親孝行一築基期18.5
韓立はそれを聞き、心中で「やはりこの件を追及してきたか！」と呟いた。
しかし表向きには、驚いた顔をして言った。
「元神ですか？弟子は何も見ておりませんが？まさか林師兄が死の間際に元神を脱出させたのですか？」
韓立は心の中で決めていた。相手が元神の件を問いただしてきたら、何も知らないと頑なに主張しようと。まさか「彼が奪舍しようとしたので、逆に元神を滅ぼした」などと言えるはずがない。
「見ていないだと？」
肥満体は意味深な笑みを浮かべながら韓立をしばらく見つめ、韓立の心臓をドキドキさせた。
「ふむ…見ていないなら、この林師弟の元神は陣の中で迷い、自ら消滅したのかもしれんな」
しばらくして、肥満体は顔を背け、淡々と言った。
韓立はそれを聞いて、ようやく胸をなで下ろした。
しかし彼はよく分かっていた。この言い訳など、相手は全く信じていないと。だが、さきほどの雷師伯の林師兄への態度を見る限り、まったく無関心のように見えた。深く追求はしないだろう。
何しろ誰もが知っている。修仙者が元神を脱出させた後、真っ先に行うのは奪舍による再生だ。陣の中に韓立以外の修士がいない以上、奪舍の対象は韓立しかいない。しかし韓立が無事である以上、林師兄は奪舍に失敗し、元神は滅ぼされたと考えるのが自然だ。
あるいは――韓立の肉体が林師兄に乗っ取られ、今は林師兄が韓立の姿で動いているのでは？
だがそれも一目瞭然だった！
奪舍は元神に極度の負担をかける行為だ。たとえ成功しても、一ヶ月ほどは閉関して休まなければ、他人の肉体を自由に操ることはできない。当然、雷師伯にも不自然さが露見する。
つまり韓立も雷万鶴も、林師兄の元神がどうなったか、内心では理解していたのだ。
しかしこの肥満体は、韓立への第一印象が悪くなかった上、こうした些事に構うのも面倒だった。だから適当にやり過ごしたのだ。一方の韓立は知っていて知らぬふりをした。理由はどうあれ、同門を殺害した罪を着せられる可能性があり、自身に大きな不利益となるからだ。
こうして、韓立はこの雷師伯が自分の師匠よりもずっと好ましく思えた。
「師弟の洞府は、ずいぶんと粗末だな！これでは客人を迎えられまい。我々修仙者はあまり気にしないとはいえ、それなりに見栄えも必要だぞ」
雷師伯はなぜか、この件を片付けた後もすぐに立ち去らず、韓立の洞府の入り口に立ってゆっくりと批評を始めた。
韓立は苦笑した。この洞府は数日で急造したものだ。どこまで手をかけられるというのか？しかし相手の言葉で、あることを思い出した。
にっこり笑うと、雷万鶴に恭しく言った。
「師弟にはいくつか、雷師伯様にお伺いしたいことがございます。もしお差し支えなければ、まずは弟子の洞府でひと休みいただけませんでしょうか？ゆっくりとお話し申し上げたいと思います。また、弟子にはかなりの年季が入った薬草も少しばかりございまして、師伯様に真偽を鑑定していただければ、安心して丹薬に使えます」
「薬草だと！」
肥満体は韓立が質問をすると言い、洞府に招いた時は無表情だった。しかし韓立が「年季の入った薬草」と言った時、初めて笑みを浮かべ、うなずいて承諾した。
こうして韓立は雷万鶴を広々とした広間へ案内し、腰掛けさせた。そして薬草を取りに行くので少し待ってほしいと言い、自分の貯蔵室へ急いだ。そこから六、七百年分の予備の薬草を二株取り出し、広間へ戻ったのだ。
韓立がこれらの薬草を収納袋に入れず、常に携帯しなかったのは、薬効を長く保つためだった。
