大樹の下にいれば日陰が得られ一煉気編・完
禁制の地での十数日間は、韓立にとって数年にも感じられるほど長かった。故に百薬園の寝床に横たわった時の安堵感と郷愁は、ひとしお深いものだった。
命を賭けたこの旅で、何とか生還し目標を完璧に達成した。今や安心して深く、そして純粋な眠りについている。あらゆる争いごとが、眠りの中の韓立から遠ざかっているかのようだった。
目が覚めたのは翌日の昼過ぎ。気力みなぎる韓立は、直ちに今後の計画を立て始めた。
まず手配すべきは、手元の三種類の主薬を一刻も早く成熟させ保存すること。副材料の準備はその後だ。しかし全ての準備を整えるには十日や半月では足りず、韓立の予測では数年かかる。丹を練り始めるのはそれからだ。
霊薬が揃っている韓立は焦らず、禁制の地での他の収穫品を整理した。
中階霊石が十数枚、下階霊石が数百枚。その他、各階級の霊器が山ほど、ムカデ妖獣の甲殻数枚、墨蛟の素材数種、使い物にならない銀剣一本など。
しかし、これらの品々の中でも特に韓立の注意を引いたものが二つあった。
弓を構えた人形と、銀燐々（ぎんりんりん）と輝く一枚の書頁だ。
人形は主に木彫りで、耳鼻口眼が精巧に施され生き写しのよう。全身にリアルな鉄甲鉄兜をまとい、手にした長弓も青銅製。これはかつて師門から入手した上品法器「傀儡弓手」だった。
この法器を手に入れてから一度も試したことはなかった。なぜなら駆動には分神の秘術が必要で、傀儡に一絲の神识を注ぎ込まねばならなかったからだ。
だが分神の術は築基期に達しない者が修めるものではない！築基期以上の修士でなければ神识が十分で、分神の苦痛に耐えられない。煉気期の微かな神识では、成功する前に精神が崩壊してしまうだろう。
修仙者がよく口にする「神识で周囲を探る」行為は真の分神ではなく、単なる神识の外部放出に過ぎない。秘術を修めた後の分神は、一つあるいは複数の分身神识に相当し、主に一人で複数の法器を操る際に用いる。分神が多ければ多いほど、同時操作できる法器も増えるのだ。
煉気期の弟子が対敵時に同時に運用できる法器は、せいぜい二つまでだ。それ以上になると自由に操れなくなる。さもなければ、誰もが五、六個の法器を所持し、敵に遭遇したら一斉に放つだろう。効果がなくとも、相手をしばらく慌てふためかせられるのだから。
韓立は人形を手に取りしばらく弄ってから置き、次に銀の書頁を手に取って眺めた。
この銀頁は巨剣門の素足の漢から奪った戦利品だ。表面は凹凸が多く、奇妙な紋様が刻まれており、神秘的な趣を放っている！韓立が長い間考察しても手がかりは得られず、一旦保留とした。
こうして韓立は銀の書頁を研究しつつ、上層部からの知らせを待った。小柄な老人の言う通り、褒賞が目減りするのかどうかを確かめるためだ。
四日後の午後、王師叔ともう一人の見知らぬ幹事が韓立を訪れ、確かに築基丹一粒だけを褒賞として持ってきた。説明内容も小柄な老人の話とほぼ同じ！ただし、李祖師が霊薬を持ち去った件は「弟子として当然尽くすべき孝養」と言い換えられていた。
韓立は内心で冷笑したが、表面では全く異議のない様子を見せた。長々と説明する覚悟をしていた二人の幹事は安堵の息をつき、笑顔で立ち去った。
二人を見送った韓立は自嘲気味に笑い、新たに得た築基丹をしまった。今は丹薬を服用し突破を試みる時ではない。自分で築基丹を練り上げ、まとめて服用する方が良い。何しろ丹が完成しなければ、安心して閉関することなどできなかったのだ！
こうして月日は流れ、三年の歳月が過ぎた。丹を練る前の準備は、ついに全て整った。この短くはない期間にも、幾つかの出来事があった。
その間、陳师妹は褒賞の築基丹一粒を服用し、丸一年の苦修を経て、二年前に築基に成功した。一方、彼女の兄は運が悪く、人生二粒目の築基丹を服用したにも関わらず突破に失敗。築基期の門前で足踏み状態だった。聞くところによると、この陳家の嫡男は仙道への希望を完全に失い、師門に別れを告げ家族の世話をするために帰郷したという。
