X-8旅の途中で
―――ズウン・・・・
「うわー！」
「なな何だ！？」
急に、本当に何の前触れもなく大きく船が横揺れした。
床に押し付けられていたわたしは少し滑った程度で済んだけれど、他の人は踏鞴を踏み、中にはもんどりを打つ人もいた。もちろん、コーダも大きくバランスを崩し、わたしの顔を殴る機会を逃した。
滑ったおかげでコーダの下から抜け出す事のできたわたしは、どこかへ行ってしまった荷物の現在地を素早く確認する。と、傾いだ船が、“オキアガリコボシ”よろしく、元の状態に戻ろうと反対側へ傾く。
船は面白いほどやすやすと、わたしの体を滑らせた。
足の先に、海が見える。わたしと海の間では、怒りに顔を歪めるコーダが立ち上がりかけていた。
ニヤリ、と口の端を吊り上げるわたしと目が合った。
その瞬間、彼は何て思ったんだろう。
わたしは、必死にバランスを取ろうとしているコーダ目掛けて一際大きく、高く、
「お返し！！」
叫んで、スライディング・キックをお見舞いした。
ビタンッ！と、痛そうな音を立てて倒れたコーダは、そのまま手をストッパーにして、その場に留まった。その横をわたしは悠々と通り過ぎ、縁を足場に後から来た荷物を見事キャッチ！
船は依然として大きく左右に揺れていたが、コーダは這いつくばってでも“お返しの仕返し”がしたいらしく、縁にしがみ付いているわたしに近付いてくる。次に、向こう側が高くなったら、突進してくるつもりだろう。
わたしは身構え、その瞬間を待った。
ギギギ・・・
船が呻き声を上げ、反対側へ傾く。
コーダがうれしそうな嫌味ったらしい笑顔で甲板上を滑り降りてきた。そう、わたし目掛けて一直線に。
彼は直前で体を起こした。ゾンビのように手を前に突き出し、その指はこの首を早く締め上げたいとうごめ蠢く。
ちらりと背後を見やり、小さく頷いた。
裏切り者の指が首に触れるか触れないかの瀬戸際、わたしは―――
―――バシャンッ！！
□□□
「セリナ！？」
私は丁度、セリナがコーダさんに追い詰められ、そして海へ落ちてしまった瞬間を見ました。
揺れの小さくなった甲板を走り、コーダさんの横から覗き込みます。けれども、セリナの姿は見られませんでした。
「セリナ！セリナー！！」
悪い可能性を否定したくて、力の限り叫びました。
セリナを探す事に夢中で、私は裏切り者が隣にいることを忘れていました。彼は、
「うるせえんだよ！お前も一緒に落としてやろうか！？」
狂ったように口角泡を飛ばしながら、私の胸倉を掴み上げました。と、
―――ズウゥン・・・・
また、船が大きく揺れ、コーダさんが体制を崩されました。そのおかげで私は開放されたのですが、残念ながら甲板に足を付く事はできませんでした。
咄嗟に縁に捕まり難を逃れましたが…果たして私の力で上へ上がる事ができるでしょうか。
怖くて足下で渦巻いている海を見ることができません。そうしている間にも、指の力はどんどん失われていきます。
そこへ―――
「飛んで！！」
突然響いた聞き覚えのある声に導かれて、私は恐怖を捨て、手を放しました。
