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師匠にお目にかかり一築基期19

師奥様（ししょうのおくさま）**: 修仙者（しゅうせんしゃ）の妻。通常は修士だが、李化元（りかげん）の妻は築基中期（ちくきちゅうき）。

「もしこれらの古い処方箋（しょほうせん）通りに丹薬（たんやく）を練れば、確かにどれも本物の極品（ごくひん）の霊丹（れいたん）になる。しかし問題は、これらの処方箋（しょほうせん）の原料が今ではあまりにも見つけにくいことだ！お前が本当にこれを揃えられるかどうか、私にも分からない。もちろん、これらの原料はただ見つけにくいだけで、この世に存在しないわけではない。他の古い処方箋（しょほうせん）のように、原料がとっくに絶滅（ぜつめつ）して何年も経っているわけではないのだ！実際、今新しく研究された処方箋（しょほうせん）のほとんどは、元々の古い処方箋（しょほうせん）で、絶えず代替原料を探し続け、再び試行錯誤（しこうさくご）して生み出されたものに過ぎない。こうなると、煉丹（れんたん）の原料は再び手に入るが、効果も同様にかなり落ちてしまう。これはまさに修仙界（しゅうせんかい）の無念（むねん）なことだ！」

　肥満体（ひまんたい）のこれらの言葉に、韓立（ハン-リー）は呆気（あっけ）に取られた。しかし彼も相手の意図は理解した。

「師伯（しはく）様のご意見は？」

「簡単だ。お前が処方箋（しょほうせん）を手に入れた後、もしどうしても煉丹（れんたん）の原料を揃えられなければ、代用品を探して試してみるといい。ひょっとしたら成功する可能性もあるかもしれん！」肥満体（ひまんたい）は真剣に韓立（ハン-リー）に言った。

　韓立（ハン-リー）は言葉を失った！しかし彼は心の中で分かっていた。この師伯（しはく）はおそらく、自分に渡そうとしている処方箋（しょほうせん）の原料が本当に揃えにくいと思い、少し気が咎（とが）めているのだろう。だから事前に注意を促してくれているのだ！

　どうやらこの雷師伯（らいしはく）は、心根（こころね）がそんなに悪くないようだ！韓立（ハン-リー）は密かにそう思った。しかし表向きは、相変わらず従順（じゅうじゅん）な様子で、何度も同意を示し、交換した処方箋（しょほうせん）に決して後悔しないと表明した！

　雷万鶴（らいばんかく）はそれを見て、嬉しさのあまり、やはりこの師弟（してい）にあまりにも大きな得をさせてしまい、少し申し訳なく思った！そこで彼は考えた後、また言った。

「こうしよう。お前には二株の霊草（れいそう）がある。ならば一株で一種の処方箋（しょほうせん）と交換だ！師伯（しはく）としても、お前があまり損（そん）をするわけにはいかん！」

　韓立（ハン-リー）はそれを聞いて、わずかに呆然（ぼうぜん）とした。しかしすぐに狂喜し、この雷師伯（らいしはく）への好感度が一気に大きく跳ね上がった！

　彼は何度も雷万鶴（らいばんかく）に感謝の言葉を述べた。今回は韓立（ハン-リー）も心から誠実に言っており、偽（いつわ）りはなかった！

「よし、これが処方箋（しょほうせん）の目録（もくろく）だ。二つ選べ！中には丹薬（たんやく）の性能と必要な原料がすべて書かれている。選び終えたら、本物の処方箋（しょほうせん）を複製して渡そう」

　そう言うと、肥満体（ひまんたい）は一つの玉簡（ぎょっかん）を取り出し、韓立（ハン-リー）に投げ渡した。

　韓立（ハン-リー）が感激してそれを受け取った一方で、少し奇妙に思った。この師伯（しはく）はいつこの目録（もくろく）を作ったのだろう？

　しかしその疑問は、彼の脳裏を一瞬で過ぎ去った。韓立（ハン-リー）は玉簡（ぎょっかん）を受け取り、慎重に適した処方箋（しょほうせん）を探し始めた。

「ではこの聚霊丹（しゅうれいたん）と煉気散（れんきさん）でお願いします！」韓立（ハン-リー）が玉簡（ぎょっかん）から意識を戻すと、興奮して言った。

「聚霊丹（しゅうれいたん）と煉気散（れんきさん）か？」

　肥満体（ひまんたい）はそれを聞くと、淡々とうなずき、何も言わずにすぐに収納袋（しゅうのうたい）から別の二つの玉簡（ぎょっかん）を取り出し、投げ渡した。

「よし、そろそろ時間だ。私も帰るとしよう！」肥満体（ひまんたい）は机の上の霊草（れいそう）を嬉しそうにしまい込むと、すぐに辞去（じきょ）しようとした。彼は今や原料が揃ったので、急いで自分の増元丹（ぞうげんたん）を練りたかったのだ。

