師匠李化元一築基期20
「もう、弟子が来たばかりなのに、いきなり説教みたいな口調で話さないでよね！」若妻は韓立（）の不安そうな様子を見て、目に笑みを浮かべ、李化元に優しく言った。
「分かったよ、奥様。とにかく、この良い弟子は奥様の命の恩人だ。この師匠として、しっかりと報いるつもりだ！」
李化元は優しい眼差しで若妻を見つめると、振り返ってそばに立つ于坤に言った。
「お前は先に下がれ。これから私と師匠の奥様は、韓師弟と二人きりで話す。他の者は必要ない」
「かしこまりました、師匠！」
于坤は恭しく応えると、羨望の眼差しで韓立（）を一瞥し、足音を忍ばせて退出した。
「命の恩人？報い？」
韓立は今度こそ完全に混乱した。なぜこの言葉が自分に当てはまるのか理解できなかった！いつそんなことをしたというのか？全く心当たりがない！
韓立が呆気に取られた間抜けな顔をしているのを見て、若妻は思わず口元を押さえて笑った。
「旦那様、ちゃんと説明してあげてよ！この弟子は何も知らないんだから、混乱させないで」
李化元は妻の言葉を聞いて微笑み、うなずくと韓立に言った。
「韓立よ！お前ももう分かっているだろうが、あの日私がお前を弟子にした理由を！遠慮することはない。この年長者は確かに天地霊薬を欲し、弟子にすると言う名目で、お前から半分を無理やり取り上げたのだ。そうでなければお前は築基丹を二粒受け取れたはずで、一粒だけではなかった！しかし、私はお前の褒美を不当に減らしたことを認めるが、その後の日々で私の名を後ろ盾にでき、簡単には侮られないようにした。これでお前に対する義理は立ったと思っている。何しろ当時のお前の資質では、たとえもう一粒築基丹があっても、築基の成功は望めそうになかったからな！」
李化元は表情を変えずに言い、当時の行動に何の問題も感じていないようだった！
「しかしその後、状況は変わった。私がこれらの霊薬を手に入れて法力を高める丹薬を練ろうとした時、妻が突然修練中に失敗し、即座に命の危機に瀕した。幸いにも、お前から得た天地霊薬はまだ手をつけておらず、それで一時的に命を繋ぐことができた。そしてその後の数年間、残りの霊薬で解毒の丹薬を練り、ついに先日、妻は回復したのだ！だから私が妻に霊薬の出所を話した時、妻はすぐに、必ずお前を報いなければならないと言い出した。何しろ彼女の命はこれらの霊薬のおかげで助かったのだからな。お前はまさに彼女の命の恩人と言える！」
李化元が妻が生死の境を彷徨った話をすると、顔色が何度か変わり、当時の危険を思い出しているようだった。どうやら彼はそばにいる若妻に本当に深い愛情を抱いているらしい。
「私はそれを聞いて、非常に道理があると思った。たとえお前が築基に成功していなくても、正式に弟子に迎え入れようと考えていた。しかしなんと、行動を起こす前に、お前が築基に成功したという知らせが届いたのだ！これは本当に驚いた！何しろ私はかつて、築基期に入ったら正式に弟子にすると言っていた。だからこれはもう報いとは言えない。どうやら私の能力の範囲内で別の方法を考え、お前を報いなければならないようだ！」
李化元はついに経緯を話し終え、韓立（）は呆然とした。
まさか天から降ってきたような幸運が自分の頭上に落ちてくるとは。たとえ李化元が自分を報いると言うのを直接聞いても、韓立（）はまだ信じられず、相変わらず呆然としてそこに立っていた。
「そうね、お前もまだ考えがまとまっていないようだし、まずは洞府に一日泊まって、明日の朝に師匠に要求を伝えたらどうか？慎重に考えなさい。普段、師匠はあまり気前が良くないんだから。これは貴重な好機よ！」若妻は李化元を一瞥し、韓立（）に優しく言った。
李化元は思わず苦々（にがにが）しそうに笑い、少々慌てた様子だった！
