竜騎士と秩序の天秤

おうじょうのおはなし

　ウサギのラヴィとしてアイリスと一緒に過ごすようになって３日、私は片時もアイリスのそばを離れなかった。アイリスがそうだったように、私が今から行くところは、母様が連れていかれたところ。もしかして怖いところかもしれないと思うと、とても不安になる。そんな様子もサポニスにはわかってしまうんだろうな。姿を隠してついてきているシルフが、

（大丈夫ですよ、お嬢様、いまのところお城には平和な空気が流れています。人の悪意は感じられません）と心の声で話しかけてくれる。

　冒険者を束ねるエリックも、心配そうに私の様子を見に来てくれる。いくら私のお願いでも、とても無謀なことだから心配しているのね。

　アルス皇太子の一行は城へ無事に帰還した。王命とはいえ、国の世継ぎである二人がそろって出かけるのは、極めて重要な事案であったが、一方では無事に帰還できる保証のない旅路であった。一同の到着に王城は大いに沸いた。

「ただいま帰還いたしました。アルス、アイリス共に無事であります。」

　王城の玉座には、王自らが皇子一行の到着を待っていた。しかし、王妃も第二皇子もその場にはいなかった。

「おお、よくぞ戻った、して、森の主殿にはお目通りがかなったのかい？」

「いいえ、主殿は祈祷中ゆえに会えないと申されまして、代わりにサポニス殿が我らの相手をしてくださいました。」

「なんと、森の賢者様はそこにいらしたのか。まぁ、主殿には会えずとも、賢者様とのご縁ができたとなれば、僥倖ぞ。」

「はい、やはり森では主様と賢者様による統治が行われ、魔物、亜人種、そして精霊までもが平和に共存しておりました。」

「きょ、共存であるか？」

「ええ、父上、私共は、彼らとともに『食卓』を囲み、宴を楽しんでまいりました。」とアイリスが答えた。

「して、どうであった。その、森は我らを憎んではいなかった。でよいのか？」

「はい、それどころか敵対の意思もなく、先日の盗賊団の一件も彼らの意思で住民を保護、盗賊の捕縛に協力したとのことでした。」

「長旅、ご苦労であった。今日はもう下がってゆっくりと過ごすがよい。」

「は、仰せのままに」

「ところで、そのウサギはなんじゃ。」

「これは森で出会って、ともに暮らしておりますウサギの『ラヴィ』です。」

　そう言ってアイリスは私を王様に渡そうとしたけど、私には王様が恐ろしく思えて、足をじたばたさせて嫌がった。

「なんじゃ、わしの元には来てくださらぬのか。」と少しがっかりしていた。

「ふむ……、森に縁のある者じゃ、丁重に扱うように。」

　こうして私は王様に滞在を許された。

　私とアイリスが部屋に戻ると、侍女たちが待ち構えていて、お風呂に案内された。いくら長旅でもお風呂がない生活は女の子には耐えられないものだったので、アイリスは喜んで侍女の世話になり、身体をきれいにしてもらった。

　私も侍女たちにもみくちゃにされ、石鹸で泡だらけになる。それからお湯で洗い流される。アイリスの湯船の隣に置かれた洗い桶に入れられた。アイリスと一緒にお風呂の時間を楽しむ。

　ふぁ～、なんて心地よいんだろう。私は初めてのお風呂を楽しんでいる。

　ドラゴンだった時は、うろこに汚れが残ることはなく、たまに湖で水浴びをするくらいだった。だから、亜人種の皆さんはお風呂に入っているだろうけど、魔物の私たちにはそのような習慣はなかった。

　侍女たちは慣れた手際でアイリスを寝衣に着替えさせ、私をどうしようか考えあぐねている。びしょびしょの身体をぶるぶる振ってみた。途端に水しぶきがお風呂場いっぱいに広がる。もちろん侍女たちも水浸しになる。

（ご、ごめんなさい）と私は心で謝っていた。それからは侍女たちがタオルで私をもみくちゃにする。ある程度拭きとれたところでアイリスが魔道具に魔力を流し、そこからは暖かい風が出てくる。刻印魔法。魔道具に刻まれた刻印に魔力を流すことで効果を発揮する。サポニスが魔道具を作るときに使っている手法と教えてくれた。

