第47話「ユーグ同様、私も一生ロジェ様について行きます！！」
……ロジェは無事、依頼された馬車荷便の代役を務め、王都へ帰還。
クライアントである郵便省へ集配した郵便、小包を、
A、B、Cの3商会へ集荷した荷物を届け、依頼を遂行。
そして冒険者ギルドへ赴き、結果報告を行い、
残金である金貨50枚をクリスから受け取った。
アメリー達に結構な数のおみやげは購入したものの、宿泊費はかからなかったし、
賊退治の懸賞金もあったので、現在の所持金は金貨280枚にもなった。
これで金欠からは完全に脱出。
余裕をもって暮らして行く事が出来るし、いろいろと買い物も出来る。
ギルドを出て、意気揚々と白鳥亭へ戻るロジェ。
「ただいま戻りましたあ！」
無事に元気良く戻って来たロジェを見て、
アメリー、オルタンス、バベットが「わあ！」と歓声を上げる。
そしてアメリーは嬉しさのあまり感極まったのか、脱兎の如くダッシュ。
転がるような勢いで走って来て、がっしとロジェへ抱き着く。
「ロジェ様あ！ 寂しかったああ！！」
「おわあ！」
いつものつつましく控えめなアメリーとは思えぬ大胆なアクション。
一騎当千、百戦錬磨なロジェも驚き戸惑ってしまった。
「すっごく！ 心配したんですよお！」
「そ、そう？」
「そうですよお！ 仕事でロジェ様が行かれた町や村って、最近は賊や魔物が出て、本当に物騒なんですから！」
「ああ、そうみたいだね」
アメリーの言う通り、
賊30名、オークキング以下3,000体のオークにそれぞれ襲撃された。
両方とも問題なく、対処したが。
まあ、アメリーが心配するから、詳しく言う必要はないだろう。
「でも、大丈夫。大した事はなかったよ。ほら、この通り無事だから」
ロジェがそう言うと、顔を上げたアメリー。
まじまじと、ロジェの全身を見て、
「良かったああ！！」
と喜んで、ロジェの胸に顔をうずめ、すりすり。
そんなアメリーが愛おしく微笑んだロジェが尋ねる。
「アメリーさんの方はどうだった？」
ここで、とことことこと、黒猫に擬態したファザーガッドのナタンが近づいて来た。
そして「にゃあん」とひと声鳴く。
「うふふふ♡ 私も大丈夫でした。何回かナンパされかけましたけど、ナタンちゃんが寄って来る男を、しゃあ！と威嚇して守ってくれましたわ」
……ナタンは、ロジェの命令を忠実に守ったようだ。
ロジェは、アメリーを抱いたまま、念話でナタンへ話しかける。
『ナタン、お疲れさん！ しっかりと仕事をしてくれたようだな？』
『はいっ！ ロジェ様！ ナンパ男など、アメリー様には指一本触れさせませんでした』
ナタンは、まっすぐにロジェを見てそう言うと、
誇らしげに「にゃあ」と鳴いたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
安堵して上機嫌になったアメリー、そしてオルタンス、バベットへ、
ロジェは買って来たおみやげを渡す事にした。
時間はお昼だったが、白鳥亭では基本的にランチを出さない。
なので、現在、食堂は無人である。
ロジェはアメリーに抱き着かれたまま、
「アメリーさん、オルタンスさん、バベットさん。仕事先でおみやげを買って来ました。結構な量なので、食堂でお渡ししたいのですが」
そう言うと、3人は「わあ！」と嬉しそうに声を発した。
……という事で4人は食堂へ。
ロジェは収納の魔道具から、買って来た大量のおみやげをテーブル上へ出した。
3人は再び、「わあ！」と歓声を発する。
オルタンスとバベットは、
「ロジェ様、お気遣いいただきありがとうございます」
「本当にありがとうございます」
と礼を言い、早速おみやげのチェックに入った。
一方、アメリーも相変わらずロジェへ抱き着いたまま、
「ロジェ様！ ありがとうございます！ 嬉しいですけど、ロジェ様が無事戻って来たのが一番のおみやげですわ」
……何と喜ばしい事を言う子だろうと、ロジェは大大感激。
比べたくはないが、外道なマルスリーヌ王女とは、超が付く大違いだ。
ロジェも素直に本音を告げる。
「アメリーさんの事を思って仕事が頑張れた。買って来たのは基本食べ物だけど、皆さんに聞いていた好みに合わせて選んだんだ。お母さん達と見てくれないか」
そんなロジェの言葉を聞き、「はいっ！」とアメリーは元気良く答え、
素直にロジェから離れた。
たたたと小走りに、オルタンス達のもとへ。
アメリーの後姿を見て、ロジェは念話で再びナタンへと話しかける。
最後に赴いた町でやりとりした彼の配下ユーグの事を、
大いに気にかけていると思ったからだ。
『ナタン、ユーグには会ったぞ』
『は、はい！ お忙しい中、ロジェ様にはお手数をおかけしました！』
『うむ、安心しろ。ユーグは無事だ。お前に命じられた通り町の一般猫をしっかり束ねていたよ』
『そ、そうですか！ あいつ本当に生意気だったでしょう？』
ナタンは自分の事を棚に上げて言うが、ロジェは少し苦笑し、
『いやいや、お前の配下だけあってたいした奴だ』
そうほめると、ナタンは訝しげになる。
『たいした奴……と、おっしゃいますと？』
『ああ、ユーグはな、逃げず、身を挺して、一般猫を守ろうとしたんだよ』
『ど、どういう事でしょう？ 詳しくお話ししていただけますか？』
ユーグの話を聞いたナタンは、詳細を知りたがったので、ロジェは話してやる。
町をオークキング以下3,000体のオークどもが襲おうとしていた事。
襲ってくれば人間もろとも一般猫も全滅になる覚悟をしていた事。
しかし、配下となった一般猫を見捨てて逃げたりはしないと、
ユーグが固い決意を見せた事。
しかし、たまたまロジェがオークどもを倒していた事を伝えると、
ユーグは大いに驚いた上で、殊勝な態度を見せ、忠誠を誓った事を教えたのだ。
『そ、そうだったんですか！！』
……話を聞き、とても驚いたナタンではあったが、
『ありがとうございます！！ 深く感謝致します！！ ユーグ同様、私も一生ロジェ様について行きます！！』
とロジェへ礼を告げ、固く忠誠を誓ったのである。
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