　韓立（ハン-リー）はそれを聞き、慌てて立ち上がって見送った。

　しかし洞府（どうふ）の入り口まで送った時、韓立（ハン-リー）は突然あることを思い出した。彼は相手に、今の師匠である李化元（りかげん）の行方（ゆくえ）と洞府（どうふ）の場所を尋ねた。

　肥満体（ひまんたい）は韓立（ハン-リー）が李化元（りかげん）の記名弟子（きめいでし）だと聞いて大いに驚いたが、それでも場所を教えると、銀光（ぎんこう）を駆って飛び去った。

　韓立（ハン-リー）は雷万鶴（らいばんかく）が空から完全に消えるのを見届けると、嬉しそうな表情で処方箋（しょほうせん）の入った玉簡（ぎょっかん）を取り出し、しばらく弄（いじ）っていた。しばらくしてようやく振り返り、洞府（どうふ）に戻ろうとした。

　しかし韓立（ハン-リー）が二歩進んだところで、洞窟の入口付近にある物が彼の注意を引いた。一目見るなり、それは林師兄（りんしけい）の遺体が丸まって横たわっている姿で、肥満体（ひまんたい）が放り出した時の姿勢のままだった。

　韓立（ハン-リー）は一瞬呆然（ぼうぜん）としたが、迷わずに近づいた。遺体の前に来ると、身をかがめて探り始めた。

　彼ははっきり覚えていた。あの雷師伯（らいしはく）は遺体の何にも手を付けていない。彼のような後輩（こうはい）の前で気が引けたのか、それとも築基期（ちくきき）の弟子（でし）の持ち物など全く眼中（がんちゅう）になかったのか。

　案の定、韓立（ハン-リー）は遺体の懐（ふところ）から、一つの収納袋（しゅうのうたい）を見つけた。

　これで韓立（ハン-リー）は満面（まんめん）に笑みを浮かべた！何しろ彼はこれらの傀儡（くぐつ）にとても興味があった。おそらく相手の収納袋（しゅうのうたい）の中にはたくさん入っているに違いない！

　しかし韓立（ハン-リー）がこの収納袋を調べ終えると、顔の笑みは次第に消えていった。なぜならこの収納袋（しゅうのうたい）には傀儡（くぐつ）が一つもなく、わずかな数の霊石（れいせき）と二瓶の普通の丹薬（たんやく）、そして一つ目立たない玉簡（ぎょっかん）だけだったからだ。これで韓立（ハン-リー）の熱意は一気に冷めてしまった！

「あの日、明らかに彼はあれほどの傀儡（くぐつ）を操っていたのに、どうして今は一つもないんだ？全部壊れてしまったのか？」韓立（ハン-リー）はぶつぶつと独り言を言い、不満そうな表情を浮かべた。

　韓立（ハン-リー）のこの推測はほぼ当たっていた。

　あの日、林師兄（りんしけい）は操れる傀儡（くぐつ）が多いため、当初は相手と互角（ごかく）に渡り合っていた。しかし後に千竹教（せんちくきょう）の四つ子兄弟（よつごきょうだい）が逃げた二人の修士を殺害し、支援に駆けつけた。状況が不利と見た林師兄（りんしけい）は即座にすべての傀儡（くぐつ）を爆発（ばくはつ）させ、相手の陣形（じんけい）が混乱した隙（すき）に包囲を突破したのだ。だから収納袋には、一個の傀儡（くぐつ）も残っていなかったのだ！

　がっかりした韓立（ハン-リー）は、仕方なくその玉簡（ぎょっかん）を取り出した。そして形式的に意識を送り込み、何気なく中を覗（のぞ）いてみた。

　すると、韓立（ハン-リー）の両目が突然大きく見開かれ、だらけた表情が一瞬で固まった。

　なぜなら神識（しんしき）が玉簡（ぎょっかん）に入るやいなや、三つの金色の大きな文字が浮かび上がったからだ――「大衍決（たいえんけつ）」！

「大衍決（たいえんけつ）」――韓立（ハン-リー）が今日何度も聞き、林師兄（りんしけい）が彼を誘惑するために使った功法（こうほう）が、彼が何気なく探しただけで、こんなにも簡単に見つかるとは、まったく現実離（はな）れした荒唐無稽（こうとうむけい）な感覚だった！