ようやく我に返った韓立（）は少し躊躇したが、最初は功法の要求を出そうと思った。しかし師匠の奥様にそう言われて、相手の好意を断るのも気が引け、うなずいて承諾した。
それから李化元は于坤を呼び、広大な洞府内を案内するよう命じた。
この大師兄はすぐに満面の笑みで承諾し、韓立（）を連れて出て行った。しかも広間を出る前から、口を開いて洞府全体の説明を始めた。
「師匠のこの緑波洞は、数百畝もの面積があって、建物は……」
若妻は韓立（）と于坤が遠ざかるのを見て、突然笑みを浮かべて李化元に言った。
「この新しい弟子は坤児の煩わしさに耐えられると思う？私は今、坤児が口を開けるのを見ただけで、声も出さないうちから頭痛が始まるのよ！坤児のこのおしゃべり癖は本当に頭が痛いわ」
「ああ！奥様だけでなく、私も今は彼に手を焼いている！韓立（）は絶対に長くは持たないだろう！」李化元は困り果てた表情だった。
「それもそうね！でも、あなたのこの弟子はどんな要求をしてくると思う？」若妻は突然丸い瞳を大きく見開き、目に狡猾さを浮かべて言った。
「どんな要求があるものか、丹薬、功法、法器といったものに決まっている！奥様が何度もこの賢い弟子を報いろと言わなければ、私もこんなに気前よくするつもりはなかったのだが」李化元はまだ何も渡していないのに、すでに胸が痛む様子だった。
「何言ってるのよ！命の恩を返さなければ、私が修練している氷心訣に心境の隙が生まれて、大円満の境地に達せられないのよ！それでどうして結丹期に入り、あなたと永遠に連れ添えるというの？」
若妻はまず李化元を白い目で睨んだが、次の言葉は深い愛情に満ちていた。李化元はそれを聞いて大いに感動し、すぐに胸を叩いて、必ず韓立（）の要求を満たし、妻の修練に後顧の憂いを残さないと約束した。
韓立（）はもちろん知らなかった。天から降ってきた幸運が、実は若妻の修練功法と関係があるとは。
今、彼は于大師兄に連れられてあちこちを歩いていたが、心の中ではこの幸運があまりにも突然過ぎると感じていた！彼に不安な、奇妙な感覚を与えていた。
「おや、于師兄がどうして剣術堂に来る暇が？私たち師兄弟で術を切磋琢磨しませんか？」
于坤が韓立（）を非常に大きな石室の近くに連れて行った時、中から一人の逞しい男がちょうど出てきた。于坤を見ると、何気なく言った。しかしその目は絶えず韓立（）を舐めるように見ていた。
「四師弟の五行法術の実戦能力が師匠の門下で一番だってことは誰もが知っている！私は遠慮しておくよ、恥をかきたくないからな！」于坤は男の言葉を聞いて、まず顔色を変えたが、すぐに笑いながら断った。
しかし彼は突然振り返り、韓立（）を指さして笑いながら言った。
「まだ四師弟に紹介していなかったな。こちらは師匠が新しく正式に弟子に迎え入れようとしている、私たちの八師弟になる韓師弟だ！」
「そしてこちらは四師兄の宋蒙、宋師兄と呼べばいい！さあ、会っておいてくれ。これからは同門の兄弟弟子なのだから！」
「八師弟！」
この四師弟はそれを聞くと、目に鋭い光を宿らせ、韓立（）をじっと睨みつけた！
韓立（）は表情を変えなかったが、内心でため息をついた。この人物は明らかに戦闘狂のような奴だ。彼に目をつけられたら、ろくなことはない。
そこで相手が口を開く前に、韓立（）は先手を打って言った。
「宋師兄、お会いできて光栄です。師弟は築基して間もないので、師兄にはどうかご指導よろしくお願いします！」
そう言うと、韓立は丁寧にお辞儀をした。
しかし韓立のこの言葉は、男に失望の色を浮かばせた。彼はすぐに韓立（）に興味を失い、淡々と数度うなずくと、もう韓立を一目も見ようとしなかった。その後、彼は冷たく二人の間を通り抜け、自分だけの道を歩んで行った！
