金色の書頁一築基期21
李化元は韓立がこのように分別があるのを見て、顔にわずかに満足の色を浮かべた。そして手を伸ばして虚空をそっとつかむと、たちまち一道の紅霞が彼の手から飛び出し、一つの玉簡を巻き取って、手元へと戻した。
李化元は一目も見ずに、そのまま韓立に手渡した。そして同じ手法で次々と七、八つの品を掴み取ってから、ようやくやめた。この時、韓立は両手に山積みの品々を抱え、もう目移りするばかりだった。
「これら数種の功法は、いずれも法力の進境が比較的速く、かつ修練しやすいものばかりだ。お前はその中から一つを選び、主たる功法とせよ。残りは元の場所に戻すのだ。選び終えたら、改めて知らせよ」李化元は淡々と韓立に言うと、石室の隅にある座布団の上に、胡坐をかいて座った。
韓立は目が眩む思いがした。功法の数は多くないが、確かにそれぞれに特色があった。
例えばその中の一冊『帰元功』は、法力の増進速度が遅くないだけでなく、非常に実用的な小神通『帰元霊甲』を有していた。敵と対峙する際に防御法術を一層追加できる上、法力で霊甲を凝縮し、さらなる保護を加えられる。命を守るための絶好の手段と言え、しかもこの霊甲は帰元功の精進に伴い、防御力も徐々に増加するのだ。
別の玉簡に記された『幻霊訣』も非常に優れており、付随する神通『幻影』は、いつでもどこでも自分とそっくりの分身を幻化し、敵を惑わすことができる。修練の層が高くなるほど、分身の数も増え、敵の視線をより惑わすことができるのだ。
この二つの功法以外にも、他の法訣に付随する小神通は威力こそ大きくないが、命を守り逃亡するには極めて有効だった。これらの功法を創り出した者もよく理解していたようだ。これらの功法では他人と争って強硬に出ることはできず、まずは己の命を守ることが第一であることを。
しかし、韓立が全てに目を通した後、一つの玉盒の中の金色の書頁が、彼を驚かせた。
なぜなら、その書頁の様式や大きさが、あまりにも見覚えがあったからだ。韓立は確信した。それは彼の持つ銀色の書頁と完全に同じであると。唯一異なる点は、この書頁がより薄く感じられ、あの奇妙な模様はなく、代わりにびっしりと古代文字が記されていたことだ。しかし、よく見てみると、そこに記されていたのは『凝元功』という名の普通の法訣であり、神通もごく平凡な補助法訣『聚霊術』で、修練時の霊気の集まる速度を速めるだけのものだった。
韓立はこの金色の書頁を何度も繰り返し見た後、疑念が心に湧き上がった。しかし彼も分かっていた。今は躊躇して謎を解いている場合ではないと。持ち物袋の中の銀色の書頁をすぐに取り出して照らし合わせたい衝動はあったが。
しかし、今すぐに決断を下さなければ、この師匠である人物に疑念を抱かせることになる。
そう考え、韓立はその金色の書頁を手の中でちょっと重さを量り、心の中で瞬時に取捨選択をした。
そして、彼は目を閉じて休んでいる李化元に向かって口を開いた。
「師匠、選びました。この功法でお願いします！」
李化元はそれを聞くと、目を見開き、彼の手にある金色の書頁を見て、わずかに呆気に取られた。しかし何も言わず、うなずくと、彼を連れて石室から出た。
広間へ戻ると、若い夫人が師徒二人を待っており、彼らを見ると、まず優しく微笑んでから尋ねた。
「どう、選べたかしら？」
「師母さまのご心配、ありがとうございます。弟子、選び終えました！」韓立は恭しい声で答えた。
「それなら安心ね！」若い夫人はそれを聞くと、再び嬉しそうに笑った。韓立自身よりもこのことを気にかけているようで、韓立は少し驚いた。
「よし、お前の師母に対する救命の恩も報いたことだし、そろそろお前を我が門下に収める件について話そうではないか！お前は真心を込めて我が門下に入り、正式に我が李化元の弟子となることを望むのか？」李化元は突然、厳しい表情で言った。
韓立は心中でひやりとし、急いで前へ進み跪いて言った。