玉盒などの法器で霊薬を保存するのは一時的な手段に過ぎない。時間が経つと薬効は徐々に失われる。だから修仙者の洞府には、ほとんど例外なく特殊な結界を張った貯蔵室がある。これで霊薬の効能を永遠に保てるのだ。
ただし韓立は、この雷師伯の神識が鋭く、貯蔵室内の物やあの霊眼ノ泉を見透かされることを恐れていた。だから事前に顛倒五行陣の「神識遮断」の特殊変化を発動させておいた。
今、この雷師伯が何かを覗き見しようとしても、きっと苛立っていることだろう！
玉簡にも明確に書かれていた。この神識遮断の変化は非常に単純で容易なため、この法器に組み込む際も正規品と全く同じ威力を維持でき、少しも弱まっていないと。これは唯一、正規の大陣の威力に匹敵する効果だった。
韓立自身も陣を設置した後、この変化の威力を試したことがあった。案の定、彼の神識は周囲数尺の範囲でしか動けず、それ以上に広がることはなかった。
この雷師伯が結丹期の修士で神識がはるかに優れていても、数十丈もある広間の範囲を出ることは絶対に不可能だろう。これが韓立がためらわずに彼を招き入れた理由だった。さもなければ、相手が貯蔵室や封印したもう一つの霊眼ノ泉を神識で探れば――
この雷万鶴師伯は、十中八九、よからぬ考えを抱くに違いなかった。
しかし最初に雷師伯を洞府に招き入れなければ、それこそ不審を招いただろう。何しろ師伯が弟子の洞府を訪れながら招き入れられないのは、あまりにも不自然だ。
たとえ相手が最初は気に留めなくても、後で思い返したら、それこそ大変なことになる！
それに韓立には確かに、この肥満体の師伯に相談したいことがあり、何とかして繋がりを持ちたかった。何しろ相手は結丹期の修士だ。この師伯と良い関係を築ければ、今後大きな利益となる。
韓立は黙って考えながら、二つの薬箱を抱えて広間へ入った。そして雷万鶴の目の前で一つずつ蓋を開け、いわゆる鑑定を依頼した。
その時、雷万鶴は内心、かなり不機嫌だった。
彼は韓立が薬草を取りに行った時、確かに自分の神識を放ち、この洞府の広さや構造を探ろうとした。
別に悪意があったわけではない。結丹期の修士としての無意識の習慣だった。
しかし彼の神識が自身から十余丈離れたところで、まるで千鈞の重みを背負ったかのように広がらなくなったのだ。
雷万鶴の大きな顔は、その瞬間に驚きの表情を浮かべた。
神識が制限される状況は、彼も経験がなかったわけではない。親しい数人の修士の洞府でも、同じ現象に遭遇したことがある。これは明らかに、神識探査を遮断する何らかの禁制が働いている証拠だ。
しかし彼の友人たちは皆、結丹期の修士だった。洞府にそのような禁制があるのは不思議ではない。だがこの師弟は明らかに築基期の修士だ。この洞府もできたばかりに見える。ここにそのような禁制があるとは、かなり奇妙だ！
雷万鶴はこの禁制の出現を、洞府の外の大陣と結びつけてはいなかった。
彼の考えでは、洞府の外のあの大陣があれほどの防御力を持っているだけでも十分に驚異的だった。もしそれに神識遮断のような付加効果まであるなら、この陣は小規模な門派の護山大陣に匹敵するのではないか？
これほど強力な禁法大陣が、築基期（の弟子の洞府の外にあるはずがない！
この雷万鶴は思いもよらなかった。韓立のこの大陣は、実は赫赫たる「顛倒五行陣」の簡略版だということを！たとえ元の陣の威力の十分の一であっても、いわゆる護山大陣に決して劣らない。
だから韓立が薬箱を開けて見せた時も、彼は上の空でこのことを考えていた。目はすぐには箱の中を見ず、見ても見なくても構わないという態度だった！
しかし彼の視線が、ついに二株の六、七百年もの薬草に落ちた瞬間――ふわりと、それまでのだらりとした表情が一瞬で消えた！禁制も神識も、すべて頭から吹き飛んだ。