その場には韓立と于坤の二人が残され、しばらくの間、顔を見合わせた。
「ははは、韓師弟気にしないでくれ。宋師弟はそういう変わった性格なんだ。表向きは冷たいが、実は悪いやつじゃない！」于坤が最初に平常心を取り戻し、数言で気まずい雰囲気を払拭した。
韓立（）も当然理解しているふりをし、二人はすぐにまた談笑しながら先へ進んだ。
洞府は大きくはなかったが、こんなに広い場所に、李化元夫妻と于坤、そしてあの宋蒙以外に誰もいなかった。他の五人の兄弟弟子には、一人も会えなかった。しかし後で韓立（）は知った。他の五人も彼と同じように、外に自分の洞府を持っており、たまに李化元夫妻を訪ねてくるだけだと。
于坤と宋蒙は、幼い頃から李化元夫妻のそばで育ち、すでに深い感情を持っていたため、自然とここに留まり、自分の洞府を持たなかったのだ。
韓立（）は于坤との雑談の中で、ついに他の兄弟弟子についてある程度理解したが、知らず知らずのうちに洞府全体を回り終えていた。
しかしこの大師兄はどうやら話に夢中になり、韓立（）を自分の寝室に引っ張り込み、長話を続けようとした。
韓立（）は少し驚いたが、気にも留めず、何とも思わずついていった。何しろこの人は大師兄だ。それくらいの面目は立てなければならない。
最初は、この大師兄の話すすべてを真剣に聞き、役に立つものを見つけ出そうとしていた。
しかし間もなく、この于師兄のうるささの恐ろしさを、韓立（）は身に染みて感じ始めた。
途切れることなく続く言葉は、まるで魔音のように脳裏に突き刺さり、数時間も聞き続けた韓立（）は頭痛を感じた。
この時、韓立（）は初めて気づいた。最初に大師兄が出迎えた時の態度は、熱意などではなかった！明らかに珍しい客に会えて、口を滑らせているだけだったのだ！さらにしばらくして、もう耐えられなくなった韓立（）は、体が疲れたと口実を作り、慌てて相手の寝室から逃げ出した。そして客用の部屋を探し、休みに入った。
于師兄の言葉の攻撃を聞くのは、本当に神経をすり減らす！
韓立（）はこの人物に心底感服した！この世にこれほどよく喋り、くどい男がいるとは、本当に目を見開かされた！
洞府に一日滞在した後、翌日韓立（）は再び李化元夫妻の前に立ち、師匠の淡々とした言葉を聞いた。
「韓立（）、師匠に何を求めるか決めたか？今、言ってみなさい！」
「弟子は自分に合った修練功法を望みます。どうか師匠、お許しください！」これについては全く考える必要がなく、とっくに心の中に答えを持っていた韓立（）は、即座に口にした。
李化元はそれを聞いて、意外な表情を見せず、むしろわきにいる若妻にほのかに微笑み、言わんばかりだった。どうだ、私が言った通りだろう？やはり功法を求めるだろう！
それから振り返り、韓立（）に落ち着いて言った。
「うむ、お前の選択は悪くない！近づけ。師匠がお前の霊根属性を調べて、授けるべき法訣を決めよう」
韓立（）はそれを聞いて、ためらわずにすぐに近づいた。すると相手は彼の手首を掴み、熱い流れが瞬く間に彼の経脈を流れた。
「金属性以外の属性の功法はすべて修練可能だ！なんと四属性の霊根とは、これは本当に驚いた！あの日は見た目であなたの霊根が混在していると分かったが、ここまでとは思わなかった！」李化元はしばらく探った後、表情が少し奇妙になり、軽くため息をついて言った。
わきにいる若妻もそれを聞いて少し驚き、口には出さなかったが、思わず韓立（）を何度か見つめた。
「弟子の資質が低く、師匠をがっかりさせてしまい申し訳ありません！」韓立（）は顔をわずかに赤らめ、申し訳なさそうに言った。
「何でもない。天がお前に築基を成功させたということは、必ずお前自身の運命があるということだ。ただこれでは、功法の選択が少し厄介になる！」
「どういうことですか？」