　しかし「大衍決（たいえんけつ）」の修練功法（しゅうれんこうほう）が林師兄（りんしけい）の身につけられていたとは、まったく彼の予想外だった。

　韓立（ハン-リー）は本当に分からなかった。この林師兄（りんしけい）は愚か（おろか）なのか、それとも賢（かしこ）いのか！

　今、彼は玉簡（ぎょっかん）内の大衍決（たいえんけつ）の功法（こうほう）をざっと見たが、確かに林師兄（りんしけい）の言う通り、四層の口訣（くけつ）しかなかった。この点では、相手も彼を騙（だま）してはいなかったようだ。

　しかし次に、韓立（ハン-リー）をさらに驚かせることが起きた。

　彼が大衍決（たいえんけつ）の功法（こうほう）をすべて読み終えた後、なんとすぐに「傀儡真解（くぐつしんかい）」という名の経文が現れたのだ。そこには各階級の傀儡獣（くぐつじゅう）や傀儡人（くぐつじん）の作り方の秘訣（ひけつ）が書かれており、非常に詳細な傀儡製作（くぐつせいさく）の大全（たいぜん）だった！

　韓立（ハン-リー）はしばらく見た後、ついに興奮した表情で意識を引き抜いた。非常に喜んでいるようだった！しかし彼は手にした玉簡（ぎょっかん）を見て、すぐにまたあることを思い出し、突然表情が少し奇妙になった。

　大衍決（たいえんけつ）と傀儡真解（くぐつしんかい）という組み合わせは、同時に修練すれば、まさに完璧（かんぺき）な調和（ちょうわ）を奏（かな）でる。

　両方がある程度の層（そう）に達すれば、おそらくあの日の黄龍（こうりゅう）のように、一人で数多くの傀儡（くぐつ）の威力（いりょく）を借りて、数名の同階級の修士を完全に圧倒（あっとう）し、一縷（いちる）の反撃（はんげき）の機会すら与えないことができるだろう！

　このような他の築基期修士を圧倒（あっとう）する功法（こうほう）に、韓立（ハン-リー）の心臓は高鳴（たかな）った！

　しかしそれらを修練する欠点（けってん）も、彼が分析したように、非常に明白（めいはく）だった！自身の修練に支障（ししょう）をきたし、もともとわずかだった結丹（けったん）の機会を完全に失ってしまう可能性が高い。これはまったく割（わり）に合わないことだ！

　大衍決（たいえんけつ）が結丹（けったん）の確率を高めるという話は、韓立（ハン-リー）はまったく根拠（こんきょ）のないでたらめだと思っていた。

　韓立（ハン-リー）はうつむいて少し考えたが、すぐには決断できなかった。首を振ると、まず玉簡（ぎょっかん）を収納袋（しゅうのうたい）に入れ、後で処理することにした。

　何しろ「大衍決（たいえんけつ）」を修練するか、そして差し出された傀儡製造術（くぐつせいぞうじゅつ）を練習するかは、今決めるにはあまりにも慌（あわ）ただしい。やはり後で落ち着いてから、このことを考えることにしよう！

　しかし今回の収穫は韓立（ハン-リー）を刺激した！彼は突然、黄龍（こうりゅう）らは人も収納袋（しゅうのうたい）も雷万鶴（らいばんかく）の雷属性（らいぞくせい）の剣光（けんこう）で完全に消滅（しょうめつ）させられたが、まだ回収しきれなかった傀儡（くぐつ）が陣（じん）の外に残っていることに気づいた。

　これは取らなければただの損（そん）だ！

　韓立（ハン-リー）はそう思うと、すぐに良い気分で大陣（だいじん）を出た。

　案の定、陣（じん）の外のすぐ近くで、人の操縦（そうじゅう）がなくなって掌（てのひら）の大きさに戻った傀儡人（くぐつじん）や傀儡獣（くぐつじゅう）を見つけた。しかし韓立（ハン-リー）が想像したほど多くはなく、二十数体（にじゅうすうたい）ほどだった。他はすべて雷万鶴（らいばんかく）の剣光（けんこう）にかかり、塵（ちり）と化していた。