「弟子韓立、誠心誠意でございます。少しの偽りもありません」
韓立は口ではそう言ったが、心の中では別のことをつぶやいていた。
『もしお前が本当に俺を思ってくれるなら、俺も誠心誠意、師弟の本分を尽くすさ。だが何か悪だくみがあるなら、俺もバカじゃないから、好き勝手に操られたりはしないぜ！』
李化元はもちろん韓立の心中を知る由もなく、知っていればとっくに一掌で韓立を消し飛ばしていただろう。
「よろしい。我ら修仙の者は何事も簡素に済ませる。今日よりお前は正式に我が李化元の弟子である。これより仙道を勤勉に修め、我が李化元の名を汚さぬよう願うぞ！」李化元はようやく表情を和らげ、微笑みながら言った。
その後、韓立と李化元は自然と慈愛に満ちた師と孝行な弟子としての付き合いをし、李化元から一通りの教えを受けた後、韓立はやはり辞去した。
洞府を出る時、ちょうどあの于大師兄にまた遭遇した。結果、この人物はどうしても小师弟を見送りたいと主張した。しかし、昨日あの滔々（とうとう）と続く魔音を味わったばかりの韓立が、自ら苦労を買いそうな真似をするわけがない。すぐさま口々に断り、相手の残念そうな表情を前に、ようやく絡みを断ち切って飛行法器で飛び去った。
小船の上に立った韓立は、思わずこの二日間の出来事を思い返した。
李化元という師匠の印象は、以前よりもずっと良くなり、彼に対する態度は前回の禁地行きとはまったく違っていた。師母に対する間接的な救命の恩のためなのか、それとも自らが築基に成功し、ついにこの結丹期の修士の重視を得られたためなのかはわからない。
しかし、いずれにせよ、韓立はようやくこの度の訪問が無駄ではなかったと感じた。修仙界に確固たる後ろ盾を得ただけでなく、一枚の金色の書頁を手に入れたのだ。これで銀色の書頁の謎を解き明かせる望みができた。
たとえ解けなくても、韓立は気にしない。せいぜいその上の『凝元功』を修練するだけだ。この功法に大した神通はないが、韓立には別に身を守る手立てを考えており、このことについてはさほど心配していなかった。
自分の洞府に戻ると、韓立はすぐに寝室に入り、急いで持ち物袋から金と銀の書頁を取り出し、注意深く比較した。
銀色の書頁は相変わらずの姿だった。韓立がそれを金色の書頁と共に目の前に置き重ねてみると、確かに大きさも輪郭も完全に同じだった。一目見て、大いに関連があるものだとわかる。
韓立は二枚の書頁を左右に分け、一枚ずつ手に持って重さを量ってみた。銀色の書頁の方が重かった。金色の書頁がより薄く感じたのは、錯覚ではなく、本当に厚さが異なるようだ。
韓立は首をかしげて考えた後、突然、銀色の書頁だけを手に取り、目の前にかざして、あの奇妙な模様をじっくりと観察し、手で繰り返し撫でた。
彼の目は不安定に揺らめき、何か非常に難しい問題に決断がつかないようだった。
しかし、韓立の顔には、決然とした色が浮かんだ。
彼は突然、書頁を両手の間に挟み、そっとこすった。するとたちまち、銀色の書頁は真っ赤な烈火に包まれ、韓立の顔を赤々と照らし出した。だが彼は全く気にせず、瞬きもせず烈火の中の書頁をじっと見つめた。高温のため、書頁の表層は溶け始めていた。
突然、韓立の表情が動き、続いて喜色が浮かんだ。表層が溶けた銀色の書頁から、なんと金色の光が漏れ、中に確かに別の層があることが明らかになったのだ。
この様子を見て、韓立は火炎を細心の注意で操り、金色の夾層まで焼き損じないようにした。しかし、韓立の心配は明らかに杞憂だった。新たに現れた金色の書頁は、どうやらこれらの烈火の熱など全く恐れていないようで、少しも形を変える気配はなかった。
一枚の真新しい金頁が完全に現れると、韓立は手を払い、火炎はすぐに消えた。そして心臓が高鳴る中、新たに得た書頁を読み始めた。
彼は冒頭を読んだだけで、呆然とし、続いて顔色が極めて険しくなった。
