箓を全て出した。そして種類や階級に従って一つ一つ分類し、分けて別々の袋に入れた。
その後、箱を元の位置に戻し、少し躊躇してから、韓立は寝室を出て、洞府の大門へと直行した。
……
神風舟の上に立つ韓立は、この四年間の自分の修練と符箓制作の様子を思い返し、表情が少し重くなった。
洞府を閉鎖した当初、韓立は修練をしながら、府内に非常に隠密な内府薬園を開拓した。広くはなかったが、育成促進に使う薬草を育てるには十分だった。こうすることで、閉関期間中に育成中の薬草が人に見つかる心配をせず、洞府を離れることなく自給自足が可能になった。
このため、彼は特にこの薬園の上部の岩壁に、無数の密な隠し孔を開けた。ちょうど日光が差し込み、小瓶が霊気を吸収するのに適していた。もちろん、これらの孔の位置は大陣の範囲内にあり、人に見つかる心配はなかった。
外の大きな薬園は、韓立が専ら目くらましに使う計画だった！
小さな薬園ができて初めて、韓立は安心して霊薬の育成促進をしながら、先天真火で丹薬を煉製できた。真火は地火より少し劣るとはいえ、安全で確実であることに勝り、さらに煉製失敗の回数を気にする必要がなかった！
古い処方箋で煉製した丹薬は、やはり並外れていた。
韓立が煉気散を煉製して服用した時、築基した時のあの霊気が爆発する感覚を再体験し、慌てて座禅を組んで煉化せざるを得なかった。少しも怠ることはできなかった。
この驚くべき効果のため、当然彼の初年度の法力は予想をはるかに超えて飛躍的に進歩した。
このような贅沢な服用法により、韓立は霊気を吸収する時間を完全に節約し、法力に煉化する修練に専念できた。法力精進の効率は、当然数倍も向上した！
これで韓立は一時、喜びを抑えきれなかった！青元剣訣を三回再修練することは、非常に実現可能なことになったのだ！
青元剣訣は、確かに他人が言うように数日おきに法力が一部戻るという奇妙な現象が起きたが、彼が六、七日おきに一包みの煉気散を服用していたため、この欠陥は全く無視できた。
この期間中、韓立は好奇心から一度築基丹を服用したことがあるが、効果は微々たるもので、韓立は完全にその考えを断ち切った。
しかし、後の三年間で、韓立が非常に驚くようなことが起きた。
二年目から、煉気散を服用した後のあの霊気が満ち足りた感覚が徐々に薄れ、年々悪くなっていった。四年目になると、かつて黄龍丹や金髄丸を服用した時のように、全く効果がなくなってしまった。何包み服用しても、どんな霊気も感じられなかった。
これで韓立は頭を抱え、大いに困惑した！
なぜなら、これは決して法力が向上したために、煉気散が提供する霊気が彼の進度に追いつけなくなったわけではなかったからだ。この煉気散の薬効なら、彼が築基後期まで服用し続けても全く問題はないはずで、これは古い処方箋に基づいて煉製した丹薬なのだ！結丹期の修士に対しても、まだかなりの効果があるかもしれない！
これはかつての黄龍丹や金髄丸の失効とは全く異なり、あれは丹薬の薬力が修練の層に追いつけなくなったもので、彼がすでに予想していたことだった。
あれこれ考え抜いた末、韓立は以前学んだ医術を使って、正しいかどうかわからない結論を出した。彼はこの薬力が強すぎる煉気散をあまりにも頻繁に服用したため、ついに体が一定の耐性を生み出し、この丹薬が徐々に彼に対して効果を失ったのではないか、というものだった。
この結論を出したが、韓立はその正しさを検証できなかった。結局のところ、修仙界で彼のように数日おきに丹薬を服用するような贅沢なやり方をした者は、まだ誰もいなかった！当然、前例もなく、経験も借りることはできなかった。
しかし韓立は、この丹薬の服用をしばらく止めれば、煉気散が再び効果を発揮するのではないかと期待した。
その考えを抱いて、韓立は最後の一年間、丹薬の服用を止め、通常の方法で青元剣訣を修練することにした。
しかし、霊薬を服用し法力が飛躍的に進む修練速度に慣れた後、改めて地道に普通の方法で修練すると、その進度の遅さは耐え難いものだった。ましてやこの方法で修練を進めるなら、彼の資質では三回再修練どころか、一回でさえ彼の有生の年では全くの夢物事だった！