　それでも韓立（ハン-リー）は興味津々（きょうみしんしん）でそれらを一つ一つ回収した。

　一度にこれほど多くの良い物を掃討（そうとう）したが、韓立（ハン-リー）はまだ物足りず、目の前にさらに百八十体（ひゃくはちじゅうたい）の傀儡人形（くぐつにんぎょう）が現れて拾えたらいいのにと思った。このような心の状態に、韓立（ハン-リー）自身も可笑（おか）しくなり、まったくの欲張り（よくばり）だと感じた。

　小声で自嘲（じちょう）の言葉をいくつか呟（つぶや）くと、韓立（ハン-リー）は洞府（どうふ）に戻り、まずはあの二つの古い処方箋（しょほうせん）を研究することにした。そして翌日、あの師匠の李化元（りかげん）のところに行き、良い功法（こうほう）を手に入れられるかどうか見てみようと思った。

　……

　翌朝早く、韓立（ハン-リー）は神風舟（しんぷうしゅう）の上に立ち、太岳山脈（たいがくさんみゃく）の東部へと向かった。

　彼は昨日、雷万鶴（らいばんかく）の口から聞いた。あの師匠の洞府（どうふ）は、そこのある山のふもとに建てられていると。そして李化元（りかげん）は最近、洞窟の中で何かに忙しくしているようだった。今訪ねればちょうどいい時だ。

　神風舟（しんぷうしゅう）の速さで、韓立（ハン-リー）は長くもなく雷万鶴（らいばんかく）が言った場所を見つけた。そこは確かに非常に隠（かく）れた場所だったが、山は青く水は緑で、まさに絶景（ぜっけい）だった。

　韓立（ハン-リー）はこの山のふもとにある巨大な滝の前に立ち、懐（ふところ）から一枚の伝音符（でんおんふ）を取り出した。そして小声で何かを伝えると、外に放った。符（ふ）は一筋（ひとすじ）の火光（かこう）と化し、巨大な水のカーテンの中に飛び込み、消え失せた。

　およそ一炷香（いっちゅうこう）の時間が経った後、水のカーテンが突然虚（むな）しく口を開けた。続けて中から三十代前半の痩（や）せた儒生（じゅせい）が飛び出してきた。この人物は韓立（ハン-リー）を見るなり、すぐに熱心に呼びかけた。

「韓立（ハン-リー）師弟（してい）か？私は師匠の門下（もんか）の大弟子（だいでし）、于坤（うこん）だ。于師兄（うしけい）と呼んでくれればいい！」

　儒生（じゅせい）はそう言うと、非常に優雅（ゆうが）に韓立（ハン-リー）のそばに舞い降り、満面の笑みで韓立（ハン-リー）を見つめた。

「大師兄（だいしけい）様、お目にかかります！」韓立（ハン-リー）はとても堅苦（かたくる）しい様子で、素直にそう呼んだ。

　この于坤（うこん）大師兄（だいしけい）は、韓立（ハン-リー）のその様子を見て、さらにその従順（じゅうじゅん）な呼び方を聞いて、笑みをさらに深めた。口調も非常に親しみやすいものになった。

「大師兄（だいしけい）なんて呼ばないでくれ、堅苦（かたくる）しい！于師兄（うしけい）で十分だ。私はとっくに師匠から師弟（してい）の話は聞いていたよ。韓師弟（かんしてい）はまさか血色試練（けっしょくしれん）に参加し、しかも大勝して帰ってくるなんて、本当に大したことだ！」于坤（うこん）は声を揃（そろ）えて称賛（しょうさん）した。

　韓立（ハン-リー）は作り笑いを浮かべながら、なぜこの人物が自分という記名弟子（きめいでし）にこれほど礼儀正（れいぎただ）しいのか分からず、かえって不安を感じた！

「元々師弟（してい）の資質（ししつ）はあまり良くないと聞いていたが、今見ると韓師弟（かんしてい）は築基（ちくき）に成功しているではないか！これは本当におめでたいことだ！」

　于坤（うこん）は韓立（ハン-リー）の築基（ちくき）成功については、どうやらとっくに

知っていたようだ。だから最初から築基期（ちくきき）に達した韓立（ハン-リー）に驚きを見せず、口では韓立（ハン-リー）に祝賀（しゅくが）の言葉を絶えず述べていた。これには韓立（ハン-リー）はますます気後（きおく）れした。

「そうだ、師匠はまだ洞府（どうふ）の中で師弟（してい）を待っている！ご老人（ろうじん）を長く待たせるわけにはいかない。まず緑波洞（りょくはどう）に入ろう！」于坤（うこん）はまるで今思い出したかのように、後頭部（こうとうぶ）を叩（たた）いて笑いながら言った。