なぜなら、この書頁は飛剣を如何に操るか、そして剣芒の修練に特化した剣修の術を教えるものであり、非常に玄妙そうではあるが、韓立が求めていたものでは全くなかったからだ。
どうやらあの巨剣門の裸足の大男は、この上のものを修練していたらしい。しかし、これらの技は煉気期の修士にとっては宝物かもしれないが、今や築基を成し遂げた韓立にとっては、ごく普通のものであり、彼の興味を引くには到底及ばなかった。
韓立はまだ諦めきれなかった！
彼は何度も何度も探りを入れ、烈火で再び焼いてみるという荒技まで使ったが、それでも他の発見はなかった。
半日ほど忙しく動き回った韓立は、この金色の書頁を見れば見るほど、腹立たしさが増していった。
これほど大きな苦心を費やして、役立たずのものを手に入れたとは、実に不愉快だ。特に「剣芒」という二文字は、韓立を強く刺激した。彼自身がすでに『青元剣芒』を修練しているのに、他の剣芒を改めて修練する必要があるというのか？
険しい表情の韓立は突然、書頁を掴み、空中に放り投げた。続いて右手を上げ、碗の口ほどの太さの青色の剣芒を放った。それは書頁に直接命中した。韓立はこの物を完全に破壊し、見て腹が立つだけの存在を消し去ろうとした。
「プシュッ」という音がした。韓立が想像していた爆裂音は聞こえず、むしろ青色の剣芒は泥牛が海に入るように書頁に当たると跡形もなく消え失せ、まるで飲み込まれたかのようだった。
「これは…」韓立は驚いたが、すぐに心が動き、突然奮い立った。
...
韓立がこれらの情報を得た当初は、少し驚いたが、それほど嬉しい様子は見せなかった。
しかしそれに加え、最後に別の補助功法『三転重元功』が付随していたことには、韓立はかなり興味を持ち、軽く目を通した。
韓立が冒頭の説明を読んだ時、まずは驚き、自分が勘違いしたかと思った。しかし、すぐにその部分の資料を何度か読み直し、ようやく最初の理解が確かに間違いないと確信すると、韓立は怒涛のごとき狂喜に陥った。
なんとこの『三転重元功』は、結丹期の瓶頸を回避するという驚天動地の奇効を有していたのだ。この知らせはまさに天外の音のようで、韓立は夢を見ているかのように現実味がなかった。
彼が修仙界に入って以来、結丹の問題に言及する修士はほとんどが嘆息し、首を振るばかりだった！皆口を揃えて、結丹期の境界に突破できるかどうかは、基本的に個人の宿運次第であり、全く天運に委ねられていると言うのだ！もちろん、これは資質に優れ、すでに築基期の頂点まで修練し、結丹の資格を持つ修士についての話である。また、天霊根の者には、当然このような悩みはない！
だから正直、韓立は自分が結丹できる可能性について、ほとんど自信がなかった！ただ、ようやく見つけた永生への道を、こんなにも受動的に諦めるのは、韓立には実に甘んじられなかったのだ！だからこそ、望みが薄ければ薄いほど、結丹への期待はますます強くなり、命がけで挑みたい衝動も強まった！
それが今、目の前に、結丹期に直通でき、この瓶頸を迂回できる小道が示されたのだ。韓立が狂喜しないわけがなかったのか？
実はこの功法は、近道と言えるものではなかった。ほとんど、まだ証明されていない推測に過ぎないと言ってもいい。
なぜなら、この功法と青元剣訣を創り出したあの高人は、とっくに結丹期を過ぎており、この種の功法の創作は、結丹に対する一種の狂気の構想に過ぎなかったのだ！彼自身もこの功法の最後に明言している。たとえ功法の要求を完璧に満たし、全てを実行できたとしても、直ちに結丹できる確率は、やはり半分に過ぎないと！
しかし、韓立にとってこれで十分だった！半分の確率どころか、十分の一でも、韓立が躊躇なく飛び込むには十二分だった。
しかし、韓立が狂喜した後、この功法を仔細に吟味すると、韓立のような意志の強い人物でさえ、まさに頭を棍棒で殴られたように感じ、顔色がますます青ざめていった。
