XI-1高く古きものの島
夢を見た。
どこもかしこも真っ暗で
自分の手さえも見えなくて
広いような 狭いような
そんな空間に
たった独りで ポツリと
取り残されていて・・・・・・・・・・・・
「セリナ、起きて」
『寝ぼすけー』
2人に起こされて、わたしは重いまぶたをこすった。
「しょーがないじゃん、疲れてたんだもん。それより、もう着いたの？」
海の中はすっかり明るさを取り戻していた。色鮮やかな魚達が悠々と泳ぎ、海底の草木が心地良さそうに葉を揺らしている。オーケアニテスも、キラキラと陽の光を反射する白い砂に身を横たえ、海の樹海に溶け込んでいた。
『着いた。太陽が来るの、待ってた』
砂の上に置かれた泡の膜から、彼女の優しいエメラルドグリーンの瞳を見ることができた。その掌ほどもある大きな瞳で私たちを見つめ、“どうする？”と訪ねる。
互いに顔を合わせた。まだ疲れは取れていないものの、先へ進む気持ちが強い。それに、あまりゆっくりしている訳にもいかないだろう。なんせ、いつ世界が崩壊してしまうのかわからないからだ。
ナギは、浜へ連れて行って下さいと頼んだ。
「色々ありがとね、オーケアニテス」
『セリナ、私 助けた。おあいこ』
「本当に、ありがとうございました。―――あの・・・どうか、人間を嫌いにならないで下さい。決して、あなたを傷付けようとする人ばかりではありませんから。どうか・・・」
人気のない砂浜に顔だけ出した彼女は、ナギの言葉にじっと耳を傾け、しばらく黙っていた。が、
『ごめん。人間 嫌い。私達、ずっと前からここにいた。人間生まれる前からずっと。今、人間 我が物顔で世界中、いる。私達、傷付けられる。居場所、追われる。――でも、セリナ ナギ 2人、好き。ディグニも言ってた』
「そっか・・・・・・。ディグニさんとはよく話すの？」
『うん。けど、会った事、ない』
「では、またお話する事がございましたら、無事旅を続けていると、お伝え願えますか？」
ナギは複雑な表情で遠慮がちに頼み、オーケアニテスと別れを告げた。
私たちは、白い影が見えなくなるまでそこに立ち尽くし、彼女の尾が遠くで跳ねるのを見送り、踵を返した。
・・・
キーリスは、島のほとんどを樹海が占めている。それだけに、海から180度景色を回転させるだけで、目の前に深い森がそびえていた。
とりあえず道がなさそうなので、その辺の入りやすそうな茂みから森へ分け入る。
しばらく道なき道を突き進んで、
「セリナ」
「ん？」
「私たち、どこへ向かっているの？」
「さあ？」
「“さあ？”って・・・あなた、適当に進んでいたの？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・そう、なる・・・のかな？」
「そうよ！ああ、どうして“どこに精霊がいるのか知らない”って言わなかったの！？てっきり私は、オーケアニテスさんに聞いていたとばかり・・・。これ以上進むのは危険だわ！元の浜へ戻って、町なり村なり探しましょう！」
「うん、けど――」
ナギが反転したところで足を止め、顔だけ肩越しに振り返る。
「帰り道、わかる？」
ギーッギーッ と、高い鳥の声がこだました。
「もう、どうしてこんな事になってしまうのかしら。――セリナ、あなたこの頃1人で突っ走りすぎよ。大体、私たちは2人で旅をしているのよ？これからは少しでも話し合って、それから道を決めましょう。ね？」
そう言う彼女は、怒りを撒き散らすように、木々の葉や草を掻き分けてどんどん進んでいる。もちろん、方角なんか決めてない。ただガムシャラに進んでいるだけだ。そんな投げやりなナギの後に、そうだねと相づちを打ちながら続いた。
やがて・・・
「・・・・・・なんか、霧が出てきたね」
徐々にだが、周りが乳白色に包まれつつある。ただでさえ視界の悪い森の中で、霧まで出てこられては立ち往生しかねない。このままじゃ、余計に迷子になる。
しかし戻るわけにもいかず、なおも草木を掻き分けて行くと、1メートル先も見えなくなってしまった。いつの間にか、森に住む生き物が全ていなくなったかのように、辺りはしん・・・と静まり返っていた。
自分の足すら見えないほどの白の幕。
異様な静けさの中に、わたしとナギは取り残されてしまった。
「・・・・・・・・・どうしよう」
「これ以上は進めないわね」
「・・・・・・・・・・・・ごめん」
急に申し訳なくなって、俯き加減に謝った。
「もう過ぎてしまったことでしょう？いまさら責めたっていたし方がないわ。それより、早く寝られそうな場所を探しましょうよ」
その日、心許無い明かりの元、木の根に開いた穴の中で一夜を明かした。
