第50話「驚いたロジェは思いっきり噛んでしまった」
番犬達をパーフェクトテイムで無力化し、微笑んだロジェはおもむろに、
正門に備え付けられた魔導ベルを押して鳴らし、訪問を報せた。
りんご～ん！！りんご～ん！！りんご～ん！！
邸内に魔導ベルの呼び出しがけたたましく鳴り響いても、
番犬達は驚かず、また微動だにせず、柵越しにじっとロジェの前で待機している。
そうこうしているうちに、ロジェの索敵に反応があり、邸内では人の動きがあった。
……ある部屋から、正門前に居るロジェを見張っていたらしい、
マクシミリアン殿下と護衛の騎士達がやって来るのだと分かった。
……やがて護衛の騎士達に守られた、
長身痩躯の30代半ばくらい、スマートなひげをたくわえたイケオジが現れた。
やはり、そうだ。
ロジェはイケオジを見て、すぐに分かった。
現れたのはこの屋敷の主、王弟で宰相、マクシミリアン殿下である。
しかし何故、ロジェがマクシミリアン殿下の風貌を知っているのか？
……実はロジェが勇者ラウルであった頃、
シーニュ王国へ遠征した魔王軍掃討の際、
「ごくろうさま」とお声がけをされた事があったのだ。
なのでお互いに面識はあるのだが、
あくまで他国パピヨン王国所属の勇者という事で、深い付き合いではない。
更に言えば、ロジェの変身魔法は完璧だ。
年齢、容姿が全く違うロジェを、
マクシミリアン殿下が「勇者ラウルだ！」と見破る事は不可能なのである。
さてさて！
騎士長らしきやや年かさの騎士は、ひどくおとなしくなった番犬達を見て、
「おいおい！ 信じられんぞ！」というように驚いて目を真ん丸、
怪訝な表情をし、ロジェへ呼びかける。
「……お、お前がロジェ・アルノーなのか？」
対して、ロジェは淡々と答える。
「はい、自分がロジェ・アルノーです。ご依頼された件で伺いました」
普通の冒険者ならば、取次なしで、挙句の果てに、
番犬達にガンガン吠えられ、脅かされた事を不満に思うかもしれない。
しかしパピヨン王とマルスリーヌ王女から、
メンタルを散々鍛えられたロジェは平気の平左、全く動じず、微笑んでいた。
と、ここで、唐突に「はははははは！」と大きな笑い声が起こった。
いきなり大笑いしたのは、マクシミリアン殿下である。
マクシミリアン殿下は、ロジェを見て、うんうんと満足そうに頷く。
「はははは、凄いなロジェ君は。郵便省局長から聞いた通りだ。足が速いだけではなく、肝が据わっているとな」
そう言うとマクシミリアン殿下は更に言う。
「柵越しとはいえ、どう猛なウチの番犬から一斉に吠えかけられても、全く動じず、穏やかで堂々としている。良い度胸だよ」
やはり犬をけしかけられた？のはテストだった。
「…………………………………………」
マクシミリアン殿下の言葉を聞いたロジェは黙って一礼した。
こういう時に、余計な事を言うのは野暮だから。
マクシミリアン殿下は笑顔で、言い放つ。
「よし！ 一次テストは文句なしの合格だ。さあ、中へ入ってくれ。改めて依頼について説明しよう……騎士長、正門を開けてやってくれないか」
「は！ 閣下！ 了解致しました！ ……おい、お前達、正門を開けろ！」
騎士長に命じられ、数人の騎士達が施錠を解除。
がらがらがらと、正門を開けたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
マクシミリアン殿下の屋敷内にある謁見の間に通されたロジェ。
少し高い壇上からロジェを見下ろすマクシミリアン殿下の周囲は、
騎士長他の護衛の騎士達が固めていた。
対してロジェは、10mほど離れた場所に平民の冒険者らしく跪く。
そんなロジェへ対し、マクシミリアン殿下は声を張り上げる。
「ロジェ・アルノー君！ 冒険者ギルドから聞いているだろうが、大きな事をお願いする前に、トライアルとして君へ使いを頼みたいんだ」
「大きな事をお願いする前に、トライアルでお使いですか？」
「ああ、その通りだ。誤解しないで欲しいが、今回も、後でお願いする大きな事も、難度自体は高くない。君がいつもこなしている仕事の通り、やってくれればOKだ」
「難度自体は高くない？ 自分がいつもの通り行えば……そうなのですか」
「ああ、大きな事も今回もやる事は、君の普段の仕事とほぼ同じ、安全に確実に届けるだけだ」
「成る程ですね」
「うむ、但しだ。行って貰う先は、いつも君がやってくれている場所より、遥かに遠いがな」
「遠いと、申しますと？」
「ああ、ロジェ君へお使いに行って貰うのはパピヨン王国王都だ」
「え！？ パ、パ、パピヨン王国うう！？」
よ、よりによって！！
故国パピヨン王国うう！！
驚いたロジェは思いっきり噛んでしまった。
ロジェの反応を、マクシミリアン殿下が見て、首を傾げる。
「おいおい、どうした、そんなに驚いて……というかきょどっていないか？」
「い、いえ……きょどっていません……」
「ふうむ……君は、パピヨン王国とは何の関係もない、パピヨン王国の隣国キャナール王国の出身だろう？」
マクシミリアン殿下はズバリ言った。
さすがにロジェの偽プロフを把握していた。
「そ、そうです……」
「おいおい、それにしてはロジェ君の反応が凄かったぞ」
「い、いえ！ 閣下のお気のせいだと思います」
「……分かった。まあ良いだろう。改めて言おう。トライアルというのはな、この王都から約5,000㎞離れたパピヨン王国王都へ使いをして欲しいのだ」
……行先を聞いてびっくししたが、まあ、こういう事もある。
「か、かしこまりましたあ！」
思い直してようやく落ち着いたロジェは、マクシミリアン殿下の依頼に対し、
承諾の返事を戻したのである。
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