第4話 彼らは、街を守る者
ミストの一撃が、甲冑を失ったマインに打ち込まれる。
「ぐああああっ！」
マインの悲鳴が広場にこだます。
急所に攻撃を食らったマインは、石畳の地面に転がって悶えた。
「お見事！」
あとを追ってきたレイが、広場に到着する。倒れ伏したマインを見て、ミストに賛辞を送った。
「さすがはミスト。仕事が早いね」
「あとの二人は？」
「確保したよ。今、機関に連れて行っているところ」
「それならいい」
マインの仲間たちは既に捕まり、然るべき場所へと連行しているようだ。レイ曰く、宿屋にあった禁止薬物も押収したそうだ。
あとは、主犯であるマインを確保するだけだ。
だが、レイが地べたに転がっているマインに手を伸ばそうとしたその時、乾いた音が周囲に響き、レイの頬に何かが過ぎった。
「くそっ、捕まってたまるか！」
「魔法銃……」
マインの手に、手のひらサイズの魔法銃があった。魔力を凝縮させた弾を発射させる魔法兵器で、当たり所が悪ければ致命傷にもなる。
「魔法銃は許可を得た者でないと所持できないはず。君は許可を得たんですか？」
怪訝な顔をするレイに対して、マインは魔法銃を構えたまま、足を引きずりながら距離を取った。
「許可なんて取るかよ！ 裏で取引した魔法銃に決まってるだろうが！」
魔法銃が取り出された瞬間、通行人ややじ馬が、わっと蜘蛛の子を散らすように逃げていく。
皆、魔法銃の危険性を知っていた。先日も、路地裏で反社会的ギルドが撃ち合いをして、一般人が巻き込まれたという事件があったばかりだ。
魔力がない者でも扱えるし、間合いも長く殺傷能力も充分。それに加えて、スキルを発動させる際の隙も生じない。
遠距離でモンスターを倒せる頼もしい武器だが、恐るべき凶器でもあった。
だからこそ、どこの街でも規制していた。それでも、規制を無視して入手する無法者は後を絶たない。
「ミスト、そして隊長さんよ。これ以上近づいたら、テメェらにも風穴を開けるぜ」
マインは銃口を二人に向けながら、じりじりと後退する。そのまま逃走するつもりだ。
そんな状況にもかかわらず、ミストは動揺するそぶりもなく、レイに問う。
「おい、どうするんだよ。俺の得物じゃあ、魔法銃を相手にするのは難しいぜ」
「そうかな？ 君にできないことはないんじゃない？」
「こんな人の多いところで、魔法銃相手は厄介だ」
ミストは、自分たちを遠目で見ている人々を見やる。魔法銃を恐れて離れているものの、うっかりしたら巻き込んでしまいそうな距離だ。
「まあ、それもそうか」
レイも納得する。
ミストは、不満そうに呻いた。
「俺はあいつを転がしたってのに、お前がさっさと捕まえないから」
「それを言われたら返す言葉もないね」
「おい！ ごちゃごちゃやってるんじゃねぇ！」
マインの悲鳴じみた叫び声が、二人の間に割り込む。
「まずはミスト！ テメェからだ！ 散々、俺をコケにしやがって！ テメェの胸に風穴を開けて、風通しよくしてやるぜ！」
マインの銃口がミストに向く。ミストは肩をすくめ、レイに視線をやった。
「だってさ」
「それは困る」
レイが動いた。
その瞬間、銃口はレイに向けられる。
「テメェ、動くな！」
「悪いけど、それは難しいな」
マインが引き金を引くのと、レイがスキルを発動させるのは、同時だった。
攻撃のスキルであれば、間に合わない。弾丸がレイの身体を貫くのが先だろう。
しかし、レイの目前で、魔法銃の弾丸が弾かれた。
「なにぃ！？」
レイの目の前に現れたのは、魔法壁だった。役目を終えた魔力の壁は、虚空へと消失する。
「『絶対防御』。これが僕のスキルだよ」
どんな攻撃でも防御するスキルだ。しかし、防げるのは一撃のみである。
しかし、レイには一撃で充分だった。
無傷のレイを見て、マインが目を剥く。その一瞬でミストが懐に潜り込み、マインを組み伏せた。
「がっ！」
「残念だったな。話は機関で聞くってさ」
マインの手から魔法銃が転がり落ちる。
レイは組み伏せられているマインの腕を縛り上げ、抵抗できないようにした。
「容疑者確保。被害なし。うん、悪くない」
レイは確保したマインを立たせながら、満足そうに頷いた。
「この、裏切り者が……！」
マインは恨めしげにミストを見やる。そんなマインに、ミストは呆れたように言った。
「悪いが、俺は最初からお前たちの仲間になったつもりはねぇよ」
「テメェはそうやって、あらゆるパーティーでスパイ活動を続けてるってか？ 裏切り続けている卑怯者が！ いずれ、全てが敵になるだろうさ！」
「……そうかもな」
一足遅れて、治安維持隊が広場に到着する。
然るべき場所へと連行されるマインを見送りながら、ミストはただ、広場に佇んでいた。