　体を乾かすと、私の身体はふわふわの毛玉のようになっていた。アイリスが、

「かわいい！」と言って、思わずぎゅっと抱きしめてくれた。侍女たちにもなでなでされて、手触りを楽しんでいるようだった。

　アイリスは軽く食事をとり、今日はそのまま休むことにした。私にはサラダが盛り付けられた皿が用意され、一緒に食事を楽しんだ。

　それからアイリスは旅の日記をつけて、ベッドに入る。私はアイリスの隣で丸くなって休んだ。

　真夜中に私は白い人影も見たの。その人影はだんだん大きくなって、私を撫でてくれた。

「母様？母様なのね。こうしてまた会えるなんて、うれしい。」

「我が娘、今ではラヴィね、よく来てくれました。アイリスより名を授けられたのですね。それでは、竜の血盟によって二人に祝福を与えます。」

　そう言って母様だった光がアイリスと私を包んだ。一面真っ白な世界にアイリスと私だけがそこにいる。

「どうかこの二人に力を、秩序の天秤の名のもとに、平和と調和の守護たる力を与えたもう。」

「竜の紋章」が私の額と、アイリスの手の甲に浮かび上がった。

　光はさらに強く輝き、やがて収束され、気づけば私たちはベッドに戻っていた。

「アイリス、ラヴィ、いつまでも仲良くね。母様はずっとあなたたちを見守っているわよ。愛しているわ。」

　最後に二人をぎゅっと抱きしめて、母様の姿が光の粒になって消えていった。

　そして次の朝、私は自分の姿が変わっていることに驚いたよ。

「きゃ～。」

　アイリスの悲鳴で起こされた。

「もう、騒がしいなぁ。なに？」と眠たい目をこすると、

「ん？手？」そう言って自分の身体を見回すと、女の子だ。女の子になってる。

　だいたい学校に通い出す子どもくらいの大きさの、人間の姿になっている。

「きゃ～、なになになに？」

「もしかして、ラヴィ？」

「うん」とコクリとうなずく。

「母様が竜の血盟って言っていた。」

「そうなのね。」と言ってアイリスの目からは涙があふれている。

「サニアお母様、ありがとうございます。ラヴィと無事に出会えることができました。」

「え？なに？サニアお母様って？」

「ねぇラヴィ。あなたにはお話をしなければならないことがたくさんあるの。聞いてくれるかな？」

「うん、私もどうしてこうなったか聞きたい。」

「まずは、あなたがドラゴンの娘で、サニアお母様の娘でいいのよね、それで森の主様で。」

「……うん。」

　正体がわからないようにしていたつもりだったけど、こうしてお話をしているのにいまさら隠してもねぇ。

「やっぱり、あなたからは不思議な魔力が感じられたの。とても懐かしい感じの。だから、もしかしてあなたが森の主様かなって、思っていたんだよ。」

「うん、サポニスに頼んで変身していたの。森の主が幼いドラゴンだとわかると、討伐されてしまう危険があったから。」

「私も弟も本当はそのことを知っていたんだよ。その話はまた後にして、とりあえず、その姿についてお話しするわね。」

「ラヴィは私に名を与えられたの。呼び名じゃなくて、本当の名前。」

「え、人間は魔物に名づけをできないってサポニスが言ってたよ。」

「それは人間が魔物よりも力が弱いから。でもね、私たちはサニアお母様、あなたの母様の『竜の血盟』によって魂が結ばれたの。」

「だから、私はあなたに名前を付けて、あなたは私に近い姿になった。」

　そういえばサポニスも言っていた。魔物に名をつけると名づけたものに近い姿になるか、存在が進化するって。

「まぁ、いつまでも裸でいるわけにはいかないわね。」

　そう言って通話の魔道具に話しかけた。

「おはよう、私の朝の支度をお願いしたいのと、わたしの子どもの頃の服はまだ残っているかしら？」

「はい、姫様、ございますよ。」

「私が８歳くらいの頃に着ていた服と下着、そのほか使えそうなものがあれば持って来てちょうだい。」

「はい、どうされるおつもりですか？」

「いるのよここに、８歳くらいの女の子が。」

「かしこまりました。すぐにお伺いいたします。」

　侍女たちは私に服を着せてくれた。初めての服。鏡に映った姿に我ながら満足している。私はあこがれていた人間の服を着るのが嬉しくて、スカートをひらひらさせてみた。

　私はこの様子をシルフに言って、サポニスに知らせるように頼んだ。

　王様が慌てて私たちの部屋を訪れた。女の子の姿になった私を見て、

「其方が竜の娘であるか、どことなくサニアに似た、利発そうな子供だな。」

　そう言って私を迎え入れ、ぎゅってしてくれた。

　侍女たちにはこのことは内密にするようにと指示が出され、今後の対応をどうするかは父上の判断を仰ぐことになった。いまはどこから見ても普通の女の子。アイリスとおしゃべりができて、服を着ておしゃれができる。これほど嬉しいことは他にはない。ずっと空から見て憧れていた、街の女の子の姿だ。

　私をまだ人前に出すわけにもいかないので、朝食は二人で、お部屋で食べた。初めての人間の食事。アイリスと二人だけだけど、とっても楽しい。

「ねぇラヴィ、その姿で私のことをアイリスって呼ぶと、お城の人たちから、変に疑われるといけないので、『お姉ちゃん』と呼んでくれるかな？」

「うん、お姉ちゃん。」

　そういうと、アイリスは嬉しそうに照れていた。ラヴィは姉を、アイリスは妹を欲しがっていたので、ちょうどよく二人の密約は成立した。