第59話「この生活を……幸せな第二の人生を絶対に壊したくない！！」
「マルスリーヌ王女へ恋文を送る準備が必要だ。準備が出来次第、ロジェ君を呼ぶ。それまでスタンバイしておいてくれ」
と言うマクシミリアン殿下。
「はい……」
力なく答えるロジェ。
「お？ どうした？ ひどく元気がないようだが」
「何でもありませ～ん」
「うむ、王宮の祐筆に命じ、念には念を入れて文面作成をするから恋文の準備には2週間はかかるだろう」
「2週間ですか」
「ああ、内容が内容だから、正式な発注までは君の胸に仕舞っておいてくれ。冒険者ギルドへも他言無用だ。その間はギルド経由で呼び出すまで他の仕事をしても構わない。だが、けがだけは注意し、疲れをためないようにな」
「もろもろ、了解致しました。では失礼させて頂きます」
マクシミリアン殿下の屋敷を辞去したロジェは、
渋い表情で冒険者ギルドへ……
応接室に通され、クリスから残金の金貨150枚を受け取った。
浮かない顔付きのロジェを見て、クリスが訝し気な雰囲気で言う。
「気のせいかもしれませんが、ロジェさん、少し元気がないようですね……」
「いえ、大丈夫です」
「そうですか、次回の件に関しては、殿下から何かお聞きになっていますか？」
「はい、次回の件は、殿下の方でいろいろご検討されるそうです。それまで俺は、他の案件を受諾しても構わないとおっしゃっていました」
クリスから尋ねられたロジェは無難かつ曖昧に答えた。
何かを察したのか、勘の良いクリスは話題を変える。
「成る程。ではお疲れのところ申し訳ありませんが、レギュラー案件である馬車荷便代行の仕事を受けて頂いても宜しいですか？」
「馬車荷便代行を？」
「はい、何せ王家の指名依頼を優先し、20日近く滞っていましたから。もしも無理ならば、王家の依頼が優先ですから断って構いません」
王家の依頼が優先というのも、いかがなものかである。
マクシミリアン殿下は、次の依頼には準備が2週間かかると言った。
であれば、馬車荷便代行を引き受けられる。
「……大丈夫です。構わないですよ。実は今回の案件で試したところ、これまでの最高走行速度は、従来の倍速が出まして」
「おお、では一気に時速100㎞ですか！ す、凄いですね」
「はい、決して無理はしませんが、これまでよりだいぶ所要時間を短縮出来そうなので、お受け出来ると思います」
「分かりました。当然、休憩をしながらの行程でしょうが、全行程300㎞はどれくらいで行って帰って来れそうでしょうか？」
「そうですね、少なくとも2日あれば充分でしょう」
「300㎞を2日間ですか？ それは助かります！ では各クライアント様は既にスタンバイ状態なので、ロジェさんが回復OKであれば、事前連絡の上、いつでも集荷に動いてください」
「そうですか。では明後日集荷に行き、明々後日に出発します。それで6日後には、王都へ戻る予定で、各クライアント様へスケジュールを伝えて貰えますか？」
「おお、さすが、ロジェさん！ 即決即断ですね！ 了解です！ 各所にその予定で連絡を入れておきますね。では半金の金貨250枚もお支払いします」
……という事で、ロジェは気分転換も兼ね、
馬車荷便代行の案件を受ける事となったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
王都に帰還してから、
マクシミリアン殿下の屋敷と冒険者ギルドにて打合せと完遂報告。
ようやく白鳥亭へ戻って来たロジェである。
……時刻は午後3時前。
3人全員が居て、ロジェの帰還を大いに喜び、いたわってくれた。
中でも凄く喜んでくれたのは、当然アメリーである。
「ロジェ様ああ！！ お帰りなさ～い！！ ご無事で良かったですう！！」
それから、ロジェはたっぷりのおみやげを3人へプレゼント。
シーニュ王国は勿論だが、
パピヨン王国のおみやげを見て3人のモチベーションは爆上がり。
ロジェを質問攻めの嵐に。
あの町はどうだった？とか、
パピヨン王国はどんなだった？とか
質問は他愛のないものが多かったが、今回の依頼の核心に迫りそうなものに対して、ロジェはさりげなくスルーした。
「あの……ロジェ様、しばらくは休めるのですよね？」
アメリーが恐る恐る尋ねて来た。
ここで辛い話をしなければならない。
「いえ、申し訳ないのですが、明日1日だけ休んで、明後日から、いつもの馬車荷便代行の仕事をします。3日後に王都を出発し、数日で戻ります」
「え！？ ほ、本当ですか！？」
「はい、本当です。今回の依頼の完遂報告をした際、ギルドから依頼がありまして、スケジュールの折り合いがつきそうなので受諾しました」
「そう……ですか……」
アメリーの眼差しが「切ない」「寂しい」「身体が心配」と告げている。
本当にロジェの事を心から慕ってくれる女子がここに居た。
……シーニュ王国皇太子がどんな人物なのか、ロジェには良く分からない。
人間には相性があるから、
皇太子とマルスリーヌ王女が、100％破局するとは言えない。
ただ言える事は、マルスリーヌ王女には、人間らしいまともな情愛はなく、
自分と父さえよければそれで良い、不要なものはバッサリ切り捨てる、
利害のみで動く『悪魔のような本性』という事実である。
更に言えば、マルスリーヌ王女が、新王となった皇太子をないがしろにし、
王妃として国政に口出しする可能性は極めて高い。
現在の不景気真っただ中であるパピヨン王国の状態を見れば、
マルスリーヌ王女は統治能力が最低レベルなのは、はっきりしていた。
パピヨン王国が併合され、大国となったシーニュ王国の前途は暗く、
下手をすれば一緒に滅亡への道を歩む事となるだろう。
皇太子には、自分のように、利用されるだけ利用されて、
ポイ捨てされる辛い思いをしてほしくない。
そして自分も、この生活を……幸せな第二の人生を絶対に壊したくない！！
ロジェは強く、そう思う。
マクシミリアン殿下の依頼の趣旨とは、真逆の結果になってしまうが、
マルスリーヌ王女のシーニュ王国王家嫁入りは、
「絶対に阻止しなければならない！！」と、ロジェは決意を新たにしたのである。
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