一年間、亀の歩みのような遅い修練に耐えた結果は、韓立を極度に失望させるものだった。煉気散を再び服用しても、依然として何の効果もなかった。どうやらこの丹薬は完全に彼に対して効果を失い、他の霊薬を探すしかないようだった。
そのため、このような状況では、たとえ李化元が伝音符で呼び出さなくても、韓立は洞府を出てどこかへ行くつもりだった。
何せ手元には、まだ一種の古い処方箋の原料が揃っていなかった。その聚霊丹を煉製してこそ、法力は再び狂ったように進むかもしれない。そして彼は、より多くの丹薬の処方箋を探しに行くつもりだった。もし聚霊丹が煉気散のように効果を失うなら、韓立は数年おきに服用する丹薬を変えざるを得ないだろう。
一方、符箓制作の修習は、非常に順調だった。
彼は毎日半日ほどの時間を割き、まずは瞬発できるようになった低級の法術から練習し、材料を全く惜しまずに狂ったように符箓を煉製し続けた。この他の符箓師には想像もつかない贅沢な浪費法により、韓立の符箓制作の腕前は一路向上した。今では辛うじて初級高階の符箓を作れるようになったが、成功率はまだ哀れなほど低かった！
彼は次に閉関する時は、中級法術の修習と中級符箓の煉製の試みを始めようと決めていた。これこそが彼の符箓制作の主な目標だった。
また、閉関期間中、韓立は煉気散の他に、比較的暇な時に七、八粒の定顔丹を煉製し、非常に好奇心から一粒服用した。もし本当に若さを保てるなら、韓立はもちろん非常に喜んでいた。結局、誰も自分が白髪まじりの老人になる日を望んではいないのだ。たとえ修仙者の肉体の老化が非常に遅いとしても。
今、丹薬の失効問題で、飛行中の韓立は非常に憂鬱だったが、それでも師匠の李化元が突然自分に会いたがっていることには少し好奇心を抱いていた。いったい何の用で、四年後に自ら訪ねてきたのか、思わず推測してしまった。
そうして、韓立は心配事を胸にいっぱい抱えながら、緑波洞に到着した。ただ、伝音を入れると、禁制を開いたのはあの于大師兄ではなく、二十歳前後で、唇は紅く歯は白く整った、ハンサムな青年だった。
韓立が口を開く前に、この青年が先に淡々と彼に言った。
「韓师弟だろうな。俺は師匠門下の六番目の弟子、武炫だ。師匠がお前を待たせている。俺についてこい！」
武炫はそう言うと、韓立を一目も見ずに振り返って歩き出した。これには韓立はわけがわからずに自分の顔を触った。
「この顔、そんなに嫌われるほどじゃないだろうに？」
少し腹立たしい気持ちの韓立は、仕方なくその後を追った。二人の間には当然一言も会話はなく、そのまま客間として使われる広間へと直行した。広間の椅子には三人が座っており、傍らには二人が立っていた。
座っていたのは李化元夫婦と見知らぬ赤衣の婦人だった。婦人は三十歳前後の様子で、容貌は悪くなく風情はなお残っているが、顔は冷たく、修仙者にはあまり見られない殺気がほの見えた。
その時、李化元は婦人と何か話している様子で、その様子や言葉遣いを見ると、この人を非常に尊敬しているようだった。
傍らに立っていた二人は、一人は韓立がかつて会ったことのある四师兄の宋蒙、もう一人は十八、九歳の少女だった。彼女もまた全身赤衣で、容貌はそこそこ綺麗だったが、眉目の間に色気が隠れており、さらにその外見は赤衣の婦人と深い関係がありそうだった。
「韓立、こっちへ来て、紅拂師伯に挨拶しろ！」
李化元は韓立が入ってくるのを見ると、すぐに嬉しそうに声をかけた。一方、あの武炫は一言も言わずに宋蒙の側へ行き、手を束ねて立った。
「紅拂師伯！」韓立はどういうことかはわからなかったが、当然の礼儀は欠かさなかった。
赤衣の婦人は韓立の挨拶を聞いても、すぐには何も示さず、逆に上から下まで韓立をじっくりと観察した。
しばらくして、ようやく彼女の顔に微笑みが浮かび、少し堅い口調で言った。
「うん、なかなか良い」
「ははは！どうやら紅拂姉さんは満足したようだな！この弟子は顔は普通だが、本物の築基期修士だし、人柄も賢く機転が利き、とても気に入っているのだ！」李化元は赤衣の婦人が比較的満足している様子を見て、やはり喜び笑い、韓立を大いに褒めた。
韓立はそれを聞いても、全く訳がわからず、何が何だかわからなかった！
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