今、雷万鶴の目には、この二株の霊気に満ちた薬草しか映っていなかった！
「この二株の霊薬は、弟子が外で大枚をはたいて手に入れたものです。しかし師弟は経験が浅く、正確な薬齢を判断できず、ずっと手つかずのままにしておりました。ちょうど雷師伯様がいらっしゃったので、ぜひ鑑定をお願いできればと……」
「ふむ……」
雷万鶴は韓立の言うことなど全く聞いていない！適当に相槌を打つと、慎重に一株の霊薬を取り上げ、細かに観察し始めた。
韓立は相手の様子をこっそり見て、内心ほくそ笑んだ。どうやらこの二株の薬草は狙い通りだったようだ！
彼は以前から聞いていた。結丹期の修士は、築基期の修士以上に霊薬や霊草を渇望すると。
結丹期の領域に達すると、金丹を元嬰に変えることすら、法力を一層高めることさえも、千辛万苦の難事となる。
だから大量の丹薬を服用することこそが、結丹期の修士たちが法力を高める一般的な方法なのだ。
この世の普通の丹薬は、結丹期の修士にとってはもはや何の役にも立たない。
数百年以上の薬草や、天地が生み出した霊薬で練った霊丹だけが、彼らの修練速度を速めることができる。だから結丹期の修士が遠くへ出かける時、その大半は極めて稀な薬草を探し求める時間に費やされるのだ。
これが当時、禁地から出てきた韓立がこれほど多くの霊薬を持っているのを見て、李化元があの手この手で彼を弟子にしたかった根本的な理由だった。これらの天地霊薬は、彼にとってあまりにも垂涎の的だったのだ！
実際、当時帯隊していたのが李化元ではなく、雷万鶴や他の結丹期の修士だったとしても、おそらく韓立の霊薬の分け前を見逃すことはなかっただろう。十中八九、同じ手口を使ったはずだ。ただ李化元は確かにケチで、韓立を記名弟子にするだけだったに過ぎない！
しかし丹薬の服用は法力を高めるための補助手段に過ぎず、座禅や霊気吸収の時間を短縮できるだけだ！勤勉に苦修することこそが、霊気を自身の法力に変える真の道である！
そうでなければ、どれほど多くの丹薬を服用しても、それに含まれる霊気を少しずつ煉化する時間を割かなければ、やはり無駄であり、法力は全く増えない。何しろ外からの霊気と自身の法力は、そもそも全くの別物だからだ。
むしろ、上古の遺跡から見つけた逆天の丹薬を服用した者が、体内に霊気が過剰になり、体が爆発して死んだ事例さえあった！だから、自分が到達していない領域に必要な丹薬を安易に服用することは、極めて危険なことなのだ。
また、壁にぶつかった時、丹薬の霊力を借りて突破を試みるのは、多くの修士が使う手段であり、効果的な方法であることも証明されている。
何の薬力も借りずに、独力で修練の壁を突破できる修士は、修仙界全体でもごく僅かであり、彼らは例外なく百年に一人の修仙の奇才ばかりだ！
天霊根の者は、まさにこの公認の絶頂の資質を持つ者である。異霊根の者でさえ、このような修練の壁に遭遇すれば、丹薬を服用して突破を試みざるを得ず、この点では普通の霊根の者と何ら変わりはない。
そしてこの雷万鶴修士も、まさにこのような壁に直面していた。そのため彼は補助となる丹薬を練るため、実は外界から薬草を探して戻ったばかりだった。
しかし彼の今回の運は、まったくと言っていいほど冴えなかった。二株の四百余年もの薬草を見つけた以外は、何の収穫もなく、彼はもやもやを腹いっぱいに抱えていた！
これが彼が千竹教の者を見るなり、即座に殺戮に踏み切った主な理由だった。当時、鬱憤を晴らさなければ、気分が長い間回復しないと感じたからだ。黄龍らはただ運が悪かったと言うしかない。ちょうどこの機嫌の最悪な殺星に出くわしてしまったのだ。
