青元剣訣の欠陥一築基期4
馬師兄はここまで言うと、一呼吸置き、顔に残念そうな表情を浮かべて、さらに続けた。
「しかし残念なことに、この剣訣は深層を修練すると、耐え難い欠陥が現れる。第四層から始まり、青元剣訣を功法として天地の霊気を吐納すると、数日ごとに散功という奇妙な現象が起きる。数日前にこの法決で煉化した法力が、理由もなく自ら一部消散してしまうのだ。まったくもって腑に落ちない！」
「第四層の剣訣では、流失の速度はまだ恐ろしいものではない。新たに練った法力のわずか十分の一が散じるだけだ。少し苦労すれば、普通の修士でも取り戻せる！ だが第五層、第六層に進むと、霊力の流失は恐ろしいものとなり、層が上がるごとに十分の一ずつ増える速度で、苦労して煉り出した法力がさらに多く失われ続ける。つまり、第五層の剣訣では新たに煉った法力の十分の二が、第六層では十分の三が失われるのだ。こうなると、一体誰が青元剣訣を修練しようと思うだろうか」
「しかも本門の弟子が修練した青元剣訣は、以前最高でも第六層までだった。六層以上は結丹期の修士でなければ修練できない。しかしこの功法は第六層に至った時点で、すでに霊力の約三分の一を流失してしまう。そうした高名な者たちが、こんな奇すった危険を冒すわけがない！ 万一、第七層以降の青元剣訣で霊力の流失がさらに増えたら、彼ら高人はまったく割に合わないだろうからな！」
「知っての通り、結丹期に達した後の功法は、一層精進するごとに、千難万難なのだ！ しかもこの青元剣訣は修練が極めて難しく、十年どころか数十年の歳月を費やして、このリスクを冒して馬鹿げたことをするなど。誰だってやりたがらない！ ましてや、この青元剣訣は不完全で、仙人の妙法ですらない！ 十分な動機もないのに、危険を冒す者などいない」
「しかし、この剣訣の剣芒神通は確かに実用的で、諦めるには惜しい。そこで、ある者は青元剣訣の前三層だけを修練し、完全に補助法門として使うことにした。こうすれば、散功を恐れる必要もなく、剣芒の神通も使い続けられる。無論、剣芒の神通だけを修得するにも、弟子たちは四、五年かけてこの剣訣を単独で修練しなければならないのだがな」
韓立は師兄の長々とした説明を聞き、ただ呆然とするばかりだった。我に返った時、腹の中が複雑な気持ちでいっぱいになっているのを感じた！
なんと、彼はすでに第四層の剣訣を修めてしまったのだ！ この話によれば、今後も青元剣訣を修練し続けると、煉り出した法力が理由もなく十分の一失われることになる。しかも層が深まるにつれ、流失する法力はさらに増えるという！
これではどうやって修練すればいいというのか？
しかし、話がここまで明白になった以上！ 彼が馬鹿にもこの剣訣を続けて修練するはずがない。青元剣訣の修練は、ここで終わりだ。
韓立がこの決心を下して間もなく、馬師兄が続けて話した言葉が、韓立の心を再び動かし、少し意外に思わせた！
「この青元剣訣は欠陥が大きいとはいえ、やはり独自の長所はある。そうでなければ、かつて一派の鎮派法決となることもなかっただろう」
馬師兄は唇を少し舐め、突然感慨深げに言った。
「聞いた話では、この剣訣は修練が異様に遅いが、剣訣を一層煉り上げるごとに、経脈を拡げ丹田を深めるという奇効があるらしい。剣訣を修練した修士は、同階級の他の修士より法力が幾分深厚になるというのだ」
「ただし具体的にどれほど深厚になるかは、修められた剣訣の層による」
「だがかつて唯一、青元剣訣を第六層まで修練した先輩弟子の話によれば、第六層の剣訣を修め筑基後期に達した彼は、法力において他の修士より約三分の一多く持っていたという。この増加分は、ちょうど当時青元剣訣で修練した法力の流失割合と一致していた。こんな偶然がある以上、この剣訣には確かに幾ばくかの奥妙があると言わざるを得ない！」
馬師兄はこの青元剣訣について、かなり研究しているようで、話すほどに興味が高まっていった。しまいには唾を飛ばし手を振り回さんばかりの勢いで！ 韓立は慌てて他の話題を振り、無理やり青元剣訣の話を終わらせたため、ようやくこの馬師兄も少し平常心を取り戻した。
韓立にとって、この剣訣に他にどんな神秘があろうと、修練するつもりは毛頭ない。
そもそも彼は元々資質が良くないのに、さらにわざわざこの異様に遅い不完全な法決を修練するなど、結丹を全く望んでいないのでなければ、正気の沙汰ではない！
普通の功法ですら、韓立はもし霊丹の処方をさらに幾つか見つけられれば、この生涯で結丹もほんのわずかながら可能性がないわけではない、と見積もっていたのだ！
その後、韓立は馬師兄としばらく話した後、別れを告げて立ち去った。
今や彼は筑基を果たしたため、もはや相手に代わって薬園を見るわけにはいかない。そこで元々住んでいた茅葺小屋に戻り、少し荷物をまとめると、さっそうと去っていった。
時はすっかり夜が明け、ちょうど議事殿へ用事を済ませに行くのに良い時間帯だった。