韓立（）はそれを聞いて瞬き、自らは尋ねなかったが、顔には疑問の色が明らかに表れていた！
「まったくもう、弟子にちゃんと説明してあげなさいよ。いつもこうして話に始まりも終わりもないの！実は師匠の言いたいことは、元々お前に良い功法を選んでやろうと思っていたが、今お前の霊根属性を見て、少し迷っているということよ！何しろ良い功法ほど修練が難しく、むしろお前には簡単な法訣を与えた方が、進境が早いかもしれないからね！」若妻は李化元を叱り、韓立（）に穏やかに説明した。
「その通りだ。奥様の言うことが私の言いたいことだ」李化元は何度もうなずいた。しかし続けて詳しく解説した。
「知っておくがよい。我々修仙者が修練する功法は、威力と効果から見て、大まかに三種類に分けられる！一つ目は、修練しても法力の進歩が普通か、むしろ遅い功法だ。しかしそれらに付随する神通や敵を倒す手段は、往々（おうおう）にして威力が大きく、非凡だ。実戦では水を得た魚のように、法力がまだ低い段階でも、上位層の修士に打ち勝つことができる。だから、この生涯結丹が望めないと自覚している修士は、多くがこの種の功法を選ぶ」
「二つ目はそれとは正反対だ。これらの法訣は法力を進歩させる効果が非常に驚異的で、修練しやすく習得しやすい。しかぶつかる壁の機会も、第一類の法訣を選ぶ修士よりはるかに少ない。しかし得るものがあれば失うものもある。第一類の功法の利点が、まさにこの類の法訣の致命的欠点だ。これらの功法は基本的に強力な自衛手段がなく、神通も小さいのが哀れだ！基本的にこの類の法訣を選んだ時点で、その後の修練人生は同階級の修士の中で弱者になることが決まっている。しかし同様に、修仙のより高い次元を追求し、天道を目指そうとする者たちも、この種の法訣を選ぶ者は少なくない。何しろそれらは修士たちを結丹期に最も近づけやすいからだ」
李化元がここまで言った時、話を止め、突然笑みを浮かべて韓立（）に言った。
「さて、弟子よ。お前はどの法訣を選ぶつもりだ？あるいはどの類の法訣がお前自身に最も適していると思う？」
韓立（）はそれを聞いて一瞬呆然とし、思わず躊躇して尋ねた。
「師匠、三種類あると言ったのに、なぜ二種類しか話さなかったのですか？」
李化元は韓立（）の疑問を聞いて、若妻と意気投合して笑うと、穏やかに韓立（）に言った。
「確かに前の二類のほかに、非常に少ない第三類の功法が存在する。これらは多くの修士が追い求める頂点の修練法門だ。しかし師匠としては、お前にそれらを修練するよう勧めない！それにお前の七人の師兄たちも誰一人としてこの類の功法を選んでいない！それらは前の二類の功法の長所をほぼ集めており、威力も大きく法力の進歩も驚異的だ。しかしそれらを修練するには、条件が多く制限され、困難が山積し、しかも修練過程は非常に危険で、一歩間違えば万劫不復の淵に落ちる！お前の師匠の奥様が修練しているのは頂点の功法だが、それほど注意しても命を落としかけた。だから、他人を遥かに超える資質を持つ者でなければ、それらを修練することは自殺行為に等しいのだ！」
「私の手にもこのような頂点の功法が二、三門あるが、お前はそれらを修練して成功できると思うか？もちろん、この功法はお前への報いだから、もしどうしても頂点の功法を選びたいと言うなら、師匠も授けよう。しかしその後、何か危険や困難が生じても、それはお前自身で解決しなければならない！」
李化元は明らかに韓立（）が最後の類の法訣を選ぶことに賛成しておらず、事前に警告した。
韓立（）は眉をひそめ、うつむいて苦悩した。これは確かに難しい選択だった。
しかし間もなく、韓立（）は顔を上げ、目には落ち着いた色が浮かび、明らかに決断を下した。