　韓立（ハン-リー）は相手のこの様子を見て、口元がピクッと動いたが、顔には恭謹（きょうきん）な様子を保ち、承諾（しょうだく）すると、ともに水のカーテンの中へ飛び込んだ。

　水の中に入ると、韓立（ハン-リー）の目の前に明るさが広がり、天然の小さな谷が現れた。鳥のさえずりと花の香（かお）りがし、木々は緑に水は澄（す）み、しかも非常に珍しい小動物がピョンピョン跳（は）ね回っている！とても可愛（かわい）らしいと感じさせる場所だった。

「これは？」韓立（ハン-リー）は自分の頭がうまく働いていないと感じた！目の前の光景はまったく予想外だった！まさか自分のこの師匠が、小さなペットを飼（か）うのが好きだとは！これはまったく驚きだった！

「ははは！どうだ、驚いたか？お前だけじゃない。実は初めて訪れる客は皆、これを見て驚くんだ！しかし、これらの小動物は師匠が飼（か）っているわけじゃない。師匠の奥様の宝物なんだ！絶対に傷つけてはいけないよ。さもなければ師匠の奥様は絶対にお前を許さないからな！」于坤（うこん）は「きっと驚くと思った」という表情を見せながら笑いかけた。

「師匠の奥様？」韓立（ハン-リー）は本当に口をぽかんと開けた。

「そうだ。うちの師匠の奥様は築基中期（ちくきちゅうき）の実力しかないが、師匠とはとても仲がいい！それに人当たりも良く、とても付き合いやすい人だ」于坤（うこん）は肩をすくめて言った。

　こうして韓立（ハン-リー）は混乱したまま、于坤（うこん）に導かれて谷の片側にある大きな洞窟に入った。そして洞窟内の広間で、韓立（ハン-リー）は自分の師匠である李化元（りかげん）と、もう一人の二十歳後半くらいの美貌（びぼう）の若妻（わかづま）に会った！

　自分のこの師匠は言うまでもなく、相変わらず冷たい表情だったが、韓立（ハン-リー）が入ってくるのを見て、ようやくほのかな笑みを見せた。一方の若妻（わかづま）については、韓立（ハン-リー）はその美貌（びぼう）を感じたが、李化元（りかげん）の面前（めんぜん）で、どうしてじっくり見ることができよう！ざっと一目見ただけで、恭（うやうや）しく近づいて礼を述べた。

「弟子（でし）、韓立（ハン-リー）、師匠にお目にかかります！」

「うむ！起きなさい！私のそばにいるのはお前の師匠の奥様だ。こちらにも挨拶（あいさつ）するように！」李化元（りかげん）は韓立（ハン-リー）の恭順（きょうじゅん）な態度に満足し、わきにいる若妻（わかづま）を指さして言った。

「師奥様、お目にかかります！」韓立（ハン-リー）は内心でため息をつき、この自分よりもずっと若く見える若妻（わかづま）にも、礼をしなければならなかった。

「まあまあ、堅苦（かたくる）しいことはいいわよ！」若妻（わかづま）は韓立（ハン-リー）が近づいて挨拶（あいさつ）するのを見て、優しく微笑（ほほえ）みながら言った。声は柔（やわ）らかく心地よく、水郷（すいごう）の女性の優しさが随所（ずいしょ）に滲（にじ）み出ていた。確かに、優しさにあふれた女性だった！

「韓立（ハン-リー）、私は数日前、お前が築基（ちくき）に成功したと報告を受けた！正直なところ、本当に信じがたく、大いに驚いたぞ！」李化元（りかげん）は微笑（ほほえ）みながら、口調は非常に穏（おだ）やかで、韓立（ハン-リー）は恐縮（きょうしゅく）するほどだった。

「これは弟子（でし）のまぐれ当たりで築基（ちくき）に成功したのであり、実は弟子（でし）自身も驚いています！」韓立（ハン-リー）は顔をわずかに赤らめ、とても恥（は）ずかしそうに言った。

「ははは！まぐれ当たりも資質（ししつ）の現（あらわ）れだ。そうでなければ、生まれつき資質（ししつ）に恵（めぐ）まれた修士は、その良い才能を持っていることがもっとまぐれ当たりになるのか？」李化元（りかげん）は軽く首を振り、軽く笑いながら言った。

「あっ！これは……」韓立（ハン-リー）はこのことを考えたことがなかったので、少し気まずくなって言葉に詰（つ）まってしまった！