戦国 霊玉守護者顚末奇譚

第一章 恋する少年

第十四話 修行開始

めずらしくちょっと短めです

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　晴明の修行は、戦闘に特化したものが多かった。

　黒陽との修行内容をやってみせたところ「基礎はそれでいい」と太鼓判を押してくれた。

　今後も続けるように言われる。

　金属性の術を色々と試した結果、俺は特に風の術に適正があった。

　錬成能力は竹さんの霊水や『主(ヌシ)』達に聖水を作るので自然と上がって行くだろうということになり、風の術を身につけることになった。

　晴明がここにいられるのは一週間。

　それ以上は寺に迷惑がかかる。

　仮にも安倍家の『主座』だ。

　そんな男が退魔師の寺に長逗留しているとあれば、あちこちから根も葉もない噂を立てられる。

　火のないところに煙を立てられる。

　竹さんのことだって、どんなふうに漏れるかわからない。

　一週間で、修行の基礎を身につける。

　必死に晴明に食らいついていった。

　晴明が一番最初にやったことは、結界を張ることだった。

　何でそんなことを？　と思ったが、すぐに納得した。

　晴明が、実力の一端を見せてきた。

　ドウ！　としか表現できない。

　晴明から強い霊力がドッとあふれた。

　こんなにすさまじい霊力を持っていたなんて！

　量もトンデモナイが、質もトンデモナイ。

　側にいるだけでひれ伏したくなる。

「普段は抑えてるんだよ。

　抑えるのもいい訓練になるぞ」

　あっさりと、簡単そうにそう言う。

　が、これだけの霊力を抑えるなんて、一体どれほどの修行を積めばできるんだ?!

　汗がとまらない。

　震えもとまらない。

　かろうじて立っているだけだ。

　それなのに、晴明はニヤリと笑った。

「今から『威圧』をかけるからな。

　しっかり耐えろよ」

　そして。

　気を失った。

　水をぶっかけられて起こされる。

　またすぐに晴明の霊力にさらされ、威圧を受ける。

『主(ヌシ)』の霊力にさらされるのもキツいが、あのときは黒陽が一緒にいた。

「多分黒陽様が結界かなにかで護ってたんだろう」と晴明も言う。間違いないだろう。

　晴明の霊力を受けたらわかる。

　強い霊力は、それだけで『チカラ』だ。

　霊力を上げるためにも、黒陽に言われた霊力操作の訓練を地道にやるよう指導される。

　何度も何度も威圧を受け、倒れ、水をぶっかけられる。

　正直くじけそうだ。

　そんな気持ちになったときに限って「やめるか？」なんて意地の悪い笑みで言ってくる。くそう。

「やめない」

　やめたら、竹さんといられない。

「もう一度、おねがいします」

　そしてまた気を失う。

　自分の弱さにがっくりする。

　戦闘訓練だと言って、木刀で打ち合うことになった。

　仮にも武家の子だ。剣術は物心ついたときからやっている。

　寺に来てからも修行を欠かしたことはない。

　武闘派のこの寺では、練習相手にも事欠かない。

　それなのに。

　晴明はあっさりと俺の木刀をあしらう。

　明らかに俺より上の実力だ。

「陰明師！　なら！　剣術は！　いらない、だろ!?」

「この乱世に何言ってる。持てる力は何でも得ておくべきだろう？」

　これほどの実力だから、寺に来るときたったの四人で来れたのか。

「あの護衛達は父を守るためにつけた護衛だぞ。

　私は自分の身は自分で守れる。

　あの人は、まあ、並だからな」

　お前の『並』はどれほどの実力だ!?

　一般的な『並』とは、絶対違うだろう!?

　結局剣術でもボコボコにされた。

　骨を折られたが、晴明が術で治してくれた。

　すごいな。

　ボコボコにして、骨も心も折って。

　地べたに倒れ悔しさに泣いているときに限って「やめるか？」なんて聞いてくる。

　意地の悪い狐の笑みだ。

　くやしい。くやしい。

　でも、仕方ない。俺は弱い。

　弱いから、竹さんといられない。

　だから、俺の答えは決まっている。

「やめない」

「もう一度、おねがいします」

　風の術も教わる。

　晴明のお手本はつむじ風だったのに、がんばって絞り出した俺の風はそよ風とも言えなかった。

　それでも「最初から出せるとはな」と晴明が驚いていた。

　話をして、術の理論を固めて、成功例を何度も見せてもらって、霊力の動きを分析して。

　一日目の夕暮れに、やっとつむじ風が出せた。

　ヘトヘトのボロボロで房に戻る。

　世話役達改め兄弟子達が「うわぁ」ともらしていた。

　対する晴明はさっぱりした姿のままだから、余計に俺がひどく見えるに違いない。

　竹さんは眠っていた。

　黒陽が言うには、目が覚めたときに色々と話をしたらしい。

　それで「少し落ち着いた」と言う。

　黒陽と晴明と三人で食事を食べながら、お互いに報告しあう。

　二人が俺に「夜はちゃんと寝ろよ」と釘を刺してくる。

　何でバレたんだろう？

「お前のやりそうなことは簡単に予想がつく」

「最初に助けてくれたときも、こっそり抜け出して修行するところだったと話していただろう」

　ぐうの音もでない。

「それよりも霊力を圧縮しろ」と教えてくれる。

　霊力をためる『器』の霊力を圧縮してすき間を作り、そこにまた霊力を込める。

　それを数回繰り返して、もうこれ以上入らないというまで入れたら、身体になじませるために霊力を循環させる。

　それを毎日毎晩繰り返したら、かなり霊力量が増えるという。

「お前はまだ十歳だ。これから身体ができてくる。

　食事、運動、休息。このどれが欠けてもダメなんだぞ」

　黒陽にこんこんと説明される。

「普段は飄々としているくせに、姫がからむと途端に無茶をする」と愚痴られる。

「それ、『智明』の話だろう？」と文句を言ったら「お前だってやるだろうが」と怒られる。

　反論しようとして、口をつぐむ。

　今やっている修行だって、十分無茶だと気付いたからだ。

「とにかく夜は寝ろ。まずは身体作りと話しただろう？」

　怒られて布団に押し込まれる。

　気がついたら朝になっていた。

　抜け出すことも霊力を圧縮することもできなかった。