「師匠、弟子の無礼をお許しください！弟子が要求を言う前に、一つお聞きしてもよろしいでしょうか？師匠はどの功法を修練されているのですか？」韓立（）は突然口を開いた。
「ふっ！師匠が修練しているのは頂点の功法『真陽訣』だ。しかし師匠自身が天霊根に次ぐ三陽之体であり、この功法を修練することは水を得た魚のようで、むしろ他の功法よりはるかに優れている！そうでなければ、師匠がどうして金丹を結べただろうか？」李化元は韓立（）にこんな質問が出るとは予想していなかったが、それでも誇らしげに言った。
「弟子は分かりました。では弟子は第二類の法訣を選びます！」韓立（）は落ち着いた口調で言った。
「第二類？」
李化元の表情がわずかに動いたが、すぐに平常心に戻り、意味深な眼差しで韓立（）を再び見つめた。わきにいた若妻もそれを聞いて、非常に興味深そうな表情を浮かべた。
「お前が第二類を選ぶとは、師匠として何と言うべきか？修仙への志がこれほど固いことは、師匠として非常に喜ばしい。しかし知っておけ、いわゆる法力の進歩が早く修練しやすいというのは、資質の良い者にとってのことだ。しかも彼らでさえ、第二類の功法を築基後期の頂点まで修練できる者は、その中のごく一部に過ぎない。だから師匠としては、お前が第一類の功法を選ぶことを望む。そうすれば結丹の望みは薄いが、少なくとも築基期の修士の中で胸を張って生きられる。侮られることはない。実際、どの功法を修練しても、結丹できる者など何人もいないのだ！昔を思い出せば……」
李化元は元々韓立（）を説得しようとしていたが、話しているうちに何かを思い出したようで、気分が突然重くなり、ついに口を閉ざしてしまった！
わきにいた若妻はこの光景を見て、軽くため息をつくと、韓立（）に続けて言った。
「韓立（）、本当によく考えたのか？本当にこの類の功法を選ぶのか？お前の選択は私と旦那様の心とはあまり合わないが、もしお前の修仙への志がそれほど固いなら、旦那様も当然反対はしない。もし身の程知らずに頂点の功法を選ぼうとするなら、私たち夫婦も同様に承諾するが、それは非常に失望させることになる。それはもはや修仙への志が固いかどうかの問題ではなく、高望みしすぎているからだ」
「その通りだ。奥様が私の考えを言い当てた。私はもう何も言わない。今もう一度だけ尋ねる。本当に決めたのか？」李化元は我に返り、ちょうど妻の言葉を聞いたところだった。うなずいて同意した。
「はい、弟子の決心は固まりました！」韓立（）は静かに李化元夫妻の言葉を聞き終えると、重々しく言った。
「うむ、決心したなら、私について書庫へ来い。奥様はここでしばらく待っていてくれ。私と韓立（）はすぐに戻る」李化元はこれ以上何も言わず、立ち上がって韓立（）を連れて出て行き、若妻をそこに待たせた。
書庫は広間から遠くなく、それほど広くもなかった。ただの低い普通の石室だが、全体が赤い結界に守られており、他人は容易に近づけなかった。
李化元は結界の前に歩み寄ると、全く気にせずに一本の指を結界に軽く一撫でした。すると結界は即座に一丈ほどの大きな口を開け、二人が並んで通れるようになった。
その後、簡単に石の扉を押し開け、韓立（）を石室の中へ連れて行った。
中に入ると、韓立（）は目を見張った。石室内では、様々な玉簡、書頁、箱、書籍が、すべて空中に浮かび、五色の奇妙な光を放っていた。その数は五十から六十にも及ぶ。これらは李化元が数百年かけて様々な手段で集めた修練功法だった。
「ここのすべてのものには、私が禁制をかけてある。もし私や奥様が自ら摘み取らない限り、即座に石室内の陣法が作動し、侵入者を生きたまま閉じ込める」李化元は少し得意げに韓立（）に説明した。しかし韓立（）はその中に警告の意味が含まれているのを感じ取り、何度もうなずいて理解したと伝えた。
