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おんなのこになった

　王様から部屋から出てもよいというお許しを得て、アイリスお姉ちゃんと一緒に散歩することにした。

　お城の中庭できれいなお花を眺めたり、噴水の周りをぐるぐると回ってみたり……。

　とにかくこの体になって、体を動かすことが楽しくて仕方がなかった。

　新しいお姉ちゃんと一緒に過ごせることが、心から嬉しくてたまらないの。

　お城の中を見学していると、壁に大きな肖像画があった。

　そこには大きな白いドラゴンと、王様、お妃様、二人の皇子と皇女が描かれていた。

「この絵にはね、ドラゴンの姿のサニアお母様、つまり、あなたのお母様、そして、人の姿になったサニアお母様、お父様と私たち姉弟が描かれているの。」

「サニアお母様って、母様は王様に名前を付けてもらったの？」

「そうね、そこは私にも詳しくは教えてもらえないの。

　いずれお父様たちからお話があると思うの。」

「うん、わかった。」

　少なくとも母様は魔物の王として討伐されたのではなく、ここでしばらくは人の姿で暮らしていたのだな。

　こうして肖像画にされているということは、ここでの生活も悪くはなかったのだと、少し安心した。

　お城の南東には、きれいな花畑があった。

　その一角にある、大きな石造りの建物が立っていた。

「あれはね、竜の聖廟。

　この国の危機を救ったドラゴンのサニアお母様に感謝をささげ、この国の発展と安寧を願うところなの。

　大きく羽を広げた、ドラゴンの石像があるのよ。

　いまでも人気があって、たくさんの人がお参りに来るの。

　だから、お城の外から直接入れるようになっているのよ。」

「あそこに母様がいるの？」

「さぁ、そのあたりのことも、お父様からは伺っていないのよ。」

「あそこに入れるの？」

「うーん、私達王族はね、お祭りや行事の時には入れるけど、普段は行くことが出来ないのよ。」

「どうして？」

「それはね、警備の問題だって。

　ほら、あそこはいろいろな人が自由に出入りできるでしょう？

　だからあそこは城の外と同じなんだよ。

　護衛がいないと、行くことが出来ないんだよ。」

　母様は、ここでは感謝され、みんなの守り神になったんだな。

　もう会うことはできないとしても、こうして母様がたくさんの人の心に中で生きている。

　私はちょっと嬉しかった。

　お城の中門から外門の間には、騎士たちの宿舎や練兵場、厩などの軍事の施設が並んでいた。そこでアルスは日課の訓練に励んでいた。

　私たちの姿を見ると、騎士団長が慌ててやってきた。

「おはようございます、アイリス様。

　このようなところへお越しいただきまして、ありがとうございます。

　して、どのようなご用件で？」

　アイリスが来るだけで、練兵場の士気が上がる。

　それほどアイリスは騎士見習の間では人気の的だった。

「アルスは今、ここにいるかしら？

　少しお話をすることがあって。」

「は、ただいまお連れいたします。

　しばらくお待ちください。」

「おい、殿下をお呼びしろ。

　アイリス様がお越しだと。」

「は、かしこまりました。」

　私たちは騎士団長の部屋に通された。

　しばらくして甲冑姿のアルスが現れた。

「やあ姉さん、こんなところまでやってくるとは、なにかあったのかい？」

「あなたに新しい妹を紹介しようと思ってね。

　この子が『ラヴィ』よ。」

「え、冗談はやめてくれよ、『ラヴィ』はウサギだろ？

　この子はどう見たって普通の女の子じゃないか。」

　私は少しいたずらっぽくお兄様にあいさつした。

「ラヴィです。

　昨日までウサギをしていました。

　今日は女の子です。

　明日はドラゴンかもしれません。」

「ぷっ、やだぁ、この子ったら。

　でもね、本当の話なのですよ。」

「もしかして……サニアお母様の？」

「そうよ、森の主様。

　その方でありますよ。」

　アルスは慌てて臣下の礼をとった。

　その様子を見ていた騎士団長や部下たちも続いて臣下の礼を取る。

　私は急に恥ずかしくなって、お姉ちゃんの後ろに隠れた。

「ああ、恥ずかしくなっちゃったのね。

　アルス、普通にお話をしてあげて。」

「その……ラヴィでいいのかな？

　先日は身に余るご歓待を賜り……。」

　私はお姉ちゃんの後ろでスカートをぎゅっとつかんで顔をうずめていた。

「だから、そういうのはいいの。

　妹になったのだから、かわいがってあげて、ね？」

「ああ、ラヴィ、これからもよろしくね。」

　私は少しはにかんで、差し出された手を握る。

「はい、これで紹介はすんだわね。

　騎士団長殿、そういうことだから、よろしく頼みますね。」

「は、承りました。」

　それから私たちは、竜の森での出来事を団長を交えて楽しくお話したの。

　特に宴会芸のオーガ部隊の剣技は、今でもアルスお兄様の目に焼き付いていて、身振りを交えて団長に説明していた。

「こう、二人の剣士が別々の動きをしながら、剣を振るうんだけれども、当たりそうで、当たらない。ちゃんと動きが計算されていて、すごかった。」

　アルスお兄様は木刀を持って、もう一人の若い見習いとともに再現しようと頑張ってみたが、時々木刀で相手をたたいてしまい、「いてえ」なんて言っていた。

「あはは、これはもう一度、カイルに習わないとだめだねぇ。」

　もう一度、遊びに来てくれないかなぁ。

　私はそんなことを願いながら、王城でのひとときを、楽しく過ごしていた。