その時、雷万鶴の心は激しく揺れ動いていた。
三百余年にも及ぶ修仙生活の中で、彼がどんな薬草を見たことがないということがあるか。この二株の霊草が彼の目に入るやいなや、彼は即座に薬草の正確な年季を見抜いた。思わず心中で大喜びした。
何しろ、彼が今まさに丹炉にかけようとしている増元丹に足りないのは、五百年以上の霊薬だった。だからこそ、この一年以上にも及ぶ遠出をしたのだ。しかし彼が越国中の大小の坊市や世俗界の大きな薬屋をくまなく探し回っても、彼を満足させる一株の薬草すら見つけられなかった。
仕方なく二株の四百年ものの二級品を手に入れ、無理やり使おうとしていたのだ！
しかし彼もよく分かっていた。こんな年季の足りない霊草で増元丹を練ったところで、たとえ丹薬が完成しても薬効は大きく減り、自分にはほとんど役に立たないだろうと。だが、彼の手には適した主薬が本当になく、どうしようもなかった。
探し続けるのは、ただ時間を無駄にするだけだ。
もしどこかに本当に良質の薬草が現れれば、とっくに現地の門派や修仙家族の者たちに先に買い占められている。彼が駆けつけた頃には、薬草の一片すら手に入らないだろう。近隣の国々の修仙界を探しに行くなんて、土地勘もなく、望みはさらに薄い！
だから彼が洞府の外でこの師弟から「年季の入った薬草がある」と聞いた時、心が動き、とりあえず見てみようという気持ちで、この粗末極まる洞府に入ったのだ。
実際、雷万鶴の心の中では、築基期の弟子に一体何の良い薬草があるというのか！せいぜい二、三百年の火候の薬草だろう！
何しろ彼自身がこれほど長く探し回っても、四百年ものの薬草を手に入れただけだった。それも相手が彼を結丹期の高手と見て、誰も買い負けしようとしなかったからだ。
今、この二株の六、七百年ものの霊草が、突然目の前に現れた。彼はほとんど信じられず、それ以上に大喜びした！
そのため彼は一見、手にした二株の薬草をじっと見つめ、年季を判断しているように見えたが、実際にはすでに、どうすればこの師弟から薬草を譲り受けることができるかを考えていた。
何しろこれほど貴重なものが相手の手にあるのは、あまりにも惜しい！彼、雷大修士が丹薬を練ることでこそ、最大の効果を発揮できるのだ。
しかし彼もこれだけ長く生きてきた古狸だ。瞬く間に口実を考えついた。
そこで彼は二度咳払いをし、名残惜しそうに薬草を箱に戻すと、ほとんど見えない首をひねりながら、韓立に穏やかな口調で言った。
「師弟のこの二株の薬草は、まことに得難い珍品だな。六、七百年の火候は十分にある！おそらく師弟も随分と苦心して手に入れたのだろう？」
「はい、弟子は九牛の一毛の力を使い、ある秘店の競売会でようやく手に入れました！その時、千年霊草も売りに出されていたのですが、残念ながら弟子には到底買えず、ただ呆然と見ているしかありませんでした。本当に残念です！」
韓立は半分本当、半分嘘で答えた。
「秘店？しかも千年霊草だと！？」
肥満体はそれを聞くや、石の腰掛けから飛び上がらんばかりになった！
彼にとってこれは単なる残念なことなどではなく、まるで心臓を抉り取られるような痛みだった。
結丹期の修士である彼が、これほど苦心して霊草や霊薬を探し回り、各地の秘店にも七、八軒は訪れたのに、どうして彼はそんな幸運に巡り会えなかったのか？もし彼がその場にいたなら、どんなことがあってもこんな奇珍を目の前から逃がしたりはしない！たとえどれほど多くの霊石を使おうとも、彼は喜んで払ったに違いない！