この功法を修練する者は、当然まず青元剣訣を修練しなければならない。なぜなら、この功法は元々、青元剣訣を補助するために創られたものだからだ。青元剣訣が非常に修練困難なことは、まだ重点ではなかった。韓立の顔色を悪くさせたのは、この功法がその名の通り、修練者が青元剣訣六層に達した時、それぞれ一度ずつ剣訣の散功を行い、再び修練をやり直すことを要求していたからだ。
創立者によれば、こうして初めて『三転重元功』を用いて、再び修練して生じた法力と真元を圧縮し、法力の純度を数倍以上に高めることができるという。こうして三度繰り返した後、再び築基期の頂点まで修練した修士は、容易に丹田に金丹を結成できるのだ。
なぜなら、この高人の推測によれば、金丹は元々固化した真元が凝集して形成されるものだからだ。今、近似した固形の真元を先に得た状態で結丹すれば、自然、塵を払うほどの労力もいらないはずだというわけだ！
しかし、散功という愚行は、たとえ韓立がこの高人の言うことがどれだけ理にかなっていると感じても、やはり躊躇してしまった。
それは韓立が散功と再修練の苦労を恐れたからではなく、有生の年に相手の言う三度の再修練を成し遂げられる自信が全くなかったからだ。
たとえ神秘的な小瓶の助けを頼りにできると自負していても、これは極めて危険なことだった！結局、相手の構想通りに進めば、再修練に要する時間は一度ごとに長くなり、圧縮凝縮すべき真元の量も一度ごとに増加するのだから。
もちろん、こうすることの利点も非常に大きい！彼に普通の修士の数倍もの真元と法力を持たせることができる。しかし同様に、この全てを成し遂げるには、疑いなく普通の修士の数倍もの歳月を費やさねばならない。
わずか二百年足らずの寿命で、この全てを成し遂げられるのか？韓立の心の中には全く見当がつかなかった！
一時的に決断がつかない韓立は、視線を李化元の洞府から直接持ち出したもう一枚の金頁に向けた。どうやら、その中身が何なのかを確認してから決めるしかないようだ。
結果、同じく剣芒を注入し、同じく脳を抉られるような苦痛を再び経験した韓立は、もう一枚の金頁の内容も受け入れた。
『青竹蜂雲剣』— これが韓立が脳内のものをめくり始めた途端、浮かび上がってきた文字だった。
韓立は好奇心が大いに湧き、辛抱強く全ての光の文字を整理し終えてから、ようやくどういうことか理解した。
なんとこの一枚の金頁には、結丹期の修士が『青竹蜂雲剣』と呼ばれる飛剣法宝を如何に煉製するかが、全て記されていたのだ。この木属性の飛剣は、韓立の『金蚨子母刃』という法器とよく似ており、セットで煉製される法宝だった。
最低でも十二本の木属性飛剣でようやく一セットを構成し、非常に独特だった。もちろん、十分な材料を集め、真元が十分に充溢していれば、三十六本一セット、さらには七十二本一セットを煉製することも、理論上は可能だった。
その威力については具体的な説明はなかった。だが韓立は推測するまでもなく、この法宝の恐ろしさを想像できた！数十本の飛剣に同時に攻撃されることを仮想するだけでも、韓立は想像しただけで極めて恐怖を感じた。
もちろん、これらのものは今の韓立には全く役に立たず、結丹期に達して初めて重視されるものだった。
しかし、これは韓立が青元剣訣を修練する決心を固めることになった。なぜなら、これらの木属性飛剣を見れば、青元剣訣と組み合わせれば、その威力が倍増することは間違いないと分かるからだ！韓立はついに決断した。まずはこの青元剣訣を修練することにしよう、と。結局、散功するにしても、それは彼が剣訣六層に修練し、築基期の頂点に達してからの話だ。その時はまず一度結丹を試みればよい。もし失敗したら、その時に散功しても遅くはない！
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