もう一つ、韓立は黄楓谷で次第に名を知られるようになり、そこそこの有名人となった！
禁制の地で大穴を当て数多くの霊薬を手に入れ、李祖師に名義上の弟子にされたという話は、禁制の地から戻った最初の一年間、師門中に広まり、他の低階弟子たちを羨望で焼け焦がしそうになった。二年目になってようやく、この騒動は収束に向かった。
しかしこの間、小さな挿話があった。かつて韓立から大半の品々を巻き上げた葉姓の老人が、突然使いをやり、以前滞納していた分を全てまとめて送り返してきたのだ。しかも少し多めに！これで韓立は「大樹の下にいれば日陰が得られる」という快さを痛感し、密かに得意になった。彼の李祖師の名義上の弟子という肩書は、時として実に便利なのだ！
しかし新たに拜したこの師匠について言えば、韓立も本当に言葉がない。同じく名義上の弟子という者を一人遣わし、自ら筆写した『青元剣訣』の功法を届けさせた以外、この三年間まったく音沙汰がない。すっかり韓立の存在を忘れ去ったかのようだった！
韓立は内心で少し悪態をついたが、実は現状をむしろ歓迎していた。今は築基丹の煉丹に一心不乱だったため、誰にも邪魔されたくなかったのだ。
しかしこの半隠遁生活も、ついに今日終わりを告げた。三日前、韓立は最後に必要な副材料の霊薬を成熟させた。万事整い、あとは東風（実行）を待つばかりだ！
数日間の調整を終え、韓立は全ての成熟済み霊薬を持ち、岳麓殿へと向かった！
岳麓殿は韓立が数年前に訪れた時と全く同じだった。もちろん守護伝送陣の者は、別の二人の築基期修士に代わっていた。しかし同じ手続き、同じように面倒くさそうな表情に、韓立は内心笑ってしまったが、とにかく無事に岳麓殿内部へ入ることができた。
標識のない通路を進むと、韓立が非常に嫌っている醜男と再会した。石の部屋でぐうぐう寝ていた！
韓立は眉をひそめ、しばし考え込んだ後、鈴の法器を取り出した。そして数歩で醜男のそばまで行き、耳元で軽くその鈴を振った。
鈴の音は韓立には何ともなかったが、醜男は火のついたように跳び起き、口の中でぶつぶつ喚いた。
「な、なんだ！？ どこのどいつだ！？ お前は何の用だ！？」
醜男は明らかに半分寝ぼけた状態で、韓立にすぐに罵声を浴びせることもできなかった。韓立はこれを見て遠慮せず、すぐに新たに拜した師匠の名を掲げた。
「在下は、李化元祖師の門下にござる。地火をお借りしたき、御門を開けられよ」
「李祖師だと！？」
醜男は明らかにこの祖師爺の名を知っており、大いに驚いて即座に承諾。振り返って石門へ向かおうとした。しかし二歩歩いたところで何かに気づき、怪訝な目で韓立を改めて見つめた。
韓立はこの様子を見て、相手の考えを即座に悟った。躊躇した後、李化元が届けさせた『青元剣訣』を取り出し、醜男の眼前に差し出した。表紙には李祖師自筆の署名がある。
なんと醜男は李祖師の名を知っているだけでなく、筆跡も多少は判別できるらしく、本を受け取り二眼見るや、恭しく韓立に返し、即座に笑顔に変えた。
「はあ、この师弟殿は法器でも煉るおつもりか？ それとも丹を練られるか？ 必ずや良き部屋を手配いたすわ！」
韓立は元々李祖師の名を借りて、地火に関し何か特別な便宜を図ってもらえないかと考えていた。相手が機転を利かせて自ら口にしたので、表情を和らげて言った。
「丹を練らんと存ずる。故に火力が比較的安定し、温和なる地火の間を手配願いたき、どうか尽力あれ！」
来る前に韓立は小柄な老人から地火の場所の大まかな状況を聞いており、部屋単位で地火の使用を割り当てていることを知っていたのだ。
「それは造作もござらぬ。直ちに手配いたす！ ただし…この手続き費用の件が…」醜男は少し困ったように言った。
韓立は微笑み、何と中階霊石を一枚取り出して醜男に渡し、ゆっくりと言った。
「当然、規定通りの霊石は支払う所存。今回の煉丹は長きに渡るゆえ、この中階霊石を手付金とす。不足分は後日精算すればよし」