筑基を成し遂げたばかりの韓立は、心の中の高揚がまだ完全に消えていなかった。ただひたすら、用事を済ませたらすぐに自分の洞府を開きたいと考えていた！
これについては、韓立はずっと前から待ち望んでいた！ 何しろ自分の地盤ができれば、何事もこそこそ行う必要がなく、自分の場所で堂々と何でもできるのだから。
韓立は考えれば考えるほど興奮し、知らぬ間に法器を飛ばして議事殿に到着した。
門番の二人の若い弟子は、明らかに韓立を知らなかったが、韓立が筑基期であることは一目でわかった。そうなると、韓立が若いからといって軽んじるわけにはいかない！
そこで二人はそろって一歩前に出て、すぐに深々と一礼した。
「師叔、何か私どもでお手伝いできることはございますか？」
「師叔？」
韓立はこの言葉を聞き、内心少し笑ってしまった。一年前にこの二人に会ったら、おそらく彼らを師兄と呼んでいただろう！ 今では筑基したことで身分が大きく上がり、すぐに目上になってしまった！ これは韓立にとってなかなか慣れないことだった。
しかし、自分と同年代くらいの人間が挨拶し礼をするのを見ると、なかなか気分が良いものだ！
「鍾掌門はおられるか？ お会いしたい用事がある」
韓立は偉そうに言った。
この二人の煉気期の弟子は、韓立の言葉を聞くと思わず顔を見合わせ、右側の者が答えた。
「掌門は百機堂に用事で行っておられますが、そろそろお戻りのはずです！ お差し支えなければ、師叔には堂の広間で少々お待ちいただけませんでしょうか？」
韓立は少し眉をひそめたが、すぐに平常心に戻り、どうでもよいという口調で言った。
「よかろう！ それでは、しばらく待つとする！」
「承知いたしました！ 師叔、こちらへどうぞ！」
もう一人も機転が利き、二歩下がると韓立を案内し始めた。
韓立はこの者に従い、広間を抜けると、少し大きめの堂屋に連れて行かれた。この部屋はきちんと片付けられているだけでなく、四方の壁には筆墨の書画が掛けられ、優雅で教養ある雰囲気を醸し出していた。
「師叔、こちらでしばらくお休みください。掌門がお戻りになり次第、弟子が直ちに申し上げます！」
青年は手慣れた様子で韓立に香茶を一服淹れると、退出した。
韓立は青年が去る後ろ姿を見て、うなずきながらも首を振った！
うなずいたのは、この青年の機転や振る舞いのどれ一つをとっても非常に満足でき、少しの欠点も見当たらないためだ。どうやら特別な訓練を積んで、このような優れた対応ができるようになったらしい。
一方で首を振ったのは、こうした低階弟子たちに少し哀れみを感じたからだ！
修仙者が功法を閉門して一心に修練せず、世俗の凡人や使用人のようにここで門番をし、お茶を淹れて運ばなければならないとは、まったく嘆かわしい限りだ！
今思えば、もしあの時一枚の筑基丹で葉という老人を買収していなければ、彼の境遇もこの者とさして変わらなかっただろう。同じように頭を下げ、へりくだった言葉を使い、もしかするとさらに不遇だったかもしれない。
韓立が部屋で香茶を味わいながら、心にさまざまな思いが去来していると、間もなく鍾大掌門が戻ってきた。
門番の弟子から、若い筑基期の修士が自分を訪ねていると聞いた時、彼は少し驚いた。門番の弟子の描写によれば、彼はこの人物に全く心当たりがなく、数百人の筑基期弟子の中から似た者を見つけられなかったからだ。
「二十五、六歳の年齢で、肌は少し黒く、見た目は普通… 一体誰だ？」
鍾霊道は三分の驚きと二分の好奇心を帯び、慌ただしく韓立のいる客間へと向かった。
部屋の入り口に入ると、中背で黄楓谷の服を着た青年が、背を向けて壁に掛かった万華図を、興味深そうに見ているのが目に入った！
しかし、明らかに鍾大掌門が入室した物音を相手が聞きつけたらしい。そのため青年はすぐに振り向くと、彼に向かって深々と一礼した。
「掌門師兄！ 弟子の韓立、ご挨拶申し上げます！」
「韓立？」
鍾掌門はこの名を聞き、どこか耳にしたことがあるように思った！ しかし相手をじっくり見ても、どこかで見た覚えがある程度で、相手が誰なのかは思い出せなかった。彼は内心冷や汗をかき、顔にわずかに当惑の色を浮かべた。
「韓… 韓師弟か、どうぞおかけください、遠慮は無用です！ 師兄は掌門として多忙で、少し遅れてしまい、師弟、お許しください！」
鍾霊道もまた、大風大浪を数多く経験してきた古狐だ。口先で適当に曖昧な言葉を並べるだけで、相手がわからなかった当惑の空気を、やすやすと消し去った。
韓立はこの鍾掌門が自分を覚えていないことに、少しも驚かなかった！
何しろ韓立がこの人物に会ったのは、五年前のことだ。当時の彼は、ただの資質の劣った煉気期の弟子に過ぎず、相手が心に留めるはずもなく、ましてや深い印象を残すことなどありえない。
もし相手が一目で彼を覚えていたら、韓立の方がむしろ仰天していただろう！
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