この千載一遇の好機が、目の前の若造によって逃がされたと思うと、肥満体は腹立たしさで相手の首を掴んで詰問したい衝動に駆られた！もっとも、築基期の弟子の身分で、そんな天文学的な値段の物を買えないのは、当然のことだと分かってはいたが。
「まあ、逃したものは仕方ない！次にまたそのような機会があるかもしれん！」
肥満体はようやく自分を落ち着かせ、心にもない慰めの言葉を韓立にいくつかかけるしかなかった。何しろ彼はまだ、相手のこの二株の霊草を狙っているのだ！これは今の彼が何があっても手放せないものだった。
「韓師弟、この二株の霊草をどうするつもりだ？門内の煉丹師に任せる気か？しかし師伯として言っておくが、我ら黄楓谷の煉丹師どもの腕前は、まったく話にならん！こんな貴重なものを彼らに任せれば、間違いなく猫に小判だ。お前の損失は本当に大きくなるぞ！」
肥満体は重々しい年長者の風を装い、諭すように言った。
「まさか彼らに練らせるわけにはいきません！弟子は実はこの霊草で、もっと役に立つものを手に入れようと思っています！何しろ弟子はこの霊草を買うために、ほとんど全財産を失いかけました！どうして安易に無駄にできましょうか？」
韓立は首を振り続け、雷万鶴を大いに驚かせる言葉を口にした。彼の用意していた台本は、一瞬で詰まってしまった。
しかし肥満体は考え直した。この師弟が薬草で物を交換したいと言うなら、むしろ彼の思う壺ではないか！結丹期の修士としての自分の身分を考えれば、極めて不足している煉丹や煉器の原料を除けば、彼が満たせないものなどあるだろうか？これはまさに公明正大に物を交換する好機だ！
そう思うと、雷万鶴の目は笑みでますます細くなり、一層親しみやすそうに見えた。
「韓師弟は、何が必要なのだ？師伯は数百年の間に、かなりの収集品を持っているぞ！おそらく師弟の求めているものもあるだろう」
肥満体は小さな目を瞬かせ、突然楽しそうに言った。
「あっ！師伯様もこの霊草が必要なおつもりですか？そうであれば、弟子は一株を師伯様にお譲りしましょう！どうか若輩のご孝行としてお受け取りください！」
韓立はこの時、ようやく悟ったようで、慌てて恐縮しながら言った。
雷万鶴は韓立がこれほど機転が利き、交換の話も出さず、すぐに一株の霊草を無償で差し出そうとしたのを見て、大いに喜び、韓立をますます好ましく思った。
しかし肥満体の目標は、二株とも欲しいのだ！残りの一株も、同様に手放す気にはなれなかった。
そこで雷万鶴は手を振り、豪快に言い放った。
「韓師弟よ、それは何という言葉だ？この雷万鶴が、後輩のものを貪るような男に見えるか！必要なものを遠慮なく言え。師伯はすぐに公平に交換してやる。師弟に損はさせん！頂階法器が欲しいのか？それとも今ちょうど使える丹薬か？」
韓立は相手の豪語を聞いて、内心大喜びした。彼がこれほど大げさに回りくどく話したのは、まさに相手のこの言葉を待っていたからだ。しかし表向きは、頭をかきながら、とても困ったように言った。
「雷師伯様、実は弟子はずっと煉丹の道に興味を持っておりました。しかし岳麓殿の蔵室には、実用的な丹方がほとんどありません。弟子は後になって初めて知りましたが、遠古に伝わった煉丹の術は、ほとんど失伝してしまっていると。今、師兄弟や師伯様方の煉丹の術は、一族内で数十代も苦心して研究したものか、上古の遺跡から偶然見つけたものばかりで、どれもこれも命のように大事にされ、簡単には見せようとしません。そこで弟子はこの二株の霊草で、自分に合った丹方一種と交換したいと思っております！」
